朱大美说，我问你点正事，你给出个主意，你说我去找妹妹，行不？
李霞说，那大地方，你又不知道她在哪，怎么找？我看你先照顾着，都是亲姐妹，你苦些，她就自由些。何必都苦着呢？侍候一年多，够你妹妹烦的，等她心敞亮了，能回来。
朱大美说，理倒是这个理。
李霞说，你心肠热，身体也行，侍候周到，没准哪天他就好了。你扛不住时，再说。
这以后，朱大美就留心商店，她期盼用那东西解决自己的烦恼，摆脱犯罪感的重压。等到她站在性用品商店前，她又犹豫了。她几次偷看，男服务员时，她不能进，女服务员时，她也不好意思进。她想，再等等。她觉得能接受的是，服务员是比她大的，女的，而且没有旁人。
不久，朱小美从深圳汇来五百块钱。留言里写：对不起。我会回的。我用后半生报答你。
朱大美哭了。她把滴了泪水的汇款单贴到脸上，说好妹妹，姐不怨你，你早点回吧。姐姐也对不住你。姐姐我不知道自己能撑到哪天。
朱小美的音讯给朱大美些微解脱，安慰，她似乎看到一线光亮，家里家外多了些平静，也多了些笑容，耳里重现了百灵鸟的鸣啼。
这天，朱大美又把曾先树的手，按在自己的乳房。她静静的扣着，感觉已没有以前那样强烈，冲动。她心里在告戒，这是最后一次，不能再堕落下去。我这是在吸毒，吗啡，白粉，鸦片，大麻，海洛因，冰毒，哪样也没这毒性大，它会把自己害死的。我死了，儿子怎么办？她想松手，她的手已经松开，但曾先树的手，仍粘在她乳房上。她低头，见五指咬着，凹五个肉窝。朱大美惊讶得浑身蔌蔌抖。
这个夜晚，朱大美兴奋得睡不下，一遍遍回想上午那个令她惊喜的情景。她双手紧托衬衣，像给一个刚会吃奶的婴儿喂奶，话不敢说，大气不敢喘，就怕他的手松开。你真的醒了吗，醒了就睁眼吧，你掐我，我不怕疼。朱大美心里说。可是，仅那么一小会，曾先树的手就掉了下来。朱大美再一次把他的手贴到乳房，还是掉了下来。曾先树还那样躺着，并没有别的，醒来的迹象。整个下午，朱大美都陪在曾先树身边，为他擦身，按摩，给他说话。给鸟添食，喂水，逗鸟唱歌。她不能确定，是哪一种办法对他有帮助，但可以肯定，他有醒来的征兆。她有信心让他醒过来。朱大美一次次看闹表，盼天快点亮。她希望明天上午，还能出现那种奇迹。
让朱大美高兴的是，这个上午，曾先树真的再一次抓住了她的乳房。她拿着他的手指，揉按自己的乳头，然后把他的手全扣到乳房上，一点点撤下自己的手，朱大美看见他抠住了，而且感觉有点疼。朱大美心脏怦怦狂跳，眼泪吧嗒吧嗒掉下来。更让朱大美激动不已的是，在后来的几天里，曾先树不仅能抓紧她，而且眼皮也眨动了几次。她还发现，每让他抓一次，他眨眼的频率就多些。不让他抓，他的眼皮就不动。朱大美发现这个秘密后，只要孩子不在家，她就守在他身边，隔一段时间让他抓一次，刺激他的神经。她相信，他就要醒来了。
暑假前几天，朱大美心慌起来。她不想让儿子有一点察觉，不能让任何人知道她的秘密。她翻来复去想，怎样安置现在的曾先树，怎样面对完全苏醒后的曾先树。最后，她决定先把曾先树送回妹妹家。于是，她租来担架，利用中午都在吃午饭的时机，把曾先树送了回去。
儿子问，你怎么把他送走了？朱大美说，天热，他在这不方便。再说，下学期你就初二了，不能打扰你学习。这话朱大美早就想好了。
朱大美把鸟笼也拎了去。她对鸟说，也有你的功劳，我会好好喂养你，你可不许泄我的密。
朱大美仍旧作她的钟点工。她把主人的家务料理得更仔细，也更好，甚至把玻璃都擦了。女主人也相当满意，和她说话也多些，还把一件新裙子送给朱大美。女主人说，你别太累自己，其实你这年龄，正是好时候，有生活阅历，有成熟的美，懂得珍惜。朱大美回想起她的话，心里就暖暖的，甜甜的，比吃肉还香。她喜欢上了卫生间的落地镜，每次来，都照一照。她有乡间女人的健壮，也有城里女人的细腰，丰臀，而且她虽然做工，做家务，皮肤仍比做美容的人好。朱大美想象自己穿上新裙子的样子，一定挺漂亮，起码比李霞漂亮。李霞的小腿特粗，小腿肚的两坨肉颤颤的，要砸在后脚跟的样子。朱大美一想李霞走路的样子就笑。有时朱大美想，女主人那么年轻，为什么吸烟呢，她的男人怎么就舍得撂下她？朱大美不好问，但心里为她委屈，为她不平。女人啊，总有没完没了的苦恼，有男人不一定甜，没男人注定会苦。
这段时间，朱大美有意躲李霞。李霞在电话里说，你也不来看我啦，是不是东西买到了，悠着点，小心伤身啊。说完还是那样嘎嘎笑。朱大美就说儿子，说打工，也轻描淡写说护理，总之说忙。
儿子这天从同学家上网，拿回一份有关植物人资料，朱大美说，你可不要迷上网，耽误学习。儿子说知道，你忙你的吧。朱大美说，咋的，不爱听？儿子嘻嘻笑，说爱听，不听你说几句，看不进书。说着回自己屋写作业去了。朱大美笑着骂句，这小兔崽子，不服天朝管了。朱大美心里偷着高兴，儿子知道办大人事了。朱大美拿过资料仔细看。儿子下载的资料上面，介绍了好几个植物人苏醒的例子。一则说，江南一男子从建筑工地三楼不慎摔下，变成植物人，住院半年不见好转，因无钱继续治疗，家人只好将其运回乡下。没想到，这个人在一个雨夜突遭雷击，竟然神奇苏醒。另一则说，一女孩长年与植物人妈妈睡一床，而且不断呼唤妈妈，妈妈终于开口说话。朱大美看到后面噗嗤笑了。后一则写的是：一个沉睡三年的美国妇女突然怀孕，后在医生努力下，顺利产下一男婴。据警方调查，强奸者是医院大夫，现已被逮捕。朱大美说，这外国人，啥都敢写。
7
曾先树父亲突然来了。那天，朱大美正给曾先树做那个项目，忽然听到当当敲门声，吓得她魂飞魄散，本能地拽下汗衫。她踮着脚尖，凑到门镜一看，外面是个老头，手里捧着纸合箱，是三鲜伊面。朱大美想，准是敲错门的，不动。老头又敲，问，先树家吗？朱大美把门开开，身子堵门，用眼睛问。老头说，你是小美她姐吧？我是先树他爸。朱大美赶紧闪开身，笑说，是大叔啊，冷眼没看出来您。老人站到儿子旁，问，见强吗？朱大美心跳缓了些，说，还那样。您坐。朱大美其实是见过老人的，去年丈夫出事，老人来过，那时朱大美神伤意乱，加上乡下老头都一个模样，没认出来。老人说，多亏你帮照顾，要不咋整。家里老伴常年躺炕上，我要做饭洗涮，还得种地干活，实在没法子。不忍心拖累你啊。老人抹一把湿眼窝，巴掌大的脸，沟壑纵横，看不出一点曾先树的影子。朱大美说，都是实在亲戚，我能担些就担些。朱大美不知妹妹和家里人怎么说的，只能含糊着说。老人叹口气，说，现在歇伏，我想着把先树接回去。都有自己的日子，不好没时没晌地劳顿你。朱大美说，暂时还不行大叔，这么远的路，会把他颠坏的。小美估计也快回了，就别折腾啦。老人说，小美早先倒说了，挣些钱就回，让先树接着住院，我寻思来瞧瞧，没回，我就接走。你也不易啊。朱大美说，护理很麻烦的，乡下条件不比城里，我离的也不远，你放心。
老人得赶中午车，要走。
朱大美想留老人吃午饭再走，老人摇头摆手，说不中，不中，老太太在家等信儿呐。
朱大美把老人送出门，老人说，给你捎来些苯鸡蛋，补养补养身子。这一路怕颠坏，我一直抱怀里，没敢撒手，没承想，还是碰破两个，你回屋别忘了拾掇拾掇。
朱大美把老人送到楼口，说，别惦记，先树好些我会告诉你们的。
望着曾先树父亲走远了，朱大美这时候倒有些后悔。这些日子，朱大美心里特别矛盾，她手里攥着曾先树的生死，一旦放弃，他就不会有醒来的希望，做下去，又怕他醒后知道真相，她无脸面对。她也无法向妹妹和外人解释，真的说不出口，假的又难编圆全。左右犹豫，进退两难。现在朱大美想，人家爹要接，我凭啥留，我这是何苦呢？
朱大美回到楼上，想起鸡蛋，忙把纸箱打开。上边是有两个空蛋壳，里面窝着钱。朱大美攥着空蛋壳，鼻子一酸，眼泪吧嗒吧嗒掉下来。
8
朱大美开始实施自己的大胆计划。
她靠着床头，肘下垫枕头，把一个乳房给曾先树，自己抓另一乳房，把乳头塞进曾先树嘴唇里。她是受资料上小女孩的触动。她相信亲情和母爱的力量，她认为曾先树现在就是个婴儿，刚来到世上，什么都得从头来。朱大美轻声说，吃吧，吃妈妈咂，你能醒来的。朱大美感觉到，曾先树的手指比过去有劲了，偶尔抓得她生疼，但他的嘴唇怎么塞，也不动。朱大美买来牛奶，抹到乳头上，再次塞，一边塞一边说，嘴谗呢，没甜味还不吃。朱大美已没有一点羞耻感，觉得这个时刻那么美好，那么庄严。她要用自己的母性唤醒一条生命。
有一天，朱大美突然有了奇异的感觉。朱大美的乳头被曾先树叼住了，她浑身颤抖，小腹紧抽，像一条离水的大虾。那种奇妙的感受，朱大美后来每每想起，都会情不自禁地打个冷颤。那是一种久违的感觉，儿子曾给过她，丈夫给过她。朱大美体会着曾先树舌尖的蠕动，喜极而泣，她为他幸福，也为自己感动。
秋天来临的时候，曾先树苏醒了，意识和部分功能都有所恢复，但还处于模糊状态，其智力还不如小孩。这已让朱大美幸福得哭起来。
这天，朱大美来到女主人家，发现屋子已打扫得干干净净，女主人正在收拾衣物。朱大美知道，自己的钟点工结束了。女主人笑笑，说，谢谢你的照顾，我要去温哥华了，说着递给朱大美一个红包，还有一份包装精美的礼物。女主人又说，你可能不知道，李霞离婚多年了，丈夫领孩子在外地。
朱大美一路都在想，怪不得李霞从不提自己的家事。
女主人给了朱大美双份薪水。朱大美用指甲小心拆包装，想，什么珍贵物，纸包纸裹的。打开一看，她愣住了，是她一直想买的那个物件。朱大美咯咯笑，说，这丫头，哪有送人这东西的。朱大美重新封好，藏进床厢。
9
朱大美没想到，妹妹朱小美突然回到这个城市。
朱小美原想去深圳赚些钱，好把曾先树送回医院，她自己实在承受不住精神和肉体的折磨，如果在医院，她能减轻压力，曾先树也能有苏醒的希望，但天下没有好挣钱的去处。朱小美说，也不是挣不到，其实想赚也容易，就是你不要脸，或者压根就没脸。
令朱小美出乎意料的是，曾先树虽然还像棵树，但枯枝发了新芽，而且有些绿意了。朱小美的惊讶不用形容，她搂住朱大美的脖子上窜下跳，几乎把朱大美谋害了。朱小美说你咋弄醒他的，他真醒了吗，还能憋回去不，我的好魔鬼，我的破姐姐，你该上吉斯尼了。朱小美语无伦次，欣喜若狂。朱大美倒成了一棵树，被朱小美吊来吊去的树，险些被扒皮的树。朱大美手足无措，嘴如木结般张着，什么话也说不出。直到朱小美松开箍着的手，才挤出一句，你还知道回来，就泪流满面了。朱大美的眼泪如早春及时雨，没用风云酝酿，说落就落了，把委屈，怨恨，惊喜表达得淋漓尽致，也将不安掩饰得滴水不漏。
朱大美暗自庆幸，没让朱小美碰上那个尴尬的场面，否则她会无地自容，羞愧难当。朱大美后怕得要命，如果朱小美进屋快些，如果自己不忍着疼痛扯出，朱大美想象不出该用何种颜面面对朱小美，怎样逃出妹妹的家。
朱大美的心没放下多久，又悬起来。曾先树正处在恢复的关键阶段，每隔几天就有一点进步，她担心就此停下，他会像刚植下的树，缺了雨水的滋润，渐渐枯萎。
朱大美的担心第二天便被验证了。曾先树依赖朱大美的母性，一旦失去，就像断奶的孩子，要么昏睡，要么两手乱抓，搞得朱小美慌了神，不知所措。朱小美找姐姐，问朱大美怎么护理的，平时是否也这样。朱大美心里犹豫，还是没敢告诉妹妹真相。朱大美避开朱小美的追问，试探说，你握住他的手试试，或者轻轻拍拍，你就当他是孩子。朱大美把朱小美打发走，心还在捣蒜似的当当凿。她几乎说走嘴，告诉朱小美他就是吃奶的孩子。
朱小美没有办法让曾先树停下摇动的手。朱小美生气了，你棵破树，没风没雨的，摇晃啥。说也没用，不但摇，还抓，朱小美就找姐姐朱大美，说要不还你去，我没治了。朱大美开始不言语，她张不开口，哪怕换别人，也比自己的亲妹妹好说，对一奶同胞的朱小美，她实在难以启齿，憋到最后，朱大美只好告诉朱小美实情。
朱小美的眼睛比太原街还直，还乱马人花。
朱大美像被攥住手腕的贼，双手扣在一起，束手就擒的样子。
朱小美活过来，说我让你这么照顾的吗，死活也是我床上的树，你咋能挪你床上，你就这么当姐。朱小美摔门而出。
朱大美无地自容。
朱大美在想了大半天后，终于做出决定，她该离开这个城市。这时候，她稍稍平静些，该发生的总要发生，朱大美阻止不了，谁也没有办法。她的心理负荷卸去了，那个坠在心头的秤砣，终于解脱，砰然落地。人性与良知，比泰山还重，比鸿毛还轻。
朱大美还是忐忑的，不安的，当夜幕笼罩沈阳城，万家灯火时，朱大美已焦灼了，坐卧不宁了。她怕朱小美负气出走，仍下曾先树不管。
朱大美骑车到朱小美家附近时，已大汗淋漓，如果没有一棵树让她靠，她会跌倒在地。朱大美笑了，笑得纯真，温暖，就像当年与老侯约会，期待中望见老侯贼亮的眼，现在她望见朱小美家的窗明亮着，而且有人影摇曳。
朱大美想，有一棵树靠，是多么幸福的事情。
10
不久，朱大美和儿子悄然离开了这个重工业城市。那时，街道两旁的树已经大面积返绿，植物园的各种生命体都已复苏，一群鸽子围绕中山广场飞翔，生机盎然得令人黯然神伤。
