067
田虎见丹妹没有动静，急忙奔到近前，连声呼喊：“丹妹、丹妹！”却没有反应，只见见她两眼紧闭、满面通红、呼吸急促，伸手一摸额头滚烫。秀儿哭着说，已经烧了三天三夜了，好一阵歹一阵，高烧时就昏迷不醒，说胡话，喊你。
外面的客人听见哭声，以为是病人不行了，都跑来看。田虎忙说；“没事，我是来接她们的。”
田虎没想到丹妹会病得怎么重，急得抓颈摸头，责备秀儿道：“你们真是......”
秀儿叫道：“不是说你们被官兵抓到牢里去了吗？丹妹姐急死了，要去找你呀？”
田虎说：“没有啊，我们都回来了。哎呀，前天从这里经过，我让牛娃进来看看就好了，谁想到你们会跑出来找我们呢？”
秀儿惊叫道：“哎呀！真是阴差阳错，难怪前天晚上我心里一阵蹦蹦跳呢！”
正说着，忽然听见丹妹喊：“田虎啊，你找得我好苦啊！”
田虎以为是丹妹醒过来了，急忙抱起她喊：“丹妹，丹妹！”
丹妹却不睁眼，迷迷糊糊说：“田虎啊，你瘦得这样，是在牢里饿饭了吧？”说罢头一歪，田虎只好松手让她又躺下。
田虎问秀儿：“她是怎么病的？”
秀儿又哭了起来，哽咽着说：“都是为我，那天下雪，丹妹打伞只顾遮我，自己衣服都湿透了，就冻病了。”
田虎心想，她是劳累忧虑受了风寒，应该烧几天就会好的，不管怎么样，得赶快把她弄回去。就问秀儿：“她吃了点什么没有？”
秀儿道：“没有，就喝点水。”
田虎说；“今夜我们弄点稀饭喂她吃，天一亮我就背她回家。”
当时稀饭是病人的还阳汤，在山地里又尤其难得，因为这里只种苞谷洋芋，没有稻谷。幸好田虎还有几吊盘缠钱，就拿出些请老板娘找附近大户人家买来二两稻米，熬了半钵稀饭。田虎舀了一碗，要秀儿扶起丹妹，一汤匙一汤匙慢慢喂她喝，终于喝了些米汤。秀儿又去烤来许多洋芋，和田虎一起吃了，伸手把嘴巴一擦说：“你照顾她，我到伙房灶门口去睡。”
夜里，田虎就守在丹妹身边，摸着她的手，心里有千言万语想对她说，丹妹却一直昏睡不醒。桌上的菜油灯昏黄的光照着丹妹的脸，腊黄腊黄的，嘴唇上都烧起了泡泡。
田虎心疼极了，独自念叨说：“丹妹啊丹妹，是我把你害苦了，我对不起你。丹妹，你可千万要好起来啊！我们说过的，要做美满夫妻，要白头偕老，我就不信这一关你挺不过去。你一定要要挺住，一定要坚强，一定要好好活下来，让我用花轿抬你、用锣鼓迎你，做我的新娘、做我的妻子，今生来世永不分离......”
他哽咽着念叨，把脸贴在丹妹手上，热泪点点滴在她的手心里。
不知过了多久，田虎感觉丹妹的手指动了动，他抬头一看，丹妹居然在睁大眼睛在凝视他，随即挣扎着要起身，惊讶地喊：
“田虎？”
田虎惊喜万分，急忙起身抱住她，扶她慢慢坐立起来。两人你看着我、我看着你，眼泪都唰唰直流，丹妹喃喃地说：
“田虎啊，这是梦还是真？这是在阴间还是在阳间？”
田虎搂紧她，扯下包头，把裹在里面的那个头帕拿出来给丹妹看，贴着她的耳朵说：
“丹妹，我们在人间！”
丹妹抽泣不止，两人紧紧相拥。
良久，田虎感觉丹妹身上不那么发烧滚烫了，就轻轻地将她放下让她躺着。丹妹感觉有了些精神和气力，便和田虎说起心里话儿。两人互相倾诉着别后的经历，时而流泪，时而破涕一笑，都有满腹的话说也说不够。
直到听见公鸡打鸣，田虎才劝丹妹道：
“你昏迷了三天三夜，身体怎么受得了，休息一会儿吧。”
丹妹说：“其实也没什么大病，就是想你想得厉害？只要你平安无事回来了，我也就好了。”
田虎说：“好了就好，我们再也不分离了。”
丹妹便抓紧田虎的手说：“你也奔波了怎么多日夜，躺在旁边打个盹吧。”
于是两人就相依着躺在铺上，感觉从未有过的安逸、甜蜜、温暖和幸福。多日思虑、担忧、哀愁一扫而尽，恶梦烟消云散。现在，两人千真万确就在身边，彼此都能感觉对方的心跳，心情变得非常安宁。他们仿佛双双飘飞在蓝天白云之中，自由而安详。他们好像并头躺在天涯芳草地上，温馨而舒畅。
是时，窗外残月如钩，山野霜白如雪。
田虎和丹妹谁也不曾料到，这天涯古道上的茅店之夜，居然是他们生死之恋中唯一的一次同床共眠。
不觉鸡叫三遍，天很快就亮了，田虎就悄悄给丹妹拽好被子，起来收拾物件。秀儿推门进来，知道丹妹好些了，拍手笑道：“真是神了，病得要死，田虎哥一到就好了！”田虎笑笑说：“你去把稀饭热热，再烤些洋芋来。”秀儿过去和丹妹相视一笑，转身就忙去了。
丹妹又吃了半碗稀饭，田虎和秀儿吃了些洋芋，就去找老板结了房钱，三人准备启程。秀儿帮丹妹穿衣起床，丹妹想自己走，可还是站立不稳，田虎说：“别撑了，我背你！”便不由分说背起丹妹就走。秀儿就把两个背篓和所有的物件都背扛手提，高高兴兴上了路。
068
田虎背着丹妹走了三天，夜晚落客栈他也不曾睡着，照顾端茶递水，熬汤喂饭。丹妹的病日渐好转，几次要自己走，可是田虎不准，一直把她背到清江渡口才放下来，在岸边歇一会儿。三人刚坐下，就过来一个打莲花落的，敲着竹板道：
“这位哥儿两位姐，
走路累了歇一歇？”
秀儿朝他笑，他又念道：
“两位姐儿一大小，
想必您们是姑嫂？”
丹妹秀儿一想也差不多，就点点头。他又对田虎道：
“哥儿一路背着她，
肯定就是大当家！”
田虎一笑，秀儿悄悄伸出大拇指。那人看得明白，他便高举竹板大声念白道：
“三位一路飞飞跑，
回家过年赶老早。
赶回家里过‘赶年’，
一家老小大团圆。
夫妻双双拜二老，
姑子作揖贺哥嫂。
哥嫂明年大发家，
生个娃儿胖呼哒！”
秀儿大笑推推丹妹，周围围观的人也都笑起来。丹妹臊得不行，急忙赶他走。那人就道：
“大姐脸红心里甜，
还要请你给赏钱。”
田虎便摸出一个角子给了他，那人才拱手走了。他一路走一路打着竹板仰首唱道：
“天有眼、地有灵，
阳关道上有好人。
莫道好人无好报，
天地日月都知道。
......”
田虎三人笑眯眯地起身上船，那船驾佬见这标致姑娘转来了，又朝她们骚喊：
“妹娃子要过河，
你哥哥背着你，
老子又来推你唦！”
田虎也不理他，只和撑篙子的青年点点头。过了河，丹妹说那青年可能她姨妈的儿子，小时候见过。田虎回头看了一眼，也没在意。
走到山垭上，丹妹一眼望见刘黑子站在路口，朝他们喊：“你们转来了！”立刻奔上来问长问短，秀儿便抢着和他说了经过，大家感叹万幸。刘黑子立刻说：“我要去都镇湾办点年货，恰巧看见你们了，你们先回去吧。”
田虎和丹妹信以为真，两人也和秀儿分了路，直奔丹妹家。
覃云山见了真是谢天谢地，说你们大难不死，必有后福，急忙亲自烧火做饭，慰劳女儿女婿。聊话间，覃云山说刘黑子来过几次，问你们回来没有。田虎心想刘黑子这哥们真够意思，丹妹便知道他今日在山垭其实是专门望候他们归来的，她心里很有些怜悯。
当日已是腊月二十九下午，正是土家“过赶年”，田虎便要丹妹好好将息，自己回家团了年，正月初二再来拜年。覃云山便交代道：“拜年倒是小事，你回去跟父母商量，开春就把人娶过去吧，免得我担心死了。”丹妹和田虎都笑着点头。
再说秀儿到亲戚家还了背篓，却回并不归家，径自跑到牛娃子门口大叫大嚷：
“牛娃子，你给我出来！”
牛娃子正在屋里劈柴，听见秀儿喊，丢下斧头就笑嘻嘻地跑出来说：
“怎么今天才见到你啊？我找你几次。”
秀儿一把揪他的耳朵拖着就走，气哼哼地说：“找我？你找个屁！”牛娃子挣扎着辩口：“唉，唉，是真的。”
秀儿把他拖到僻静处，才松手吼道：“你不挂记我，我可去找你呢！我和丹妹跑了几百里，病倒在客栈，若不是田虎哥把我们追回来，早死在路上啦！”
牛娃子瞪起一双牛眼睛惊问：“真的？你去找我啦？田虎去追你们了？”
秀儿说：“甚么蒸的煮的，我们刚回来，你看！”说着挺身让他看衣服上的风尘。
牛娃子连忙伸手去摸：“我看看，你哪儿病了？”秀儿又羞又脑：“是丹妹病了，你这个憨头！”说着索性双手把牛娃的头往胸口一搂，叫道：“你看，你看！”
牛娃使劲挣开往后退，秀儿喝道：“你敢跑，上次你脱了我的裤子，这回你摸了我的妈（奶）子，还想跑？”
牛娃嘟囔道：“谁叫你怎么挺的？”
秀儿又揪他的耳朵嚷：“你这个憨头！再挺也是给你的！”
牛娃嘻嘻笑，秀儿就叹息道：“你出门就把我忘了，什么时候能跟田虎哥一样，知道心疼人啊！”牛娃忙说：“官兵发给我三吊钱，我给你买了花夹子呢！”说着从衣袋里摸出来，秀儿夺过手一看，立刻笑眯眯的，忽儿又变脸道：“光这不行，我辛辛苦苦找了你一趟，你要答应娶我。”
牛娃说：“我是想，可是我家穷啊，反正我跟你好，好一辈子！”
秀儿想开导开导他，可是话长时间短，只要亲眼看见他，人还是好端端的，也就心满意足了。离开时，秀儿说：“那你亲亲我。”
牛娃笨笨地正要去亲，恰在这时旁边树林里钻出一群小娃子，一起拍手大喊：
“哦，看他们大天白日里亲嘴喔！”
秀儿急忙掀开牛娃跑了。
田虎回到家里，一家人都放下心来准备过年节。三十夜晚，刘黑子、二狗、牛娃以及后来回家的青年人都聚到家里守年，田老汉在火塘里架起大火，又端出黑桃、板栗、炒洋芋片请他们吃，煨了沙罐茶让他们喝。老婆子在厨房里做汤圆，准备除夕过后请他们吃，叫作“得元宝”。
田虎问二狗，最近王府里人来查问过没有。二狗说：“查个鸡巴，田安南瞒下面的人，把我们兵变说成是被官兵俘虏了，还查什么？”刘黑子说：“官兵逼得更急，到处都在造反，他们那里顾得过来？听说巴方舞者也出世了，他们把王府家丁宰了一个，警告他们莫再作恶呢！”
于是大家都欢喜起来，以为灾祸已过，今年可以过个太平年，今天夜里就玩一个通宵。说到丹妹去寻过田虎的事，众人都感叹吁吁，劝田虎开春把婚事办了。田虎和父母商量，算计还要准备些日子，于是就把婚期定在了正月十五。
