一山不容二虎，嘉靖也明白这个理，特意没有再让天一与蓝道行碰面，而是将二人安置在不同的寝殿。嘉靖与以往一样深居简出，依旧很少上朝听政。每日早晚，他跟随蓝道行做功课，诵经打坐，练习守一、吐纳、存思和太极拳等道家功。闲暇之余，他会去找天一真人，聊聊炼丹制药。
半月之后，嘉靖身体、精神好了许多，只是有一事不顺房事。他叫来天一，询问一二。天一真人早有准备，将亲手配制的催情****“合欢散”奉上。嘉靖半信半疑，当晚临幸容贵妃便服下了，果然是金枪不倒，足足坚持了半个时辰。解决了房事困扰，嘉靖又感觉好像还少了点什么，细细一琢磨，原来自黄天真人死后，很久没有服食金丹有点不太习惯。于是乎，他又想到了天一。
天一真人赶到乾清宫，见了嘉靖施礼跪拜，问道：“不知皇上召见贫道所为何事？”
蓝道行的一席叹息犹言在耳，嘉靖心有余悸，遮掩道：“这些日子，朕练习道家功，通过食补，精神大振，然总觉得无法超脱。天一道友，以为何故啊？”
天一真人闻听此言眼睛放光，掂量道：“圣上依旧迷恋丹药，我何不投其所好呢！”他捋着白须，点破道：“皇上！修道路漫漫其修远兮，崇道修炼道家功是远远不够的。我们修道者，若想要与‘道’合为一体、融洽无间，彻底顿悟，达到物我俩忘，长生不死之境地，必须服食丹药！”
这话说到了心坎里，嘉靖颔首道：“天一道友所言极是！”
天一真人察言观色，顺着话茬问道：“贫道多嘴问一句，过往皇上服食什么丹药？”
嘉靖回想片刻，模糊道：“天王补心丹、至宝丹、山海丹，还有八仙丹、混元金丹。大概就这些吧！”
天一真人微微一笑，定睛看着他，正色道：“皇上！凡道家丹药可分上、中、下三品，上丹为君，中丹为臣，下丹为佐。由浅入深，上丹可助修道者飞升成仙，而中丹、下丹则只能保身延寿！”
嘉靖听着有些玄乎，蹙眉道：“你言外之意是朕以前所服食的丹药皆属中丹、下丹！”
“是的！皇上！”
嘉靖心急道：“天一道友，可有修炼上丹之法？”
“贫道不才，数年前曾师从葛仙独一脉传人获悉上丹精炼之法！愿助吾皇得到升仙！”天一真人信誓旦旦道。
葛仙，即是晋代葛洪，传言他曾服食自练金丹，得道飞升成仙。着了魔的嘉靖百爪挠心，兴奋道：“既是如此，朕命你精炼上丹，不得有误！”
“贫道领旨！”天一真人心下窃喜，但不忘斡旋道，“皇上，修炼上丹并非一朝一夕之事，贫道需要人手和材料，还望皇上恩准！”
“这有何难，朕给你一道密旨就是！”嘉靖许诺道，又补充道，“朕会吩咐福安从旁协助你！”
“叩谢皇上！”
嘉靖龙颜大悦，挥手道：“朕静候佳音！你且退下吧！”
自打那日嘉靖召见了天一，福安前前后后去了尚宫局不下十次。
一阵暴雨过后，太阳又冒了出来，原本湿漉漉的地面没多久就干了，空气有些湿热。偌大的皇宫，除了看守的御林军，大道小道上没见几个人，不过有一处却大不相同隆禧殿。隆禧殿位于皇宫西北角，主殿内设有神龛，供奉着太上老君，还有上陈香炉。这座宫殿已被嘉靖皇帝赐予天一真人炼丹，外人不得随意进入。
隆禧殿内种了俩株梧桐树，枝繁叶茂。这会，梧桐树下人头攒动，足有百来人。她们全是后宫六局一司的宫女，年龄在14岁18岁，处子之身且身体康健。她们三五一群聚在一块，像麻雀一样叽叽喳喳。
“安静！安静！”福安扯着喉咙喊了俩声。
宫女们立刻噤若寒蝉，目光纷纷投他望去。
福安揩了把汗，严肃道：“今儿叫各位姐姐前来不为别的就一个事挑选圣女？”
福安是皇上的内侍太监，十多岁进宫，如今已有二十余年。宫女们才不关心什么圣女，只听着他叫姐姐，个个忍俊不禁。
笑声过后，福安侧过脸看着天一，沉声道：“真人，接下来的事就交给你咯！”又道：“您要的东西，咱家已经告知尚服局。一有消息，咱家马上给您送过来！”
“有劳公公了！”天一真人送福安出了隆禧殿，并乘机塞了锭金子与他。稍后，他回到院里，朗声道：“大家散开点！”
宫女们听令，各自挪动步子散开了点。
天一真人目光灼灼，边走边指，道：“出列！出列！”走了一圈，道：“刚才出列的宫女，现在可以离开了！”
清走了太胖、太高、太矮和太瘦的宫女，他又走了一遍，打发走了相貌丑陋的宫女。接着，他让每个宫女上报每月月信的时间，最终留下了十三人：杨金英、苏川药、姚淑翠、邢翠莲、刘妙莲、关梅香、黄秀莲、黄玉莲、张春景、邓金香、陈菊花、王槐香和宁青青。
当天，十三人便在隆禧殿住下。是夜，月光盈盈，繁星闪烁。天一真人去了乾清宫，大家互通了姓名，坐在院子里聊天。
宁青青父母双亡，被人贩子卖进宫才不到半年，是她们中年纪最小的一个。她端着下巴看着璀璨的星空，欣然道：“今晚的夜色真美！”
姚淑翠瞥了她一眼，冷冷道：“你还真有闲情逸致，咱们被选出来做圣女，还不知道是福是祸呢？”
黄玉莲扯了扯黄秀莲的衣角，低声道：“姐！你说圣女到底做什么呢？”
黄秀莲摇了摇头。
“炼丹！”杨金英一针见血道。
张春景接过话茬，戏谑道：“咱们的皇上就爱吃药，这个药罐子说不定哪天就去见阎罗王咯！”
此话一出，众人无不惊讶的看着她。苏川药忙道：“春景！你说这话是要掉脑袋的！”
张春景全然不放在心上，肆无忌惮道：“这又没别人！”
十三人里，邓金香年纪最大，刚满十八，她环顾众姐妹，问道：“你们说这炼丹辛不辛苦？”
没人回答，杨金英感叹道：“在这宫里，你我这样的人都是苦命人！”
宁青青笑靥如花道：“宫里有规矩，我们宫女只要满了二十四就可以出宫了啊！”
“二十四岁出去了，我们能干什么！”邓金香寂寥道。
张春景道：“找人嫁了呗！”
姚淑翠媚笑道：“找人嫁了，那你还不如去勾搭皇上，说不定能混个才人、昭仪，日后就不用愁了！”
沉默良久的关梅香摇头道：“一入宫门深似海啊！”
夏蝉叫个不停，宁青青突然道：“各位姐姐，我想问个事？”
“你说吧！”张春景接话道。
宁青青一本正经道：“我刚进宫那会，有个小太监找了我，说让我与他对食！”她挠挠头，又道：“对食是什么意思啊？”
宫女和太监搭配过日子，谈恋爱，叫做“对食”，这事汉朝就有，在明朝成了一种宫廷风尚。
众姐妹哈哈一笑。邓金香靠她坐得最近，缕了缕她的头发，道：“日子久了，你自然会明白！”
十三人你言我一语，聊到深夜才回房睡觉。
接下来俩天，十三人一直呆在隆禧殿内，除了送饭的宫女，没人理会她们。第三天天刚刚亮，天一真人露面了。
十三人以前在各局各司都是当差的，习惯早起，见了天一真人，纷纷行礼。
神采奕奕的天一真人扫过一个个洋溢着青春的面庞，道：“姑娘们，欢迎加入贫道的大家庭！”
话音刚落，宁青青打断道：“真人，以后我们是不是跟着您炼丹啊？”
天一真人并未动怒，颔首道：“是的！”又道：“你们从数万宫女之中脱颖而出，既是光荣幸运的，又是非常不幸的！”
姑娘们听了面面相觑，神经绷得像根弦，个个脸色凝重。杨金英出头道：“此话怎讲？”
“作为宫女，你们被选出来成为炼丹圣女，为皇上分忧，那是八辈子修来的福分，极为幸运！”
张春景嘀咕道：“姐才不稀罕呢！”
话说了一半，天一真人有意停顿一下，又道：“但是修炼仙丹，免不了受苦受累，你们要有心理准备！”
还没开始就泰山压顶，一群姑娘们自觉压力很大。
天一真人见状，忙宽慰道：“吃得苦中苦，方为人上人！你们若能助老道炼成仙丹，我一定奏报皇上论功行赏！”
一听到有盼头，姑娘们心情释然，露出了笑容。
这时，福安领着四个小太监进了隆禧殿。
天一真人瞧见他，远远招呼道：“福安公公，您来了！”
福安冲他笑笑，指了指四个小太监抬的木箱，道：“真人，您要的东西都备齐了！”他做了个手势，四个太监立刻开箱。
青兰色道袍、发簪、白头巾、白布袜、青鞋和金盆等，天一真人一一过目。
福安又道：“真人还有什么需要尽管开口！”
“暂时就这些吧！”天一真人十分感激，谢道，“有劳您亲自跑一趟啊！”
“大家都是为皇上办事，不碍事的！”福安移目望着四个小太监，道，“真人，这四人是咱家特意挑选出来的，做事还挺机灵的，供您支使！”
“公公做事如此周到，贫道感激不尽！”天一真人叩谢道。
“那就先这么着！咱家还得回去伺候皇上呢！”
天一真人送他出门，道：“公公慢走！”他返回隆禧殿，对着姑娘们道：“从今儿起，你们与老道便是道友，所以穿戴就不能再和宫女一个样！”他侧目指着四个小太监抬来的木箱，道：“这里边有道家的服饰，你们进去换了，穿出来瞧瞧！”
女人们，天生对衣服钟爱。她们觉着新鲜，活泼得跑进了厢房。四个小太监立刻抬着木箱跟了进去放下，便出了厢房。
天一真人招手示意四个小太监过来，问道：“几位公公怎么称呼啊？”
“小顺子！小喜子！小宽子！小禄子！”四人一一报上姓名。
天一真人道：“修炼仙丹是个苦差事，老道以为姑娘们肯定会吃不少苦头。往后许多事，四位公公可得替老道把好关！”话毕，他从袖袍里取了四枚五两的银锭分给了四人。
四人见钱眼开，笑得合不拢嘴，齐声道：“真人有事尽管吩咐！”
约莫俩盏茶功夫，十三个姑娘换了道袍，穿上青鞋出来了。她们笑嘻嘻的，互相指指点点。
天一真人游目望去，斥道：“太不像话了！”他挑出宁青青，正色道：“道袍腰带得系紧，青鞋赔白布袜，再者发髻不成！”他让宁青青拆了发髻，梳理了长发，边做边说道：“先将头发扎成马尾；将头发卷紧，向左绕，向下绕，盘成一个圆；将发尾塞进盘好的髻中；用发簪挑起一络头发；将发簪插进头发内的皮筋里！看懂了吗？”
一群姑娘们连连点头，毕竟倒腾头发是她们天天得做的功课。
天一真人本还想说些道教清规，但念想道姑娘们一时恐怕难以承受，只能欲言又止。
