“仁者乐山，知者乐水”，这几乎是所有中国人都耳熟能详的一句话，这句话出自《论语》。孔子当时的原话是这样说的：“知者乐水，仁者乐山。知者动，仁者静。知者乐，仁者寿。”其意思是说，仁爱之人像山一样平静，一样稳定，不为外在的事物所动摇，他以爱待人待物，像群山一样向万物张开双臂，站得高，看得远，宽容仁厚，不役于物，也不伤于物，不忧不惧，所以能够永恒。
在儒家看来，自然万物应该和谐共处。作为自然的产物，人和自然是一体的，因此，人的品质也会受自然山水、自然万物的无形影响。自然山水的品质、自然山水的特点也会反映在人的素质之中。在千变万化的大自然中，山是稳定的，可信赖的，它始终矗立不变，包容万物，是最可靠的支持；水则是多变的，具有不同的面貌，它没有像山那样固定、执着的形象，它柔和而又锋利，可以为善，也可以为恶；难于追随，深不可测，不可逾越。聪明人和水一样随机应变，常常能够明察事物的发展，“明事物之万化，亦与之万化”，而不固守一成不变的某种标准或规则，因此能破除愚昧和困危，取得成功；即便不能成功，也能随遇而安，寻求另外的发展，所以，他们总是活跃的、乐观的。仁者平和、稳重、安静，和山一样平静稳定，不为外在的事物所动摇，像山一样向万物张开双臂，宽容仁厚，不役于物，也不伤于物，不忧不惧，长寿永恒，所以“仁者乐山”。
水外表是最柔弱、最平静的东西，本质上水却最有力量。水滴石穿，最坚硬的东西，都可以被水磨平、被水击穿。水是人格的最高显示。水含有了一种智慧，水拥有一种力量。所以，“知者乐水”。
但我们要注意的是，“仁者乐山，知者乐水”中的“乐”应该读作“yào”，其意思是“以……为乐，乐于……”
