刘氏真名叫刘燕，是情报室派驻振武军的密探。她和刘川直接受西宁军情报室振武军总管肖凌夷的领导。肖凌夷的公开身份是刘沔的私人管家，三天前他突然神秘失踪，至今杳无音信。刘燕使用了各种方法都未能联系上他。因此，她只能冒险让刘川直接回一趟丰安，将情报当面交给关索。
刘川一走，自己就要面临着随时暴露的危险。这个险，刘燕觉得值得去冒。
刘川走后，刘燕坐立不安，隐隐觉得将有什么事情要发生。她取出两粒毒丸，一粒放在袖中，另一粒藏在发髻中，预备不时之需。天色渐渐暗下来，四周太平无事。刘燕紧张的心稍稍放松了一些。
“笃笃笃……”
院门口传来一阵急促的敲门声。刘燕暗取一把匕首在手，轻步走向院门，问了声：“是谁？”
“姐，是我，快开门。”
门外传出刘川急促的声音，刘燕闻声脸色大变。这是刘川跟她约好的示警信号！刘川出事了，下一个就将是自己。刘燕摸出药丸吞进了嘴里，“咣”地一声闷响，院门便被踹开了。几个黑衣卫士凌空扑了过来，将刘燕死死地按在地上，有人卡住了她的喉咙，又有人撬开她的嘴，硬是将她吞下去的药丸从喉咙里抠了出来。
“哈哈哈……”
一阵得意的大笑声，李续舟和戚顾亥并肩走了小院。戚顾亥此刻目露凶光，脸冷的跟黑铁相似。他大步走到刘燕面前，左右开弓，狠狠地扇了刘燕几记耳光，嘴里“贱货”“****”地骂了一堆。末了又冲刘燕的脸上啐了一口痰。
李续舟冷眼旁观戚顾亥的拙劣表演，记得几个月前戚顾亥迎娶刘燕时，他戚顾亥可是胸脯拍的山响，口口声声说要跟她“生死不弃”，可这一转眼……
李续舟摇了摇头，默然一叹。戚顾亥小跑过来，满脸堆笑：“李先生，我真是没想到，这贱人原来是个奸细，早知如此，我非剥了她的皮不可。”
李续舟呵呵一笑，安慰戚顾亥道：“自古英雄难过美人关嘛，关索的情报室无孔不入，早已是人尽皆知的事了。”
戚顾亥羞愧难当，冲过去薅住刘燕的衣襟，恫吓道：“说！你还有那些同党。”
刘燕面挂冷笑，一言不发。从院门被踹开的一刹那起，她已经下定必死的决心。不过她也知道自己落在李续舟的手里，想死绝对不是一件容易的事。与其生不如死，苦受煎熬，还不如利用眼前这个男人帮自己一把。
她哀伤地看了眼被打的不成人形的刘川，突然张嘴啐了戚顾亥一脸血沫。然后带着轻蔑的语气从牙缝里吐出两个字：“孬种。”
戚顾亥勃然大怒，拔刀向刘燕腹部捅去。
“住手！”李续舟一声断喝想拦住戚顾亥，却已经来不及了。
鲜血溅射，刘燕仰面倒地。
“你呀，你呀。”李续舟捶胸顿足，指着戚顾亥的脸骂道：“你这是要杀人灭口呀。”戚顾亥茫然一愣，继而把脸一黑叫道：“你这是什么话？我当初娶她可是你的安排。”李续舟听了这话，脸色顿时阴沉的可怕。他忽然拔出侍从的佩刀，黑着脸朝戚顾亥走去。
戚顾亥吓得面无人色，颤声说道：
“你要做什么？”
“噗！”李续舟把刀送进了刘川的胸膛。刘川闷哼一声，尸体伏地。
“此事谁敢说出去，他就是榜样。”李续舟狠狠地瞪了戚顾亥一眼，把血淋淋的刀往地上重重一摔，扬长而去。
……
河滨县在振武军治所东受降城之南，若由振武军出兵南下岚谷、朔州，此处为必经之地。因此，河滨县便成了河东、丰州、麟州等地间谍的天堂。有人说河滨大街上摆摊的小贩有一半都是间谍，话虽有些夸大，却也基本符合实情。
因为肖凌夷的叛变，情报室在振武军的间谍网被全部破获，杨昊突然成了瞎子和聋子。原本已经订好的进军计划只好搁浅。
从李续舟的身上，杨昊已经推断出刘沔并无真心帮自己夹击董八成。本来这也是情理之中的事，史孝章移镇河东的消息，穆兰青能知道，长庆社没有理由不知道。帮不帮忙，都能做朋友，不帮忙却还要害人，这还算是朋友吗？
岚谷明明是个火坑，李续舟却还要鼓唇弄舌要自己往下跳。
这简直太可恶！
关索亲自出马，情报室精锐尽出，振武军的情报网迅速重建起来。关索亲自坐镇河滨，经多方调查后证实，振武军却无半点南下的迹象，近半个月来没有一兵一卒经过河滨。关索用金砖和元宝砸倒了刘沔的亲信、胜州刺史刘松，从他那弄清了振武军的虚实。
刘沔不但在岚谷为杨昊设了一个陷阱，他还要在杨昊跳进这个陷阱的同时，在他背后狠狠地捅上一刀。振武军的两万精锐，正枕戈待旦，只等西宁军主力离开丰州，他们便毫不犹豫地扑上去咬断杨昊的喉咙。
杨昊感到一股从未有过的羞辱，他立刻把矛头由董八成指向了刘沔。既然要翻脸，那就翻的彻底。先发制人，后发制于人。杨昊决定集中全力打刘沔一个措手不及。
张伯中劝道：“若是主动挑衅，将来恐不好向大总管交代。”
杨昊道：“依先生之见呢？”
张伯中道：“不如让情报室先做点手脚，引他们先动手。”
杨昊一摆手：“不必了，胜利者是不需要理由的。失败者，有一万条理由也没有用。集中全力攻下振武军再说。”
于冲冲被任命为第一旅主将，统率虎营、破虏营、锋矢营和骨朵丽的威远营，集结在中受降城，由正面攻入振武军。乌赤赞为第二旅主将，统率豹营、金风营和王群的铁铛营，由水师营掩护沿河东进，吸引振武军主力。杨昊率烈火营、飞虎营、骁骑营、威远营，渡河南下，迂回至胜州、河滨一线。
作战命令只限于冲冲、乌赤赞等各旅主官知道，各营统军亦不知情。为了迷惑刘沔派驻在丰州的奸细，丰州各界举行了盛大的欢送仪式，欢送大军南下河东助剿马匪。
……
丰州的动静不仅传入刘沔的耳朵里，也传到了马跃的耳朵里。他一直密切注视着各方动向，更关注杨昊的动作，让自己当诱饵引董八成出战，这是李续舟强压自己的结果。马跃心里并不服气。
“老子兵强马壮时好歹也是一方霸主……”
马跃一想到这，气就不打一处来：“你李续舟算个什么东西，一介穷酸，也敢在老子面前吆三喝四。想当初……”
马跃叹了一口气，默默地念叨：“好汉不提当年勇啊。”
“大哥，哦，不，大将军，丰州来人了。”
马跃的结拜弟兄的马卡边往里走，边嚷嚷道，马卡人又高又瘦，长着一部大胡子。
“叫大人，叫大人。”
马跃气咻咻地纠正道，他做过最大的官是天德军前军将军，天德军虽由道降为了军，但他这个前军将军却还做的有滋有味。为了体现自己的威严，马跃要求自己那帮马匪出身的弟兄改口叫自己为“将军”。众兄弟口甜，在将军的前面又加了个“大”字，“大将军”三个字叫的马跃飘飘然好不快活。
可惜好景不长，胜州一战，自己败于振武军大将别思过，不得已只能接受刘沔赠予的胜州团练使头衔。各地团练使多由文官担当，马跃便要求部属们不准再喊自己为将军，改叫大人，大人是文人，文人多文气，文气才听话，听话才能让人放心，别人放心自己才能活下去。这是马跃对“大人”、“将军”两个称谓不同之处的理解。
“嗨，还管那些。大哥，丰州这次来人是帮咱翻身的。”
“哦，来者何人？”马跃一骨碌跳了起来。
“咱们的老朋友，熊林岱。”
熊林岱跟马跃、马卡确实很熟，但要说是朋友不免显得有些勉强。当日天德军前军统军王冕溺水而亡，马跃暂代统军之职，他派马卡坐镇水师。熊林岱因不满马跃的所作所为，便发动兵变，将水师太上皇马卡五花大绑着丢在河滩上，又将天德水师撤回五柳湾。受此重创后马跃遂一蹶不振。
见面寒暄之后，马跃问道：“熊将军此来有何指教。”
熊林岱道：“指教不敢当。刘沔欲图丰州，杨将军忍无可忍只得奋起抗击，请马将军出兵相助，事成之后。杨将军愿将胜州赠予将军歇马。”
马卡闻言而喜，马跃却把脸色一变，喝道：“来人，将熊林岱拖出去斩了。”
铁甲武士一拥而上捉住熊林岱，马卡慌了手脚，忙劝道：“大哥这是为何？熊将军一片诚心而来，岂可坏人性命。”
马跃冷笑道：“小小伎俩岂能瞒得过的我？杨使君和刘使帅已议好南下攻取河东之策，并要我出兵为前锋，军国大事岂是说变就变了？他这么做岂非来诈我？”
武士拖着熊林岱便走，熊林岱哈哈大笑道：“若疑心我诈你，便将我斩了。死了我熊林岱只怕大将军一辈子都要被人压着抬不起头。”
“且慢！”
马跃喝住了武士，一挥手将侍从、武士全部赶了出去。却问熊林岱：“杨使君为何要突然翻脸对付刘沔？”
熊林岱冷笑道：“将军心知肚明，何必问我？刘沔在岚谷设下圈套，诱杨大人上当，他在背后使刀子取丰州。换成是你，你不翻脸吗？”
马跃叹道：“刘沔此举，却是让人不齿。只是……”
熊林岱打断他的话头，沉声说道：“大将军若不想一辈子被他压着，这是个千载难逢的好机会的。请将军早下决断。”
马跃暗自一声苦笑，要自己不瞻前顾后谈何容易？胜州兵败后，刘沔将自己的独子马明璐劫持到东受降城，名为入学堂修学，实则便是扣为人质。人到中年，就这一根独苗，这个决心岂是好下的？因此思忖良久，仍旧不能决断。
熊林岱微微一笑，掏出一封书信道：“差点忘了告诉大将军，几日前丰州有商队到东受降城，偶遇令郎，令郎说东受降城并无明师。于是就随商队到了丰安，现已入丰州武备学堂就读。这是他给您的书信。”
马跃震惊万分，忙将书信接过去，望着封面上稚嫩的字迹。一时眼圈发红。
马卡拔刀抵住熊林岱吼道：“你们好卑鄙。”
马跃推开马卡的刀，收了信，郑重说道：“请转告杨将军，马跃愿助一臂之力。”
