夏家的气氛很低沉，但日子还在继续。到了秋天，我已经收获了整整一麻袋的的辣椒。
我有点发愁。且不说夏家的人根本不出门，就是整个长安城中，也早已没了真正意义上的市场。物资的严重匮乏，使得长安城里已经有饿死人的现象。家里派出去采买食品的家仆每每空手而回，说起外面的情况总是摇头。
夏家的主食也渐渐只有稀的，姐姐望舒显得十分焦虑。我觉得当家果然是件不容易的事。这种情况下，我没敢试验我的辣椒食品，免得大家胃口大开，吃掉更多的粮食。而二哥那些模样奇怪的鸡成了一家人偶尔的肉食，说实话，实在是难吃。
比较新奇的是，有一天，宫中来了一位太监，要去了几口袋豆、面。他走后，夏家的气氛似乎为之一松。至少我看到的，望舒姐姐有了点高兴的样子。当然，我和小雷仍然是排除在所有好消息或坏消息之外的。
但我也开始积极准备，把我存的辣椒或腌或泡或磨，也提醒小雷应该把功课重新拣拾起来。这个世界总是这样，大乱之后，总会有大治吧。总有一天战乱会结束，长安会重新繁华起来，我不想到时候毫无准备。
果然，几天后，小雷准备重新去学里读书。当然这也就意味着我也可以出去了。
不过，奇怪的是，告诉我们这些的二哥脸上，并不快乐。
我忍不住问：“新皇什么时候登基？”
二哥白了我一眼。
“战争停止了对吧？”我有些不确定了。
二哥说：“别管这些了。夏家早已远离朝堂，这些事一概不知。”
他这是睁着眼睛说瞎话。
我又想起了木乃伊，他还活着吗？如果还活着，他会不会真的来长安找我？其实这几个月，我忙着种辣椒，很少想到他。只不过，现在看样子战争要结束了，难免会惦记一下我曾经救下的一条命。如果他最终还是死了，我肯定会遗憾的。
我收拾我的各种辣椒制品，决定从腌咸菜开始我的生意。现在这时局，能吃得起肉的人怕是不多，酱卤肉食我根本不考虑。
二哥看我忙忙碌碌十分的新奇。我对他说了我的打算。二哥说夏家不缺我这一口吃的。是的，夏家养得起我，但我总觉得我还是得有自己生存下去的能力。人有时候，也不是仅仅能吃饱穿暧就足够的。
听我这么说，二哥想了一下，对我说：“这样吧，你还记得我开的那个酒肉馆吗？”
我当然记得。
“你的生意就先在那里试试吧。反正那小店平时也没什么生意。你呢，就全当好玩儿。我连老木叔也一并送你，让你玩的痛快。”
我想了一下。觉得也不错，总比风里雨里的摆摊强。“我记得你的店里卖白煮鸡来着，”我说：“你一个月能卖掉几只白煮鸡？”
二哥咯咯的笑，“你想干什么？笑话我吗？我现在知道你会烧菜了，我店里确实没好吃的东西，因为老木叔实在不太会烧。”
我说：“不是这个意思，我得给你店面租金，这样吧，我一个月给你十只白煮鸡的钱当店面租金。”我谅他一个月也卖不掉十只白煮鸡。
“少来，”二哥笑得更厉害了，“还租金！我是你哥！”
“亲兄妹明算账。”我坚持。
二哥最终拗不过我，答应把店和老木叔一起租给我，但我知道，他根本是把这事当成玩笑的。
再次走到长安的街上，感觉比第一次来长安时还要萧条。主要是街上不多的行人那饥渴而慌乱的眼神。
这次仔细观察，才发现二哥的店，位置极好。走到那巷子口，抬头就能看到皇宫。周围却是普通的市井，住的都是平常的百姓人家，这应该是最佳的开店位置。
我第一批腌了些萝卜瓜菜之类，因为长安市面上根本找不到肉，不敢放太多的辣椒，只稍稍加了一点点。刚开始的几天，生意自然不好，老木叔说是现在大家都过得艰难，不会有人来买腌菜。
但老木叔耐心好，他在店里守着，从来都是不紧不慢的。也并不抱怨。
于是我开始上门推销。先从小店周边开始，每一家去敲门，送上小小的一份，让人家先试吃。对这个大家倒都是来者不拒。虽然长安城中已经是十室九空，但一天下来，我还是颇有收获，因为第二天就的两家生意上门了。
其实，现在的长安城中，早已是饥荒状态，家家都没吃的。有存粮的都是些大户，因为家族宠大不方便搬迁逃亡，才不得已留在城中。要不然就是夏家这种，由于和上层有某种千丝万缕的联系，不肯搬走的。这些人家，有的是银钱，所以我开的价格并不便宜。而这些人家一旦品尝到辣椒的好滋味，就会越买越多，而口味的要求也越来越辣。
为了适应不同口味的需求，我的腌菜也开始分微辣、中辣、特辣……
我推销的线路越走越远，渐渐的跑遍了长安所有的大街小巷。其中晋王府和齐王府都是空的。梁记药铺也关着门。这些我曾经经过的地方都难免让我驻足，奇怪的是，我经过齐王府时，心脏跳了几下。
后来，当我再一次住进这个小院的时候，才明白这小院早已和我联系在一起了。
在推销腌菜的同时，也听到了一些消息。此时的长安城外，战事并没有结束，秦王仍然在挣扎着。但他却遇到了对手。这个对手不是别人，正是我见过的齐王尉迟洌。
在这之前，很少有人注意过这位齐王，他在诸位王子中，即无声名又无实力。此人终日深居简出，甚至没有人真正见过他本人，大家对他的唯一印象，就是他是由晋王的母亲容妃养育长大。晋王爱画画，他也就爱画画，晋王爱斗鸡，他也就爱斗鸡。晋王的两样爱好他全有，但也都略逊晋王一筹。
目前城外的具体情形，城内的人还是所知不多，只知道这位齐王，突然显示无与伦比的军事天份。他靠极少的兵力，与秦王缠斗了四个月之久，一点点蚕食着秦王的势力。同时保护着长安上游渭、灞两水的水源安全，让长安城中不至于缺水干旱。另一方面，他在还在把秦王兵力暂时压缩的情况下，尽量向长安城中输送一些粮食，以维持这座大城中百姓的基本生存。
靠着这样的手段，他不仅在军事上对秦王渐渐形成优势。就是在名声上也一点点的获得了好评。城中百姓已经有人开始私下谈论，希望齐王坐天下了。
这件事让我百思不解，我不明白我在齐王府中看到的那位伪娘状的公子哥儿是谁。是齐王本人？还是根本就是个替身？我实在没看出那个伪娘能有这么大的能力。这个我也问过二哥，二哥的回答是：不知道。
不知他是真不知道还是在吱唔我。
反正长安被包围的压力日渐缓解，大家都知道战争快要结束了。我的腌菜生意也有了很大起色。我也在期待着，说不定没多久我就能做些酱鸭卤肉了。
我忙着我的生意，二哥却看似清闲了许多。他时不时的到小店里看我在干什么。一坐就是几个时辰。还不时吃一点我的腌菜，这东西又咸又辣，他就那么往嘴里塞，看得我直皱眉头。但我也能看得出来，他其实是心不在焉。
他的这种心不在焉在长安城重新城门大开那天更加变本加厉。那天我一早就在店里忙碌，有两家客户两天前就说今天要来拿货，都是大生意。我一早就开了门等着。二哥也跟着我，在店里发呆。
他现在就像是我的尾巴。
我左等右等，就是不见约好的那两家来，我以为这两笔生意是黄了，正在沮丧。二哥突然说：“齐王今天要回来了。”
我好半天没明白他的意思，因为他用了“回来”这个词。所以我只回了一个“哦”字。
“你还记得，上次我让你送的信吗？”二哥问。
我当然记得。
“你知道信的内容吗？”
我窘，我偷看过。
好在二哥没计较我的神色，“那时，我养了几只斗鸡，”二哥说，“有好几位王爷是喜欢斗鸡的，齐王也跟着晋王参与过好多次斗鸡赌赛。我用这种方法，有意结交他们。夏家不能全指望晋王的。那封信就是问他们要不要我的好品种斗鸡，当然那只是表面的意思。”
他自然还有别的意思，但不会告诉我。我早知道他在四处烧闲香，也没觉得有什么不妥，不能把所有的鸡蛋都放在一只篮子里么。不过，那个……他给我们吃的原来是斗鸡……
“可我现在在想，齐王也许根本就不喜欢斗鸡。”
呃？他不喜欢？那给我好了，让我腌了它。
“他一直在伪装。”
难不成伪装成煮得稀烂的肥母鸡？二哥当时说是要给我肥母鸡来着，好在没要，他的肥母鸡全是假冒伪劣。
“他伪装低调，恭顺的样子，伪装玩物丧志的样子。伪装百无一用的样子。我让你送去那封信里的芦花白，根本就是柴鸡。他居然装成不懂，还和你假客气。”
呃，二哥才是骗子！
“我以前送他的斗鸡，有好的，也有次一等的，他也每次都说谢谢，然后收下。现在看来全是伪装，是伪装！”
二哥居然有些愤愤，是你自己先不厚道的吧！为什么送人家次一等的？
“要知道，那时候其实没多少人肯理他，他自己也有自知之明，躲着不出来见人。可我这样巴结他，他也是不见就很奇怪了。想来人家早有大谋划，也没把我们看在眼里。”
我真想大吼：别说这个了！我今天的腌菜生意还没开张呢！真奇怪，今天居然一个顾客也无，难道是被二哥吓跑的？我斜眼看二哥。
“我今天偏不去看他入城！”二哥说。孩子般的赌气。
你还是去看吧，不然我这里就没有清静了。咦？不对，“入城”。
巷口，皇宫那边正街上有嘈杂的人声，还有纷乱的马蹄声。二哥突然跳了起来，瘸了腿走得飞快。一下子没了人影。我错愕片刻，二哥这是闹哪样？
抬眼去看柜台后的老木叔，老木叔专心打着算盘。
“老木叔？”我叫。
老木叔抬头。
“二哥刚才说入城。”我提醒。
“啊，二公子去看入城了啊！”
“谁入城？”
“齐王。”
我眨巴眨巴眼，齐王入城？这是什么意思？我发了好一回呆，突然明白过来，战争结束了！天啊！太好了，终于太平了！长安城门打开了，那些曾经救过我的难民可以回家了，那个枯井边的小村又有人居住了。还有木乃伊，他若是还活着……
还有我的卤菜，生意一定会很好的……
老木叔看我在傻笑，也咧开了嘴。
晋王尉迟澈是在一个月后正式登基的。老皇帝正式宣布死亡。晋王做为新皇帝，已经把第二年的年号定为：建初。
不过，现在还是在老皇帝的开元18年，九月末了。此时突厥人犯边的消息传来。其实这也是晋王立刻走上前台的原因，外敌当前，国不可一日无君。
据说是齐王尉迟洌自己坚拒当皇帝的，原因是他自称貌陋。但也有人自称见过齐王，说是并不貌陋，倒是太貌美了些，可能没有威仪。
反正入城那天，齐王是带了面纱入城的。二哥看了之后直摇头，回来对我说：“一个男人，不敢以真面目示人，定不会是什么好人。”我又想起我见过的那个伪娘了，真是齐王？
