青儿凑到我耳边，压低声音，小心翼翼地答道：“只是泛泛之交罢了，也没有什么很深的交情。不过为了礼节，还是给他们下了帖子，只是客套一下罢了。今儿个她们会过来，倒真是出乎意料了。”
说话间一位中年贵妇在一大群丫头、婆子的簇拥下，缓缓走了进来。西宁王妃忙起身相迎，与来人以平礼相见，分主客之位坐下。我悄悄打量，见那忠顺王妃虽然保养得很好，但有些发福，身体略微有些臃肿。脸上浓妆艳抹，头上插满珠翠，身上也挂着各样华丽的首饰，但神情中却露出一丝掩饰不住的憔悴之色。我心神一动，突然想起薛宝钗，便抬起头来，看向忠顺王妃身后，仔细打量，果然便见薛宝钗与莺儿赫然在列。薛宝钗身着一套浅红华服，打扮得很是齐整，低头站在忠顺王妃身后，礼数周全，面色平静如水。
忠顺王妃含笑与西宁王妃寒暄了几句，便转头看着黛玉，笑道：“这就是馨婷郡主、未来的北王妃吧？这般品格，真是配极了。”笑吟吟地赞了几句，回头瞧了薛宝钗一眼，又道：“薛侧妃，如果我没有记错的话，你与这位馨婷郡主，曾一同在贾家的大观园住过，是不是？”
薛宝钗恭敬地应了一声，缓缓低下头，一副低眉顺眼的模样。忠顺王妃斜睨着薛宝钗，似笑非笑地道：“昔日你与馨婷郡主，是相好姐妹，住在同一个地方，身份、地位也都差不多。如今你们两人的际遇，却已经截然不同了。看来人与人之间，这命就是有差别呀。”声音不大也不小，只有离她较近的几个人听到了。
听了这番暗含讥讽的话，众人均是一惊，呆呆地看着忠顺王妃，静默不语，场面有些清冷。这时忠顺王妃继续看着薛宝钗，脸上笑靥如花，缓缓道：“薛侧妃，素来你是个最知礼的，怎么，你还不去与馨婷郡主见礼吗？”
如今黛玉是有正式封号的郡主，地位尊贵，薛宝钗却仅仅是侧妃，按照礼仪和规矩，薛宝钗必须朝黛玉福身行礼才行。所以薛宝钗听了这话，立刻便抬起头来，飞快地扫了黛玉一眼，目光中隐约闪过一抹忿恨和不甘。
我看到这番景象，心头一凛，暗自忖度，在忠顺王府那里，忠顺王妃与薛宝钗这两人想必已开始过招，斗争早就在进行了。而以薛宝钗的手腕和才貌，年老珠黄的忠顺王妃必定已经落了下风的。忠顺王妃虽然心有不甘，却又无可奈何，今日个特意携薛宝钗过来，便是想在薛宝钗昔日那些姐妹面前，折损她的面子和尊严，以图一乐。想到这里，我便拍了拍额头，暗自一叹，如此一来，以薛宝钗的性情和脾气，除了会记恨忠顺王妃之外，必定还会迁怒黛玉。本来，薛宝钗就对黛玉心怀嫉妒之心，如今又得向黛玉屈膝行礼，这梁子，竟是越结越大了。
我正沉吟之际，薛宝钗已经恢复常色，缓缓走到黛玉身前，轻声道：“馨婷郡主好。”说着，便低下头，屈膝福了一福。
黛玉慢慢道：“夫人不必多礼。”言辞淡淡，也并没有用以前“宝姐姐”的称呼。黛玉说完这句话，微微屈了屈膝，算是还了一礼。站在一旁的探春与惜春一同瞧了瞧薛宝钗，均是目无表情，并不理会。我轻轻一叹，这些昔日极其相好的姐妹，如今当真已形同陌路了。
忠顺王妃见了这番情形，轻笑出声，神情很是愉悦。薛宝钗行完礼，低头走回忠顺王妃身侧，态度谦恭如常。忠顺王妃笑了一阵，方才转过头，与西宁王妃和其他府上的太妃、王妃聊天，闲话家常，谈笑生风。
说话聊天之际，云灵带着香雪走了进来。大家忙起身相迎，将云灵让到主位上坐了。之后，又有不少满头珠翠、妆容精致的美貌女孩陆续到来，搭着丫鬟的手，婀娜娉婷地迈进正厅。我暗自忖度，这些少女，大约都是高丽世子妃的候选人吧。不过，我转头看了看正在与云灵聊天的探春，微微一笑，既然这人选已经定下来了，不必再劳神观察这些女子的气质、言谈，也不需要试探她们的才情、德行了。今天既是无所事事，应该能过得轻松一些吧。不经意间，却在花枝招展的人群中瞥见了一个似曾相识的面孔。我暗自一惊，留神细看，方才认出正是以前在郊外踏青时邂逅、后来又与紫鹃争夺冯紫英的李小姐——李如兰。我心中也不甚在意，反正如今大局已定，想来绝不会有什么事情的。
一时莲儿款款走了进来，步到西宁王妃身侧，耳语了几句。西宁王妃便站起身来，笑道：“各位太妃、王妃、夫人、小姐，请随我到留芳园走一走吧。”众人答应一声，一同站起身来，一边说笑着，一边走出正厅。
留芳园早已收拾一新，十分美丽。回廊里，庭院处，楼阁中，各处都摆满了开得正盛的菊花。花色有红、黄、白、紫、绿、粉红、复色、间色等色系，花色繁多，错落有致，妍丽至极。其中还有不少特意从宫中搬过来的菊花名品——绿菊。上千株菊花尽情绽放，恣意流香，清纯隽丽，香气幽幽。
西宁王妃将众人迎进园中，请她们随意观赏。大家含笑应了，三三两两地散在园子的花丛里，当真是花映玉人，人比花娇。
众人都散在园子里，各自随意赏花。云灵早将探春拉住，两人走到一旁，絮絮叨叨地说着私房话。惜春素来爱静，在园中逛了一会儿，便带着丫鬟，独自折回枫叶轩休息。我与黛玉、紫鹃三人结伴而行，在留芳园里流连追逐，欢声笑语不断。
走了一会儿，我们三人都有些疲倦，便在花丛中寻了一块大青石，铺上手帕，一同坐了下来。大家靠在一起，合上双眼养神，并不说话。身侧菊花繁华似锦，掩映其中，静寂安宁，清幽至极。
刚坐了一会儿，花丛那边传来低低的说话声：“姑娘，这是什么花？花瓣尖端竟透出一丝绿意，真是奇怪呀，我竟从没见过呢。”
声音低柔，缓缓飘了过来，很是熟悉。我与黛玉、紫鹃互看一眼，心中都闪过一丝了然。说话的这个人，正是莺儿。
外面静了一下，便听得薛宝钗轻声答道：“这是绿菊，不但你没见过，连我也是初次见到呢。这是菊花中最名贵的品种，极难栽培，一向只出现在皇宫里。这里摆的绿菊，大约都是从宫里移过来的。这绿菊本是一株难求之物，但这儿竟有上百株，真是难得。早就听说这西宁王府圣宠极隆，是所有王府中最得宠的，如今一看，当真是名不虚传呀。”说到这里，轻叹了一口气，压低声音道：“林家那个狐媚子，不知用了什么手段，竟能入西宁王妃的眼，住进这个地方，当真找了一颗好大树，又正巧赶上了时候，勾引上了北静王。那北静王想必早就被这个狐媚子勾走了三魂六魄，不然，怎么会为她抗旨，执意不肯娶高丽的那个蛮子公主呢？北静王拒婚，又被皇上监禁了，所有人都道事情已经无可挽回了，哪知她竟能重新翻身，化险为夷，也不知她是不是有妖法。如今她不但得了正式封号，还被下旨赐婚了。若是成了北王妃，身份更是非同一般。我用尽心思，步步为营，却总是逊她一筹。今儿个又在众目睽睽之下，给那狐媚子行礼，大失颜面，真是可恨极了！”说到这里，声音森冷阴沉，微带着一丝咬牙切齿的意思。
我身侧的紫鹃听了这话，身子气得发抖，霍然站起身来，朝外面冷冷道：“薛侧妃这话是什么意思？我们姑娘怎么就是狐媚子了？”说着，便慢慢分开花丛。
花丛外的薛宝钗和莺儿听到说话声，一同看了过来。薛宝钗料不到花丛中竟然有人，登时僵在当地，脸色大变，结结巴巴地道：“你们怎么在这里？”
黛玉见紫鹃已经将事情叫破，便也不再忍耐，冷笑一声，道：“我们若是不在这儿，怎么能听到薛夫人这番高论呢？”哼了一哼，站起身来，挑眉道：“薛夫人，请你把话说清楚，我也不过只比生得别人略好一些，怎么在你口中，我竟成狐媚子了？”
待黛玉说完，我看向薛宝钗，也冷声道：“素日里众人都赞薛夫人端庄大方，若是听了薛夫人今日这番言语，必定会说自己有眼无珠呢。”
紫鹃接着道：“薛夫人，西宁王妃喜欢我们姑娘，你眼红什么？你哪只眼睛见到她勾引北静王了？素日里我们姑娘冰清玉洁，谨慎守礼，行为举止，从不曾有一丝出格之处。究竟我们姑娘也从没有碍着你什么事情，你何苦总是来拉扯她？”
