9点40分，十几个小孩子开始学习圣经，很认真地读，稚嫩的童声整齐地在教堂回响，他们背诵着上帝造人的故事，背诵着诺亚方舟和亚当夏娃。10点，孩子放学，二十多名基督徒(多数是黑人)走上讲台，在一名修女的带领下高声歌唱上帝的仁慈，每个人都很认真。10点30分，掌声响起，爱德华兹准时出现在教堂。坐在台上左侧的一把椅子上，后面是一些穿白衣的基督徒。主持人开始介绍民主党的竞选方案，大屏幕上出现了爱德华兹的照片。“美国政府不能仅仅是一部分有钱人的代表，它应该是所有人的代表，”爱德华兹的演讲充满激情，勾画着一个民主党执政后大家有好工作、有医疗保险的美好图景。他的听众，大多数是非洲裔美国黑人。
如果你不亲临现场，你绝对无法体验宗教在大选中扮演的特殊角色。我特意凑近了关注那些听众的眼神，我从他们的眼睛里看到的是虔诚，那不是为了迎接某位高官而刻意表现出的逢迎，也没有被逼着去参加仪式而产生的无奈，而是内心的信仰让他们这一刻站在这里聆听候选人的演讲，希望这个人对上帝讲过的话能在当选后兑现。
这种虔诚的氛围，无神论者有时候难以理解。曾经有美国人问中国一位著名美国问题专家这样一个问题，你们中国的孩子都戴着红领巾，说明你们还是一个共产主义国家。这位专家解释说，我们的孩子戴着红领巾只是一个形式，和共产主义信仰无关，就像你们美国人去教堂做礼拜，未必信仰上帝一样。
他的前半句话我不做评论，但我必须说，他的后半句话是个绝对的错误。中国在改革开放过程中，很多人身上确实出现了信仰迷失的问题，而美国的宗教信仰却从来不是形式，从来不是摆设，而是变成了道德观、价值观，深人社会主流人群的内心。
爱德华兹去教堂演讲当然是为了拉选票。在近几十年，民主党为赢得政权，不得不回应美国社会的宗教复兴和更加宗教化的倾向，开始向基督教保守派靠近，逐渐成为一个与共和党没有什么差别的政党。20世纪60年代以来，民主党执政的12年中，有4年是由靠基督教信仰而著称的卡特挣来的。民主党克林顿总统为赢得基督教保守派的支持，曾多次造访福音派总部全国福音派教会联合会，与副会长奇齐克合影八次。克林顿将福音书背诵得非常流畅，并在演讲中大量引用。
但无论如何，教堂不是民主党的地盘，而是共和党的票仓。
2004年大选就是美国宗教保守势力在政治上的一次总动员、一次大规模的联合表态。大选前，布什的顾问卡尔·罗夫就确定了宗教保守路线，布什把自己塑造成一个信仰上帝、富有博爱精神、重视家庭的形象。作为一个还算虔诚的天主教徒，克里的宗教观与所履行过的教徒义务实际上与布什没有什么差别，但是布什在宣扬自己的“保守”宗教观方面耍的手腕就多得多。布什说，信仰在他的生活中相当重要：对他而言，信仰是非常个人的事，他常为家人和美国的部队祷告，也常祈求力量与智慧。他强调宗教的重要，虽然他也承认，在做决策时还是以原则为准的。他认为，在一个自由的社会，人们应能崇拜他们信奉的神祗，不论是基督徒、犹太教徒，还是穆斯林，都是平等的美国人。
因为布什的这些表态，布什得到了美国大多数教会的支持，而且越是保守的教会就越支持布什。为布什助选的牧师甚至在说教中暗示，这场选举的实质就是在信上帝和不信上帝间做出选择。 对此，有数据为证。 2004年大选结束后，每月去一次教堂的选民，平均地支持布什和克里。对宗教越虔诚、往教堂跑得越勤的人，越倾向布什；而越少去教堂的人，越喜欢克里。至少每周都去教堂的选民有40％，他们中的60％支持布什。从来都不去教堂的人只占14％，他们当中有60％即六成支持克里。最后结果显示，凡认为宗教信仰是人最宝贵品质的选民，91％的人把选票投给布什；而认为智慧是人最宝贵品质的选民，则有91％把选票投给克里。凡事无绝对 ——天主教徒破例，魔门教徒试水 任何事情都没有绝对的，总有例外发生。 在基督教新教徒占统治地位的美国，约翰·肯尼迪总统是一个例外。他1960年当选为美国总统，成为美国历史上唯一信奉罗马天主教的总统。肯尼迪是天主教徒，从广义上说，天主教、东正教和基督教新教属同一宗教，因此，肯尼迪虽不是“WASP”，却也酷似“WASP”。尽管如此，肯尼迪竞选时，他的罗马天主教信仰还是不断受到攻击。许多人认为，在他对国家的忠诚和对教会的虔诚之间，将不可避免地发生冲突。
对此，肯尼迪没有百般掩饰，而是直面问题。美国总统演讲撰稿人克里恩·马修斯在畅销书《硬球》中总结道，肯尼迪的策略是不断提到自己的宗教信仰，但又反复强调在美国“没有任何天主教的高级教士会在这个国度里对总统指手画脚、发号施令”，而且利用美国公众对自由的偏爱，强调“宗教自由是如此重要的一个组成部分，以至于针对某一教会的任何一个恶意举动，都会被看作是针对所有人的恶意举动”。同时，他又一再保证，一旦他感到自己的宗教信仰与整个国家利益发生冲突时，他将毫不犹豫地辞去总统一职。
2004年大选时，民主党的约翰·克里就没有肯尼迪这种手腕了。这位辩才虽然能说会道，但在自己的宗教信仰方面却遮遮掩掩，至少没有和布什一样反复强调。布什说，信仰在他的生活中相当重要：对他而言，信仰是非常个人的事，他常为家人和美国的部队祷告，也常祈求力量与智慧。由于这种信仰策略，使得他不费任何气力就获得了犹他、爱达荷、田纳西、密苏里等几个宗教大州的支持，在失掉原本有望信手擒来的加州27张可观选票后依然能稳坐总统宝座。在这方面，克里就远不如布什。虽然他也同布什一样表演性地参加教堂礼拜活动，也在辩论中表示尊重信仰，但他并未像布什那样表演得那么频繁，语言运用也不是那么坚决，他的天主教背景更是一大劣势。结果，克里是天主教徒，与信仰基督新教的布什相争应该沾点儿本人所属教派的“光”，可事实并非如此。布什除赢得基督新教徒59％的选民支持外，还获得天主教徒52％的支持，而克里只得到天主教徒47％和基督新教徒40％的选票。
2008年总统大选的党内初选阶段，可以说是少数派“亮剑”，民主党这边希拉里代表半边天，奥巴马代表黑人拼得你死我活，可共和党这边却形势明朗，约翰·麦凯恩早早的击败党内对手，虚位以待。败在麦凯恩手下的，就有一位摩门教徒，典型的少数派，出于外界压力和渺茫的获胜希望，他提前退出竞争。
说到摩门教，不得不多说几句。
1844年5月17日，摩门教的创始人约瑟夫·斯密斯宣布角逐美国总统。很快，由于他的教会捣毁了一家印刷反教会材料的印务所，约瑟夫·史密斯被投入监狱，6月17日，暴民冲击了监狱用私刑杀害了他。39岁的约瑟夫史密斯成了殉道者。此时距他宣布参选仅仅过了一个月的时间。2008年，又一位摩门教徒站了出来，他的名字是米特·罗姆尼，在共和党的初选前几站中，他和纽约前市长朱利安尼、参议员麦凯恩三分共和党天下。
如果说，天主教作为基督教的一个分支，还可以为美国人所接受，摩门教则连分支都算不上，在部分美国人眼里它甚至被看作是“邪教”，尽管它自称是基督教的一支。
摩门教1830年创立于纽约西部。初期实行一夫多妻制，后不见容于当地，教徒遂向西迁徙。1839年，他们逃往伊利诺州的瑙沃镇，几年后，小镇的发展又招致基督徒的不满。摩门教徒为了保卫自己，成立了一支实力不弱的私人军队，但仍寡不敌众，连创始人约瑟夫·史密斯都被投入监狱遭暴民杀害。
此后，摩门教徒不得不再次放弃他们辛辛苦苦建立起来的聚居点，向犹他州盐湖城地区逃亡。1847年7月，他们来到犹他的盐湖地区。头领杨百翰选中该地区为定居地，开始建立一个宗教社会，过着与外界隔离、自给自足的生活。实际上，1858年以前，整个犹他境内不存在非摩门教徒。
1849年，摩门教徒们自己成立了州，起草宪法，选出官员，并向联邦政府申请加入美国。但美国国会于1850年只批准它为特区，任命摩门教徒领袖杨百翰为特区总督，并又从华盛顿派去一位特区秘书，监督经费的开支。据记载，杨百翰一生娶妻56位(一说55位)得子女56人(一说57人)。在著名作家马克·吐温笔下，实行一夫多妻制的摩门教遭到了无情的嘲弄。
目前摩门教信徒约有1200万，大本营在美国犹他州盐湖城。该教非常注重传教和慈善事业，以禁用茶、咖啡、酒精饮料、烟草而著称，其教规之一就是信众将其收入的10％捐献给教堂。如今，摩门教徒散居美国各地，和其他美国人言行举止一样，也从事着相同的工作。但是，正统的基督教新教徒还是认为摩门教是异端邪说。摩门教是铁杆的共和党支持者，2004．年美国总统大选时，95％的摩门教徒投票支持布什。罗姆尼竞选总统，被看作是摩门教完全融入美国社会的实验。杨百翰大学宗教学教授罗伯特·米勒说：“罗姆尼的参选说明人们不再把摩门教当作怪物，而是当作正常的事物来对待了。”
在参加竞选前，罗姆尼曾经接受《每周正论》发行人特里·伊斯特兰德的采访。罗姆尼说：“在美国，有信仰的人总是受欢迎，我所在的共和党更是如此。但是，人应该更多是被他做过的事情所定义，而不是单纯地从宗教信仰来判断。”
初选开始后，罗姆尼在一次演讲中表示：一个人不应因为他的信仰而被选上，或是因为他的信仰而被拒绝于门外。若当选，绝不会让摩门教进驻白宫。罗姆尼还以美国首任天主教徒总统肯尼迪为例，申明“就像他，我是一位参与总统竞选的美国人，我不是以宗教的身份参选的”。
2008年2月8日，罗姆尼宣布停止竞选，他发表退选演说时激动地说，我并不想退出，因为我不是知难而退的人，而且2008年的选举事关美国的重新崛起，事关美国今后的反恐大业，事关重振美国的道德雄风。但是，为了共和党的团结，为了击败民主党的挑战，我决定急流勇退，以利共和党早日开始准备预选之后的全国大选。
在冠冕堂皇的理由背后，恐怕他自己也明白，摩门教徒当美国总统，没戏！
