“你留着这个，先生；这是你的密码表，我保留这张副本。这个案子我们叫做7X。侦察的对方将是一七：侦察人是一九；公寓是二五；你自己-按说是你的事务所-是三一，我的事务所是三二，我自己是二。如果你要在信里提到你的当事人的话，我就称他做四三；任何我们认为有嫌疑的人都是四七；再有一个就是五一。进行期间有什么特别的吩咐或者指示没有？”
“没有，”索密斯说，“就是说-做事情要周密。”
包尔第得先生又点点头。“费用呢？”
索密斯耸一下肩膀。“合理就行，”他简短回答一句，站了起来。“整个事情你要亲自掌握。”
“一定，”包尔第得先生说，忽然在索密斯和那扇门中间冒了出来。“另外一个案子不久我就可以来找你，再见，先生。”他的眼睛重以非职业性眼光把索密斯扫了一下，就把门打开。
“再见，”索密斯说，眼睛连两边都不瞧一下。
到了街上，他自己深自默默地诅咒着。真是蜘蛛网，可是要割断蜘蛛网他又非得用这种阴险的、秘密的、下流手段不可。对于一个素来把自己私生活看做是最神圣的财产之一的人，这种做法简直使他厌恶。可是事情已经做了，再没法子收回了。他一直上了家禽街事务所，把绿摩洛哥皮盒子和那张行将彻底搞清楚他的家庭生活崩溃情况的密码表一齐锁了起来。
奇怪的是，一个毕生就从事把别人的一切私人财产纠纷和家庭秘密揭露在公众眼前的人，竟会这样害怕公众的眼光落到自己的身上来；可是这并不奇怪，因为又有哪一个比他更懂得法律的全部冷酷过程呢？
他整天都在拼命工作。威尼弗烈德4点钟就要跑来，他要带她上法举院找皇家法律顾问德里麦商量事情，所以一面等她，一面把她写给达耳提要他回来的信重又读了一遍，这封信是达耳提离开的那一天由索密斯逼着威尼弗烈德写的。
亲爱的蒙塔谷-收到你的信，获悉你已经永远离开我，并且正在赴布宜诺斯艾利斯的途中。这当然使我极端震骇。我现在趁早写信告诉你，只要你肯立刻回来，我愿意不究一切既往。我的心绪很乱，目前不愿多谈。这封信挂号寄在你在俱乐部留下的地址。请电复。
依旧是你的爱妻。
威尼弗烈德·达耳提。
哼！多么可恨的无聊玩意！他记得威尼弗烈德抄他的铅笔稿子时，自己弯着腰看着她抄，她放下笔时，曾经那样说，“假如他回来呢，索密斯？”那声调非常特别，就好像一点没有主意似的。“他不会回来，”索密斯当时回答她，“除非他把钱用光了。所以我们非立刻采取行动不可。”达耳提在伊希姆俱乐部里吃醉酒乱写的那张纸条子也附在信后面。索密斯当时很可能希望这张纸条子最好不要这样让人显然看出是吃醉酒写的。法庭就专找这种岔了。他能听见法官的声音说：“你把这张纸条子看得这样认真吗？要这样认真写信给他？你认为他这话算数吗？”没有关系！达耳提已经搭船走了，而且现在还没有回来，这总是明明白白的事实。还有他打来的回电：“决不回来。达耳提。”也作为附件。索密斯摇摇头。这件事情如果不能在今后几个月里全部解决掉，那个家伙就会像坏铜子一样又跑出来了。甩掉他至少可以一年省上一千镑，还可以省掉威尼弗烈德和他父亲许多烦神。“我一定要给德里麦打气，”他想，“一定要加紧进行。”
威尼弗烈德打扮成戴半孝的样子，这和她的淡颜色的头发和高个儿都很相称。她是坐的詹姆士的四轮活顶马车，驾着詹姆士的双马来的。索密斯自从詹姆士5年前从事务所退休之后，还没有看见他的马车开到城里来过，这种不调和的情调使他吃了一惊。“时代是变了，”他想，“以后还不知道会变成什么样子呢？”连大礼帽也愈来愈少了。他问瓦尔的情况。“瓦尔，”威尼弗烈德说，“来信说他下学期要打马球了。”她觉得他交的一班朋友很不错。接着她又问了一句，非常时髦地掩饰着心里的焦灼！“我的事情会不会闹得满城风雨，索密斯？报纸上难道一定要登出来吗？弄得瓦尔和女孩子们太难堪了。”
索密斯自己的事情还愁不过来，就回答说：
“报纸专门抢着打听这种事情，要他们不宣扬出去很不容易。他们装做保卫公众道德，但是他们的下流报道只能使公众道德堕落。可是今天还没有到那种情彤。今天我们只是去见德里麦谈恢复关系的问题。当然他懂得这是为进一步离婚做准备；不过，你一定要装得好像真正渴望达耳提回来似的-今天你不妨练习一下。”
威尼弗烈德叹口气。
“唉！蒙地真是个傻瓜！”她说。
索密斯狠狠盯了她一眼。看得出她没法跟她的达耳提认真干起来，而且有一点点机会就会和达耳提和好如初。他自己在这件事情上从一开头就坚决。眼前怕曝出一点丑只会给他妹子和几个孩子日后带来真正的羞辱，如果让达耳提仍旧累着他们，一天天败下去，把詹姆士打算留给女儿的钱花得精光，说不定弄到倾家败产的地步。虽然这一笔钱事实上已经不能动了，那个家伙总会有法子从那笔赠与上挤出钱来，而且叫他家里人付出一大笔钱，使他不至于破产，或甚至于不坐牢！两个人下了油光瓦亮的马车，把两匹油光瓦亮的马和两个油光锃亮的车夫留在河滨大道上，走上那排皇家办公室德里麦皇家法律顾问的事务所。
“贝尔比先生在这里，先生，”职员说，“德里麦先生10分钟内就到。”
贝尔比先生是助理辩护士-并不是想像中的助理那样年轻-原因是索密斯非有名气的辩护士决不请。的确，那些辩护士究竟有些什么名气使他要雇用他们，这对他永远是个谜-贝尔比先生坐着，把手里的文件最后翻阅一下。他刚从法庭同来，假发和长袍还没有除下，这样的装束和那只像小喷水筒柄子一样突出来的鼻子，一双精明的小蓝眼睛，和相当鼓出的嘴唇配起来倒很顺眼-作为德里麦的副手和打气的人没有比他更适合的了。
索密斯给威尼弗烈德介绍之后，两个人就跳过天气的寒喧，谈起战局来。索密斯忽然插进来：
“他如果不回来的话，我们不能提出6个月后离婚的请求，我要求就提，贝尔比。”
贝尔比先生讲话微微带一点爱尔兰口音，向威尼弗烈德微笑说：“这是法律上的拖延，达耳提太太。”
“6个月！”索密斯又说一句；“那就要拖到6月里！案子开庭就要等过长长的暑假，我们非把锣鼓打得紧不可，贝尔比。”-为了防止威尼弗烈德反悔，他愿意把自己的一切工作都丢开。
“德里麦现在可以见你了，先生。”
三个人鱼贯而入。贝尔比先生先走进去，索密斯看着自己表上走了一分钟光景才陪威尼弗烈德进去。
皇家法律顾问德里麦穿了一件长袍，可是假发已经除掉，正站在炉火前面，就仿佛这次会谈是招待性质似的。他有饱学之士的那种坚韧的、油光光的肤色，一只相当大的鼻子架着一副眼镜，微微花白的腮须，他最喜欢愣起一双眼睛，并且用上嘴唇包着下嘴唇，因此他的话常叫人听不清；他还有一个派头，会突然绕过谈话的对方，这个派头和那种令人不安的声气，以及一种开始说话之前嗥叫的习惯-这一切奠定了他在遗产案件和离婚案件方面很少有人比得上的名气。他愣着一双眼睛，听完贝尔比先生轻快地大致叙述一下事实之后，就嗥叫道：
“这些我全知道。”当时就绕到威尼弗烈德跟前，咕唧咕唧地说了下面的话：
“我们要找他回来，可不是，达耳提太太？”
索密斯断然插进来：
“舍妹的处境肯定不是人受的。”
德里麦嗥了一声。“一点不错。你看，我们能不能就凭一封拒绝的电报，还是应当等到圣诞节过后，给他一个机会写一封-要紧的就在这里，你看呢？”
“能够多快，就-”索密斯开始说。
“贝尔比，你怎么看法？”德里麦说，绕到贝尔比面前。
贝尔比先生好像一只猎犬在那里嗅气味。
“我们的案子要到12月中旬才能开庭。我们给他的宽限不需要比这个更多。”
“当然，”索密斯说，“为什么舍妹要弄来这许多麻烦，他反而可以任意……”
“任意花天酒地！”德里麦说，又绕到他跟前来：“很对，一个人不应当花天酒地，可不是，达耳提太大？”他掠起长袍一把抓成扇形。“我同意。我们可以提出来，还有什么事吗？”
“目前没有了，”索密斯同意地说，“我本来只要你和舍妹见见面。”
德里麦轻轻嗥了一声：“荣幸得很。再见！”把他保卫性的长袍放了下来。
三个人又鱼贯而出。威尼弗烈德先下楼，索密斯留在后面，即便是索密斯对德里麦也不得不佩服了。
“证据是够的，我觉得，”他跟贝尔比说，“我只是跟你说，这件案子如果不赶快做完的话，也许永远达不到目的。你想他懂得这意思吗？”
“我想办法使他懂得，”贝尔比说，“可真是一把好手呢-好手。”
索密斯点点头，去追上自己的妹子。他看见她很难受，用面纱遮着脸，忍着眼泪，自己马上说：
“那个女招待的证据就已经很够了。”
威尼弗烈德脸板下来，态度变得严肃了，两人走到马车那里。在驶回格林街的途中，自始至终两个人都默默无言，两个人心里都在反复想着同一个问题：“唉，为什么！为什么我的不幸要弄得这样人人都知道呢？为什么要雇密探侦察我的私人纠纷呢？义不是我自己惹出来的。”
佐里加入裁判工作。
占有的本性，在受到绝对无法挽回的挫折时-就像福尔赛家这两个人碰上时那样-固然会促使人们放弃那不再能占有的东西，但是，在英国国家里，这种本性却一天天变得更加坚决了。尼古拉本来不大相信这一次战争会影响到财产，近来也听到他骂这些波尔人都是猪头猪脑，说他们引起一笔很大的开销，应当给他们受一次教训，愈早愈好。要他来做，他就要派沃尔塞莱出去！他看事情总是比别人看得远些-所有福尔赛的巨贯家财都是这样的-所以他已经看出布勒不中用了-一头笨牛，总是那样横冲直撞，他们再不小心的话，连史密斯夫人城都要陷落了。他说这话时还是在12月初，接着就来了黑色的一星期，这时他就振振有词地逢人便说：“我不是早就说过了。”在那个福尔赛家人从未经历过的阴暗星期里，小小尼古拉在他的团队“魔鬼营”里参加了好多次训练，急得小尼古拉去找家庭医生查问儿子的健康，而且吃惊的是儿子一点毛病也没有。这孩子不过才从法学院熬出了头，新近当了律师，还花了一点钱。目前平民里面熟练军事的人可能很是需要，而他却在这种时候受军事训练，这在他的父母看来简直有点像噩梦。他的祖父当然认为这是庸人自扰。英国和人家打仗都是小规模的，而且是职业军人的事情，他在这上面的感情教育受得非常彻底，什么全国动员，他根本就相信会有，而且他这样子对自己并不利，因为他手里有德·皮尔斯股票，现在跌得很厉害，这足足抵得上牺牲自己的孙子而有余了。
可是在牛津那边倒是另一种情绪占了上风。在黑色的一星期前半学期的两个月中，那种年轻人集体固有的兴奋已经逐渐明朗，成为对立的两派。正常的青年人-这种人在英国总是趋向保守，不过对事情不大认真-都激昂慷慨地主张一举荡平波尔人，而且痛惩一下。这一部分人比较占多数，瓦尔当然是属于这一部分人。另外一些过激的青年则主张停战，并且承认波尔人独立自主，这班人虽然是少数，可能吵得还要厉害些。不过这两派在黑色的一星期之前壁垒并不分明，两派中间也没有一道鸿沟，只不过有些学院式的争辩罢了。佐里就是那些不知道自己究竟站在哪一方面的一个。他祖父老佐里恩的那一点点正义感他也有，这使他不至于只看问题的一面。还有，在他那“最优秀”的一小撮人中间有一位“管他妈的”见解极其高明，而且个人影响相当大。佐里动摇了。他父亲的看法好像也模棱两可。而且虽然他密切注视着自己的父亲-这在一个二十岁的人是很自然的-留心看他有什么还可以纠正的缺点，但是父亲仍旧保持着一种“气派”，这种气派使他的讽刺的容忍原则具有一种光彩。当然，如所周知，艺术家都是优柔寡断的，在这一点上，一个人可不能一定看在自己父亲的面上，就是跟他要好也不能这样，可是佐里恩原来的看法是：“在不需要你的地方硬去插一脚。”(就像那些“外国人”那样)，“然后玩弄手腕使自己骑在人家头上，可不是什么上等的玩意儿”，他这种看法不管有没有事实根据，对儿子倒有相当的吸引力，因为儿子很重视高贵品质。另一方面，对于那些他自己一帮人叫做“神经病”或者瓦尔一帮人叫做“没种”的，他都受不了，所以当黑色的一星期的钟声响时，他还徘徊在两者之间。一-二-三，从斯托姆堡，从马格斯芳坦，从考伦苏传来一连串其兆不祥的敌军抗拒的消息。听到第一个消息之后，那个顽强的英国气质的反应是：“啊！还有米苏恩呢！”听到第二个消息之后的反应是：“啊！还有布勒呢！”接着，带着更沉重的忧郁，心狠起来。佐里跟自己说：“不行，他妈的！现在我们非得痛惩那些穷鬼不可，是非我全不管。”而且，如果他知道的话，他父亲也是同样的想法。
这底下的一个星期天，佐里被邀去参加那些优秀者之一的酒会。大家来第二次干杯，佐里说了一句“布勒，而且给波尔以毁灭”，-杯脚跟都不碰一下，就把大学酿制的柏根地酒一饮而尽。这时候他注意到瓦尔·达耳提也在被邀之列，而且正在咧着嘴望着他笑，一面跟邻座嘀咕几句。他知道那准是在诽谤。佐里就脸红了起来，不再做声，原因是，他最不喜欢人家注意，或者当着众人闹出来。他一直对这位远房表弟有种说不出的敌意，这时突然变得强烈起来。“好吧！”他肚子里说；“你等着，朋友！”按照大学里的习惯，大家吃酒都过了量，这使他更加忘记不了；当大家排队走到一个幽静的处所时，他碰一下瓦尔的胳臂。
“你刚才在那儿讲了我什么？”
“难道我不能随便讲话？”
“不能。”
“那么我说你是个亲波尔派-你就是这样！”
“你放屁！”
“你要吵架吗？”
“当然，可不在这儿，在花园里。”
“行，来吗。”
两个人一同走去，相互斜睨着对方，歪歪倒倒地，毫不退缩。两人爬过花园栏杆，栏杆上面的尖刺稍微刮了一下瓦尔的袖子，使他分了一下心。佐里心里则在盘算着两个人要在学院附近的一个双方都不熟悉的地区打架。这事情不大好，可是不管它-这个小畜生！
两人走过草地，进入几乎完全黑暗的地方，都把上衣脱掉。
“你没有醉吧？”佐里突然说。“你要是有几分醉了我可不能跟你打架。”
“并不比你更醉。”
“那么来吧。”
也不拉拉手，两个人立刻就摆出防御的架子。两个人的酒都已经过量，所以特别当心要做出一副规规矩矩的派头。后来佐里险些儿打中瓦尔的鼻子。这一来，两个人就扭了起来，在老树阴影下只看见漆黑的丑陋的一团，也没有人在旁边嘁“停止”，最后双方都筋疲力尽，各自放手，都立足不定地退了几步，就在这时，一个声音叫道：
“你们叫什么名字，少爷？”
