收到了大学的录取通知书，是每个考生最兴奋的事儿，但何娟娟一家人怎么也高兴不起来。
何娟娟的爸爸十年前得了糖尿病，为治病家里已经欠了几万元的债务，而且他又没有正式工作。母亲早已下岗，在家里替人手洗衣服每个月挣四百来块钱过活，家境的艰难可想而知，能供女儿读到高中毕业已经很不错了，现在要上大学，哪来的钱啊！看着眼前的通知书，想到眼前的困境，何娟娟只好暗暗流泪。
父母看着落泪的何娟娟，心想这关系到孩子一辈子的事，再穷也要供她读下去，就到处去借。毕竟以前欠的账太多了，旧债都没能还又借新债，谁又能给多少，走了几天，亲戚朋友都找遍了，也只能筹借到需要的一半，还差三千多元。
看着父母整天为这事长吁短叹，何娟娟对两老说：“不如我出去卖艺挣钱吧。”何娟娟从小跟父亲学二胡，拉得还不错，她打算到城里街上去拉二胡，她盘算着，现在离开学还有大半个月，就算路过的好心人每人给一元，遇上几千个人的话，这学期的学费就有着落了。
父母想想也没有别的办法，就答应了，但觉得她一个女孩出门，还是放心不下，母亲就决定和她一起去。想到小城里并没有多少人，不可能讨得到多少，而省城不但人多，人也相对富裕些，她们决定直接到省城。
两人从小城出发，来到城里，找了一间便宜的小旅社住下，第二天，两人就找到一个人来人往的街头，坐下后，先在地上摆上一个写着“卖艺求学”的硬纸板，然后将塑料袋套着的大学录取通知书摆在上面，这才开始拉。
随着一阵哀怨的二胡声传出，就有一些过路的人来询问，听到何娟娟母亲说了家里的情况后，不少人都掉下了眼泪，于是就有人给了一些钱，这一天下来，收到了两百多元钱，两人盘算着，照这样算，十多天下来，就能筹够开学的费用了。
但这样的日子只有两天，第三天就不太有人给钱了，整整一天收不到五十元。两母女商量后觉得，也许换一个地方要好些，于是她们又换到另一个地方拉。如此快十天了，她们转了几个地方，得到的钱也就一千元左右，眼看时间一天天过去，离开学的日子越来越近，两人心急如焚。
这天上午，走过一位约五十多岁的老人，听到何娟娟的二胡声，说来到面前询问，知道两人的情况后，当场就捐出一百元。老先生捐完钱后，激动地说：“要是你的钱实在筹不够，这两千块钱我给你好了。不过我身上没带那么多钱，你下午到我家去取吧！”说完留下他的住扯，并告诉她们自己姓秦。
何娟娟母女忙向老人道谢，秦老先生急匆匆地走了。
下午，两母女见拉了许久，也没有人来捐钱，就商量去秦老先生家。按纸条写着的地址，她们来到了一处居民房，这似乎是一处单位的住宿区，现在是上班时间，静悄悄的没一个人影。两人来到二楼的这家门前，隐约听到里面有响声，看来有人在家，就按了门上的门铃。
铃声响后，房里的声音立即停了下来，过了许久却没见有人来开门，于是又按了一次，还是没有动静，只得又按。这时才听到一声响，门开了一道缝，露出一张年轻人的脸。那人问她们找谁，何娟娟说是秦先生叫她们来的，又递上那张字条，那人才让她们进屋。
进得屋来，那年轻人告诉她们，他是秦先生的儿子，秦先生刚出门不久。待她们坐下后，那人又拿了两只杯子倒水递给她们，说：“你们走得也累了，还是先喝杯水解渴吧！我老爸有些急事出去一会，不久就回来的。不知你们找他有什么事？”
听着母女俩的诉说，年轻人也低下了头，他犹豫一阵就说：“我也有急事要出门，这样吧，既然父亲已经答应过，我现在就给你们。”说罢急急走进室内，过了一会他就拿出两千元交到何娟娟手上。母女俩连声道谢，年轻人又想了想，叫她拿录取通知书来，还抄了学校的地址，这才说：“我送你们出门吧！”
年轻人一直送她们到大门外，这才分别。得到这些钱后，她们就回了家，很快开学时间到了，何娟娟拿着这些钱去了学校。由于是贫困生，学校给她安排了一些杂活，利用休息时间打工。这样，何娟娟基本上解决了生活费，能安心地读书了。
眼看一个学期就要结束，何娟娟突然收到了一封信，信中的内容就是要她安心读书，以后每个学期都会资助她一些学费的，但却没有署名，只知道信是从省城发来的。她实在想不出在省城还有什么熟人了，也不知道人家是怎么知道她情况的。过了几天，就收到了一张汇款单，才知道给她钱的人叫秦朝，是一家机械厂的，这才想起，当初去秦老先生家时，印象中那单位就是机械厂。
以后每个学期，她都会收到秦朝的汇款。五年的医学院生活不算短暂，这期间，父亲病故，家庭再一次陷入困境，但她在这个陌生人的资助下，顺利地顶了过来。
毕业后，何娟娟在省城的一家医院找到了工作，她的第一件事，就是要到秦老先生家道谢。走进那家机械厂，里面的一切并没有太大的变化，她敲开秦先生家，开门的正是秦先生。虽然当初只是见了一面，但这对恩人父子的容貌时时在她脑中呈现。
秦先生让她进屋，这才问她为何事而来，何娟娟说了来意，他大吃一惊：“你是不是弄错了？我这几年从来没有资助过谁，我也不认识你？”当她问厂子里是不是有一个叫秦朝的人时，秦先生说：“厂名是不错，但我在这厂里几十年了，每一个人我都认识，没有叫秦朝的，何况厂里也只有我家姓秦。”
何娟娟又说起当年卖艺求学得到他资助时的事，秦先生想了许久，这才说：“给你这么一说，我也有些印象了。但我并没有儿子，只有一个女儿。当时我是叫你到家里来拿钱了，可当天我却有些急事不能在家，等我回来时，发现房间里乱成一团，抽屉也被撬开了，知道遇上了小偷。可奇怪的是，我抽屉里本来有五千元钱的，可偏偏只少了两千元，另外三千元已从信封里拿出，却又丢在抽屉里，显然小偷是拿到钱后又放回去的。后来我报了警察，可警察对这事也是百思不得其解，这案子也一直没破。”
恩人的线索就这样断了，何娟娟更感迷惑，她想不通有谁会这样无私地资助她，甚至连名字都是假的。但她确定，这人一定是这城里的，如果上天有眼，她一定会找到他的。
这天她正在上班，一个病人被送进了医院，他是在抢救公司物品时意外受的伤，经过处理后，安排在了她管的病床。第二早他查房里，病人已经醒来，还向她说谢谢。何娟娟猛然一震，那男子的容貌在她脑中出现过千百遍了，正是当初在秦先生家看到的年轻人。可她一看这人的名字，却叫钟文朝。
何娟娟相信他一定是要找的人，几天后，眼见钟文朝病情有了很大的好转，这才和他交谈，过了一阵她突然问：“你认不认识一个叫秦朝的人？”钟文朝一愣，脸上出现慌张的神色。何娟娟一笑：“我果然没有看错，你就是自称秦朝的人。”钟文朝大惊，盯着她半晌说不出话来。她就说：“我叫何娟娟，就是当年你在秦先生家给我钱的人。”
何娟娟这才知道事实的真相。钟文朝从前是个小偷，那天到机械厂职工宿舍区去偷，进了一个家里后，刚找到钱，就听到敲门声，开始以为是主人回来，但后来从门上的猫眼看到她们背着包袱和二胡，估计是找人的，这才开门让她们进屋。在听到母女的叙述后，他为何娟娟的行为感动，想到自己也是因为家里没钱让他读书，最后才沦落为小偷，当即就决定痛改前非。他将拿到手的钱放回抽屉，只留两千元交给何娟娟。
后来他找到了工作，想到何娟娟家境的贫困，怕她不能完成学业，就将自己的钱资助给她。他是从秦家出来后才改变了人生之路，就用了秦朝这个名字，而汇款地址也是用机械厂。讲了这些年的经历，钟文朝说：“其实你也是我的恩人，如果不是遇到你，我也许还在歧途上越走越远的。”
两年后，何娟娟成了钟文朝的妻子，新婚那天，除了双方的家人外，还有秦老先生。
