“大人，为今之计我们却是要尽快找到王妃一行人，加派人手保护，万不能让拜月教有机可乘，否则后果不堪设想啊！”张顺之一脸严肃地看着高兴道。
“你说的不错，当务之急的确是要保证她们的安全。只是她们为了隐秘行踪，显然是刻意避开了丐帮的耳目，如今想要寻找到她们的下落却是不易。”对章蓉的小心，高兴既是苦恼又是无奈。
虽然章蓉的初衷是避开拜月教，但同时也避开了高兴的视线，如今想要找到她们的行踪并不容易，更何谈护送她们来晋阳。至于武照如何得知郑氏一行北上，拜月教又为何在济州城外、黄河之畔伏击高兴却也懒得去想了。
沉吟半晌，高兴眼中陡然迸射出两道精芒，锋锐如利剑，明亮若星辰，看得张顺之和萧凌心神都不禁为之一凛，虽然高兴神功不在，然而身上的气势却愈发凛冽，让人心生敬畏。
“顺之，今夜便放出风去，就说我要南下，前往淮州养伤。”
“大人，难道您想？”张顺之瞠目结舌，不敢确信地盯着高兴，迟疑着道：“难道您想以身涉险，充当诱饵，引诱拜月教前来刺杀您？”
“正是！”高兴微微颔首，轻扬的嘴角再次浮现出往日那温煦的笑容，透着坚毅与自信。
“大人，这万万使不得！”张顺之“噗通”一声跪倒在地，一脸惶急地道：“您万金之躯，如何能冒此大险？何况您身体未愈，武功不及往日之万一，如何敌得过拜月教绝顶高手的刺杀？如果您身边有重病护卫，拜月教却又未必敢来啊！”
萧凌拧眉看着高兴沉声道：“大人，也许王妃从未出府，这也许只是拜月教故意散播出的言论，目的便是要引你出城，好寻觅机会行刺您，您一定要三思啊！”
“是啊，大人——”
张顺之还要再劝，高兴已抬手打断他道：“你们不必再劝，我意已决，执行命令吧。我身为人子、人夫，若是不能保护好父母妻儿，又如何能战无不胜，一统山河，造福万民？”
“拜月教目标在我，如果我一直龟缩不出，我身边的人便会一直麻烦不断。既然如此，我们便遂了拜月教的心愿，与他们放手一战，我倒要看看究竟是孰死孰生？猎人猎杀野猪麋鹿，虎狼却也可以猎人为食。”
“自我出道以来，不知有多少人想置我于死地，但我却依然好好地活着，拜月教不来便罢，若真敢来，我会让他们好好见识见识‘笑佛魔手’的手段！”
高兴脸上带着淡淡的笑容语气也甚是平淡，然而从这平淡的话语中，张顺着和萧凌二人都能感受到其中蕴藏的无限杀机，那森冷刺骨的杀意便是杀手出身的萧凌都暗自凛然，咋舌不已。
“大人，您下令吧！！”既然无法劝阻，张顺之只能坚决地执行高兴的命令，同时心中暗暗立誓，纵然拼却一死，也不能让大人受到丝毫的伤害。
“好！”
……
晋阳城北方的一座小山顶，刘忠盘膝而坐，不远处的篝火摇曳不定，更衬得他的眼神恍惚而飘渺。
居高临下，望着山下那巍峨雄壮，如同蛰伏的猛兽一般的晋阳城，刘忠的眉头轻轻皱着，如同雕塑一般一动不动，花白的发丝随着山风轻轻飞舞着，然而他的心绪却是有些沉重而迷茫。
如今的他看上去整个人沧桑了许多，虽然依旧精神矍铄，但总是少了往日的一分锐气，多了一分迟暮与寥落， 眉宇间更是笼罩着一层浓郁的阴霾，充斥着忧愁与疲惫，还有淡淡的感伤。
“莎莎——”
刘忠的身子微动，微微有些沙哑的声音在山风中响起：“照儿？”
“师父。”破空声中，武照踩着灵巧的步伐出现在山顶，在刘忠面前站定，隔着跳跃的火光看着刘忠，俏丽精致的脸上闪过一丝不解。
“你去见了高公子？”刘忠看了武照一眼，遂又将目光落向星光点点的晋阳城。
“是。”武照颔首道：“徒儿已经告诉他王妃北上和章家要在济州城外设伏的消息。”
“你有几成把握杀死章崇和章嵩？”刘忠默然半晌，又问道。
武照微微沉吟，然后直视着刘忠道：“如果师父愿意出手，我有十成把握。如今高兴重伤未愈，恐怕不是章崇的对手。”
“高长恭晶莹淮州数载，根基深固，只凭章家一家之力，若想寻到王妃的下落恐非易事，这其中有你的功劳吧？你欺骗高兴章家要在济州城外设伏，是打算引高兴出城南下，好在济州与章家决一死战吧？”
说着，刘忠转头看着武照，缓缓地道：“你是希望高兴就此死在济州的吧！”
武照浑身巨震，虽然面上竭力保持着镇静，但心中却是早就掀起了惊涛骇浪，这从她袖中紧紧攥着的双拳便能看出。在刘忠那深邃的双眼下，她整个人便似通透的一般，没有丝毫的隐秘可言，便是她的计策也分析得八九不离十。
“你真的希望高兴死，希望你的姐夫就此死去，让你姐姐痛苦终身吗？难道你真的要置自己喜欢的人于死地吗？”刘忠平淡的声音再次响起，却如巨锤一般，一下下敲打在武照心头，让她脸色煞白无比，浑身更是颤抖不止。
武照强效着，佯作困惑无辜地看着刘忠道：“师父，您在说什么，徒儿为何听不明白？我怎么会希望高兴死去呢？我又哪里喜欢他了？”
刘忠不答，一脸慈祥地看着武照，语气温和地道：“照儿，你天资聪颖百倍于人，又志比天高，以你之才，若是男儿之身，居庙堂之上，能安邦定国，封王拜相；即便处江湖之远，亦能傲视群雄，独霸一方。只是你心高气傲，功利之心也有些重了。
人生一世不过数十春秋，荣华富贵，王图霸业，到头来不过是镜花水月，过眼云烟，纵然风光无限如秦皇汉武，最终也不过化作了一抔黄土。人活一世，不求轰轰烈烈，但求问心无愧，死而无憾。”
看了一眼虽静静聆听，但面上却有不服之意的武照一眼，刘忠缓缓站起身，遥看着晋阳城，话锋突然一转道：“照儿，你知道为师为何极力支持与高兴合作，甚至不惜拿出了赤霄宝剑吗？”
“难道师父不是看高长恭父子威望最高，终将一统大齐的江山？我教唯有顺势而为，方能获取最大的利益。”武照诧异地看着刘忠道。
刘忠轻笑一声道：“这只是其中的一个原因罢了，但却不是全部。”
瞥了一眼困惑的武照，刘忠续道：“照儿，你可知我拜月教因何而创立？”
武照微微一怔，继而皱眉一边思索，一边缓缓道：“为了传承祖先治世救国，造福万民的学术思想。”
“那你看这数百年来我们又做了什么？”
武照怔住，眼中露出一抹深思，刘忠则兀自说道：“数百年来，诸子百家已不复昔日的盛名，更是有悖原来的初衷。这些年来，正邪两道，五大宗派只为利益斗得你死我活，早就将祖先治世救民的誓言忘得一干二净，使得这世道越来越乱，百姓也越来越苦。”
刘忠一脸苦涩，喟然长叹道：“我们都是罪人啊！”
武照心中微颤，定定地望着刘忠的背影，有心想要反驳，却又不知从何说起。在武照看来，世人皆贪婪，追逐利益功名并无过错，所谓适者生存，强者为王便是如此，至于救世济民却是太过虚伪。然而看着刘忠那伛偻而落寞的背影，感受着空气中浓的化不开的惆怅与悲凉，她却是一句话都说不出。
“袁天罡道长预言天下有五个得天地眷顾，能执掌天下的人，而高兴便是其中之一，才智武功他都不缺，但却没有帝王的绝情。也许在世人看来这是他致命的弱点，然而这却是他最大的优势。”
“只有心怀大爱，悲悯终生的人方能真正受到万民的敬仰，才能彻底终结乱世的格局，才能真正造福万民，完成祖先的宏愿。而这，才是我选择与高兴合作的真正原因。”
刘忠的脸上带着崇敬，感慨地道：“如果天下真的太平，百姓安居乐业，拜月教的存在又有什么意义，我们又何必坚持下去？”
武照一脸震撼地看着面前这个苍老的身影，谁能想到刘忠存的居然是这个想法，在他那风烛残年的身体中却有一颗悲天悯人的心，而对他的这种坚持，武照心中也由衷升起一股敬意。
武照不禁扪心自问，自己真的做的对吗？刘忠猜测的不错，她的确是存了将高兴和章家一网打尽的心思。章家是她执掌拜月教的障碍，而高兴却是压在她心头的一座大山，如果不能将之除去，她永远无法傲立在巅峰之上。
高长恭一统北齐已是势不可挡，但如果后继无人，纵然高长恭如何民心所向，如何所向披靡，也不足为惧。
高兴才智武功都是惊才绝艳，实在是生平大敌，只有早早除去，万不能让他成长起来，否则必然后患无穷。
