如果岩濑忠震只是一介平庸的小吏，也许他会怀着一颗茫然不知所措的心穿过大手门，回到江户城。
但是，他必须向在江户城内久久等候的重臣提出建议，从而找到解决问题的希望，哪怕建议只有一条。
岩濑从品川上岸之后，向着高轮方向行进。途中，他终于得出了一个结论。
这个结论让他自己也感到始料未及。他的建议不仅将出乎众人的意料，
同时也是以毒攻毒的一剂猛药。
“形势已经刻不容缓。无论能否得到主上的敕许，都必须签订条约。”
岩濑决心毫无保留地坦陈自己的建议。不过，他的建议一定会招来众人惊诧的目光。
岩濑曾经那么固执地坚持签约之前必须获得朝廷敕许，为什么转眼之间就成了松平忠固的支持者，以为无需朝廷敕许了呢？人们的惊诧似乎也合情合理。
大手门：江户城的正门。
可是，谁会赞成自己提出的意见呢……
松平忠固一定会自以为有先见之明，并当场点头赞同。但是，新大老井伊直弼曾经亲自派亲信长野主膳义言前往京城，用尽一切手段收买鹰司太阁和九条关白，他到底又会有怎样的反应呢？
这个有些恶作剧色彩的建议，其实是岩濑忠震万般无奈之下想出的计策。现在出现这样的僵局，就是因为松平忠固和井伊直弼都没有能够采纳他当初的意见。
而且，他们还违抗天皇的心愿，在将军继承人问题上与朝廷对立。
实现日本民族的统一和团结似乎已毫无希望。因此，岩濑忠震的建议中还隐藏着些许不怀好意的要挟，他想不如干脆将计就计，试探一下幕府是否敢于公然违抗敕旨，与美国签订条约。
如果未得到朝廷敕许便擅自签订条约，那么不仅水户派与幕府势不两立，日本全国的志士学者一定也会群起而攻之。如此一来，就能考验井伊直弼是否真有实力度过这次难关了。
如果井伊没有足够的实力经受住考验，那么他的内阁也将随之崩溃……
岩濑忠震之所以下定了决心，向心急如焚的老中们提出这样的建议，是因为他深知已经没有足够的时间去请求朝廷敕许。对此，不知身为外交官的岩濑是否意识到，其实哈理斯早就看穿了这一切……
议事厅内，除了大老井伊直弼之外，还有4位老中、两大奉行以及外国事务统管，人都到齐了。
“哈理斯宣称自己绝不会提出其他新的要求。他说，自己无非是想阐明日本政府当前面临的危急形势，希望日本政府找到最为稳妥的解决方案。他还说，如果日本不答应他的要求，他就立即返回下田，耐心等待双方事先约定期限的到来……”
岩濑说完，回头看了一眼同行的井上清直。
井上清直从怀中掏出他们与哈理斯谈话的要点，接着又满脸慌张地取出哈理斯给老中们的信函译文，递给了堀田正睦。
正睦默读了一遍，递给了井伊大老。井伊又交给松平忠固等人，依次传阅了一圈。
哈理斯在信函里详细报告了直奔日本而来的英法舰队的情况。除此之外，他还承诺，如果日本与美国签订了条约，那么当英法联军到来时，自己愿意出面调停，以压制他们粗暴行为……
等众人读完信函之后，岩濑忠震终于投下了事先准备好的“炸弹”。
“在下以为，想要救日本于危难之中，只能按照哈理斯的劝告，立即签订条约。”
“什么，立即签订条约？”
松平忠固大为意外，接着又问道：
“那么，朝廷的敕许又该怎么办呢？”
再看井伊直弼，他不停地用手中的扇子敲打着榻榻米。
井伊不愧是个城府很深的人，他丝毫不动声色。尽管如此，他对岩濑忠震的话仍然感到十分意外，禁不住瞪大了双眼。
岩濑忠震淡淡地反驳道：
“正如哈理斯在信中所说的那样，英法联军40余艘军舰，一路乘胜追击来到日本，谁能知道他们又会提出怎样无礼的要求？如果拒不接受对方的要求而开战，结果却是不能取胜……那样一来，就只得像中国一样，屈服于对方的淫威，忍气吞声地接受所有无礼的要求。到那时，恐怕就追悔莫及了。所以，不如先痛痛快快地答应哈理斯的要求，为今后的交涉留下一个标准。而且，哈理斯还答应，当日本遇到困难时出面调停。朝廷担心的是签约有损国家利益，而绝不会认为签约是对朝廷的背叛。”
“嗯——”
井伊直弼低低地应了一声，立即将视线投向在座的众人。
“岩濑忠震的意见我大致听明白了。那么，井上您意下如何呢？”
虽然岩濑忠震的言辞令井上清直感到意外，但是井上还是附和着说道：
“岩濑忠震大人所言极是，在下并无异议。”
松平忠固立即接过话头说：
“政治事务原本就应该由关东全权处理。因此，堀田备中大人进京请求敕许只是一个特例，其结果对幕府并无影响。一旦错过了时机使局势难以挽回，关东的责任反而更重了。现在，只需按照哈理斯的意见先签订条约，然后向朝廷通报一声足矣。”
松平忠固仍旧老调重弹，众人丝毫不感意外。不过，当堀田正睦紧接着明确表示同意时，大厅内的气氛顿时为之一变，似乎不会出现任何反对者了。
“老夫也同意岩濑大人的意见。陛下担心的无非是签约有辱国格……不过，如果40余艘军舰重兵压境，俄国军舰再趁火打劫，我国难免疲于应付，顾此失彼，这样反而有损国威。不如先与美国签订条约，再参照这一条约与其他国家谈判……除此之外，应该没有更好的方法了。”
井伊直弼认真地逐个征询了每个人的意见。有人以为，美国人签订条约无非是为了和日本通商，所以根本无需担忧，还有些人说，听说中国战败之后被迫割让了领土……
最后，多数人赞成按照岩濑忠震的建议，即刻签订条约，然后再上报朝廷请求批准。
就在这时，之前一直沉默不语的若年寄本多越中守忠德坐直了身体，开口说道：
“刚刚听各位的意见，似乎都赞同无需获得敕许。不过，我倒并不同意。”
“哦，本多越中大人不同意吗？”
“是的……如果因为其他原因而提前签订条约也就罢了，但是因为害怕数10艘军舰，而不等朝廷敕许……如果是这样的话，就等于屈服于对方的武力。而且，不管我们如何掩饰，也不能避免使国格受损。仅仅因为大军压境，就不辨是非曲直……如果让别国这样看待我们日本，还谈得上什么国格？如今，虽然获取敕准要费些周折，不过，还是先奏请朝廷，获得恩准之后再签订条约更为妥当。”
岩濑忠震听了本多忠德的发言，不禁对他刮目相看。
确实如他所言……
不过，事到如今即便重新奏请敕许，也不可能立即得到同意。因为，幕府在将军继承人问题上，已经完全违背了主上的旨意。
因此，想要采纳本多忠德提出的最稳妥的方案，就必须放弃拥立纪州庆福的打算，使问题重新回到原先的起点上。那样的话，起用井伊直弼就完全失去了意义，而须起用新的执政幕阁……那就是岩濑忠震当初看中的越前松平庆永出任辅臣，起用新人担任老中，这样才能克服当前国家面对的深重危机。
如此一来，井伊直弼又会拿出怎样的答案呢？
忠震紧闭的双唇微微地放松下来，他将视线转移到井伊直弼身上。只见，直弼依然面无表情，一脸的漠然。
“本大老赞同本多越中的意见。”
直弼没有丝毫的犹豫，直截了当地说道。
“得不到朝廷敕许，就难以签订条约。所以，暂且等到明天再做决定。各人权且回到公务所，重新进行审议。”
井伊直弼冠冕堂皇的回答巧妙地避开了岩濑忠震的陷阱。
