我们的头脑在对外界对象进行选取、抽象和截取的时候，总是要通过一定的外部环境才能完成。
对于个人来说，创意思维的运行需要某种良好的外部环境。你肯定有这样的体会，在某种环境里，头脑特别灵光，新观念新办法层出不穷；而在另外一些场合，则头脑麻木，或者心乱如麻理不出头绪，有“江郎才尽”的感觉。所以每个人都应该选择并把握住自己的最佳思维环境。
中外历史上的许多思想家和发明家，常有适合于他本人的独特的思维环境，有些环境在我们普通人看起来简直无法忍受，而他们却如鱼得水，乐在其中，独特的环境成了他们伟大观念和伟大作品的催化剂。
有的学者喜欢在寒冷的地方思考，比如古希腊的哲学家苏格拉底经常站在冰天雪地里思索哲学问题；有的学者则喜欢在温暖的房间内思考，比如法国学者笛卡尔一定要在烧着壁炉的房间内裹着被子沉思。还有更为奇特的思维环境，像德国学者席勒，他喜欢在写字台上摆满腐烂的苹果，据说那种“美妙的气味”有助于激发他的灵感。而文学家普鲁斯特的书房里则摆着一排软木塞，每当找不出恰当词汇的时候，他就盯着那排木塞出神。音乐家莫扎特喜欢一边做体操一边构思旋律。词典编纂家约翰逊博士在写作的时候，身边常陪伴着一只喵喵叫的花猫。还有人说，著名哲学家康德在写作《纯粹理性批判》这本划时代巨著的时候，习惯于站立在窗前，眺望远处的一座古塔。当他凝神远望的时候，头脑中便飞扬起一连串抽象范畴的联结、贯通与融合。后来，窗外有几棵树长大了，枝叶遮住了古塔，这使得康德心乱如麻，十分不自在。当地市政府为了支持哲学家的工作，便派人把那几棵树砍掉了。
对于以上的传闻，读者不必太认真，因为人们对于成名人物总想搜出些奇闻轶事，以显示名人的与众不同。
不过，外部环境能够影响创意思维的数量和质量，这一点是毫无疑问的。至于每个人喜欢在何种环境下思考，那要经过个人的摸索和实践才能知道，而不可能有一个统一的标准。
有兴趣的读者可以在多种环境中试验一下，看看哪种环境或者哪种物体能够最有效地刺激自己的头脑，使之源源不断地产生新创意。
利用外物激发创意固然是个好办法，但是话又得说回来，如果过分依赖外部环境，离开了特定的环境就心乱如麻，这也是不好的习惯，是心理适应性太差的表现。良好的思维习惯应该是，在各种外部环境中都能进行有效的创意思考，都能利用身边的各种物体作为良性刺激物，激发头脑产生创意。听说毛泽东在长沙上学的时候，经常在戏院、闹市等嘈杂的环境里读书和思考，有意识地训练自己的头脑，增强其抗干扰的能力。
跳出传统的守旧观念
“创意”这个词，也许是近年来使用频率最高的词，翻开报刊，打开电视，网上漫游，听朋友聊天……举国上下都在“创意”。然而，口头上的“创意”距离实践上的创意还有相当长的路要走，因为任何创意都需要一个良好的社会环境，而我们长期生活在一种僵化的体制下，头脑中充斥着各式各样的守旧观念。比如：
（1）无创意欲望，得过且过，当一天和尚撞一天钟；
（2）认为现有产品和技术已完善，不需再创意；
（3）迷信权威和传统，不敢提出挑战；
（4）怕失败，视失败为耻，怕别人嘲笑；
（5）怕被说是出风头、搞特殊、别有用心；
（6）习惯于按老规矩或老习惯办事；
（7）不愿离开自己的专业，不愿学其他专业来为自己的专业服务；
（8）只愿跟着别人干，不愿自己创意；
（9）办一切事都按书本或规定的方法进行；
（10）思考问题时纵向深入多，横向扩展少；正向思维多，逆向思维少；
此外，还有逻辑思维、分析判断多，想象和直觉引发少；如此等等。有一位创意学家曾经说：一个人运用创意思维的次数，与运用后受到奖励的次数成正比；与运用后受到惩罚的次数成反比。在某种社会条件下，人们习惯于鼓励和奖赏创意思维；而在另外一些社会条件下，人们则习惯于压制并惩罚创意思维。因此，同样是人类的头脑，有时候有的人创意如涌泉，而另一些时候另一些人则僵呆像木瓜。由此可见，创意思维并不仅仅是一个人的头脑行为，还要受到外在社会条件的制约。
传统的守旧观念来自传统社会。“传统”是与“现代化”相对而言的，是指现代化之前的历史发展阶段。其基本特征是：以农业为主、以手工操作为主、信息闭塞、缺乏交流、不存在世界市场。在传统社会中，整个社会自上而下形成一个稳固的金字塔，社会主体是单一的而不是多元的，所以极少发生横向之间的竞争。没有竞争，当然就不需要创意，人们已经习惯于依照“老规矩”办事。
在计划经济体制下也是这种情况。那时的创意思维是属于极少数“天才人物”的特权，他们站在社会的金字塔尖上发号施令，而绝大多数的普通民众并不需要创意型的思维，只需要自上而下地“理解”“传达”并“执行”就可以了；并且“理解的要执行，不理解的也要执行，在执行中加深理解”。
传统社会对于某些人的独立思考和创意精神是极端仇视的，因为创意将会破坏传统观念，导致社会的不稳定。所以，布鲁诺因为坚持“地球绕着太阳转”的新学说而被烧死在罗马的鲜花广场；连津浦铁路在刚修建时也被拆了好多次，因为守旧的人们把火车头当成“怪物”，担心这个“怪物”会破坏本地积存数千年的好“风水”。
直至今日，在社会生活的各方面，依然存在着许多扼杀创意的态度，这种态度正是传统守旧观念的流毒。请想一想自己，你对新事物、新观念和新方案是否有如下的一些想法：
（1）我们从来没这样做过呀！
（2）这改变太激进了！
（3）有别人试过这做法吗？
（4）成本太高了吧！
（5）这不是我们的职责！
（6）我们以前就做过啦！
（7）我们没有时间！
（8）我们规模太小做不来。
（9）这样其他的设备就会闲置下来。
（10）你别开玩笑了！
（11）我们的竞争对手这样做吗？
（12）我们回到现实来吧！
（13）这才不是我们的问题呢！
（14）为什么要改？以前运作得还是不错的。
（15）你超前时代十年。
（16）我们还没准备好做这样的事情。
（17）我们没有这个也做得很好啊！
（18）老狗学不来新把戏。
（19）领导绝对不会赞成的！
（20）我们会变成别人的笑柄。
这就是传统社会的价值观，在这种价值观的指导下，人们感到一切变动都不必要，一切新事物都是坏的。在那样的社会条件下，正如鲁迅所说，搬动一张桌子都要付出血的代价。
在传统社会走向现代化社会的过程中，甚至到现代化完全实现之后，传统的文化意识和价值观念依然存在，并且继续对人们的创意思维过程产生着消极影响。
在教育方面，传统文化的影响似乎更为明显。有位西方教育学家认为，一般情况下，小孩子的头脑中总是盘旋着许多莫名其妙的新想法，而成人们总惯于认为这些想法荒唐可笑、不屑一顾。每当小孩内心一阵冲动，站起来想发表自己的看法时，他常常会招来一顿训斥：“坐下！别插嘴！”成人们也许没有想到，一个颇有天分的未来发明家就在这样的训斥声中被扼杀了。
这种情况在我们中国更为普遍，相对于西方现代化国家来说，我们的传统文化提倡求稳意识，而轻视风险精神。一般情况下，任何创意总要承担一定的风险，它使你有可能犯错误，有可能失败，有可能受到亲朋好友或者竞争对手的嘲笑，甚至有可能遭受重大的经济损失。即便是一个小小的创意，也有可能让你在众人面前丢脸。面对这些风险，你还有多少创意的勇气？
成败在于观念的改变
人在潜意识里，思维容易受到传统观念的支配，这就是创意的思维障碍。要冲破这种障碍，就必须自觉地对根深蒂固的思想进行反思，勇于怀疑、批判别人和自己，这是创意的必要条件。如果一个人陷于保守之中，因为害怕碰壁而不敢踩过传统的红线，就会永远被传统挡在创意的门外。
某公司招聘职员，有一道试题是这样的：
一个狂风暴雨的晚上，你开车经过一个车站，发现有三个人正苦苦地等待公交车的到来：第一个是看上去濒临死亡的老妇，第二个是曾经挽救过你生命的医生，第三个是你的梦中情人。你的汽车只能容得下一位乘客，你选择谁？
每个人的回答都有他的理由：选择老妇，是因为她很快就会死去，我们应该挽救她的生命；选择医生，是因为他曾经救过你的命，现在是你报答他的最好机会；选择梦中情人，是因为如果错过这个机会，也许就永远找不回她（他）了。
在200个候选人中，最后获聘的一位答案是什么呢？“我把车钥匙交给医生，让他赶紧把老妇送往医院；而我则留下来，陪着我心爱的人一起等候公交车的到来。”
我们常常会被“非此即彼”的思维模式所限，自己“从车上下来”，抛开思维的固有模式，我们可以获得更多。
法国著名女高音歌唱家玛·迪梅普莱有一个美丽的私人园林。每到周末，总会有人到她的园林摘花，拾蘑菇，有的甚至搭起帐篷，在草地上野营，弄得园林一片狼藉，肮脏不堪。
管家曾让人在园林四周围上篱笆，并竖起“私人园林禁止入内”的木牌，但均无济于事，园林依然不断遭践踏、破坏。于是，管家只得向主人请示。迪梅普莱听了管家的汇报后，让管家做一些大牌子立在各个路口，上面醒目地写明：如果在林中被毒蛇咬伤，最近的医院距此15公里，驾车约半小时即可到达。从此，再也没有人闯入她的园林。
“私人园林禁止入内”和“如果在林中被毒蛇咬伤……”有什么不同？——有时成败只在于一个观念的转变。
作家毛姆成名之前，生活清苦。为求文章有价，有一次写完一部小说后，毛姆在报纸上刊登了这样一份征婚启事：“本人喜欢音乐和运动，是个年轻又有教养的百万富翁，希望能和毛姆小说中女主角完全一样的女性结婚。”几天之后，毛姆的小说被抢购一空。
应当说，毛姆开了现代畅销书炒作的先河。只不过，今天的这些文人炒作手法比毛姆要差远了。
你穿过牛仔裤吧，可你知道牛仔裤的来历吗？
在美国西部，一个乡下青年要去参加斗牛赛，可他穷得除了一条破裤子，再也没得换了。事先，他曾想借一条裤子，可朋友们说，他要去参加斗牛赛，回来时，好裤子可能又成了破裤子。于是，谁都不肯借给他。
青年只好穿着露了膝盖的破裤子到了赛场。没想到，他竟奇迹般地得了第一。他上台领奖时，破裤子使他很难为情。台下十几名摄影记者却不管不顾地为他拍照，他简直无地自容。
谁想，他的相片被登在报上后，他的破牛仔裤竟然成了当时许多年轻人效仿的款式。几天之后，大街小巷到处都是穿着破裤子的青年。这一景象一直流传到今天。
