“阿堵”，是六朝和唐朝的常用语，相当于现代汉语的“这个”。《世说新语·巧艺》载：东晋时著名画家顾恺之画人像，有时画了几年都不点眼睛。别人问他为什么，他指着眼睛回答道：“四体妍媸（chī，相貌丑），本无关于妙处，传神写照，正在阿堵中。”意思是说，四肢的美丑，是无关紧要的，画像要能传神，关键就在眼睛里头。
但是，这个指代词经过西晋王衍后，就被作为钱的代称了。《晋书·王衍传》载：王衍标榜清高，讨厌其妻“贪浊”，从来不说“钱”字。有一天晚上，郭氏趁王衍睡熟时，叫婢女悄悄把一串串的铜钱，围绕着床，堆放在地下，让王衍醒来，无法下床行走。她以为这样一定能逼得他说出“钱”字来。不料第二天早晨，王衍见此情景，口里仍不说“钱”字，就把婢女唤来，让她“举却阿堵物”。
不管王衍是不是在作秀，但口里不说“钱”，自然是一种态度，一种对钱极端蔑视的态度。对钱持如此态度的，还有东汉的管宁。管宁与华歆一齐在园中锄草，见地中有“片金”，“管挥锄与瓦石不异，华捉而掷之去”。
敢如此待钱，是要具备两个条件的：一是思想上的清高，一是生活上的保障。以世俗之心看，生活上的保障比思想上的清高又要来得更为重要。王衍、管宁都是官宦之家，有钱；而且管宁既然有地可锄，在那个时代，地里长出的五谷也就可以保障他的生活了。至于生活不能自保者，没有钱是行不通的。清金埴《不下带编》载有某人对杜、韩行为的评论：“少陵之投诗京兆，邻于饿死；昌黎之上书宰相，迫于饥寒。两公当时不得已而姑为权宜之计，后世宜谅其苦心，不可以宋儒出处，深责唐人也。”
如此，“阿堵物”虽然不是最重要的，但也是不可缺少的。天天饿得前胸贴后背，看谁还不言“阿堵物”。
