胡蝶（1908—1989），原名胡瑞华，满族，原籍广东鹤山，生于上海。20世纪三四十年代影坛巨星。
自小随任京奉铁路总稽查的父亲辗转北京、天津、营口、广州等地。1924年，16岁的胡瑞华成为上海中华电影学校的学生，改名胡蝶，开始了她的从影之路。曾主演过《绝代佳人》、《火烧红莲寺》、《歌女红牡丹》等近70部影片，塑造过慈母、女教师、女演员、娼妓、舞女、女工等各阶层的各类女性形象。她雅致脱俗，才华横溢，表演温良敦厚，姣美清丽，成为上世纪三四十年代中国影坛最优秀的顶级巨星。
1933年3月，当选为“中华民国第一届电影皇后”，《明星日报》准备为她举行加冕仪式，但被她婉拒，她回信说：“当此国难严重时期，务请取消加冕典礼，诸承厚爱，实不敢当。”1935年春，她作为中国第一个女演员出席了在莫斯科举办的国际电影展，并携《姊妹花》和《渔光曲》到伦敦、巴黎、罗马等地交流，撰写了《欧游札记》。1946年迁居香港，1966年息影。1960年她以影片《后门》获得第七届亚洲电影节最佳影片“乐奖”和最佳女主角奖，同年获日本文部大臣特别最佳影片奖。1964年参加亚洲第十一届影展并获台湾电影“金马奖”。她横跨“默片”和“有声片”两个时代，而且使中国早期电影走向了世界。
1975年定居加拿大温哥华，改名潘宝娟，宝娟为父母给她取的乳名，以潘为姓则是对亡夫潘有声的纪念。上世纪80年代后，胡蝶开始撰写回忆录，她在这部书中回顾了自己绚丽多姿的从影经历，也评述了那个令她不快的“九？一八”之夜对她的讹传。对于这桩公案，胡蝶一直心如止水：“马君武激于义愤，一时也未能考证事情的可靠与否，只是将我也牵连进去了……是日本通讯社从中造谣中伤张学良，以引起国人对他的愤慨，转移目标。”她还说，“我和张学良不仅那时未谋面，以后也未见过，真可谓素昧平生。1964年6月，我赴台湾出席第十一届亚洲影展时，还曾有记者问我要不要见张学良，我回答说：‘专程拜访就不必了，既未相识就不必相识了。’”胡蝶的这一谈话在报上发表后，台湾考试院院长莫德惠有一次去看望张学良，据莫事后对记者说，张曾问他，是否看到胡蝶的那段谈话，然后说：“到底有水落石出的一天。”1985年王丹凤赴美探亲，曾绕道加拿大专程看望了好友胡蝶，当时77岁的胡蝶向王丹凤表示，如果健康情况允许，她希望有朝一日能回到使她成名并留下她青春年华的上海，旧地重游，与影友同人团聚话旧。然而她的这一愿望未能实现。1989年4月23日，胡蝶在温哥华因中风并发心脏病去世，她留下的最后一句话是：“蝴蝶要飞走了……”1986年，定居加拿大的胡蝶在《回忆录》中这样叙述她的诞生：“我1908年出生在上海提篮桥怡和码头附近的一个什么‘坊’，名字记不起了，现在也无处查问。一个‘坊’可以有十来二十幢相连的房子，每幢房子阔气的住上一家，也可以住上好多家。这种式样的‘坊’，据说在今日的上海也还存在……”胡蝶撰写《回忆录》时，由于年事已高，对自己的出生年月和地点没有讲清楚。但是根据一本1933年出版的《电影皇后胡蝶纪念册》，内有一篇题为“和胡蝶女士谈话”的访谈录。胡蝶当年曾详尽地回答了记者提出的各类问题。她说，她的出生年月是“前清光绪三十四年（1908年）旧历二月二十一日”，地点是“上海提篮桥辅庆里第一弄第三家”。
父亲胡少贡为她起了一个乳名叫宝娟，他希望在动荡的年代里他可爱的小女儿可以过上安逸的生活。
根据胡蝶回忆，她在辅庆里只居住了4年。1912年全家就离开上海，开始跟随父亲“跑铁路”（她的父亲在铁路上工作）。
童年的胡蝶在父母的呵护下精致地长大，由于父亲在铁路工作的缘由，再加上政局多变，一家人在那段日子里经常搬家。胡蝶一家在短短的几年中，先后移居天津、东北、北京和广州。年幼的胡蝶随父亲常年在各地奔波，由此也就接触到了形形色色的各种人等。俗语说，人上一百，种种色色。那些三教九流的言谈举止，给童年时就善于思考的胡蝶留下了深刻的印象，这些无疑为她后来在银幕上塑造各种角色打下了坚实深厚的基础。
胡蝶16岁那年，全家又返回上海。他们先是在东有恒路（今东余杭路）德裕里赁屋暂居，不久又搬迁到北四川路余庆坊82号居住，这也是一幢石库门房子。如今，弄口已经看不到“余庆坊”的字样，挂着某酒家的招牌。
从影
16岁时，胡蝶考进了中华电影学校。
追溯到上世纪二三十年代浮华掠影的上海滩，没有声音的黑白电影将整个大上海装点得流光溢彩，热闹非凡。由电影引起的诸如偶像崇拜、明星绯闻、影片轰动等问题，与当今社会相比较，无丝毫逊色之处。16岁的胡蝶就在此时，怀揣着一个电影的梦想踏出了她从影生涯的第一步。
出落得亭亭玉立的胡蝶，聪慧美丽，父母盼望她能求学深造，她却受蓬勃发展的中国电影事业吸引，投考了由顾肯夫等创办的我国第一家电影学校——上海中华电影学校，成为首届训练班学员。
那时，报考的女孩子达2000多名，竞争十分激烈。在等待面试的日子里，胡蝶在家想了很久，她觉得应该起个响亮的艺名好让人记住。直到面试那天她还没想好，正在踌躇之时，看见在花丛中自由翩飞的蝴蝶，才灵感突现把“胡蝶”这个名字填在报名表格上。后来，这个名字成为旧上海的标志词之一。这是天真无邪的胡蝶所没料到的。次年，大中华影片公司吸收她为演员，取艺名胡蝶。
胡蝶的银屏处女作是由徐欣夫导演，张组云、王元龙主演的《战功》（1925年），她仅是个次要配角。不久，徐琴芳介绍她到“友联”，担任《秋扇怨》主角。接着她去“天一”主演《夫妻的秘密》、《白蛇传》、《梁祝哀史》等，但都未受到重视，也未引起观众注意。
直到1928年，因张石川在新片《白云塔》里需要一位美丽端庄、仪态大方的女演员，在他的心中，蝴蝶无疑是最合适的人选。这部影片是胡蝶与阮玲玉这两位后来成为中国影坛巨星的演员初次合作，也是唯一的一次合作。影片完成后，胡蝶受到千万观众的称赞。
继《白云塔》之后，胡蝶在5年内主演了武侠片《火烧红莲寺》、《离婚》、《黄陆之恋》、《爸爸爱妈妈》、《桃花湖》、《碎琴楼》、《红泪影》、《自由之花》、《落霞孤鹜》、有声片《歌女红牡丹》以及《啼笑因缘》（六集）等共20部影片，大多是郑正秋和张石川编导。郑正秋对她十分赏识，电影圈也公认她为当代红星。
胡蝶加盟“明星”后，主演了18集《火烧红莲寺》。这是根据武侠小说《江湖奇侠传》改编的系列片，它为明星公司赢得了可观的票房收入。尽管由此引起影坛武打片的泛滥，从而受到舆论的指责，但这也使胡蝶的名字家喻户晓。1930年，明星公司开拍有声影片《歌女红牡丹》，由胡蝶担纲主演。
这部影片于1931年3月15日在上海新光大戏院首映。因为是中国第一部有声片，不仅在上海以及全国各地轰动一时，而且引来南洋片商竞购拷贝。
1932年“一？二八”事变后，胡蝶全家从虹口北四川路的余庆坊，搬迁到西区巨籁达路（今巨鹿路）光华里13号居住，这是一幢双开间的西式里弄洋房。虽然门牌号码在西方人看来是个不祥的数字，但胡蝶迁入此居后，却是频交好运，度过了生平最辉煌的时期。
在这其间，发生好几件事对于胡蝶有重要意义的事情。第一件事是影片《自由之花》获奖。胡蝶在片中扮演小凤仙，她本人认为这是“从影以来拍摄的比较有意义的一部电影”。1933年，该片被中国教育电影协会评为优秀影片；同年，又被送往意大利万国电影赛会参赛获奖。
1935年，胡蝶应邀随中国电影代表团去莫斯科参加苏联国际电影展览会。后又赴德、法、英、意等国考察。欧洲之行使她欣赏到世界电影艺术，也让世界认识到中国电影和她的表演艺术。胡蝶是中国参展4部影片中《姊妹花》和《空谷兰》的女主角，由此成为代表团中唯一的演员代表。《姊妹花》在莫斯科和列宁格勒展映时得到了好评。回国后，她应良友出版公司之约，撰写了一本《欧游杂记》。
不过在那段时间里，让她最为开心的事情还是“当选影后”。
1933年选举电影皇后的活动，是上海《明星日报》发起的，宗旨是：“鼓励诸女明星之进取心，促成电影之发展。”选举自1933年1月1日（即《明星日报》创刊之日）开始。由于这件事在中国是首次尝试，起初并没有引起人们的注意，参加投票的观众不多。半个月以后，《明星日报》逐日将选票数字刊登在报上，将选举期限定为一个月，到1月31日为止，并准备在“电影皇后”诞生后，举行一次盛大的加冕典礼。后来因天气太冷，选举期限延长一个月。
选举过程中，三位著名的电影女明星胡蝶的时尚照（明星公司的胡蝶、联华公司的阮玲玉、天一公司的陈玉梅）票数非常接近，竞争非常激烈。投票一直持续到2月28日晚上10时。当天晚上，《明星日报》社揭晓选举结果。到会的有上海名流、电影界代表和著名律师等40余人。先由选举活动的主持人将选举经过和加冕典礼的筹备情况向来宾简单介绍，然后在律师监督下验票。结果胡蝶得21334票，陈玉梅得10028票，阮玲玉得7290票，胡蝶以绝对的优势当选为电影皇后。
选举揭晓后，原本准备举行一次盛大的电影皇后加冕典礼，因胡蝶本人一再谦辞，因此就将加冕典礼取消，决定将这一庆祝活动和“航空救国游艺茶舞大会”结合在一起进行。
大会于3月28日下午2点在静安寺路大沪跳舞场举行。由于事关救国，大沪的经理免费出借会场并免费供应茶点。会场门口悬挂着“庆贺胡蝶女士当选电影皇后，航空救国游艺茶舞大会”的横幅，场内摆满了各界赠送的大小花篮200多只。还不到2点钟，门外车水马龙，门内人如潮涌，于是工部局派来了多名巡捕在会场门口维持秩序，救火会出动救火车一辆预防意外。各个名牌商店也纷纷送来礼物，一则表示祝贺，二则进行广告宣传。例如，福昌香烟公司将新出品的胡蝶牌香烟分赠来宾，中西大药房将明星花露水奉送大家，总统公司送来了“乖乖果”，冠生园食品店献上了巧克力糖……
当新诞生的电影皇后终于在场上出现时，会场上立即出现了高潮。
几位社会名流致贺词之后，大会即将“电影皇后证书”当场授予胡蝶。“电影皇后证书”全文如下：
盖闻彩凤衔来，云里颁蕊珠之榜；丹虬献出，河中呈镂玉之图。胜事既成，良辰斯遇，不有佳证，何伸雅怀？电影选举，久畅行于列邦；此次提倡，实中国之嚆矢。而女士名标螭首，身占鳌头，倏如上界之仙，合受人间之颂，声华熠尔，舆诵翕然，足征殊艺冠群，有水到渠成之妙，灵心绝世，是花开见佛之才。今日者裙展联翩，香云馥郁，莫不欢从掌起，喜共眉舒。盖无皇后不能树银幕之先声，非女士不克居金屏之独座也。且秦暴方强，鲁难未已，飞机救国，日相喧呼，积款乘时，借资号召。蒙女士现毫端之艳彩，色相示人，舒口角之春风，歌音餍众。玲珑肝胆，与朱家郭解相期；旖旎光辉，岂小玉双成可比。红尘推戴，岂徒然哉！绣闼尊荣，从兹始矣。允垂嘉话，播世界于三千；竞仰芳姿，抚栏干兮十二。缅想昭阳昼永，日影方中；顿教合浦名高，花枝常好。此呈首届电影皇后胡蝶女士。
长久以来，演艺圈一直是是非之地，置身其中的人，稍有不慎，就可能为自己惹上麻烦。
胡蝶很会做人，也懂得做人应谦虚的道理。1928年，胡蝶与阮玲玉这两位后来成为中国影坛巨星的女明星在影片《白云塔》中初次合作。影片上映后，胡蝶受到了千万观众的称赞，很快就在中国影坛走红了。她在莫斯科时，上海发生阮玲玉自杀事件。有友人闻讯去告诉胡蝶。胡蝶先是怀疑谣诼，说道：“怎么会有这等事，又是小报造谣吧？”友人出示《申报》、《新闻报》的报道和照片，她长叹了一声，潸然泪下，喃喃自语：“我原以为不可能的。玲玉是多么好的一个人，多么好的演员，我比不过她。她见着人总是高高兴兴的，一脸和颜悦色，会自杀？真是的！”阮玲玉遇人不淑，内心十分痛苦，但她从不形之于色，表面看来总是笑嘻嘻的。她在最悲伤的时候，不是紧锁双眉、哭哭啼啼，而是笑盈盈的模样。
胡蝶与宣景琳都是早期影坛的著名影星，她们曾有过一段“小摩擦”。
20世纪20年代中期，宣景琳是明星公司“四大名旦”之一（另三位是王汉伦、杨耐、张织云），红极一时；而胡蝶也由于拍摄了不少民间故事片而成为天一公司的“台柱”。1928年，“天一”改组，“明星”乘机就将胡蝶“挖”了过来。这样，两位红星碰在一起，难免就会产生一些“小矛盾”。宣景琳当时曾向公司表示：“伊拍一部，我拍一部，大家勿碰头（合作）。”后来，明星公司筹拍《姊妹花》，安排胡蝶一人兼饰姊妹两角，宣景琳扮演母亲。宣景琳起先不肯，后来经编导郑正秋再三劝说，终于答应下来。于是，两位红星在《姊妹花》中“碰头”了。
1933年底，《姊妹花》拍成，在新光大戏院连映60天，轰动一时。胡蝶由于扮演了两个性格各异的角色而深受称赞，宣景琳也由于扮演老太婆角色惟妙惟肖而获得好评（她当时只有26岁），两人之间的隔阂也由于合作从此烟消云散。
50年后，定居加拿大的胡蝶在《回忆录》中曾经这样写道：“宣景琳在《姊妹花》一片中，是驾轻就熟，演技发挥得淋漓尽致。也正因为有她及郑正秋的通力合作，我自己的演出才能达到一个更高的水平。”1987年5月，宣景琳80寿辰，上海电影界同仁纷纷前往祝寿。在这欢乐的时刻，宣景琳向大家说：“我现在正在思念一个人，她就是胡蝶。我和她两人同年，当大家向我祝寿时，我也想向她祝寿。她现在远在海外，希望她不久能回上海来看看，我们也可以见上一面……”1931年9月18日夜，日军炮轰沈阳，东北三省相继沦陷，敌寇烧杀抢掠，生灵涂炭。有报道说在事变当晚，作为东北军统帅的张学良不组织抵抗，却在酒店和当红影星胡蝶等人跳舞！此论一出，举国哗然。这些“花边新闻”多出于小报，报道者大都无名；而一首诗的发表却引起了人们的注意，作者不是别人，而是南国诗社著名诗人、广西大学校长马君武。他在1931年11月20日的上海《时事新报》上，以“马君武感时近作”为题，发表了《哀沈阳？二首》：
赵四风流朱五狂，翩翩胡蝶正当行。
温柔乡是英雄冢，哪管东师入沈阳。
告急军书夜半来，开场弦管又相催。
沈阳已陷休回顾，更抱佳人舞几回。
