“进－－来！”一个慵懒傲慢的声音。
女作家开了门。只见一个瘦小老头儿埋在宽大的写字台后面，正在聚精会神地看报。光光的秃脑壳不肯抬起来。女作家款款地走近桌边，一股香气扑进侯总编的鼻孔。
侯总编抬起了头，他的眼睛张大了。足足有三十秒钟，侯总凝固在原来的姿式里，似乎是一尊雕塑。随着沈萍一声亲热的问候：“侯总，您好！”老头儿从软椅上站了起来，两步跨前，握住了女作家的手。
“你就是沈萍啊！”侯总惊喜地说，“稿子我看了，我看了。”接着便是泡茶，让座，一连声地“请坐，请喝水。”
“稿子我看了，”侯总说，“原来是你写的。”
沈萍呷了一口茶，抬起眼来，朝侯总嫣然一笑。
“稿子我看了，很有基础。”侯总笑容满面地说。干瘦的脸上泛出红光，枯涩的眼睛变得明亮起来。他忽然生气勃发了，一下子年轻了二十岁。老成持重的大总编变成了殷勤好动的尕小伙。
沈萍笑盈盈地喝着侯总为她沏泡的高级花茶，一边用桌上的一张报纸扇凉。“太热了”，她说，不经意地解开上衣的钮扣，露出粉红的内衣，高耸丰满的胸脯一下子便跃入老头儿的眼帘。“把外衣脱了吧，”侯总编说，“不要紧的。”
沈萍站起来脱了外衣。高挑浑圆的身材，上面下面全是曲线。一颗红透了的苹果！
侯总编给女作家添满了茶杯。又从抽屉里找出自己的扇子，给她递了过去。
“谢谢，”沈萍接过扇子，朝老头儿感激地笑笑，“侯总，我的小说不行吧？”
“行！”侯总编说，“怎么不行？谁说不行？很有情趣嘛，可读性很强嘛！”
“可以修改吗？”沈萍试探地问。
“修改？为什么要修改？”侯总说，“当然喽，再好的作品也是不怕修改的喽，越修改越好嘛！－－你听过十年磨一剑的故事吗？”
沈萍点点头。
“这样吧，”老头儿翻了翻沈萍的稿件，“我再认真地看一遍，仔细地琢磨琢磨，咱们再商量好吗？－－这一段你在古城吧？”“在，在，我一直在。”
“好，到时候我给你打电话。－－以后要多联系哟！”
“那就太感谢了。”
“感谢什么？咱们当编辑的，就是为人做嫁衣的嘛。再说，古城还没有出过写长篇的女作家哩，不能不说是一个遗憾喽。该倾斜还得倾斜哟。小灶是人吃的嘛！”
长时间的握手，热乎乎的道别。侯大总编下楼相送，一直目送女作家走出出版社大院，消失在街头拐角处，才没精打采地回到办公室里。好不容易静下心来，点了一根烟，用心地看起《青春岁月》来。
过了两天，他给沈萍打电话，沈萍不在，又把电话挂到胡然那里。
“老胡吗？你推荐的那个长篇，我又看了一遍。毛老爷子说：世上的事，怕就怕认真二字，还真说对了。”
“侯总，听你的口气，这书还有希望？”
“有，有。”侯总说，“作品虽然浅一点，但还有点意思，可读性还是有的。”
“沈萍你见了吗？”
“见了。人挺不错嘛，年轻人，有才气。”
“你的意思是－－”
“我想冒一次风险。西部的女作家太少了，咱们有责任扶持嘛！－－我是豁出去了。”
“那就太好了。我让沈萍来找你。”
“这个书名不行。要改一改。《青春岁月》往书架上一摆，人家连翻阅的兴趣都没有了。咱们都想一想，你也想，我也想，一定要起一个能吊起读者胃口的书名。一个好的名字，可是作品成功的一半啊！”
听到这个消息，沈萍下午一上班就到了高原出版社。茶几上已经准备好了水果和饮料。女作家刚一坐定，侯总编就亲手剥了一只大个的香蕉，递了过去。
看着女才子小口地吃着香蕉，老头儿笑容满面地说开了：“书稿我看了，说一句实话：非常感人。有些章节甚至写得很精彩。出版是完全可以的。”
沈萍问：“不再修改了吗？”
“不改了，不改了，”侯总一锤定音：“现在就可以出。”
女作家的眸子里闪出了惊喜的光芒：“真的，侯总？”
侯总说：“你先不要太高兴，我还有话要说呢。”
女作家眼巴巴地瞅着侯大总编，不知他还要说什么。
老头儿又打开一罐椰汁，递给沈萍，然后坐到写字台后面，盯视着女作家的眼睛，字斟句酌地说：
“小沈呀，你大概还不了解我们出版社的情况。出版社现在是自负盈亏的企业，国家早已经不管了。大家的工资，奖金，都要自己挣。所以每出一本书，我们都是如履薄冰……”
沈萍眼里的笑意一丝丝地消失了。
“为了生存，一般作者出书，我们都是要卖书号的……”
女作家的面孔渐渐地僵硬起来。
“国家是不让卖书号的。但不卖书号我们喝西北风呀？”
老头儿在继续摆着困难。沈萍的耳朵嗡嗡作响，她已经听不清他在饶些什么舌了。
“但是，”侯总编话锋一转，“对你，我们就不能这样做了。”女作家脸上的肌肉又松弛下来了。
“你的这本书，我们就不打算收书号费了，管理费、编辑费也一概免去。不过……”
沈萍挺起腰板，侧耳细听。
“印刷费、纸张费恐怕你还得自理。”侯总说，语调显得特别诚恳，“对我们来说，这就是能做出的最大的努力了，也是最大的优惠了。”
“得……多少钱？”沈萍小心翼翼地问。
“印刷厂是我们多年的关系户，我可以让他们以最低的价格算，这个面子他们还是会给的。如果出五千册，两万元就足够了。”说完又补了一句：“当然，我们一定会精心制作，搞得像模像样，摆到书架上一看就抢眼。”
“五千册……能卖出去吗？”
“这你就放一百个心好了。”侯总抽了一口烟，眯缝着眼睛笑望沈萍，“经我侯某人包装的书，还没有卖不出去的先例。”
“那定价呢？”
“定价嘛，一本书可以定到八块钱。”
女作家低下头来啜饮椰汁，心里已经迅速地打了一遍算盘：八的八，五八四，如果能够销完，就可以卖四万元，还有赚头了。即便是卖掉一半，也不赔本。于是抬起头来，干巴利脆地说：“行，我去找钱。”
沈萍想起了金大天。他还欠着她的情，欠着她的账呢！
金老板热情地接待了打的赶来找他的女才子。提起去年大天文学奖的事，金老板忿忿地说：
“说起那件事，我就是一肚子气！我当时手头紧些，资金周转不灵，一时兑现不了诺言，这本来是很正常的事嘛！你猜怎么着？徐晨老儿居然放出那条疯狗野风到全市先进企业家大会上去咬我，臊我的皮！弄得我灰头土脸不说，就连市上的领导都下不了台。”
金大天的眼睛瞪圆了，额边的青筋暴了起来：“这些臭文人，真不是东西！”将茶杯重重地到桌子上，溅出许多茶水。沈萍急忙拿一块毛巾擦干桌子。
“他们不仁，我当然就不义了。”金大天怒气未消，“那二十万元就让他们等着去吧！”
沈萍起身给金老板续满茶水。金大天接过茶杯，咕嘟咕嘟喝了几口，气小一些了，抹抹嘴说：“这些文人，根本就不会办事。他们如果懂点道理，客客气气地要，我还能不给吗？不就是二十万元吗？俗话说：瘦死的骆驼比马大。我姓金的再穷，还没有穷到那个地步，连那点钱都出不起。不是那么回事嘛！我是给他们一个教训。这些穷酸把自己看得太高了，以为他们是作家诗人。作家诗人又能咋？说句不客气的话，像野风那样的诗人，现在连一条狗的价钱都卖不出！”
沈萍暗暗咋舌。
金老板又变得心平气和了：“本来嘛，现如今的生意场上，互相拖欠的事情多得很。你欠我的，我欠你的，一欠多少年，根本就算不了一回事。我欠了《文艺春秋》二十万，可别人又欠我金大天几百万，法院出面都要不回来。我还不是照样受着？我能咋？我还能吃了人家？”
“也就是，”沈萍叹了口气，“大有大的难处嘛，《红楼梦》上都这样说嘛。”
“这就对了。”金大天脸上绽出了笑容，“你说这话就对了。你和他们不一样，你是个明白人。你说话我爱听。”
“我知道你有难处，”女作家朝着金老板粲然一笑，“所以嘛，那个奖金我就没有打算要。”
“不，”金老板说，“你的奖金我是要给的，一定要给的。在生意场上讨生活，最要紧的就是信誉二字。何况沈小姐还给我写过报告文学哩。我老金不是忘恩负义的人。”
女作家听他说得如此爽快，便艰难地启口了：“有件事，哦，有件小事……”
“啥事？”
沈萍讲了自费出书需要拉点赞助的事。
“要多少？你说！”金老板挺痛快。
“两万就够了。”沈萍说，涨红了脸。
“行！”金老板把粗大的手掌重重地搭在女作家软乎乎的肩膀上，“不就两万块钱吗？今天就给，现在就给！－－噢，对了，你既然大老远地来了，那就给咱再写一篇文章，把大天公司的最新成果介绍给广大读者。”
