张延隽一脸吃惊地看着萧凌，心中十分震撼。自晋州到朔州，这些日子的朝夕相处，他对萧凌也有了深刻的了解，知道在这个青年冷峻无比的表面下，是一颗极其骄傲的心。如今他主动给自己下跪，可见高兴的人格魅力之大，在他心中的地位之高。
诚然如高兴所说，当今的齐国已经到了岌岌可危的地步，烂的不能再烂，如果没有一个人站起来，那等待它的只能是覆亡一局。遥想当年，学习孔孟之学，先贤之道，为的不就是光宗耀祖之余能够替老百姓做些事情吗？只是数十年过去，岁月蹉跎，自己却依旧一事无成，碌碌而为。
“张大人，大齐不只是高氏一脉的大齐，更是天下百姓的大齐。覆巢之下岂有累卵，失去了国家的庇佑，战火之下，将有多少百姓家破人亡，流离失所？“
“大人，宇文邕虽然雄才大略，爱民如子，但他终究只是汉化了的胡人，若是继续让鲜卑族统治中原，先辈们费尽艰辛遗留下的瑰宝还能留下几许，还民族还如何得以延续？难道你要为了你所谓的名节，所谓的矜持，眼睁睁地看着无数百姓痛苦地倒在你的面前吗？！”
高兴双目通红地看着张延隽，有些声嘶力竭地大喝道。这一刻，高兴分外痛恨孔孟的忠君之道。就是因为这个，多少能人志士压抑着自己的本心，做着让人痛心疾首，却又无可奈何的事情。
傅伏如此，张延隽如此，独孤永业如此，就连高长恭也是如此，与其说他们是对昏君的愚忠，不若说他们是对心中信仰的坚守，让人又敬又恨。
张延隽的面色如同天边的云彩，悠忽变幻，阴晴不定。高兴的每一句话都如同晨钟暮鼓敲砸他的心头，让他有一种醒醐灌顶一般，浑身都轻轻颤栗着。
自己一生追求的是什么？难道只是在昏君佞臣面前唯唯诺诺，无人之时默默叹息？难道自己苦学数十载，为的只是在乡村当个教人识字的私塾先生，碌碌一生？难道曾今的豪言壮志，如今只剩下了下颌上那一绺颓废至极的胡须？
这些念头在张延隽脑海中一闪而逝，他心头的迷茫与颓丧刹那间消失不见，看了激动愤慨，情难自禁的高兴一眼，张延隽突然跪倒在地，恭敬而坚决地说道：“张延隽承蒙大人不弃，愿效犬马之劳，自今往后不离不弃！”
高兴先是一怔，继而是狂喜，“好，好啊！”高兴忙上前将张延隽搀扶起来，声音有些颤抖着，感慨地说道：“我有张大人，如鱼得水也！”
“大人谬赞，张延隽愧不敢当！”张延隽脸上没有丝毫的恃才自傲，有的只是谦逊和恭敬。既然下定了决心，他自然会摆正自己的位置。
说完，张延隽又转过身来，半蹲着身子，双手抓住萧凌的手臂，真诚无比地看着萧凌，脸上满是温和的笑意道：“萧大人，您快快请起！今后你我一起共事，之前的误会就让它随风去吧！”说着，张延隽双手用力将萧凌拉了起来。
“只要张大人不怪就好，这朔州的百姓还需要您多多招抚！”萧凌嘴角轻轻一扯，虽然没有明显的笑意，但他的情绪终于好上许多。尤其是说话做事知进退，顾大局，是他最大的进步，如今的他再也不是曾今那个只知拿刀杀人的杀手，而是一个独当一面的杀将。
张延隽和萧凌的动作高兴看在眼里，乐在心里。没有哪个人真的希望自己麾下的人征战不休，那样做起事来能有多少功效。
古人云：“千载一圣，犹旦暮也；五百年一贤，犹比髆心。”可见贤明之人的难得。
南北朝时期有名的文学家颜之推曾有著作《颜氏家训》，其中慕贤第七一篇曾这样评价张延隽。
张延隽之为晋州行台左丞，匡维主将，镇抚疆埸，储积器用，爱活黎民，隐若敌国矣。群小不得行志，同力迁之；既代之后，公私扰乱，周师一举，此镇先平。齐亡之迹，启于是矣。
高兴之所以如此看重张延隽，也正是这个原因。以张延隽的才能，一定可以为他守护好后方，让他能够专心对付宇文邕。如今，陈国与司马复鏖战不休，无力北顾，只要操作得当，北齐有很大的可能反败为胜，高兴也能一举奠定自己称霸的地位和基础。
张延隽当即被高兴任命为朔州司马，实际却是掌刺史之职。对此，张延隽是受宠若惊。想想曾今在晋州，处处受到三贵的家奴弄臣的挤兑打压，如今高兴却是推心置腹，委以重任，相差无异于天地。
每每年级此，张延隽便在内心告诫自己，一定要殚精竭虑，为高兴守护好朔州，不叫突厥南下半步。虽然这是个极其艰巨的任务，但张延隽却是坚定不移。好在高兴在朔州两月，朔州的情况已经大为好转，士卒虽然不能说多么精悍，但也好歹有些模样了。否则就算张延隽智计百出，面对这混乱不堪的危机局面，只怕也要蹙眉哀叹。
……
“大人，秦将军和傅将军到了！”九月十八日，高兴正与张延隽交接公务，张顺之有些激动的声音突然在门外响起。
高兴手中的动作一顿，豁然起身，有些兴奋地道：“快快有请！”说着，高兴放下手中的卷宗，冲张延隽道：“张大人请稍等，本府去去就来！”
“两位将军远道而来，下官自当随大人一起前去迎接！”张延隽说着连忙站起身来，整理了下衣衫便随着高兴的脚步一同向门外走去。
高兴眼中闪过一抹赞许，轻轻点了点头便不再迟疑，大步向门外走去。
“末将参见秦琼（傅伏）参见将军！”高兴刚出门，便有两个宏亮的声音传来。
“哈哈哈哈！”高兴大笑着上前将秦叔宝与傅伏搀扶起来，温和地说道：“二位兄弟快快请起，一路幸苦了！”
秦琼和傅伏一阵谦虚。比起先前，秦叔宝成熟了许多，身子也愈发挺拔壮硕，那虬结的肌肉将身上的锁子甲撑的满满当当，身上的气势也愈发沉凝肃杀，整个人就如一柄出鞘的利剑一般，锋锐无比。
自从担任了骑兵师的师长，秦琼所经历的战争实在不在少数。先是被高兴派去泾州袭扰陈军黄法瞿，后来又与独孤永业在兖州游斗。大大小小的战争，让秦琼飞快的成长成熟，如今更是独当一面，他麾下的骑兵也成为高兴手中少有的精锐。
比起秦琼，傅伏则更显稳重内敛。相较于数月前，他对高兴的态度也恭敬温和了许多。脱去一身的羁绊，在兴华的几个月里，他对百姓的疾苦有了更深的感触，更是为高兴的最为而钦佩敬服。
“你真的是傅伏将军？不是叛逃了么，难道……”张延隽一脸吃惊地看着傅伏，迟疑着问道。
“如你所想！”高兴笑着说道：“傅将军，这位就是曾今担任过晋州邢台左丞的张延隽张大人，如今担当朔州司马。张大人，这位正是大都督傅伏将军，也是我找来执掌朔州兵马的统领。”
“傅伏见过张大人！早就听闻张大人公忠正直，勤劳敏捷，今日得见，幸甚之至啊！”傅伏虎目一亮，张延隽的名字他也是听过的。一边说着，一边正经地行礼。
“傅将军客气了，您的名号我可是如雷贯耳啊！与您相比，我的那些功绩实在不值一提。”张延隽收拾了心情，恭敬地给傅伏还礼。
高兴又为秦琼和张延隽做了介绍，待二人见礼过后便带着三人进了宴会厅。简单寒暄了几句，酒宴便呈上桌来，三人分宾主落座，高兴举起面前的美酒，笑看着三人道：“诸位，从今天开始，这朔州城十万军民我就交给你们了，希望你们能够同心协力，万不能让突厥南下半步！这第一杯酒，我敬你们！”说着，高兴仰首将杯中之酒一饮而尽。
“大人放心，我等定竭心尽力！”三人纷纷坚定地看着高兴说道。
“好，好！有三位助我，何愁大事不成？！”
……
在高兴与秦琼三人畅饮的同时，晋阳城安德王府也迎来了一位神秘的客人。
来者是个少年，十三四岁的样子，相貌甚为清秀。此人虽作男子打扮，但阅女无数的安德王还是一眼看出这少年实为女儿身。少女的美貌让高延宗颇为心动，但她的身份却又让高延宗深深的忌惮，只能将那一份念想深埋心底。
“王爷，周帝宇文邕发兵三十万来攻，不日就将到达晋州，您可知道？”女子的声音清脆悦耳，但淡淡的语气和言语中所透出的消息却让高延宗惊得立即惊得跳将起来，豁然变色。
“什么？！”
“宇文邕来了，王爷的机会也来了！”女子脸色十分冷静，眼眸却是那般深邃睿智，完全与她的年纪不相符合。
“机会？”高延宗一怔，困惑不已。
女子轻轻一笑，顿时如同冰雪消融，万物逢春，让高延宗看的一呆。女子眼中闪过一丝不屑和得意，口中却淡淡地道：“是的，王爷期盼已久的机会到了！”
