蓝蓝的天空白云朵朵，一只白鸽振翅翱翔，飞呀飞呀，落入一深宅大院。不一会儿，一中等身材，体格精瘦的男子疾步匆匆赶到书房。书房里，墨香四溢，一身披华服的公子正聚精会神执笔龙飞凤舞。男子见主子如此认真不敢惊扰，只好安静的候在门外。片晌，公子一蹴而就，写下了四个大字“定鼎中原”。抒发了胸臆，他快意的放下笔，微微抬头，瘦削的脸形十分白皙，似大病初愈。他眼如鹰隼扫向门外，问道：“傅云，什么事啊？”
“王爷，京城来的飞鸽传书！”傅云回禀道。
原来富贵公子是嘉靖皇帝的第四子朱载圳，封号景王，就藩湖北德安府。景王脸色一沉，忙道：“速速念与本王听！”
“是王爷！”傅云打开手札，诵念道：“皇上意欲立储，王爷早作准备！严嵩！”
景王微微一笑，意味深长道：“严嵩啊严嵩！”
傅云蹙眉道：“王爷，严嵩写这封手札是何目的？”
彼时，偏安一隅的景王并没有收到严嵩倒台的消息，他沉声道：“严嵩老了，他是在给严世蕃铺路。”
一语点醒梦中人，傅云分析道：“严嵩故意将皇上立储的消息透露给王爷，如若王爷日后登基，自然不会亏待严家！”
“严嵩下了一着好棋！”景王道。
傅云心潮澎湃，问道：“王爷有何打算？”
“按兵不动！”
傅云不解道：“如若这般，岂不是失了先机！”
“非也！非也！”景王定睛看着他，精明道：“严嵩老奸巨猾，他能把消息放给本王，或许也告知了其他诸王！”又道：“何况，本王的裕王兄一直久居京城呢！”
“王爷所言极是！”傅云点点头，又问道：“王爷！早年所立二位太子夭折后，皇上一度搁置了此事，为什么突然又意欲立储？”
景王诚然道：“前些日子，父皇挑选的炼丹圣女图谋弑帝未果。父皇遭此一劫，许是想通了，江山不可后继无人，故而为避免诸王夺嫡，方才想到立储！”
“有道理！”傅云消解了心中疑惑。
景王泯了口茶，摆手道：“退下吧！”
傅云走了没多久，又匆匆跑了回来，禀报道：“王爷，宫里来人了？”
景王闻讯拔坐站起，急忙直奔后堂。
小太监见了景王，躬身道：“奴才叩见景王殿下，千岁千岁千千岁！”
“免礼吧！”朱载圳又问道，“公公不远千里前来，所为何事啊？”
小太监恭敬道：“奉皇上口谕，朕甚想念景王，吾儿务必回京与朕共度中秋佳节！”
“孩儿遵旨！”景王亦动容道，“父皇近来身子安好？”
“皇上身体康健！”
“本王也很想念父皇，不知今年中秋能见到本王的诸位弟弟与裕王兄嘛？”景王拐着弯道。
小太监谄笑道：“今年皇上特意召回所有皇子回京过中秋节呢！王爷自然能见到！”
“甚好！甚好！”景王一下子全明白了，暗道：“父皇果真打算在诸位兄弟中择一位立为太子！”
小太监见天快黑了，忙道：“王爷，奴才还要回宫复命，先行一步了！”
“此去京城遥远，公公何不在本王府邸休息一夜！”
“时间紧急，奴才不敢耽搁！告辞，王爷！”
景王急忙向傅云使了个眼色，吩咐道：“傅云，你替本王送送！”
傅云会意，送小太监出了王府，并塞了一锭十两的银子与他。折回王府，傅云见了景王，道：“王爷，如此看来，皇上立储是板上钉钉之事，我们是否该准备准备了！”
“嗯！”朱载圳颔首道。
翌日，傅云领了俩人，仔仔细细清点了王府上下的贵重物品，然后造册呈报给景王。景王阅毕，把要带去京城的一一用红笔圈了，交代傅云装车妥善保管。
当晚，月黑风高，刚过子时。一蒙面黑衣人偷入景王府邸，轻车熟路的直扑景王卧房。“嘭！”黑衣人踢门而入，运刀刺向卧床的景王。
景王本来睡眠不好，听到声响猝然立起，瞅见雪亮的弯刀刺来，千钧一发之刻连忙用手格挡。中了一刀，血流如注。他疾呼道：“有刺客！”接着一个翻滚跃下了床，夺门而出。
少顷，王府侍卫如潮水般涌来。黑衣人见势不妙，施展身法，飞檐走壁逃了。
傅云一脸惊惧，苦着脸道：“王爷，您受伤了！”
“不碍事！”景王紧紧按住流血的左手臂。
王府有专职大夫，傅云急切道：“赶快叫大夫给王爷包扎伤口！”又看着景王，道：“王爷久居德安府，从未遭人行刺。为何皇上一召王爷回京，就出了这岔子！”
景王神情复杂，叹道：“为了皇位，总有人铤而走险！”
长沙颖王府，后花园内花草繁茂，蝶儿飞舞。后花园还有一景致，与王府的华贵格格不入菜地，其实这原本是假山石的。菜地旁有一茅屋，取了名儿“后稷居”。后稷，周王始祖，后世称之为“谷神”。颖王朱载墒十岁时，离开北京城去南京祭拜太祖陵，沿途曾在一农家留宿了一晚，日后便爱上了种菜。
此刻，颖王领着王妃和俩个侍妾，漫步在自己苦心经营的菜地里，看着鲜绿的黄瓜，紫色的茄子，还有一个个大南瓜，满脸的幸福。他是高兴，但身旁的三个女人却愁眉苦脸。
颖王妃用手绢擦了擦额头的汗滴，不耐烦道：“王爷！咱们看也看了，天这么热，还是去纳凉吧！”
“听爱妃的！”
四人回了凉亭，婢女急忙扇风上茶。
颖王喝了一杯茶，双手叉腰，信誓旦旦道：“明年，本王要把这后花园全种上菜！”
颖王闻听此言十分不悦，撇嘴道：“王爷，后花园没了，我和妹妹去哪里散步啊！”
“爱妃的话有道理！”颖王挠头想了想，喜道：“本王另外再修建一座宅院给爱妃便是！”
颖王听了大为光火，娇嗔道：“王爷，看来你是想与菜为伴！那干脆休了我三人！”话毕，负气走了。
“小心眼！”颖王嘀咕道，没有去追王妃。
过一一盏茶功夫，侍卫官关天鹏来报，皇宫来人了。颖王听完皇上口谕，回到后花园看着硕果累累的菜地，闷声道：“父皇怎么回事，为什么今年让本王回京过中秋！本王的菜地谁照顾啊！”
这晚，颖王在床上翻来覆去没有睡着，想着自己的菜地无人料理，一定会枯萎死掉。次日，他领着关天鹏赶着马车出了城，找了个种菜好手，带回了王府。妥善安排了诸事，颖王和王妃在关天鹏率领的一队卫兵护卫下，踏上了上京之路。
一行人出了长沙城，走了百十里路，临近黄昏。天气依旧闷热，众人选择在湘江边上安营扎寨。月亮初升，来了一妇人。关天鹏见她可怜，给了她干粮。
后半夜，众人睡得正香。恪尽职守的关天鹏一直守在颖王营帐旁。妇人见时机成熟，拾起烧红的火棍，向颖王营帐投掷而去。一时火光熊熊，关天鹏处变不惊，立马将颖王和王妃抱出营帐，并命人去追妇人。杀人未果，妇人按照早先预设的逃生线路，跑到湘江边，一个鱼跃跳进水里，不见了踪影。
关天鹏绞尽脑汁，也想不出何人意欲谋害王爷，只好命人马上赶路。日后行程，他不再荒郊野外留宿，而是选择在驿站或各州府衙门。
九江戚王府通火通明，鼓乐升平，美姬献歌献舞。戚王朱载沴醉眼醺醺，搂着美姬亲吻。他已经收到父皇的口谕，决定明日启程去京城。今晚是最后的狂欢，毕竟到了京城就不能再这么放纵。
第二天天一亮，马车候在王府外，一队卫兵全副武装。戚王尚未婚配，故而只有单身一人。临行前，他叫来三位最疼爱的美姬，一一亲吻作别。稍后，他洒脱的走出王府，刚一只脚踏上马车，“嗖”一支冷箭袭来，擦脸而过。众卫兵诚惶诚恐，急忙围成一圈，护住戚王。另有一队卫兵负责搜寻刺客。过了半个时辰，也没逮着刺客踪影。戚王坐在马车里，心头蒙上了一层阴影，暗忖：“此去京城凶兆也！”
