孙希桥走至灵前，往灵前的香炉里烧了一炷香，躬身下拜道：“凤桐兄死的不明不白，泉下有知，助希桥一臂之力。”说着吩咐身后的仵作林闯：“林闯，人命关天，这回你可要验看仔细了！”林闯说：“大人只管放心。”林闯掀起刘凤桐脸上的白布，在他的头部上下仔细验看起来。好一会子，见没发现什么伤痕，又在刘凤桐的鼻孔上下轻轻揉捏起来。突然，他的手捏到鼻孔的上侧，停了下来，看了看孙希桥：“回大人，这里面似乎有异物。”孙希桥说：“拿出来。”众人的心都提到嗓子眼了，不知道仵作从里面能拿出什么异物来。只见林闯从口袋里拿出一把镊子，伸到刘凤桐右侧鼻孔，竟拿出一枚二寸来长的铁钉来。林闯说：“大人，就是这东西将刘掌柜的置于死地的。上次我大概是疏露了此处，请大人原谅。”孙希桥说：“果然是被人加害治死的。王恩，你领着人在屋里屋外再好好搜查一遍，看看有没有什么可疑之处。”王恩和众差役便在屋里屋外查看起来。
刘凤桐突然跪在孙希桥脚下，痛哭失声：“大人，家兄他死的好惨呀！求大人为小民作主，将凶手缉拿归案。”孙希桥将刘凤桐搀扶起来说：“兄弟，我一定尽力查出凶手，为凤桐兄报仇。”刘凤桐说：“大人，凶手就在眼前，您为什么还不将她抓起来？”孙希桥问：“谁？”刘凤桐用手一 指范十一娘：“大人，就是她。一定是她勾结奸夫杀了家兄谋财害命的！”孙希桥说：“断案子要讲究真凭实据，没有真凭实据，决不能凭空妄下断言。”十一娘脸色蓦地变得苍白，她踉跄着走到孙希桥面前哭泣着分辨：“大人，民妇没有杀人。”孙希桥指了指林闯刚刚从死者鼻孔内夹出的那枚铁钉问：“我来问你，这枚铁钉是怎么回事？”十一娘磕头不止：“民妇实在不知呀！”正在这时，王恩进来说：“禀大人，在范氏屋内床下发现铁锤一把，铁钉数枚。”孙希桥说：“走，过去看看。”来到十一娘的屋内，差役将床铺的布帘掀开，果见床铺底下有一把铁锤，还有数枚钉子。钉子跟刚刚从死者鼻孔内发现的一模一样，孙希桥一见，不由大怒：“范氏，这铁锤和钉子在你的床铺底下发现，你还有什么解释？来人，将范氏带入衙中细审。”十一娘眼前一黑，竟昏迷了过去。
到了公堂之上，孙希桥吩咐手下人：“来人，将范氏带上堂来。”在差役们的推搡下，范十一娘来到了公堂。在一片喊堂威声中，范十一娘跪了下来。孙希桥说：“十一娘，我见你温柔典雅，才从中周旋为你赎身，将你许配给刘凤桐，谁料你竟然痛下毒手谋杀亲夫。”十一娘悲悲戚戚，啜泣道：“大人，民妇实在是冤枉呀！俗话说，一夜夫妻百日恩。老爷待我恩情似海，我又怎能加害于他？”孙希桥微微一笑：“那我来问你，在你床铺下面发现铁锤和钉子，你又作何解释？”十一娘说：“大人，这个民女实在不知。”孙希桥眉头一皱，接着又问：“本官问你，前日你去海云寺去干什么去了？”十一娘苍白的脸上略微显得有些慌张，想了想说：“民女进香还愿去了。”孙希桥猛地一拍惊堂木，厉声说：“该不是会情郎去了吧！”十一娘苍白的面颊上顿时涨得通红，她稳了稳慌忙的情绪，说：“大人，您这话是什么意思？民妇听不懂。”孙希桥说：“看来，你是不见棺材不落泪呀。来人呀，带赤觉凡。”不一会，差役们带进一个年轻英俊的僧人来。这僧人是谁？不是别人，正是海云寺的挂单僧法名赤觉凡的林如淼。原来，在来裕福星之前，孙希桥就派人将林如淼拘进了衙中。孙希桥问：“十一娘，这个人你总不会不认得吧！”十一娘说：“大人，民女从没见过此人。”孙希桥又问林如淼：“赤觉凡，你可认得这个女人？”林如淼说：“小僧只知吃斋念佛，从没见过这个女人。”孙希桥思忖片刻，这才吩咐手下：“传证人赵德财。”少顷，盐铺掌柜的赵德财来到了堂前躬身施礼：“小民赵德财见过大人。”孙希桥指了指堂下的十一娘和林如淼，问：“赵德财，本官问你，你可认得这两个人？”赵德财嘴一嗫，说：“小民认得。这位是海云寺的挂单僧赤觉凡，这位是刘掌柜的夫人范十一娘。”孙希桥又问：“我来问你，你可知这俩个人是什么样的关系？”赵德财说：“大人，小民不敢说。”孙希桥说：“赵德财，此事关系刘凤桐被害一案，事关重大，但说无妨。”赵德财这才说：“这俩个人一个是奸夫，一个是淫妇。”十一娘扑到赵德财面前大哭说：“赵掌柜的，你这个白眼狼。老爷活着的时候待你不薄，你怎能如此败坏他的名声血口喷人呢？”差役们将十一娘拉开，孙希桥一拍惊堂木：“赵德财，你可要对你说的这番话负责。俗话说，捉贼捉赃，捉奸拿双，你有真凭实据吗？”赵德财说：“大人，这人命关天的大事，小民岂敢胡言乱语？”说着又将他今早上在衙中后院跟孙希桥说的那番话又说了一遍。孙希桥脸一沉：“十一娘，事到如今，你还有何话说？”十一娘分辩说：“大人，怎能听信此人一面之辞就妄下断言。民女实不认得此人，更没去过什么海云寺，还请大人明察。” 孙希桥说：“十一娘，俗话说的好，无风不起浪，没火不起烟。你既然否认这件事，就别怪本官不客气了。来人，将赤觉凡按倒在地，拶子伺候。”衙役们将带拶子套在了林如淼的十指上，大声说：“收！”林如淼便撕心裂肺地喊了起来。孙希桥问：“赤觉凡，事到如今，你是招还是不招？”林如淼额头泌出了密密的汗珠：“小僧实不认得此女。”孙希桥冷笑了一声：“哼，别说你是个肉体凡胎的人，就是铁打的罗汉在这些刑具面前都没有不招的。再收！”这下林如淼可受不住劲了，痛得浑身上下直哆嗦，可他还是那句话：“大人，小僧实在是冤枉。就是将小僧打成肉泥，小僧也是无供可招。”孙希桥厉声说：“不动大刑，量你不招，来人，夹棍伺候！”衙役将林如淼按在地上，夹在中间，不到一刻，林如淼便瘫倒在地，昏死过去。孙希桥刚想吩咐衙役们再动刑，这边的十一娘受不住劲了：“求大人开恩，饶他一命。我招，民女是和他有私情，可却从未杀人。”孙希桥笑道：“十一娘，心疼了吧？你说你没有杀人，那你床铺下面的铁锤和钉子又是怎么回事？”十一娘说：“这个民女实在不知。”孙希桥嘿嘿一笑：“既然你不招，就别怪本官不体量你是个女子。来人，拶子伺候。”衙役们将拶子左右一拉，十一娘虽然疼得是大呼小叫，十指鲜血如流，可她还坚持咬牙说：“你就是打死民女，民女也是冤枉的呀！”孙希桥吩咐衙役：“再收！”十一娘眼珠一翻，竟昏死了过去。孙希桥无法，只得吩咐将十一娘和林如淼收监。
十一娘和林如淼被押衙中，无论怎样严刑逼问，俩人同一口径，就是没有杀害刘凤桐。孙希桥无法，只好将二人暂时押在牢中。这件案子成了一桩无头的悬案。不知不觉，三四个月过去了。
四 又是两条人命案
却说城西梳子巷有个买卖人叫张洞九，以贩卖绸缎为业，常年行走在苏杭之间。在临溟这个不大的小城里，张洞九也是个头面人物，前些日子才从杭州回来。张洞九虽然年过四十，可妻子惠娘温柔贤慧，年方二十，容貌俊秀，刚刚过门不到一年，夫妻见面，自然是恩恩爱爱，如膝似胶。早上，张洞九睡眼惺忪地走出屋外，招呼着妻子惠娘：“惠娘，惠娘。”可惠娘没有应声。张洞九来到西厢房一看，不由大吃一惊。惠娘头冲下，脚朝上，酒缸内的酒溢出了一地。张洞九大声哭道：“惠娘，你这是怎么了？”邻居胡三听着哭声匆忙赶来：“怎么了洞九？”张洞九指了指酒缸：“惠娘她……”胡三一看，不由大吃一惊，惠娘已经死去多时了。正在这时时，忽然有人敲打院门，胡三跑过去一看，是本街打渔的刘郎，胡三见刘郎慌慌张张的样子，忙问：“刘郎，大清早的啥事？”刘郎抹了抹脸上的汗说：“胡老爹，可不好了，碧桃她、她……”胡三问：“碧桃她不是在家吗？她怎么了？”刘郎这才说：“胡老爹，碧桃她淹死在河中了！早上我去河里起网，远远就看见河面上漂着一具死尸，划船过去一看，没想到是碧桃。”张洞九一听碧桃又淹死在六里河里，大叫一声，口吐白沫，昏死过去了。胡三掐了掐张洞九的人中，张洞九这才苏醒过来，哭着喊道：“我要报官，我要报官！”
早上，孙希桥正在后堂洗漱，忽听堂前传来击鼓之声，功夫不大，捕头王恩走了进来：“禀大人，城西贩卖绸缎的张洞九前来报案，说他家一夜之间无缘无故死了二口人。”孙希桥叹息说：“又是两条人命案。”来到堂前，只见堂下站着一位四十左右深眼奔额的中年人，问道：“堂下何人？有何冤情，细细说来。”张洞九跪伏于地，哭泣着说：“小民是城西张洞九，因昨晚上在朋友家多喝了几杯，回家后余兴未尽，让妻子惠娘去酒缸内打酒，哪知妻子去了半天，也没有回来。我当时趴在床上睡着了，醒来一看，惠娘已死在酒缸内了。这还不算，正在我惊惶失措的时候，有人来告诉我，丫鬟碧桃死在了六里河内。大人，这主婢两人一夜惨遭身死，一定有什么蹊跷。”孙希桥说：“张洞九，头前带路，本官要现场勘察。”
来到张家的门外，只见院门外挤满了看热闹的人，见知县老爷来了，自动闪开了一条道。孙希桥问：“酒缸在哪儿？”张洞九指了指西厢房：“在那儿。”孙希桥走进一看，惠娘头冲下，脚朝上，酒缸内的酒溢出了一地。张洞九哭着说：“大人，这酒缸不高，惠娘每回打酒都没事，这不明摆着的吗，是被人推下去害死的。求大人给小民作主，缉出真凶。”孙希桥抬头一看，张家深宅高院，凶手又是怎么样进来的呢？难道是事先隐蔽在厢房内伺机下手？可惠娘一个弱小的女子，又能惹什么仇家呢？为什么惠娘和丫鬟碧桃死在同一个夜晚？这时，仵作林闯和捕头王恩走了进来，林闯将惠娘的尸体从酒缸内拽了出来，只见惠娘双目圆睁，表情狰狞，看来死时十分痛苦。林闯在惠娘的身体四处查看了一番，说：“死者脖颈上有明显的掐痕，看来一定是被人按在酒缸内 窒息而死的。”众差役又在张家院里院外查了个遍，也没发现什么可疑之处，孙希桥说：“张洞九，领我们去六里河。”众人又来到六里河，只见碧桃的尸体还在河边漂浮。打捞上一看，林闯说：“大人请看，这河岸又高又陡，一个女子，如无轻生之念，定是被人推落水中淹溺而死。”孙希桥问：“张洞九，平素里惠娘和碧桃都和些什么样的人交往密切？”张洞九说：“小民常年在外，实在不知，这不，刚刚从杭州回来不到十日，没想到家中竟遭此大难。”孙希桥劝说道：“张洞九，人死不能复生，你还是节哀顺便吧。本官一定尽力而为，缉出真凶。”张洞九跪倒在地，磕头不止：“多谢大人，多谢大人。”
孙希桥回到衙中，一直在琢磨，这惠娘和丫鬟碧桃为何单单在张洞九回来时被杀，凶手又会是谁呢？于是吩咐王恩等人下去明察暗访，可王恩回来说，邻居们和亲友们都不知详情，一连三天，一点线索都没有。孙希桥决定下乡私访。
却说那一日，天近黄昏，孙希桥扮成相士模样来到了城西，这时，天却下起雨来。孙希桥无法，见不远处有一茅屋，便走过去避雨。茅屋里走出一位四十岁上下身材瘦小浑身上下补丁罗补丁留着“八”字胡的中年人来，那人见孙希桥站在柴门外向院内张望，便尖声尖气地问：“门外那位可是想到屋内避雨？”孙希桥点了点头说：“兄弟正想打扰。”中年人热情地说：“如不嫌弃，就请屋内一叙。”孙希桥来到屋内，但见屋内破柜烂箱，杂乱无章，炕上坐着一位年过七十的老妇人。中年人介绍说：“我叫李二，这是家 母，年青时父亲死了，上了把急火，眼睛就瞎了。”孙希桥忙过去见礼：“老妈妈好。”老坟太太摸索着想下地，被孙希桥拦住了：“老妈妈这么大年纪了，还么客气，让小辈们怎能过意得去呢？老人家快请上坐。”老太太说：“俗话说：客随主便。你既到我家，就是我家的客人。现在大概到了做晚饭的时候，客人如不嫌我家粗茶淡饭，就在此胡乱吃一口如何？”孙希桥没想到老太太竟如此热情厚道，说不定在这户人家还能查出点线索，于是答应了下来：“多谢老妈妈，那我可就不客气了。”说着从褡裢里拿出一两银子，来到外屋对李二说：“李兄，这点银子不多，你去外面买些酒肉来，咱们痛痛快快地喝它一顿。”李二接过银子嘿嘿一笑，压低声音说：“怎好意思让老兄破费？”孙希桥拍了拍李二的肩膀说：“李兄，我见你是个实在人，有心交你这个朋友，难道还分什么你我吗？”李二嘴一咧，笑着出去了。功夫不大，酒菜买回来了。三杯酒下肚，李二的话就多了起来，没想到却引出另外一件冤案来。什么冤案？后文再叙。
五 夜半黑衣人
却说张洞九，自从死了娇妻爱婢，心中十分忧伤，置下上好的棺木，将惠娘和碧桃的灵柩存放在海云寺内，准备安放七七四十九日，每日请来和尚念经，为亡妻爱婢超度亡魂。
这天晚上，海云寺内一片寂静，殿堂内的灯火忽明忽暗，映照在惠娘和碧桃的棺木之上。张洞九烧完了最后一炷香，起身回家去了。张洞九刚刚离开，突然从门外闪进一个蒙面的黑衣人来。黑衣人蹑足潜踪，直向棺材而去，掏出一把利斧，正待撬棺，忽闻脚步声传来，急忙隐在暗处。这时，打外头进来一个二十上下岁，衣着华贵的少年。蒙面人仔细一看，认得，这个人正是裕福星的二掌柜刘凤梧。刘凤梧来到灵前，点燃了一炷香，插在了香炉之内，然后手拍着惠娘的棺木大哭起来：“惠娘呀，你死得好惨呀！”惠娘与刘凤梧倒底是什么样的关系，竟然令刘凤梧如此伤心落泪？说来话长。
