公元578年元月一日，北齐帝国皇帝降诏宣布退位，同时传位于太子高兴。此消息一经传出，众皆哗然，朝堂之上反对的声浪如潮水一般，但身为宰相的唐邕却是自始至终未发一言。
自古以来，先皇尚在，新皇继位的事情少之又少，而且多是新皇逼迫，不得已为之。然而高长恭正当壮年，威望甚隆，高兴更是孝顺知礼，是以此事才会让众人如此震惊。
尽管朝中反对之人甚多，但高长恭的决定无可更改，众人也只能选择接受，好在高兴这些年南征北战，功勋卓著，纵然年轻也足以服众。不过朝中有些保守派则是忧心忡忡，战战兢兢，他们隐隐明白，高长恭之所以退位，目的便是让高兴可以对北齐进行全面的改革。
出乎众人的意料，高兴登基后并没有立即大刀阔斧地改革，而是有条不紊地进行着军队的整编训练，积极备战，以对抗即将到来的三国联军。齐国百姓也知道周国可能会再次引兵来犯，顿时群情激愤，一时间在北齐各处掀起了一场从军的热潮。
高兴登基后的第二件事便是修路，修从合州到扬州，从晋阳到东雍州这两条路，这两条路将使用水泥铺就。对此，朝中倒也无人反对，毕竟谁都明白高兴修路的意义何在，更何况这修路的多是高兴俘虏的突厥人。
时间慢慢流逝，冬去春来，然而无论是齐国百姓亦或是周国、陈国的百姓都能感觉到大战将临的肃杀与压抑，不过相比于北齐百姓的战志高昂，周国与陈国的百姓就显得有些懈怠，甚至担忧。
连续的两次失败，惨重的损失已经让周国的百姓失去了信心，尤其是宇文赟登基以后的碌碌无为，昏聩无能，让朝堂文武失望，更让百姓迷茫。
“皇上，叶璟大人求见！”萧凌冰冷的声音传来。
揉了揉有些昏沉沉的眉头，高兴抬起头道：“让他进来！”只有真正处于这个位置，高兴才明白高长恭曾今的辛苦，尤其是此时北齐百废待兴，又将面临大战，事务更是繁多，纵然以高兴的精力也觉得疲惫不已。
“叶瑾参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”叶瑾进入御书房，当即便拜倒在地，大声说道。
“免礼，平身！”
“谢皇上！”叶瑾直起身来，但身子却是半弓着，不敢抬头看向高兴，样子很是拘谨。
看着他的样子，高兴不由暗叹一声，想当初在盱眙时，还与其把酒详谈，好不惬意，然而如今地位愈高，彼此之间的隔阂便越来越大。
高处不胜寒啊！
又是低叹一声，高兴收敛了脸上那一抹怅然，看着叶璟道：“叶爱卿，修路之事你准备的如何了？”
“回皇上，一切都按您的吩咐进行，除了十万突厥奴隶，尚有民夫三十万，估计只需三个月两条路便能竣工！”
“很好！”高兴颔首道：“突厥战俘虽然是奴隶，但你切莫虐待他们，这些人我以后还有用。还有，对于民夫的工钱一定不能有丝毫差池，倘若有谁将主意打到这上面，你一定要严惩不贷，绝不姑息，否则休怪我不将情面！”
叶璟顿时心中一凛，恭声道：“微臣明白，定不负皇上所托！”
“好，你我相识多年，你办事我放心，去吧！”高兴点头笑着道。
“轰隆隆——”
叶璟告辞，正欲转身离去，大地突然剧烈地震颤，让叶璟一个踉跄，险些栽倒在地，接着便有震耳欲聋的轰鸣声远远传来，御书房更是簌簌颤抖，不少尘埃自穹顶坠落。只是数息功夫，大地的震动便停止下来。
“怎么回事？”
高兴和叶璟皆是面露惊容，尤其是高兴更是紧皱着眉头，心中突然涌上一抹不安。这巨响似是地震，但却更像……高兴突然不敢想下去，忙高声喝道：“萧凌，速派人去查，究竟出了何事？”
“是！”
衣袂飘飞的声音响起，萧凌眨眼间便奔出老远。
当萧凌再次来到高兴面前时，时间已经从正午到了第二天黄昏。他的眉宇间充满了疲倦，然而神色却是前所未有的阴沉凝重。
高兴心中一突，不由站起身来道：“怎么了？”
“皇上，黄河决堤，洪灾已起，如今洛阳城外百里已尽成泽国，百姓死亡惨重，更有良田被毁不知其数！”
“什么？”高兴豁然起身，一脸严肃地道：“独孤永业经营洛州多年，黄河也一直是风平浪静，傅伏更是心思缜密，做事稳重，纵然春天冰雪消融，又怎么会突然决堤，爆发洪灾？可查出什么缘由？可是负责人等玩忽职守？”
萧凌先是看了高兴一眼，这才沉声道：“皇上，虽然洪水冲毁了许多东西，但我仔细查探下发现在决堤之处有火药的影子？”
“火药？”高兴身子一震，双目骤然一缩，心中那个猜测被证实，他的脸色霎时变得极其难看，身上更是散发出极其浓重的煞气，“看来是有人蓄意而为，恐怕这洪灾之后周国便会发动进攻，如此毒计，好，很好！”
虽然高兴的语气淡淡，但熟悉高兴的萧凌却知道，高兴心中的杀机极其浓重。
“此事交给你，十天之内，我要知道是谁将火药给了外人！”顿了顿，高兴又道：“备马，命骑兵师集合，一刻钟后出发，连夜赶往洛州！”
“是！”
萧凌答应一声，身子顿时如幽灵般闪了出去。
待萧凌离去，高兴有些失神地坐下，眼中既有感伤，又有怨气。
“为什么，难道这些年你们还不满足吗？难道死的人还不够多吗？”
火药作为高兴的秘密武器，无论是生产还是运输一向极其严密，能接触到这东西的只有兴化市最早跟随高兴的势力，然而如今他们却是背叛了高兴，更是给无辜的百姓带来了无穷的灾祸。
他愤，他恨。
……
“娘，娘啊——”
“孩子，我的孩子——”
滔滔的洪水肆虐在大地上，裹挟着折断的树木，垮塌的房屋滚滚地向着更低处流去，在高处，幸存的人们撕心裂肺的哭号，声嘶力竭地呼喊，悲伤的情绪笼罩了整个洛州的天空。
无论贫穷富贵，无论高低贵贱，在这大自然面前，所有的生命都是如此脆弱。
“第二集团军总司令傅伏参见皇上！”
浑身裹满泥浆，几乎分辨不出人形的傅伏正准备歇息一下，突然看见远处高兴的旗号，顿时精神一阵，连忙跑上前去见礼道。
“免礼！”
高兴挥手，面色严肃地道：“堤口如今可曾堵住？”
“回皇上，春季蓄水不多，如今堤口已经堵住，只是受灾的百姓还有许多没有救出！”
“秦琼，倾尽全力，救助百姓！”高兴脸色少霁，挥手喝到。
秦琼答应一声，顿时率领麾下的一万铁骑迅速融入了救援队伍之中。洛州受灾面积很大，傅伏害怕周国趁机攻城，遂至出动了三万士卒救援，连续三日光景，这些士卒已极其疲惫，如今得秦琼相助顿时松了口气。
“玄龄，我的儿，玄龄——”
“娘，救我，唔！救，唔——”
就在这时，高兴耳边突然传来一阵急促的呼喊声，他猛然转身望去，便见三百米外，一个五六岁的幼童在水中不断挣扎着，被洪水冲向远方，呼救声断断续续。
“嘿！”
高兴轻喝一声，一把拽掉身后的披风，身子便如风般向着那落水的孩童踏波而去。传说中达摩老祖一苇渡江，如今高兴亦是借着洪水中的浮木凌波而行，神奇的一幕顿时惊呆了所有人。
三百米的距离，高兴只是数息的功夫便到了孩童身前五米处，而这时那孩童整个人已然没有了力气，完全向着水底沉去，只有一抹蓝色的衣衫还露在水面。
高兴双目一闪，整个人顿时飞扑而出，整个人贴着水面滑翔而过，在那一抹蓝色即将完全沉入水中时左手向下一抄，同时右掌用力地向着水面一击。
“砰！”
水花四溅，高兴的衣衫尽数被沾湿，他将要倾倒在水中的身形顿时斜向上冲起，与此同时，那落水的孩童也被捞出了水面。
以同样的方法回到高处，傅伏等人立即围了上来，高兴将怀中的孩子交给他们，身子却是剧烈地晃了晃，脸色阵阵发白。方才那一番动作说来迅速，实际上却是耗尽了他所有的功力，如今腑脏一阵阵疼痛，有些虚脱的感觉。
“玄龄，我的儿，玄龄！”
一个中年美妇踉跄着冲到近千，一把抢过傅伏手中的孩童，看着孩童紧闭的双眼，紫青的面容，顿时悲痛地哭号起来。
“孩子还有救！”高兴喘了口气，身体稍微好转，顿时笑着冲那妇人道。说着，他抬手出掌，不轻不重地击打在孩童的后心，后者身子一颤，嘴巴一张，顿时吐出一大口污水，剧烈地咳嗽着睁开了双眼。
“玄龄，你终于醒了，吓死娘了，太好了，你终于醒了！”夫人喜极而泣，双手紧紧地搂着孩子，语无伦次地道。
“皇上，您没事吧？”傅伏见孩子安然无恙，这才发现高兴的脸色有些苍白，顿时关切地道。
“不碍事。”高兴笑着摆摆手道。
那夫人此时才知道救了自家孩子的乃是皇上，顿时惶恐地跪倒在地，颤声道：“不知皇上驾临，愚妇失礼，请皇上责罚！”
“不知者不怪！起来吧！”高兴双手虚扶，待妇人起身，这才道：“孩子重要！”说着，高兴看向虽然有些心有余悸，但却清醒了的孩子道：“孩子，你叫什么名字？还难受吗？”
“回皇上，我叫房玄龄，多谢皇上救命之恩！”说着，孩子还自母亲怀中挣扎着站起身来，似模似样地向高兴大礼参拜。
高兴双目一凝，忽而笑道：“起来吧，以后要照顾好自己，不要让父母担心！”
