胡世海用褡裢装满了金条，他知道，眼下这群官们哪个不是见钱眼开的主儿？于是领着几个弟兄乔装改扮匆匆出了苇荡，直奔盘山县城而去。这命历来是有价钱的，如同黑道上绑票一样，大命要大钱，小命要小钱。胡世海是仗义之人，无论花多少钱也要买回自家弟兄的命。余下的人见大爷出了苇塘，也就无心过节了，吃过晚饭后便各回各的营寨歇息了。
乔西龙练了一阵拳，已经过了二更天，刚想回屋休息，院子里的角门开了，紧接着进来一个十五、六岁的姑娘。仔细一看，是大爷的夫人驼龙的贴身丫环喜儿。乔西龙暗想，天这么晚了，这丫头来这干什么？于是走过去说：“是喜儿呀，这么晚了，还没最歇着呀？”
喜儿轻声说：“二爷，夫人说有事要找您商量。我走了。”
喜儿走了后，乔西龙就犯开了合计，天都这般时候了，大哥又不在家，嫂子能找他商量啥事呢？不去吧，又怕真有啥大事耽搁了；去吧，这月亮地里的，孤男寡女的让别人看见了不好。自打自己投奔西大会以来，缝洗补纳的，没少得到她的关心。别看她比自个儿小三、四岁，还真有那份嫂子样。身正不怕影子斜，再说大哥也不是那种疑神疑鬼的人。乔西龙想到这儿，擦了擦汗，洗了把脸，换了件干净衣裳，来到了驼龙住的小院。
乔西龙推门进来一看，不由吃了一惊。只见柔和的灯光下，驼龙上身穿一件粉红色斜襟缎面短袄，下身穿件红色绸裤，脚穿一双红色绣花鞋，一条黑黝黝又粗又长的大辫子一直垂到腰际，桌上摆着一桌子热气腾腾的酒菜。
驼龙一见乔西龙进屋，便从椅子上站了起来，笑吟吟地说：“兄弟，中秋夜，你大哥又不在家，怪凄惨的，我就准备了一桌子酒菜，让喜儿请你过来喝杯水酒。”
乔西龙忙说：“多谢嫂子惦记。”
驼龙给自己和乔西龙倒了杯酒，说：“时间过得真快呀，一转眼，你来寨子里都快一年了。”
乔西龙呷了口酒说：“是呀！”
驼龙一扬脖子，将她杯子里的酒一口干了，轻轻叹息了一声，这才说：“兄弟，咱们都是苦命的人，既然走到一块了，就是缘份。兄弟，你常说你在东北军里当过兵，如果我没记错的话，你是不是在杨宇霆手下当过差？”
乔西龙听起来就是一愣：“我在杨宇霆手下当过差的事，我可没当任何人提起过呀！包括我大哥。嫂子，您怎么知道的？”
驼龙微微一笑：“兄弟，三年前夏日里的一天夜晚，杨宇霆被一个女刺客险些要了性命的事你不会忘记了吧！”
乔西龙恍然大悟，：“怪不得嫂子的拳法那么眼熟，那天晚上行刺杨宇霆的就是嫂子您呀！怪不得那么好的身手。”
驼龙给乔西龙倒满了酒，脸色酡红，眼晴里泪花直闪：“兄弟，还真多亏那晚上你手下留情，否则，后果不堪设想呀！跟你实话实说了吧，你一来咱们这里，我就看着有点眼熟，觉得你就是三年前在杨府放我一码的那个人，可那晚上黑灯瞎火的，我没看太清，可我凭直觉，那个人就是你，于是借这个机会和你过过手，没想到还真是你。兄弟，嫂子是从苦水里泡大的，你想听听我为什么铤而走险刺杀杨宇霆的吗？”
乔西龙见驼龙眼睛里泪水直转，就知道她的内心一定很痛苦，于是轻轻点了点头：“嫂子，有啥话，您就说吧！”
驼龙掏出手帕擦拭了一下眼角的泪水，说：“我老家在海城，爹靠卖豆腐维持一家人的生活。本来日子过得好好的，后来村子里个来了个保长，逼 着大伙儿在三天之内一家交出三担粮食的税，爹看不过去，领着大伙儿抗税不交。保长怀恨在心，派人将我爹暗杀在三叉河边。我娘上了股急火，不久也病逝了。那年我还不到十岁呀！保长见我长得伶俐清秀，就把我卖到了窑子里。”
驼龙说到这儿早已是泣不成声了。
“那后来呢？”
“后来，我长到十二、三岁，出落得如花似玉。鸨娘见我是棵摇钱树，就请来先生教我歌舞礼仪，琴、棋、书、画。十六岁，我开始接客，第一次接的客人，就是你大哥。他见我悲苦无依，生了怜爱之心，就花了五千个袁大头将我赎了出来。我知道他是胡子，可我还是跟了他。你知道，他大了我整整四十二岁呀！”
“嫂子，没想到您的身世竟然这么苦。”
驼龙接着说：“我跟了他学会了刀马武艺，发誓要给女人们撑腰。前年秋天，也就是民国十七年，我去天津卫，在火车上遇见个人贩子，拐着个漂亮姑娘想卖给奉天城的窑子里。我由这个 楚 楚可怜的姑娘身上看到了自己，决定救出姑娘，便将人贩子结果了，带她来到了大苇塘。这姑娘就是喜儿。我恨透了那些达官贵人，便和你大哥一合计，让你大哥扮成了天津卫的人贩子，将我‘卖给’了奉天城最有名的风月楼。没想到第一次接客，就杀了个日本人。这事后来还上了《盛京日报》的头版头条了呢！”
乔西龙忽地站起来说：“嫂子，敢情杀武田的那个窑姐就是您乔装改扮的呀！”
驼龙惊奇地问：“兄弟，你咋知道这回子事？”
乔西龙说：“这事我最清楚不过了。”
接着就把他那天晚上杨宇霆让他陪武田去风月楼的事说了一遍。末了，见驼龙惊诧的样子，又加上一句说：“其实，我主要还有件别的事，就是想去碰碰运气，看看有没有我要找的那个人。”
驼龙问：“谁？”
乔西龙脸一红，嗫嚅了好一阵，才说：“找我的义妹，她也是海城人，听说她也被卖到了窑子里。”
说着话下意识地摸了摸内衣口袋里的水晶镯。无论在哪儿，乔西龙总是将水晶镯缝在贴身内衣的口袋里，生怕这东西丢了。在乔西龙看来，这水晶镯就是他的第二生命。
驼龙若有所思地点了点头：“找到了吗？”
乔西龙叹了口气，说：“还没有。这年月，窑子多如牛毛，找个人无异于大海捞针呀。”
驼龙往乔西龙的酒盅里斟满了酒，说：“兄弟，咱们都快别提那伤心事儿了。来，喝酒。”
俩人一直聊到东方发白，晨鸡报晓，这才各自回屋歇息。
五 闹火并驼龙闯刑堂
乔西龙有个嗜好，喜欢喂马，他就喜欢马吃草时安详宁静的样了。吃过早饭，乔西龙就到马棚里喂马，喂马的小崽儿一见乔西龙来了，忙起身给二爷找火找烟去了。
乔西龙正喂得起劲，就听身后脚步声响，刚开始还以为是找烟的小崽儿回来了，也没在意，及至身旁的那匹枣红马的额头轻轻按上一只春葱般白皙的手，他这才回过头来。驼龙正站在他身边看着他喂马呢！
乔西龙忙笑着打招呼：“嫂子，原来是您呀？”
驼龙拍了拍马的额头说：“干咱们这行的，成天在刀刃上混，马术不精怎么行？兄弟，听说你马骑得不赖，让嫂子开开眼，顺便教嫂子两手，怎么样？”
乔西龙有些为难地说：“大哥不在家，您看这成吗？”
驼龙解开了马缰绳，说：“噢，你大哥不在家，就啥事也办不成了？把你昨晚上喝酒的劲儿拿出来不就行了？”
乔西龙是怕人多嘴杂，传到大哥耳朵里影响不好，见驼龙这么一说，想了想说：“嫂子，既然如此，那我就献丑了。”
二人一人牵了一匹马，来到了寨前的空地上，乔西龙翻身上马，冲着驼龙微微一笑说：“嫂子，您看仔细了。”说着话双腿一夹，那马一声长嘶，箭一般地向前飞奔而去。
只见乔西龙在马上灵活敏捷，宛如灵猿，忽上忽下，忽左忽右，一会来了个“金鸡独立”，一会儿来个“镫里藏身”，一会儿再来个“金鞍铁板桥”。驼龙一见，赞叹不已。看热闹的小崽儿们也纷纷鼓掌，大叫：“二爷，好身手！”
驼龙也不含糊，一纵身也上了马，跟随乔西龙而去。驼龙一袭紧身红衣，脚蹬一双红缎面软鞋，远远望去好似一朵红云，众人都看呆了，大声喊：“夫人，二爷，悠着点。”驼龙没有想到，自己胯下的这匹枣红马突然间狂奔了起来，差一点将她掀到马下。驼龙只好伏在马背上，任它奔跑。乔西龙怕她出事，在她后面纵马猛追：“嫂子，别害怕，抱紧马脖子，将腿夹紧……”
驼龙什么也听不见，只听得见耳边“呼呼”的风声。那马也不知跑了多长一段时间，终于在一块高岗上停了下来。驼龙抹了一下额头上的汗水，回头一看，乔西龙在后头追了上来。
乔西龙勒住马头问：“嫂子，没事吧！”
驼龙粲然一笑：“没事，兄弟，让你受累了。”
他们正说着话，驼龙身后的那棵歪脖柳树上，一条碗口粗细雨长着三角脑袋、三角眼的黑红相间的花蛇吐着血红的信子向驼龙伸了过来。
乔西龙知道，这是一条毒性极强的鸡寇蛇，万一驼龙被咬上一口，毒液侵入体内，后果不堪设想。乔西龙来不及细想，从马上一个前扑，扑到了驼龙的身上，俩人抱在一起滚下高岗，一直在一片平整的青草地上，俩人才停了下来。驼龙身子柔软得像一片经叶，平静得似一泓清水，惟有那高高耸起的胸脯，随着呼吸而颤动，好像那下面涌动着一股奔流。
乔西龙将脸移到别处说：“嫂子，起来吧。”
驼龙脸色羞红，心头突突直跳，问道：“兄弟，你这是干啥？”
乔西龙将驼龙搀扶起来说：“嫂子，有条蛇在你身后。”
别看乔西龙是个天不怕地不怕的女中豪杰，却天生怕蛇，可谓谈蛇色变。一听乔西龙说她身后有蛇，便觉身后冷风直冒，头皮发炸，脚步发软，一下子就瘫到了乔西龙怀里，大声喊道：“在哪儿，在哪儿？”
乔西龙把了指高岗上的那棵歪脖子柳树说：“在那儿，已经死了。”
两人来到柳树旁一看，那条花蛇已经死了，脑袋被一枚金镖钉在了树上，扁担长的身子还在柳枝上盘绕着。原来，乔西龙扑向驼龙的时候，扬出掷出这枝金镖以防不测。
驼龙长出了一口气，目光熠熠地望着乔西龙，说：“兄弟，今天多亏了你，不然，还真不知道怎么样呢！”
乔西龙说：“嫂子，瞧您说的。走，我们回去吧！”
驼龙笑着说：“兄弟，今天是我最开心的日子。我已经好长时间没有真正笑过了。兄弟，你真是好。哎，要是有哪家的姑娘嫁了你，可是前辈子修来的福份呀！”
乔西龙望着远处的芦苇荡，将蛇头上的金镖取下来，将血迹在鞋底蹭了蹭说：“嫂子，让您开心，就是我最大的快乐。”
两人上了马，有说有笑地往回走。此时，两人的心情都很好。
乔西龙笑着说：“嫂子，您骑马的样子真好看。”
驼龙脸色绯红，嗔怪道：“兄弟啊，你净拿嫂子开心。”
乔西龙正色道：“嫂子，我怎么会拿您开心呢？一见着您，我就想起我义妹，不知道她现在在哪里。她要是活着的话，和您好岁数一般大，也是23。”
驼龙勒住了马头，迎住了乔西龙的目光说：“兄弟，你还想找到她吗？”
乔西龙叹息了一声说：“我想，如果我们有缘，终究会相见的。”
乔西龙说着照着马屁股打了一鞭，那马长嘶一声，向前疾奔。驼龙一见，也加了一鞭，两匹马一前一后，绝尘而去。他们万万没有想到，刚才的一举一动都被一个生性嫉妒的人看在眼里。这个人，就是三爷陆金彪。
三天后，胡世海回来了，花了不少钱，柳三爷总算拣回一条命。
这天，胡世海正躺在炕上悠闲地抽着烟泡，陆金彪走了进来。
胡世海起身坐了起来：“老三，你来了？”
陆金彪给胡世海装了个烟泡，诡秘地说：“大哥，您总算回来了。”
胡世海一听话里有话，忙问：“老三，我走后，家里头又发生了啥事了？”
陆金彪望了望门外，嗫嚅着说：“……没……没发生……啥事……”
胡世海于生是个急性子，见陆金彪欲言又止的样子，知道他走后，家里头一定发生了什么事，于是有些不耐烦地说：‘老三，我就烦你说话吞吞吐吐的样子，有话就直说了呗！快说，倒底发生了啥事？“
“大哥，我不敢说……“
“老三，别他妈的办事说话像个娘儿们，有啥话就说出来，我不怪你就是了。“
陆金彪这才说：“大哥，自你走后，二爷和夫人……”
胡世海一听，将烟枪扔在了桌子上，急急地问：“二爷跟夫人咋的了？”
陆金彪将嘴贴在胡世海的耳边，细声说：“您走的那天晚上，您前脚刚走，二爷就溜到夫人房中了，直到第二天早上，天朦朦亮的时候，才从夫人房里出来。究竟干了什么，我也不知道。不过，两人又骑马，在高岗处两人不知怎的，二爷就和夫人抱在一起了……”
这个百十号人的苇荡，是男人们的世界，自从驼龙和喜儿出现后，就像沙漠里突然冒出了两眼清泉，既便汉子们焦渴，又使他们得到了许多安慰，因为他们毕竟可以每天看到女人了，而且是两个如花似玉，浑身散发着青春气息的妙龄女子。胡世海绝不是个傻瓜，他知道将这两个女人带在队伍里就好比把两只羊羔带进了狼群中，虽说这群狼必须服从于他，可谁能保证每一只狼都那么偱规蹈矩？所以他给自己的后脑勺上安了一只眼睛。一次，喜儿和驼龙在洗澡，他发现一个小崽儿趴在窗户外往里边看，他当即就拨出枪朝小崽儿打了两枪，那个小崽儿还不知道是咋回事呢，当场毙命。
胡世海听着听着，脸由黑变红，又由红变青，咬牙切齿地说：“好你个乔西龙，没想到你竟然是个吃里扒外的东西，玩心眼竟然玩到老子头上来了。老三，你去，传二爷。”
陆金彪退出门外，对守护在门口的小崽儿说：“快去，请二爷来，就说大当家的有请。”
小崽儿答应一声去了，望着小崽儿匆匆远去的背影，陆金彪的心里头乐开了花。原来，陆金彪也在暗地里喜欢上了驼龙，在陆金彪的眼睛里，驼龙是个仙子般有韵味的女人，胡世海不在的时候，他常常言语挑逗驼龙，没想到驼龙根本就不买他的账，斥了几回；乔西龙来这儿之前，陆金彪坐着二把交椅，可自打乔西龙一来，他在大哥心中的地位就一落千丈，因此一直对乔西龙怀恨在心。这两眼并一仇，他想趁此机会除掉乔西龙，恢复以往的风光。
工夫不大，乔西龙走了进来：“大哥，您找我？”
胡世海没有搭话，冲门外喊道：“来人，将乔西龙给我拿下！”
胡世海话音刚落，从外头涌进十多个小崽儿，不由分说将乔西龙捆了个结结实实，乔西龙大叫：“大哥，你这是干什么？”
胡世海阴着脸说：“干什么，你自个儿心里头清楚，还用得着我问吗？兄弟，自你来到这大苇荡，哥哥我待你如何？”
乔西龙心想大当家的今儿是怎么了，情形好像不比往常，于是说：“大哥待小弟可谓情同亲生，恩重如山。”
胡世海重重拍了一下桌子：既然如此，你为什么还要打你嫂子的主意？你难道不知道，她是我胡世海的老婆？！“
乔西龙丈二和尚摸不着头脑，挣脱了小崽儿们急急地问：“大哥，您这是什么意思？“
“什么意思？我来问你，我走之后，你去你嫂子那屋喝酒了吗？
“喝了。”
“那我再问你，你和你嫂子赛马去了吗？”
“去了。”
“那好，既然这样，别怪大哥我不讲义气了。来人啊，将乔西龙绑到刑堂里，我倒要看看这小子有几根骚筋。”
乔西龙正要分辩，却被小崽儿们用布将嘴堵上了。乔西龙这才知道，自己被人在背后捅了刀子。可自己被捆绑着，嘴又被堵塞，有苦说不出，只好被人推搡着绑到了刑堂的断魂桩上。
刑堂设在议事厅后面，是专门为那些犯山规的弟兄们设置的。乔西龙被绑到断魂桩上，心想天绝我也，可一想为驼龙而死，也算值了。眼睛一闭，就等行刑期。胡世海行刑，向来自己动手，可今天他面对乔西龙，不知怎么却下不了手，他端过一碗酒，来到乔西龙面前，将堵在他嘴里的破布抽出来，说：“兄弟，别怪大哥我心狠。这碗酒，就算是大哥我给你饯行！”
乔西龙兄弟住碗边，将酒一饮而尽，正要分辩，有小崽儿又将他的嘴堵上了。胡世海叹息了一声说：“兄弟，啥也别说了。”他看了看陆金彪：“老三，这活交给你了。”
陆金彪嘿嘿一笑，掏出驳克枪，对准了乔西龙，皮笑肉不笑地说：“二爷，千万别怪兄弟我手下无情呀！”
