长安，大明宫延英殿，帝国真正的心脏。
文宗皇帝李昂①此刻正暴跳如雷，一个时辰前他接到颍王李炎②在灵州城西八十里的野狼谷遇袭的奏报。
一个月前李炎奉旨巡视朔方镇。唐朝历史上亲王巡视边地的情况极其少见，李炎之所以不辞劳苦出京巡边其实有不得已的苦衷。
两个月前，吐谷浑曲泽部首领阿斯尔密率军协助朔方镇大破吐蕃，夺回陇西三座城池，斩杀吐蕃守军五千余。
吐谷浑原为辽东鲜卑慕容部的一支，唐初定居于陇西、青海一带。高宗年间吐蕃灭其国，唐迁其部于灵州，置安乐州，以诺曷钵为刺史。其中的一支曲泽部便移居到贺兰山以西地区，周旋于唐、吐蕃、回鹘三大强国之间。出于历史原因，曲泽部与唐朝一直保持密切往来，但基于现实他们也曾与吐蕃联手侵犯过唐朝边境。
王希廉出镇朔方后，对曲泽部多方笼络，与之结盟对抗吐蕃。八月初，曲泽部首领阿斯尔密上表文宗皇帝李昂，表示愿意出兵协助朔方镇收复被吐蕃夺去的陇西重镇会州。条件是希望得到唐朝的正式册封，李昂答应了阿斯尔密的请求。阿斯尔密率军重创吐蕃，助朔方镇夺回了会州。李昂依约定遣使抚慰，在贺兰山设羁縻州，以阿斯尔密为刺史。不想朝中派出的宣慰使礼部侍郎郑昶途中突发恶疾误了约定的期限。
不知就里的阿斯尔密认为是唐朝爽约，愤然返回曲泽旧地。此后曲泽骑兵数次越过贺兰山侵扰大唐边界。朔方节度使王希廉上表朝廷请派重臣勋贵前往抚慰，因颍王李炎与阿斯尔密有旧，李昂这才以其为使前往抚慰。
“朕要你派大军护卫，你说什么八十龙骑卫足矣，八十足矣。现在怎么样了？人呢？”
“老奴该死，老奴该死。”趴在地上俯首谢罪的老太监名叫王守澄，此人身兼右神策军中尉，右卫上将军，内侍省监三大要职，既是身历三朝的元老又是拥立文宗皇帝登基的功勋，权势之重海内无出其右。
然而此刻，这位身穿黄蟒绣金袍、腰扎板玉带的内朝首相却伏在冰冷的地面上噤若寒蝉，一动不敢动。
在他身后并排跪着两个太监，一个名叫庞怀，年纪在三十七八岁，另一个叫郭勤，约四十出头，庞怀看似稳重厚道，郭勤则显得有些急躁尖刻。
但有一样二人却惊人地一致，他们都对皇帝的暴怒显露出一副不以为然的神情。他们虽然也趴在地上，却不像王守澄那样诚惶诚恐、一动不动，二人时不时地会弄出一些小动作：伸个腿啦，甩甩手腕啦，一如顽童在课堂上背着老师做小动作一样。
按照宫里的规矩，在觐见皇帝时手脚不老实那可是杀头的大罪。
大殿里依旧雷声滚滚。
“该死，该死，朕看你确实该死，你早就该死，你这个老不死的狗奴才！”皇帝随心所欲地骂着，但当他发现自己实际上是在骂一根穿着绣金蟒袍的枯木时，心中顿时没了快感。他将奏折劈脸朝王守澄砸去，“三日之内，找不到李炎，朕取你项上狗头！”
口干舌燥的皇帝甩手而去，灯火昏暗的紫宸殿显得空荡而寂静。
王守澄仍伏在地上一动不动，嘴里反复咕哝着“谢主隆恩”四个字。因为跪得太久，双腿已经麻木，因此他费了老大的劲也未能站起来。跪在他右后侧的郭勤一咬牙先他一步站起身来，弓腰掺住了他的手臂；庞怀仍旧规规矩矩地跪着不动，直到王守澄颤巍巍地站直身体，他才探腰捡起丢在一旁的奏章，弓身呈递过去。
王守澄哼了一声，没有去接庞怀递上来的奏章，而是侧过脸教训郭勤：“还是一味的急躁。让咱家说你什么好，教了多少回的规矩，总也记不住。天子就是天子，臣子就是臣子，主子就是主子，奴才就是奴才，雷霆甘露俱是天恩！这个东西搞不明白，那是要砍脑袋的！”
“佛祖教训的是，儿子一定改过来。”郭勤肃色答道。
王守澄扶了下腰，庞怀忙丢了手中的奏折，双手变锤轻轻地敲击起来。王守澄不耐烦地拨开他的手，左右张望了一眼，疾步向丹阶走去。
庞怀忙抢先一步用衣袖掸了掸丹阶上的细尘，然后手脚麻利地取出一方丝巾铺垫起来。王守澄刚一屁股坐下来，那边郭勤已端来了一支烛台。
当今天子崇尚节俭，宫殿里的灯烛非值重要庆典只准点一半，故此大殿里光线昏暗，看人脸不清，看书难见字。王守澄指着地上的奏折，黑着脸问：“是谁递上去的？”
“还能有谁？郑注呗。”郭勤尖声尖气地答道，不怀好意地看了看庞怀。一直镇定自若的庞怀此刻却是冷汗淋漓，脸色也发白了。
郭勤提到的这个郑注，现居工部尚书之职。此人原是一个江湖游医，因其机敏善辩得到王守澄的赏识和信任。
一年前，文宗皇帝风疾发作，口不能言，手不能写。庞怀举荐郑注为皇帝诊治，郑注不负所望，治愈了皇帝的风疾，由此得宠，由一介江湖游医一跃而成为朝中重臣。
“忘恩负义的东西！”王守澄恶狠狠地拍了下大腿。庞怀慌忙跪地请罪：“儿子识人不善，请佛祖责罚。”庞怀敢在李昂面前玩小动作，在王守澄面前却跪的铁铸一般，纹丝不动。
“算啦。当初咱家也是看走了眼，你起来吧。”听了王守澄这句话，庞怀感动的泪流满面。
“你们说说这个人该怎么处置？”
“我看他是靠不住了，不如……”郭勤做了个割喉的动作。
王守澄叹息了一声，说道：“杀他容易，可大家就都没脸啦。这样不妥。”
“依儿子看，不如将他逐出京城，去，凤翔，让张仲清来动手，或许稳妥些。”庞怀抹了把泪献了一条计。
郭勤沉吟道：“只是太和殿那边，肯不肯放呢。”
“你这个小脑袋瓜子总是有好主意！”王守澄摸了摸庞怀的脑门，眼眯成了一条缝。他又望着郭勤说道：“你们都猜不透皇帝的心思，他巴不得所有的节度使都是他的亲信呢，这事我看八九不离十。”
“啊……”王守澄打了一个大大的哈欠，吧嗒吧嗒嘴，用衣袖擦掉残留嘴角的口水。他看到殿门口有个小太监探头探脑巴巴地打这边望，犹犹豫豫的不敢进来，于是举起胖胖的小手朝他招了招。
小太监一路小跑赶过来，双膝跪地，将一份奏章举过头顶说道：“佛祖，朔方节度使王希廉八百里奏报。”
郭勤抬脚就踹小太监：“八百里奏报你也敢压在手上，你有几个脑袋？！”小太监慌忙叩头谢罪。郭勤取过奏章拆了封印，扫了一眼奏章的内容，脸上顿时绽出笑容。
“佛祖，大喜事，颍王殿下找到了。”
王守澄闭目哼了一声，一副早已了然于胸的架势。
郭勤继续往下说：“王希廉说他手上有证据证明颍王遇险与吐蕃有关，他请求出兵讨伐吐蕃。请朝廷紧急调拨十万石军粮和五十万两军饷。”
“讨伐吐蕃？”王守澄不由地笑出声来，“咱家看他是借口要银子。”
“他也不怕让人笑掉大牙！他以为自己还是神策军的大将军呢。”郭勤看着王守澄的脸色说道，“普天之下除了佛祖亲手调教的神策军谁敢跟吐蕃人硬干。”
“还是让他去讨伐吧，免得让人在背后嚼咱们的舌头。至于银粮嘛，让他自己去想办法吧，马上连官员的俸禄都发不出了，哪有闲钱给他呀。”
“这话说得好！庞怀，这道圣旨就由你来拟写。”王守澄打了个哈欠，头枕着手臂打起了盹，“你们都歇着去吧，怪累的慌的。”
郭勤和庞躬身退出了延英殿，忙碌的一天结束了。
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小青衣，是内侍省少监郭勤手里掌握的一个效率极高的情报组织。
他旗下的密探数以万计，他们的足迹遍布于大唐帝国的每一个角落。上至庙堂奏对、攻守媾和，下至岭南某偏远小城的菜价涨跌，没有什么事能瞒得过郭勤的眼睛。瞒不过郭勤也就瞒不过王守澄，因为郭勤是王守澄最可信赖的一双眼睛。
每日寅时，大太监林同为就会将各地汇总来的情报择要汇报给郭勤，郭勤去粗取精筛选出最有价值的东西报给王守澄。郭勤听汇报时务求仔细，每个细节都不放过，王守澄却只听其大要，同样一件事林同为汇报给郭勤时要用一百句话来描述，而郭勤给王守澄汇报时至多只能说三句话，再多王守澄就嫌麻烦了。
与王守澄面前那个急躁尖刻的郭勤不同，回到了内侍省的郭勤，全然就像是另外一个人，睿智、果敢、机警且锋芒毕露。一群小太监像他服侍王守澄一样，忠顺勤谨地跟在他身后。
“最近京里有什么奇闻趣事么？”郭勤呷了一口浓茶，精神为之一振，然后漫不经心地问侍立在桌案前的林同为。
身为王守澄的左膀右臂，大明宫里炙手可热的权臣，郭勤最大的奢望却是能痛痛快快地睡上一觉。每日批阅公文都要到子时，然后衣不解带地靠着椅子上睡个囫囵觉。寅时初刻小太监要来叫醒他，脑子还是迷迷糊糊的只能用凉水浸脸驱走睡意。喝完一碗浓茶，就又开始了新一天的忙碌。郭勤进宫已经二十三年了，年年月月日日，周而复始，不死不休。
“已故西宁侯杨庆之子杨昊，最近娶了个烟花女子为妾。”林同为拿不准郭勤说的“奇闻趣事”究竟是指哪些，便挑了一个无关紧要的闲事来探探风向。
“杨昊？哪个杨昊？”郭勤记忆力惊人，朝中六品以上数千官吏的姓名、籍贯、生辰、喜好、党派他都烂熟于胸。但杨昊是谁，他却毫无印象。
“就是那个醉卧青石板上，一连昏迷了八十一天的呆霸王。”林同为提醒道。
“是他呀。”郭勤松了口气。杨昊只是一个无关紧要的从八品小官，根本不在自己的记忆范围之内，怪不得一时没想起他来。
“按大唐律法，在职官员纳妓/女为妾，可罢官问罪。是不是这样？”郭勤问道。
“奴才明白了。”林同为眨了眨眼，似乎领悟到了什么。
“你明白了什么？”郭勤不动声色地问道。
“奴才天明就知会兵部，将杨昊革职问罪。”林同为小心地回答，一面用眼角的余光观察着郭勤的反应。
“算啦，沉船还有二两钉，好歹也是公卿子弟，到时还不是一大群人站出来替他说情？别自个给自个找麻烦啦。”郭勤捏了捏眉心，又喝了一口浓茶。
“颍王的球赛筹办的怎样了？”
“一直是府中长史唐默在操办，场地已经定了，参赛者的名单奴才也拿到了。”林同为奉上一张名单。
郭勤没有接，他活动活动手指关节，对捶腿的小太监说道：“你们都下去吧。”众人应声退下。
林同为知道是有机密的事吩咐自己，于是向前挪了两步，仰起脸来。
“你记着，倘若球赛那天，皇帝突然驾临球场，你一定要给我盯紧咯。”
林同为眨巴眨巴眼，小心地应了声：“奴才懂了。”
“你懂个屁！”郭勤厉声呵斥道。
林同为的脸色顿时变得灰暗无光，他从郭勤的语气里嗅出一丝不安，于是颤声问道：“可这能有什么不妥呢？”
郭勤很想告诉林同为，有人正在暗中策划一场大阴谋，矛头正是指向王守澄和他羽翼下的大小太监，这其中也包括他自己和林同为。但话到嘴边，郭勤又咽了下去。
“我也不知道会出什么事，只是最近右眼皮老是跳，万事小心吧。”
“奴才知道了，奴才一定打起十二万分的精神。”
