月份一过，妙姐肚子逐渐隆起。
冬季大雪覆城，很有一段时日，雪封官道，城门不通出入，铺店关门闭户，郑家人倒也闲散，干脆个个窝在房间内，烧了火盆，捂了手炉，在室内休养生息。
郑济安大半辰光还是陪在妙姐这边院落，高姨娘犹在风头上，日日来西院，三人共作伴。
整个冬季无聊，欢娘也没别的事，除了完成日常基本任务，就是继续给香铺滕单撰笔，研弄那些脂粉调香，因为过年期间，铺子几名工人告假回乡，香铺生意也没个明显的淡旺季，案头工作比平日还增加了。倒也不赖，按劳分配，做得多，拿得多，还能攒丰厚些银钱。
欢娘将霍怀勋强行赠的那个珍珠扳指用牛皮纸包好，跟越攒越多的银钱一起放了瓦罐里头，虽然是不情愿收下，但丢掉？大可不必，她可没这么傻。
这暴发户手上的东西，不会是廉价货。
只是虽留着，但也不能被人瞧见，欢娘心忖自己一个孀居的内宅妇人，哪儿来的这么个贵重货，就算不当成贼赃，也当成偷人的铁证，便藏在板子下，夜夜贴了脑袋睡觉，才放心一些。
除此之外，欢娘便是随柳倩娥偶尔去妙姐那儿，眼见妙姐肚腹越来越高挺，身边这奶奶脸色越来越阴戾，又是高兴，又有些说不得的怪异，总觉一口心宛如肇县冬雪，积得厚厚，剖开后又不知道里面露出什么。
柳倩娥因受了郑济安的气，又因高姨娘和妙姐耿耿于怀，总闹着说喉咙管儿堵着，胸腹不畅，欲呕难呕，加上天气缘故，整个季节都是手脚冰凉，面色苍青，原先白净的脸皮儿，犹添了些瑕斑，穿得再多也不禁寒，以为染了病，请郎中回来，又查不出个所以然，只当成普通妇人带下不畅的症状调养着。
郑济安问过几声，再没个下问，大半时光仍是陪在西院，余下小半也是窝在高姨娘的香帐玉枕。柳倩娥心思越发悲凉，原先还在焦婆子面前骂上两句老不死的没良心，慢慢的，言语都少了，只窝在软被厚衾内晃神儿，一晃就能发呆个大半日，整个人都萧条下去。
恰好郑家香蒲由温室送来些培育的花卉，这日袅烟从铺子带些回来，欢娘见其中有芍药，配了些夏秋尚存着的干制玫瑰瓣，另加了蜂蜜和生姜，泡作热饮给奶奶端去，也算是趁人落难时，讨个欢心。
柳倩娥头两回见着欢娘端花茶来，并不当回事，只是寂寥之余，随口多问了几句。
欢娘知无不言：“芍药养血柔肝，散淤祛淤，泡制成热茶饮，更能促得血脉通畅，犹适严寒。”柳倩娥喝了两口，味道酸甜，倒也不赖，嘴巴上仍不屑：“你才几大，连正经学堂都没进过，稍微接触些花花粉粉，倒还成了郎中。”
欢娘也不好说自个儿成日在书楼扒制香焚香的书，只道：“这类花茶，常春馆的妈妈们也偶尔饮，有几名妈妈喝得久了，容颜如玉，肌肤柔腻，脸上色斑都是淡化了不少，妾才觉得可以一试。”女子不管年岁，到底总是爱俏的，柳倩娥听了这话，再没别的话好说，免不得开始叫欢娘每日煮几回送来。
欢娘见她将这花茶当水饮，又有些无奈，不得不阻止：“再好的茶饮跟药剂一样，过犹不及，适可而止即好，芍药虽艳，却有小毒。”焦婆子在旁边总得逞个能，咄嘴：“有毒的野花野草还给奶奶喝。”
欢娘连忙道：“此毒非彼毒，女子身子属阴，虚不受大补，这类花茶都有活血排淤效果，喝多了，怕反倒透支了血气。”
柳倩娥当场并没言语，隔了半日，却差欢娘过来，说是喝了这茶，近来手足确实热乎了，只是不能时时饮，干脆磨成粉子，方便。
欢娘照做，磨杵成齑粉，装了瓶罐里送过去。
又过十来日，年后瑞雪渐融，郑济安趁精神好，由成管家陪同着，一道亲去乡下祖产处的佃户家收租子。
临行前家人聚集在正堂内，郑济安将家事交了柳倩娥好生打理，别的倒没什么，惟独担忧妙姐怀孕近七月，肚大如锣，路都难得走，性子又不比正常人，只怕自己不在时出些纰漏，想这段时间高姨娘照顾得很妥帖，本来还是想交给她料理，见柳倩娥脸色蜡黄，恹恹少语，心里也晓得这些日子亏待怠慢了她，一时不好开口。
柳倩娥见老爷眼神迟疑，提到妙姐的安排就打了哽，不时望座下的高翠翠，也猜出八九，拢起双袖，眼皮儿也不抬，半垂了脸，疲乏道：“妙姐那头，妾身定会看护着，离生产还有两个来月，老爷也用不着操心，一路也别太惦记着。”
郑济安见她这副提不起精神的病秧儿样，说话中气都不稳，哪儿能放得下心来。
一对家主形色，高姨娘尽收眼底，立身福腰：“妾身也会辅着夫人，一齐陪着妙姐儿，不得有事的。”柳倩娥举目瞥去，眼神微微涣着，像是个病患，连个中心点都捕不到似的，一脸的颓然。
高姨娘看得心头欢喜，这夫人原先一双眼看人还算凶厉，如今连这点儿精神都没了，再折腾个几月，丢了命最好不过，年轻又如何，阳寿还不一定长呐。
柳倩娥缓道：“妙姐这几月都是你在照顾，你顺了手，又有育儿经，我也不跟你抢这功劳，家务事多，我身子最近也不爽利，就劳烦你多费心思，两头跑跑吧。”郑济安就等自家夫人主动讲这话，立马心里一宽，朝高姨娘提了声儿：“是啊，夫人近日身子也不好，一人挑不起两头事，你就代她继续照顾你三妹妹吧。”
高姨娘得了柳倩娥退让，又听郑济安托付，横下腰肢，喜滋滋应了。
郑济安离府七八日，家宅一如平日，无风无浪。这日不到昏光，天暗下来，风刮得劲道，隐有雪兆，欢娘正要叫韩婆子和袅烟将院子的前门后窗闭紧，外头传了婆妇惶惶步伐声，出去叫袅烟抓了个人问，只晓得是西院那边出了事，披了个毛氅，赶了过去。
去到西院，门口有婆子守着，欢娘远远一看，篱墙内柳倩娥和高姨娘都在，柳倩娥面朝厢窗，看不清头脸，脊背挺得高直，愈显身子清冷。
高姨娘却是抽走了三魂六魄般，垮着一张背，往日不疾不徐的温雅气态，早没了。
厢内女子痛苦声不绝，压得极低，像是想叫又不敢叫，或是根本已没力气叫了。欢娘心猛跳，正要几步进去，却被焦婆子迎过来，一手挡了，皱了花白眉，压低声儿：“欢姨娘到这头来是干什么，夫人又没叫你，回去。”
韩婆子得令，忙将欢娘胳膊一挽，不管不顾，强拖了回院。
欢娘心里明白有事，虽在妙姐身上，却又察觉得跟自己脱不了干系，整夜和衣无眠，再等次日天刚亮，汲鞋下地，呼着冷气，连炭盆都来不及生就叫袅烟去探，才晓得妙姐昨夜六月早产，闹腾一夜，生下个死胎，还是个男婴。
破晓甫过，清晨空气还是寒凉，欢娘由脚趾头冷到了顶，抓住袅烟袖口问：“产妇怎样？”
袅烟也是头一次经历这事，神魂还没完全回转，半晌才搓着手，吐出白雾：“小姨娘大出血，又疼了一夜……还昏睡着呢，不过依稳婆和郎中讲，胜在年轻，性命该是没大碍。倒是高姨娘那边不得了，听闻小姨娘早产前，喂她喝的汤剂里有些孕妇碰不得的，还一连喂了好几日，郎中说，怕就是这个，催了产，如今被夫人关了柴房内，打了几棍子，呼天号地叫老爷回家主持公道。”见欢娘脸色寡白，只怕冻出毛病，连忙去拿了个热脚炉放在边上，又去拾掇炭盆。
欢娘盯着袅烟风风火火的背影，将两只脚拢进毯，却仍是镇不住寒意。
郑济安接信儿，慌张赶回家，惟见着妙姐儿消瘪下去的肚皮，却见不着自己心心盼着的肚皮里的那块肉，大为悲恸，只觉希冀全消，管他三七二十一，先冲了柴房去，不分青红皂白将高姨娘拳打脚踢一通。
高姨娘晓得自个儿是着了柳倩娥的道，见老爷正是怒火滔天，求情只会火上浇油，怪只怪自己当初为了讨欢心，又为了接近老爷，扒上了西院的孕妇，后来又被夫人撺掇着揽下照顾孕妇的任务，才被人摆了一道，也亏得有些忍性，忍着剧疼，被郑济安踹完，才趴在柴禾草垛里头，双泪长流，说自己并不知道药汤里会有异物，别说自己压根儿不晓得这些花草药性，就算晓得，也是没渠道拿到手，自己每月用例都有单有据，如若不信，大可一查对外笔笔花销。
郑济安虽心神崩溃，却也晓得高姨娘是个什么道行，况且，既然她被交付料理孕妇的责任，也不会笨得正撞矛头上，总是有些猜疑。
柳倩娥见老爷迟疑，叫来郑绣绣，一盘一对，搜出小绣楼中有不少芍药花瓣儿，也就是妙姐接连几日安胎药中投的粉末。
郑绣绣本就是个娇弱性儿，遇这大事，哭泣不止，除了不知道三个字，再不懂说别的，见老子雷霆大怒，主母冷眉循诱，才抽泣着小脸腮儿，说绣楼里这些花草，都是平日跟欢娘一道玩时，顺手拿来缝制香包的，也不是头一天了，并不是这一回才特意拿来，旁边婆子婢子都可作证，至于少了一些，根本没注意，更不提还跑去追问是哪个拿的。
这话一出，再不用柳倩娥补刀了。众人都能想到，许是高姨娘现如今一边照顾妙姐，一边也就是陪着那待嫁女儿了，大有可能妒忌心起，从女儿闺处偷来碾磨成粉害性命。
那具死胎，柳倩娥也没丢，对着宅内人，只说隆冬腊月的，腐不了，暂找铺子临时租了个小棺材，将血水糊糊，浑身粉毛皱皮的婴孩放进去，留着叫老爷回来看最后一眼，免得是个遗憾，述完高姨娘罪证，又将那具四尺多长的楠木小棺木叫家丁抱过来。
郑济安一见那老鼠般缩在一团的死儿子，惊悚不堪，肺腑剧痛，那何止是个****，全然就是郑家的企盼毁了个绝，老泪纵横，再听不进半句话，倚在靠枕上昏了半会儿，念着旧日恩爱，又觉得对不住郑家香火，思前想后，将高姨娘五花大绑了，叫上两个老苍头和一名粗使婆娘，将她押出了府，送到了郊外的庄子上。
等押送家奴回来，禀了庄上安置的情况，郑济安只觉心胸一痛，又虚空一大片儿，呕出一大口乌血，仰头昏死过去。
