尤婆子被男子踢翻在地，滚了个半圈，待爬起来，看清面前人，气焰消了大半，却犹自不甘心地犟嘴：“是成大娘叫奴婢押她回屋看着。”
男子大喝：“成大娘那边，自有我去说！”
尤婆子被吼了一通，这才捧着心，喊冤呼痛地下去了。
男子约莫二十有余，绸袍青帽，装扮并非读书文士，倒像个精干麻利的商户子弟，身量极清瘦，颧骨微显，透显出几分阴鸷气，鹰钩鼻，薄嘴唇，一双眼瞳沉阴阴，眼睑下的眼圈一片青。
有黑眼圈的瘦子通常都是内火重，心事多，思虑沉，加上这男子着装相貌，欢娘只觉得这男子似是个心思颇重，很有打算的人。
男子将尤婆子赶下去，才过来搀欢娘，触手一碰，见她吃痛避开，骤生几分怜爱，气力温柔了一些，慢慢将她扶到一边廊下的美人靠上坐下。
近距相处，男子只觉绵绵处子稚香扑鼻，指腹犹余少女软滑肌肤的触感，毕竟正是血气方刚的年纪，打从来了异乡，妻眷也没跟在身边，忍不住腹下一热，泛出一些无边际的绮思。
须臾，男子制住思绪，才将欢娘上下打量一通，大略猜出这少女身份：“娘子是昨天才从常春馆来的吧？”
欢娘没料到那个烧火的粗使婆子这样凶狠，坐到美人靠上，才反应过来腮帮子阵阵疼痛，惊魂未定地揉着，一时并没来得及回应。
那男子也不赶不催，站在一边，一边儿负手任她回魂，一边安静欣赏这受了惊吓的小娇娘。
郑家年轻丫头不少，生得好看的，也有那么几个，可哪儿又赶得上天生为男人订制打造的瘦马？
一举手一投足，俱是风情……现下，连喘个气儿，也是香喷喷的。
待歇过气儿，欢娘才打量面前人一通，不由又联想起害了自己的昭武校尉，若不是他多嘴贱舌，自己怎会受人污辱还被掌了一嘴！腹内恨不得又将霍怀勋骂了上千回，再想这男子知道自己身份，尤婆子又如此惧怕他，忙躬身谢道：“多谢管事的。”
那男子一怔，笑得和煦：“娘子误会了，在下不是管事，只是郑家亲戚，刚巧暂住郑宅罢了。”
欢娘若有所思：“公子是哪房的贵戚？”
男子走近两步，犹含笑意：“你家柳奶奶，是我嫡亲大姐。”正是柳倩娥的的亲弟弟柳嵩，今年刚从桐城来了肇县投靠姐姐，本想借着姐夫原先官场的人脉同如今的家业，做些买卖，谁知郑济安做事谨慎，并没那样好说话，如今只被安排在郑家下面一家香粉铺里当二掌柜，帮忙料理些无足轻重的事务，因为还没来得及置产，暂时留居姐姐家中。
欢娘捻裙福身：“原是舅老爷。”
小小人儿素衫布裙，揖身一拜，说不出的俏。柳嵩小声关切：“娘子可没被那婆娘轻薄吧？”
这问题尴尬死人，被男人轻薄也就罢了，被个婆子轻薄，真是难说出口。欢娘脸一烧：“不曾，舅老爷有心了。”退了两步。
柳嵩见这女孩儿避讳，倒也风度地倾后几寸，并不步步紧逼着，寄人篱下本不该多管事儿，却倾前问：“刚刚瞧那婆娘下了死手，可没伤了娘子哪处吧，可需在下帮衬什么？”
欢娘见柳嵩关切，无缘无故竟想起那狗仗人势、心胸狭窄的贼官儿，都是男人，怎么就悬殊这么大？既然主动上门想要提供帮助，也不好费了这机会，想了想，垂袖福身：“并没大碍，只不知老爷现下可在府中？不晓得奴家这会儿，可否有机会同老爷见上一见。”
柳嵩只当她要向家主告状，眯目点头：“这等恶奴，确实该要整治。”
遭了满口污言秽语的侮辱，加上一巴掌一脚，确叫人气愤，可欢娘刚到郑家，还没底气闹事，这点儿委屈，尚且能忍。
她找郑济安只不过是考虑到，郑绣绣后院遇外男，又遭了惊吓最后被抬走的事儿，自己在场，必定瞒不过。
那个昭武校尉小肚鸡肠，有仇必报，完全没一点儿男子汉的胸襟气魄，万一哪根筋不对，嘴巴发了痒，也不知会不会在老爷面前又添油加醋埋汰自己两句。
她原先只当身正不怕影子斜，可现在才知，秀才遇到兵有理说不清，与其叫老爷对自己生了误会与怨怒，不如拿个主动权，自行先去解释，好过被他人栽赃。
欢娘将顾虑和目的说出来，柳嵩听毕，道：“原来是误惹了外甥女，她腿脚不好，家人自然紧张一些，娘子先行去说说，也是有道理的。”
欢娘听柳嵩说郑绣绣腿脚不好，一惊，再听他细说，才知原来郑绣绣走路怪异，并非是束小脚的缘故，而是幼年发了一场烧后，得了小儿麻痹，治了几年，年纪大些后，也不算严重，可还是略微一高一低。
有人教她在残足的绣花靴儿内垫个布块，便于平衡，但走路姿势还是跟正常人有些区别。
这事儿到如今，郑济安对外都是瞒着紧，不许老宅里人内外乱说。
袅烟虽是关不住嘴巴的疯丫头一个，但更怕挨打，故此欢娘并没从袅烟口里听说这桩事。
今年上半年，郑济安也不知道是哪里找来个极会保媒拉纤的冰人，铁齿铜牙，半哄半扯，给郑绣绣说下一门好亲事。对方是肇县乡绅的一名儿子，年龄相当，会读书，年纪小小便中了秀才，郑济安愈发是立下家规，不许内宅子中人乱说这女儿的异状，否则家法处置。
欢娘是猜疑成纪氏像是对待伤残人士似的对待郑绣绣，如今才知，好端端一个家世清白的良家美人儿，原来是个残疾，果然是瓜无滚圆，人无十全。
听柳嵩大致讲完郑绣绣情况，欢娘更有些忐忑。
柳嵩见欢娘脸色发白，主动道：“我正巧也得去找姐夫有点儿事，不如同娘子一道过去。”
这男人，还是头一次见面，又是主母娘家男眷，于情于理似乎都该保持点儿距离，欢娘心底其实有几分警惕，可想着他到底是郑济安的内弟，去了，也算是个挡风板，总好过自个儿一人，便也应承下来，只念着身份，怕被人瞧着不好，一路很隔开些距离，一边走，一边又将那名祸首骂了几回。
正厅那头，霍怀勋一连打了好几个喷嚏，郑济安叫婢子满上热茶，又及时慰问：“昨晚起了风，大人可不是着凉了吧？老夫不是嘱咐那头的下人加过毯被了么。”
霍怀勋呡一口香茗，扬手一摆，大人有大量：“不怪，不怪。”
郑济安瞧他二五八万，还真拿起架子，恨得几乎一脚踹响凳子，也只得忍气吞声，字句应答着，想他这次来肇县，说是协理郡王在地方的一些产业，居期不定。
可这才来多久，便弄得一干人马鸡飞狗跳，不得安生。
自己早就退了官，该是颐养天年的时光了，偏偏运气不好，跟他是半个同乡，又被他主动贴着，才被推到了风口浪尖，纵不大愿意，也被县里的官绅们逼着伺候这祖宗爷儿们。
想来郑济安不免犯愁。
现如今这年月，为政不得罪巨户，商人地位不高，可是实权倒不一定小，京城的宫墙官道上都开了皇铺，管事人是公公，当朝天子都三不五时，换下龙袍，私下出外撷商人之趣，下头就更是不消说。
稍稍说得上话的皇亲国戚在中央与地方都有些大大小小的生意，许多甚至是无本买卖，光在各自府邸坐着，就有奇货可居又有眼水的商人托门客，找关系，主动寻上门来。
一个有权，一心敛财，一个多金，想要攀贵，各有所图，正好一拍即合。
当今圣上对这些龙子凤孙们的生意经儿，还管得宽松，只颁了几条金科玉律：一不可贩私，二不可开赌坊、地下钱庄以及收放高利贷，说白了，众位爱卿你们捞钱归捞钱，不可影响我的小金库，也不能丢了我这张龙脸。
偏偏赌坊钱庄乃是从古至今，银钱来得最快的买卖，哪个不心痒？
金钱便是万恶之源首，但凡有成倍利润，能叫一个人甘愿冒着上断头台的风险，一干人明里不敢，暗下妄为的不少。
有些爵位高或者名声清廉的，怕被有心人当成把柄弹劾，也有将店铺顶他人名字，私下瞒了朝廷做这些黑市买卖的。
时日一久，京城的各路生意门道儿被皇亲国戚们蚕食瓜分，已经趋近饱和。
肇县位处江南一带，虽比不上京城繁华富庶，却人口密集，天然资源丰富，又是开国战乱后朝廷重点关照的修生养息之地，民生发达，也算是贵人们近来瞄中捞外水的宝地。
那老郡王在肇县有私产也并不稀奇，派来个正宠幸的武官来视察产业，该也是常理事。
郑济安窝着一口气儿，陪答陪坐陪茶，三陪到底捱到日头又高了些，霍怀勋见这前胸贴后背、面无二两肉的郑老儿坐久了，脸色惨青，袍下的两个乌头靴都在打颤，生怕把他熬死了，才撩袍起身：“看这时辰也差不多了，昨晚在贵宅叨扰了一夜，就不多逗留了。”
郑济安一听，回光返照一般，刷地站起来，疾步往大屋外头走去：“老夫送大人，送大人。”
霍怀勋见他起死回生，一副如释重负的喜气洋洋，哪儿像是送大人，分明是送瘟神！鼻腔一哼，不顺气儿了，绿着一张俊朗脸，停住：“隔几日，得去曹家庄查视水田，听闻郑家在庄子上也有田产，我头次去那边，道路情况不大通熟，郑爷可有兴致一同前去？”
郑济安见他骤然停下步子，心中已水桶般七上八下不知又打什么主意，一听他要自己陪着下乡巡田，嗓门儿隔住似的，脸红一块白一块。
这货替主子巡产，命自己伴行开道，简直一派狐假虎威！可郑家在曹家庄有田产的事儿他都提前晓得，分明有备而来，不容拒绝。
官字两个口，何况这人有皇气罩着，郑济安致仕前也是父母头顶的天，自然晓得不好得罪，只好拢袖屏气，答应下来：“大人说甚便是甚。”
霍怀勋这才满意，猛拍郑济安骨瘦如柴的肩膀：“你我私下叫什么大人，要论在桐城的称呼，我还得叫你一声年伯父，年伯身子不大好，无须亲送了，折了骨头，还怎么陪我下田？我自行出府，顺便活络活络腿脚，坐久了，酸麻。”
论桐城的称呼，你还是个在逃通缉犯，还是老夫亲自押盖的缉文公章呐！郑济安心头叱骂，却不得不站在门槛儿后头，叫家奴好生牵引着，目送离了正堂。
甫一见人影儿没了，郑济安忍不住心头火气，扯了喉咙开骂：“杀人放火舔屁股卖五脏道的能鸡犬升天，像我儿子这样的纯良孩儿，怎老天就不开眼，偏偏收了去？好人不长命祸害遗千年啊……”
正巧欢娘到了堂外，这喋喋咒骂，正入了耳朵。
杀人放火，这个好理解。
舔屁股媚上欺下，那种嘴脸的人，每天做十桩，也没什么奇怪。
……不过卖五脏道是个什么意思？听起来怎么这样邪恶？
欢娘也没机会多想，见郑济安骂够了，才弱弱加默默跟在柳嵩后头进了正堂内。
