“合欢,合欢,添炭!”晚晴对窗外吩咐,也不见合欢应声,忽然记起了因日间的事儿,合欢在受罚。
“红杏、秦桑、田嬷嬷……”晚晴再去喊时,心里也没抱了几分希望,只觉得屋里分外的凉寒。
小丫头秦桑提个炭笼子进来,垂个眼儿,抽抽噎噎的过后嗫嚅了一声:“二小姐。”
那副悲悲戚戚的模样,分明哭过。
“谁给你气受了?”她问。
秦桑年纪小,忍不住放下炭笼揉个眼哭出声来:“才我去后厨去给姑娘打沐浴的汤水,厨娘们和老葛家媳妇在胡乱嚼舌根子埋汰姑娘你。见我去了,围上来说些不干不净的话,还说,还说……”
晚晴本就苍白的脸更是惨白如纸,不必问,她自然知道墙倒众人推的道理。
喜姨娘迫不及待地逼问:“狗嘴里吐不出象牙,她们说些什么?”
秦桑臊得双颊通红,鼓了几次勇气都没能说出口,急得跺脚哭了说:“总之不是好话,寻些难听的话糟蹋二小姐呢。”
“既然是腌臜的话,就不必去理会,凭她们嚼舌根子烂口疮!”晚晴斥责一声。
喜姨娘忍不住一把撕扯了秦桑的小脸骂:“吞吞吐吐的,你说呀!她们口里都喷了什么粪,我去寻她们说理去!”
“妈妈!”晚晴制止道,“让她们去说,仔细自己打嘴。”
又打发秦桑说:“下去吧,横竖不关你的事儿,若日后有人在寻衅,你自推说不知,若有人问,就让她们自己请老太太和示项,跟去看热闹就是。”
“哎呀,我的二小姐,你做得什么打算呀?可是急死我了!”喜暖香再也无法安静。
一阵北风吹过厅堂,银霜炭忽明忽暗,白花花一盆炭灰里点缀星点火色,仿佛雪地上点染的红梅花瓣刺眼灼目。
晚晴用银扦子撩拨着新添的炭,不徐不疾地从牙关里挤出几个字:“快刀斩乱麻,一了百了!”
“我的天爷!”喜暖香惊得一口凉气倒灌进五脏庙里,急得四下看看,低声说:“天子脚下,人命关天,这里是谢阁老府。总不能玉石俱焚吧?”
“我说要杀她吗?”晚晴诡诡一笑:“杀人不见血,让她生不如死!她不想咱们好活,我们就送她去好死!”
“你的意思是……”喜暖香试探着一脸神秘地问,“……还是他的授意?”
“任她是名花奇葩,成了残花败柳。就是入宫去夺魁又能如何?”晚晴冷冷一笑,将银扦子****进炭盆里起身说,“明儿妈妈只需去当了人提醒大太太,老夫人花诞将至,照了旧俗,府里的小姐们该去庙里为老夫人燃长明灯,颂无量寿经祈福的。”
她说着,唇角那丝笑意更甚,娇美的容颜透出几分冷艳,“我今日落水受惊着寒,怕是一时半晌难以下床,这病怏怏的身子是得捱一日且捱一日。倒是妈妈,只需依计而行就可化险为夷。”
说罢,她对外面吩咐一声,丫鬟们端来一盆热气腾腾的水放在她眼前,才放稳,棉帘子一动,又进来一名婆子端来一盘冰凉漂浮冰碴的冷水也并排放了,二人都诧异地望着她。
“女儿,这是做什么?”喜暖香打量那两盆水不明究竟地问。
晚晴也不作答,唇角勾起一抹耐人寻味的笑意,冷冷的,冰寒透骨。她径直走去盆边,附身用手轻轻地勾弄那盆热气飘雾的水,哗啦啦的一阵水声撩动。
“听说十舅舅又来寻妈妈讨银子了?”晚晴问。她的表舅喜富是个游手好闲的浪子,平日里常来寻她母女揩油讨要些银子。
喜姨娘骂咧咧一句:“那个败家子儿!若不是看他是喜家根苗……”
“妈妈,养兵千日,用兵一时。不是这位小舅舅是脂粉巷子中的采花高手吗?妈妈尽管打发他去庙里走一遭,多少不会让他吃亏。若是办妥了,那边有大笔银子赏他的。”
“你是说……”喜姨娘惊诧的眸光打量女儿,恍然大悟后又有几分隐隐的担忧。
忽然,晚晴举起那盆热腾腾的水,兜头淋下,哗啦一声,一盆水浇在晚晴身上,整个人如水洗一般。惊得喜姨娘不知所措的上前抱住她问:“女儿,你,你不要糊涂,船到桥头自然直,你这是做什么?”
晚晴周身湿透,水滴顺着额头垂下的几绺发滴滴答答的流淌,她揩把脸上的水在风中打个寒战,看一眼母亲说:“妈妈去给我拿块帕子来擦脸。”
不过喜姨娘转身的功夫,就听又是哗啦一声响,咣当一声铜盆落地,砸在方砖地上声响刺耳。喜姨娘猛然回头,见晚晴懂得周身发抖,一盆冰冷刺骨的冷水已将她淋个通透,她颤抖着步伐踉跄地奔去大雪纷飞的屋外。
“晴儿!”喜姨娘扑上去,被晚晴费力推开,低声叮嘱:“妈妈,你去吧,不然女儿的罪就白遭了。”
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景珏入宫,小心翼翼进了勤政殿,四下里阴风凉凉,仿佛脚心都向上透了寒气。
他看着靴尖,依稀看到端坐在龙书案前批阅奏折的皇上,慌忙垂眸低眉顺眼地跪拜:“臣景珏,给皇上请安,吾皇万岁万万岁!”
没人应声,只有笔落如飞的沙沙声如霰雪洒落疏窗,景珏屏息静气的又等了片刻,也不敢打搅,忽然听上面一声轻嗽,沉沉的声音冷冷地喝一声:“好大的狗胆!”
景珏慌忙叩首,不知是训他还是骂那上奏折犯颜的大臣。
更过一阵子,皇上一阵冷笑问:“朕的钦差都被你斩杀了?”
只这话一出,景珏周身的紧张不安霎时间散去,俯首静气地答:“臣罪该万死!”
“既然知道罪该万死,还回京做什么?自处了就是!”皇上恨恨道。手中奏折啪的一声扔在景珏面前喝道:“都是弹劾你父子的!”
景珏忙叩首更深,眸光只看了眼下黑亮的金丝方砖不慌不乱地说:“赵王爷本是要斩杀罪臣以谢天下,只是军中众说纷纭,怕贸然诛杀了景珏是小,倒是误了皇上公正的英名是大,才将臣重责小惩,打发回京师来面圣领死。臣不敢误了赵王爷的一世英名,一人做事一人当,请皇上发落。”