最头痛的，还是沈猛子。屠兰龙刚到米粮城时，是想一口气灭掉沈猛子的。凡是敢在任何时候向11集团军挑战的，屠兰龙都视为敌人。之前屠兰龙和他的24师曾替义父对付过这样一些人，他们的下场要多惨有多惨。这怪不得屠兰龙，屠兰龙心里，义父屠翥诚是他的天，是他的地，是他生命的全部所在。国民党内部之所以把义父屠翥诚抬举到如此高的地步，不能不说有他屠兰龙一半面子。沈猛子不安安心心地守在他的大本营青峰峡，非要跑米粮山来找不自在，还自以为是地想拿下米粮城跟米粮山，真是不自量力啊。对这样一个不知天高地厚的人，屠兰龙没必要手下留情。义父可以逗他玩，屠兰龙却不想。况且，他跟沈猛子是死对头，上次石楼一战，没能让沈猛子的独立团全军覆灭，让沈猛子有了接受整编的机会，是屠兰龙一生最大的一个遗憾。这一次，说啥也不能给他留后路了。
与其留一个对手在将来，不如现在就把他灭掉，这是屠兰龙一惯的主张。
遗憾的是，就在他暗中布局，想把最得力的112旅压上去，打沈猛子一个喘不过气时，傅将军突然派来了人。要说沈猛子跟72团能侥幸活到现在，全归了傅将军。傅将军的话，屠兰龙不能不听啊！只是尚不知道，对即将到来的这场恶战，傅将军那边又有何打算，千万不能让沈猛子成为他的羁绊啊。屠兰龙宁可一个人打，也不想多添累赘！
屠兰龙一边查看地图，一边绞尽脑汁，怎样才能把沈猛子跟72团这个危险化解掉？
门呯地被推开了！
屠兰龙一惊，谁这么大胆，竟敢--
刚要发火，腾云飞的声音到了：“司令，不怪我，是她硬闯进来的。”话音未落，门口闪出赫英英的影子。
屠兰龙眼睛一亮！这个影子的出现出乎他的意料，上午他已发话，让腾云飞送赫英英跟米霞两个人过桥，回山上去。他思来想去，这两个人不能留，留下就等于给刘米儿授之以柄，尽管他心里多多少少有些舍不得让她们走，特别是赫英英。有个漂亮的女人陪在身边，也是种享受，至少打起仗来不那么枯燥。
屠兰龙绝不是那种为了打仗而斩断一切欲望的人，这点上他真是像极了自己的义父。当年义父跟委员长的嫡系打渡口争夺战，义父身边有五个女人，除老婆跟两个姨太外，还有两个美丽的报务员。义父有句话，屠兰龙一直记在心中。“甭看打仗是件残酷的事，你要是身边有几个受看的女人，那滋味就大不一样了。”
屠兰龙后来尝试过，的确不一样。当然，这些事妻子祖茑茑不知道，不能让她知道。
屠兰龙决定让赫英英跟米霞回娘娘山，还有另一层目的，他让赫英英捎个口信给刘米儿，甭对米粮城有什么企图，更别指望跟沈猛子联合在一起，给他难堪。“就你们那些乌合之众，想跟11集团军碰，嫩着哩。如果识时务，还是乖乖地待在娘娘山，想打仗，机会多得是，犯不着现在就急。”
屠兰龙这句话，是冲那晚刘米儿派老虎营和机枪队越过红水沟这档子事说的。那晚娘娘山上的动静，并没瞒过屠兰龙。屠兰龙只是装作不知道罢了。那晚送走傅将军的特派员，屠兰龙紧急命令43旅撤退，等43旅过了女儿河之后，他冲副官腾龙云说：“看见了吧，谁都在虎视眈眈。”当时腾云飞主张，趁老虎营和机枪队越过红水沟，112旅应该迅速断其退路，将娘娘山刘米儿的两支精锐消灭在红水沟。屠兰龙对这种不义之战嗤之以鼻，他说：“让她忙活去吧，老司令能容她十年，我屠兰龙能容她一辈子。”
这是实话，屠兰龙到米粮城后，还从未动过刘米儿的念头。一来他是个冲女人下不了手的人，娘娘山偏偏又一大半是女人。再者，他在大同那边时，也听到一些义父跟刘米儿的传闻，有阵子他还听说，义父想收刘米儿做义女。可惜刘米儿是匹无羁之马，桀骜不驯，野惯了，对来自任何方面的约束都受不了。她怕一旦做了义父的干女儿，这娘娘山，就由不得她说了算。
一头母骡子！这是屠兰龙当着义父面说过的话，义父当时哈哈大笑：“你说的好，她还真有点骡子脾气，可惜兰龙啊，这骡子到了你手里，不见得能驯服。”
现在，这头母骡子真到了他手里，到底怎么驯服，屠兰龙还没想好办法。他试图想借米霞跟赫英英激刘米儿一下，但一碰到赫英英那眼神，他又莫名地害怕。怕什么呢，屠兰龙说不清。说不清的事很多，比如他为什么拒绝跟谭威铭见面，现在明知谭威铭跟沈猛子搅和在一起，为什么又不阻止？比如他那么地思念妻子，每每遇到一个跟妻子有点像的女人，他却又总是遐想连连。
遐想归遐想，面对女人，屠兰龙远没有义父那样洒脱，更没有义父那种在女人面前从容自若不被其扰、不被其累的大将风度。赫英英的眼睛一扑闪，他的心就忍不住地狂跳，狂跳过后，便是道不清说不明的惆怅。送走她是最好的办法，这是屠兰龙昨晚作出的决定。原想这个决定一出，他被扰乱的心又能回到原来的位置上，谁知……
“怎么回事？”屠兰龙从惊讶中回过神，装出很不高兴的样子问。
“司令，我已把她俩送过凤桥了，但她死活不走，非要跟着我回来。”腾云飞结结巴巴地道。
“你想干什么？”屠兰龙将目光转向赫英英，这一刻，他的心是复杂的，有喜悦，也有不安，更有一种暗暗的愧疚，好像妻子就在眼前，已经窥到了他内心的某种欲望。
赫英英被屠兰龙正儿八经的审问吓坏了，来米粮城这么长时间，她还从没见过屠兰龙这么严肃。这个男人，绷起脸来骇死人哩。她连打了几个冷战，面部表情夸张地动了动，又不甘心，小嘴巴一努一努，做出委屈的样子。
屠兰龙别过脸，不忍看到赫英英在他面前发抖。
“送她上山吧。”半天，他扔给腾云飞这么一句。
“你……你……你太过分！”赫英英不知哪来的力量，突然就爆发了：“想让我上山，容易，打死我把我抬回去！”
“你--”屠兰龙瞪住这个不知天高地厚的小女子，瞪着瞪着，突然就泄气了。原来赫英英那双黑亮的眸子里，早已挂了几滴泪珠儿。
“带她下去吧，往后别让她四处乱跑。”
“是！”腾云飞像是得到奖赏似的，人一下兴奋许多，“还不谢过司令？”他冲憋着劲儿站在那里的赫英英说。
赫英英这才反应过来，刚才还委屈着要哭的那张脸，蓦就阳光灿烂了。
“谢谢司令！”她冲屠兰龙甜甜地笑了笑，生怕屠兰龙变卦似的，抢在腾云飞前面，迅速迈出了屋子。
腾云飞走后很久，屠兰龙还怔立在窗前，窗外不知什么时候又绿了许多，那棵老柿子树，炫耀似的把几枝嫩嫩的新芽吐给他。一阵微风吹过，屠兰龙心里涌上一层暖意，脑子里再次浮上妻子祖茑茑和女儿真真亲切的面容。半天，他苦笑一声，回到了桌前。
中午时分，屠兰龙跟少校参谋朱宏达商谈一件重要的事，屠兰龙想让朱宏达去一趟大同，或者去岳父祖慈航那里，他必须知道茑茑母女现在的情况。
“你这趟去，有两件事要做。一是查明她们母女的下落，看有没有可能带她们出来。另外，你跟老人家商量一下，能不能先拿出几十万大洋，就说我借的。”
“司令，要大洋做什么？”朱宏达不明缘由，冒失地问。
“这你就不用管了，我现在急用钱。”
“跟这些大户要啊，他们手里有的是钱。”
“宏达，你怎么能这样想？”屠兰龙失望地叫出了声。话音刚落，阮小六推门进来了，悄声说：“司令，129旅赵旅长来了。”
“哦？”屠兰龙眼睛一亮，刚才因朱宏达那句话带来的不快一扫而尽，他示意朱宏达留在这里等他，跟着阮小六，快步朝梅园后面的会客厅走去。
129旅是24师唯一存在的炮兵旅，旅长赵世明是跟屠兰龙一起出生入死过的人，算是死党。屠兰龙被紧急派往米粮城，赵世明嚷着要一道来，屠兰龙把他硬留在了那里。一周前，屠兰龙给赵世明发去一份密电，就组建炮兵旅一事请他帮忙。没想，赵世明竟然冒着掉头的危险，亲自赶到了米粮城。
屠兰龙进去时，二号会客厅坐着三个人，除旅长赵世明外，还有他的副官小邓。另一位，是阎长官那边军机处副处长黄少勇。
“这……？”屠兰龙扭头望住阮小六，脸上隐隐显出一层不安。
阮小六悄声道：“事出有因，还是让赵旅长跟你讲吧。”
兄弟相见，原本热烈的场面，因为黄少勇的意外出现，冷了许多。屠兰龙抑制住见到赵世明的那份喜悦，只是机械地跟赵世明和副官打过招呼，又跟黄少勇礼节性地问了声好，便往凳子上一坐：“三位突然造访，兰龙不胜荣幸，山高路远，一路辛苦了。”
黄少勇表情动了动，他明显感觉到了屠兰龙的冷淡。他没说话，拿眼望住赵世明。
赵世明呵呵一笑，大方地说：“师座，你多虑了，黄老弟这次来，是帮我们的。”
“是吗？”看到赵世明不遮不掩的样子，屠兰龙心里松下一口气，表情却依旧绷得很紧。凡事没有得到确凿的答案前，绝不可松下脑子里那根弦。
赵世明见屠兰龙心有顾忌，示意黄少勇跟小邓先回避一下。阮小六便带着黄少勇和邓副官出去了，屋子里就剩了他们两个人。
赵世明突然起身，张开双臂，屠兰龙也控制不住，两个人紧紧抱在了一起。
“师座，弟兄们想念你啊。”赵世明的嗓子哽咽着，好像有无限感慨在里面。
屠兰龙重重拍了拍赵世明的肩膀：“世明兄，兰龙也想念你们啊。”
屋子里卷起一股浓浓的伤感味，尽管分开刚刚两个月，但在他们心里，似乎已有十年、百年。
等重新坐下，屠兰龙又忍不住警惕地问：“到底怎么回事，黄少勇怎么会跟你在一起？”
赵世明长叹一声：“说来话长，少勇此行，是奉阎长官之命。不过师座尽可放心，少勇是个信得过的人，一路上世明跟他谈了许多，世明相信他的为人。”
赵世明一五一十，将此行的原因及上峰的目的道给了屠兰龙。
屠兰龙听后，大为震惊。
十天前，长官部突然命令，让129旅旅长赵世明火速从大同起程，在火车上跟军机处副处长黄少勇会合，具体做什么，长官部没说，让赵世明一切听从黄少勇的。火车到了龙口界，军机处一帮人护送黄少勇上车，军机处处长将一封信交给赵世明。赵世明看过信才知道，长官部此次派他跟黄少勇到米粮城，名义上是代表长官部及24师慰问11集团军的弟兄，实则，是让他们查清大坝器具厂的情况，特别是11集团军武器弹药的库存数量。
“无耻，难道他们还要把这儿的武器弹药全调走？”屠兰龙愤怒地从椅子上站了起来。
“师座你先别怒，容我把话说完。”赵世明掏出他的大烟袋，点上了，屋子里弥漫起一股呛人的旱烟味。赵世明从不抽卷烟，走到哪儿，他那个大烟袋都不离手。
“不是说他要把这里的枪械拿走，他是怕你来了之后，扩大器具厂的规模。”
“这个老狐狸，他断了我供钢材的路，还不甘心，还要到我的地盘上来搜查！”
“谁说不是呢，长官部那帮龟孙子，都是小人，他们怕你把地盘扩大，到时候，不只是阎长官奈何不了你，这帮龟孙子心里更不舒服。”
“敌寇压境，他们不去对付小日本，反倒对付起我来了。”屠兰龙带着几分无奈和苍凉道。
“师座，谷城不攻自破，麦河拱手相让，弟兄们一肚子气，但长官部却不知羞耻地说，126师和137师殊死抵抗，但终因寡不敌众，无奈放弃了谷城和麦河。”赵世明也是义愤填膺。
“这是他们一惯的伎俩，世明，你我跟着他多年，哪一次他认真打了？他就知道保存实力！如今国难当头，他不思反悔，仍然一意孤行。失望啊！”
“他不打，还不让你我打！”赵世明把大烟锅用力往桌上一磕，气得身子都在发抖。
“哦？”屠兰龙再次警惕地盯住赵世明，这句话似乎有所指。
“不瞒你说，黄少勇这次来，就是奉长官部命令，命你跟岗本达成协议。”
“白日做梦！他想当汉奸，我屠兰龙还不想做缩头乌龟！”屠兰龙怒不可遏。
赵世明兴奋了：“我就说嘛，师座要是能当汉奸，这日本鬼子，怕是没人敢阻拦了。”
“你先甭激动，这姓黄的，到底靠得住不？”
赵世明猛地拍了把胸脯：“靠得住，当然靠得住！师座，靠不住的人，我哪敢往你这里带。”见屠兰龙锁眉，赵世明又道，“师座，我说了你也不信，你还是直接跟他面谈吧。”
“这事先放着，我托付你的事呢？”屠兰龙又把话题转到了别的事上。
“师座请放心，事情已经办妥了。”
屠兰龙托付赵世明的，就是组建炮兵旅一事。要想阻挡日本13师团，没有炮兵旅万万不行，可11集团军偏偏在炮兵方面是个薄弱环节。义父活着的时候，虽也组建了一支炮兵旅，但那只是个虚架子，根本撑不起来。屠兰龙就想，秘密从赵世明那儿调20号人，这20号人必须是精兵强将，以一顶十的。多调，赵世明有难度，毕竟他刚离开24师，长官部对24师盯得更紧，赵世明又是跟他一条线上的，长官部不可能不防。
“师座，我给你挑了30个，这30个兄弟，个个顶呱呱，起初我还舍不得给你，后来一想，放我那儿也是闲着，指不定一炮不放上面就让投降了，弟兄们有劲没处使，索性全给你拉来了。”
“人呢？”一听多了10个，屠兰龙显得格外地高兴。
“他们走另一条道，后天一准儿到。”赵世明压低声音说。
“好，这我就放心了，世明啊，你可帮了我一个大忙！”屠兰龙为赵世明斟上茶，有了这30个兄弟，炮兵旅很快就会充实，再加上这些天他从各旅挑选的二百多号人，炮兵旅总算能名副其实了。那些藏在山洞里的炮，终可以派上用场了。
这档子事一解决，屠兰龙的心情立马轻松出许多，两人又扯了一会儿，屠兰龙突然问：“世明，你跟我说实话，茑茑她们母女现在还在不在大同？”
赵世明的脸色阴下去，他最怕屠兰龙问这个，但他也知道，这问题回避不了。闷了半天，他扔下大烟锅：“师座，世明无能，你骂世明吧。”
屠兰龙心里一惊：“世明，你快说，她们母女怎么样了？”
“师座你别急，据我所知，她们母女现在已不在大同，你离开大同不到十天，长官部就派车将她们秘密接走了。我四处打听，还是没能打听到她们的下落。列车上我有意跟黄少勇唠了唠，依我看，他应该知道茑茑她们母女具体在哪儿。”
军机处副处长黄少勇拒不承认自己知道祖茑茑和真真的下落，按他的话说，这是长官部目前最高的机密，一般人很难打探到消息。
屠兰龙一开始不相信，但是后来，黄少勇说出了一个人，他说要想打探到茑茑母女的消息，必须找到这个人。这人屠兰龙熟悉，在大同的时候，他们还在一块儿听过戏。屠兰龙这才相信黄少勇说的是实话，自己错怪了他。
很快，屠兰龙将此人的联系方式还有找到他后下一步具体怎么做，一一跟朱宏达作了交代。朱宏达信誓旦旦，发誓要将茑茑她们母女平安接回来。
打发走朱宏达，屠兰龙跟黄少勇再次坐在了一起，他知道，是该认真跟黄少勇谈一谈了。
军机处副处长黄少勇的确是奉长官部之命，前来授意屠兰龙，让他尽快跟日军13师团岗本中将暗中会晤，达成某种协议。黄少勇还带来一份密函，是长官部以阎长官的口吻拟的。
