013
且说正月十五日清晨，天刚放亮，那领头的长者就急不可待地带着十几个巴方舞者来到汊溪山坳，寻找二十年来他心里无时无刻不在挂念着的那户人家、那个娃子。凭着往日的记忆，他们很快就寻见了当年那个吊脚楼。
这领头的长者不是别人，正是巴方舞者的总头领向世雄。
自从二十年前他的同胞弟弟、巴方舞者首义者向世杰惨遭土司家丁杀害后，他就被众人推举为头领，继续带领兄弟们游走川东，顽强生存下来。此刻他蹲在山顶密林里，默默注视着吊脚楼里活动和周围的动静。
这时晨雾还比较轻薄，周围的山岭在曙光里轮廓渐渐分明，山顶的岩石和古松已经清晰可见，林间的鸟雀开始闹巢，稚鸟纷纷鸣叫着围绕树枝飞来飞去。山下的汊溪河水泛着白光，弯弯曲曲一直连接到都镇江湾，偶尔有水鸟忽起忽落。溪畔山寨里不时传来鸡鸣狗吠和牛羊的鸣叫，山脚下那间吊脚楼在晨曦里显得还安详，屋顶已经开始冒出炊烟，一缕一缕地在树木间飘绕。然而，此刻还听不到人声，也看不见人影。
已经二十年没看见这孩子了，娃儿，你活得好吗？你长成了什么模样？你听说过自己亲生父母的事情吗？你知道你的伯父今天要来看你，现在就在你家附近吗？他相信先祖的神灵一定会保佑这苦命的孩子，让他长大成人，但不知为什么，又总有一种不祥的预感挥之不去，令他很是忐忑不安。
这位巴方舞者的头领为何如此关注一个孩子？这孩子到底是谁、有何来历？原委还真得从渔洋关吴家那两个女儿说起。
014
那还是康熙四十六年一个夏日的早晨，猎人张老大用虎叉一头挑了兽肉皮革扛在肩上，一手压住叉柄，一路乐颠颠地从山上下来，到渔洋关去售卖。他走到一座山岗上，望见渔洋关的房舍，便扯开衣衫敞露胸膛，长啸一声：
“喔——喂！”
这是唤风。山民走路走热了就这样啸叫，可以唤来山风。张老大扯起衣角擦汗扇风，就放开喉咙喊起山歌来：
“太阳出来嘛，黄花闪闪，
满山红哟——
唱支山歌嘛，牡丹红红，
送大姐哟——
绣球花儿园。
栀枝花的姐呀，
牡丹花的郎，
郎要挨到姐呀，
姐要挨到郎，
岩板上开花情意长！”
渔洋关是汉阳河上游大码头，舟船沿河而下可以直达陆城进入长江，是从北面进入容美土司的门户，它东接升子坪、仁和坪，西连佷山都镇湾，南进百年关就到了长乐坪。这地方本来属于长阳县，后来容美土司买管侵占了长乐坪等地，直至汗马池、百年关，渔洋关也就实际上成了容美势力范围。关内当时已有不少人户，大都是从枝江陆城迁徙来开垦落户的客家。
客家中有一户吴姓人家，其祖先原本是江西填湖广时就迁来垦荒的，传到三世，只生养得两个女儿，大女儿名叫吴玉，二女儿名叫吴兰，姊妹俩都长得花枝招展。张老大当时也是雄赳赳的儿郎，以前经常从门前经过，一来二去就和那吴玉对上了眼神，两人情投意合，幽会过好几次。
张老大先到关内转了半日，卖完了猎物，转身就往吴家走去，想会一会那心上人。他躲在屋后苞谷地里学野猫叫，这是他们预先约定的暗号。这时吴家姐妹正在楼上绣花，吴玉听见了脸红心跳，瞥了吴兰一眼。吴兰似乎不经意，她就起身下楼，假装到屋后去关鸡笼门。
眼看吴玉只身来到屋后，张老大像豹子叼羊一样突然蹿上来，把她叼进了苞谷地里。两人多日未见，如焦似渴，互相剥光衣裤，就压倒在一片高梁杆上，搂抱着打起滚来，半响难分难解。待张老大喘息时，吴玉便搂着他的脖子说：
“我们老是这样做露水夫妻可不行，你得有个窝处，把我娶回家去，两口儿正当名份地过日子啊！”
张老大便从衣袋里摸出一个藕荷叶包包，打开取出几节芝麻糖，递给吴玉吃。他安慰道：“这是我今日卖兽皮的钱买的，待我卖猎物攒够了钱，一定建一栋三间瓦房带吊脚楼，吹着喇叭抬着花轿来接你。”
吴玉推开他坐起来，啐道：“光是瞎吹，等到猴年马月呀？”
张老大回身紧抱她笑道：“快了快了，保证不出三年！”
母亲见吴玉出去半响还没回屋，就叫老二去看看。吴兰其实心中有数，磨磨蹭蹭走到屋后，看见姐姐披头散发从苞谷地里出来，就用手指头羞脸，望着她咯咯笑。吴玉忙说：
“我赶野猫去了。”
老二盯住她的眼睛低声道：“只怕是那只两脚猫吧！”
吴玉抿嘴一笑，又把留下的一节芝麻糖喂在她嘴里。吴兰就边吃边帮她整理头发，朝屋里大声喊：
“妈，姐赶野猫回来了！”
015
两个女儿长大成人了，吴家老母总格外替她们操心。老人家信佛吃斋，听人说陆城莲花庵灵验，就和老爷子商定，要带了两个女儿坐船去进香求福。
那天早晨，母女三人雇了一只客船，在汉阳河上一路顺风顺水，经过毛湖淌、白马潭，聂家河，下午就到了余家溪。再往前行，出了香客岩，河面陡然宽阔起来，但见一湖漫山大水，洪波浩荡，唯有湖中几片水竹林冒出烟笼。而陆城城楼则高耸在东边三江口岸，如同浮在水波之上，隐约可见。
这两个女儿从小生活在容美山中，第一次走出山门，看到如此开阔的平原江湖，心中好是惊喜。
那正是陆城西面的大湖泽，名曰西湖。
这西湖是涨水为平湖、退水为田泽的河套洼地，其间水竹林中还有三个筑台而居的村落，称为刘家台子、周家台子、熊家台子。当时正值七月涨水季节，长江水汛，大水从三江口倒溢进来，把整个西湖都灌满了。湖田里稻谷和玉米都泡在水里，隐约可见。客货船只可以直驶沿湖各岗，渔船也纷纷划到湖中撒网捕鱼。岸上的民户也提着渔罩、扛着虾杷、成群结队到湖边浅水树林草滩上捞鱼摸虾。
母女三人的客船便从香客岩进入西湖，沿南边的山岗而行。客船飘行在湖光山色之中，水底杂草游鱼清晰可见，女儿们兴致勃勃，小女吴兰便问姐姐想对菩萨许个什么愿，吴玉不说。吴兰就笑道：
“你不说我也知道，肯定是要那个‘野猫’早点打花轿来接你！”
吴玉说：“我也知道你想什么？也想听野猫叫！”
吴兰说：“哼，我才不稀罕野猫叫呢，我要老虎叫！”
吴玉吃惊地睁大眼睛咯咯笑。
母亲笑骂道：“你们也不害臊！”
船儿经由过路滩、阳溪坳、江家湾、朱家岗庙儿坡、周家嘴、一路划到陆城城关下的桥河码头停泊。
如果说渔洋关是容美土司的北大门，那么陆城就是门外通往全国各地的口岸。这陆城本是清江、汉阳河进入长江的三江交汇之地，古称夷道。因三国时吴国陆逊在此筑城，又称陆城，历史上设过郡州县，当时属枝江县统辖。长江上的客货船只从这里入口，既可以沿清江上达长阳资丘、抵近土司鱼峡口，又可以从汉阳河进入渔洋关。
当时陆城商旅云集，那桥河码头沿江舟楫相连、帆樯如林。古城四座门楼高高耸峙，东沿长江、南处平坂丘冈、北临三江口、西拥湖泽。城内东南西三条街市十分繁华，西正街更是闹市。那里既有五湖四海的客商、又有本地汉族居民的店铺，周围山区的土家樵夫也经常挑柴来卖，附近农户和渔民上街卖菜卖鱼的更是络绎不绝。
吴家母女三人当日上岸落了客栈，第二天便到西正街买了香纸，前往莲花庵。
出西门两里，过了分路碑，全是一片稻田，禾苗正在怀胎杨花。阡陌之间，她们便看见有一方奇特的荷塘，那荷塘中间一个土包，四周莲花碧荷，名曰莲花堰。据说那中间原本有一朵金莲，只在子夜悄悄开放，被一游僧发现，令人在他坐化后将其骨灰撒入莲芯，遂成坟包。水浕司安抚使唐继勋知道此事后，有心信佛，便捐资在附近临近西湖岗地上建了一座庙庵，请了和尚尼姑在此主持法事，是为莲花庵，当地人称之为“唐庵”、“庙庵”。
这莲花堰至今尚存，那莲花庵在民国年间由当地大户曹子龙扩建成清江中学，新中国成立后改为莲花小学，庙堂做了大礼堂，教室旁边还存有一座埋了和尚骨灰的石塔。此地现为宜都市职业中学所在。
当时母女三人经过莲花堰，走进莲花庙庵，只见堂上大士尊容赫赫如在，傍边还有一尊关帝圣像，就上香烧纸，跪在佛案前叩首礼拜、合什祈祷。老母唯求合家平安、女儿无病无灾；大女儿吴玉对菩萨许下心愿，但求与张老大白头偕老；二女儿吴兰则祈求菩萨保佑，得遇如意郎君。母女三人都说如若灵验，三年后定来还愿。
半响之后，两个女儿感觉旁边有人在瞧她们。大女儿吴玉微微睁眼用余光一瞥，心下顿时惊惶起来。
她发觉那人竟是个朝服顶戴、威风凛凛的官员，便急忙示意老母，三人急忙起身离开了。
