陶羊子本来会立刻应了他。在方天勤一开口的时候，陶羊子其实就有了决定。这也是方天勤早判定的：他绝不会白来这一次。但陶羊子看不过方天勤摆在脸上的这种自信。以这种方式来决定任秋，对任秋是不公平的。陶羊子多少为任秋悲哀。但用这种办式让任秋摆脱天勤，不再受他的影响，那么一盘棋的输赢又算得了什么？陶羊子隐隐地感觉到，天勤看来自信的神态后面，似乎还悬着什么，那悬着的到底是什么？陶羊子看出来，就是有什么，也不是在任秋身上。确定了这一点，陶羊子能作决定了。
陶羊子感觉到天勤的耐心也快过去。这一刻陶羊子也清楚了：在他的内心中，总有一点怕天勤。不过他能看清，天勤也有一点怕自己。清楚了这一切的时候，陶羊子对方天勤说：“男人一言。”
方天勤跟着说：“驷马难追。”
陶羊子说：“好吧，不管怎么走，只看输赢。”他把一颗白棋摆在了与战局毫无关系的地方。
方天勤朝这步棋看着。下棋的人对奇怪莫名的棋，自然会有思考一下的习惯。方天勤很快就明白是什么意思了，这放水也太明显了。方天勤皱了皱眉，心里却安定了，露出舒展的神情。
第二天在芮总府里，当陶羊子在棋盘上走出这步白棋的时候，旁边所有看棋的人都露出了莫名的思考神情。方天勤虽已知道了这步棋，但他还是略微震惊了一下，好像这步棋还会有变招，那吃不透的变招。方天勤棋上是输了，心理上也输了。方天勤去找陶羊子的时候，他还觉得自己就是谈不成，还有一搏。但眼前白棋这一步走出来，他发觉这似乎与大局没有关系的一步，还牵系着很多的伏着。他昨天就知道了白棋要走这一步，居然当时只意识到陶羊子是放水，没看到这一步的其它意味。他是害怕了，他真正感受到陶羊子棋的力量。过去看陶羊子与别人下的棋，他就知道陶羊子的力量，但他觉得自己是陶羊子的克星，他总能胜陶羊子。这一回方天勤真正意识到陶羊子的棋力已经飞跃到他的上面。就如陶羊子对他说过的话，棋的力量最后还是心的力量。
只有纯静的心才能飞升。
然而这时，陶羊子把手中的棋投在了盒里，站起来说：“我输了。”
陶羊子投子了。旁观者的眼光都看着他，觉得这个输者很奇怪。因为这最后的一步棋和接着的认输，都让人感到莫名。在天勤的迟疑和犹豫中，看棋的棋士也看清了最后一步棋的伏着。那么陶羊子是故意认输吗？他们说不清。他们能看清的是：陶羊子就是在战局之外下一手，这一盘棋也很难说得清胜负。那么，陶羊子在关键处下一子呢？
陶羊子觉得自己说输也容易。输了，也就输了。每一盘棋都要争胜到底为什么？这一刻，陶羊子想到的不是任秋，这一刻他觉得输了就是输了，一个人下棋认输又算得了什么？每一盘坚持要胜，又有什么意思？他觉得一身轻松，他可以不受输赢的束缚。
棋局一告结束，俞参谋便宣布：芮总本来就决定要嘉奖胜过日本人的棋手，并准备在这两位棋手中选一位担任副官，主管棋士的事务。现在就由方天勤来担任这个副官。
方天勤立刻穿上了副官的军服。陶羊子这才想到方天勤与俞参谋常在一起的关系。他也能想到这盘棋的输赢，也许还有俞参谋参与其中。陶羊子一直与俞参谋有着距离，对他是敬而远之的。
穿上副官服的方天勤满面春风。他朝陶羊子看来，眼光还有一丝不安。陶羊子不知他不安的是什么，是怕自己说出这盘棋的幕后真相？昨天晚上陶羊子一时没有应声，方天勤就有不安的神情，当时陶羊子就有疑惑，天勤不会为一盘棋胜负的面子拿任秋作筹码，那后面大概会有什么，不过，是什么他都无所谓的，哪怕自己像西南王一样离开芮总府。
陶羊子走出芮总府，在街口被田生禾拦住了，这个很少与陶羊子对话的广州棋手说：“你知道我与西南王的关系。你胜了他，他走了。虽然我气恨你，但也佩服你的棋力。只是，这盘棋你明显是让棋。使这么精彩的一盘棋变成了让棋。你没有想到这盘棋还联着一个副官吧！不但这个副官你丢了，并且还加上我与所有真正下棋的人鄙视你。一个下棋的人，没有什么可以在盘上玩的。”说完，他掉头走了，留下陶羊子独自呆站着。
陶羊子不想见棋人，他回到了小巷的后楼。有两天，他都没有到钟园与围棋研究会去。他不想人家问他什么，他也不想回答什么。方天勤因他的一盘让棋当上副官，这消息肯定在棋界传开了。田生禾的话确实让陶羊子有了一点耻于见棋人的感觉。其实，能看出这盘棋出进的人，又能有多少？他可以告诉别人，他是走错了一步，把棋走输了。但陶羊子没法这样对人说，他知道自己说不出口。他已经做了棋盘上的假事，再说出假话来，他实在没有这个勇气。虽然在上层场合，他听到过许多许多的假话，那些人说假话都成了习惯。
陶羊子坐在小凳上，对着床上的空棋盘。朦胧听到女老板在叫，开门见到的却是任秋。任秋来了，她打扮得十分漂亮，身穿红衣，如芙蓉出水般地站在楼梯上。
陶羊子把任秋让进房间。面对着任秋，陶羊子想到自己有些日子没去看她了。此时，她活生生的带点暖香的少女气息在房间里飘溢。他觉得自己所想的一切都无聊，就是知道了这一切后果，他依然会选择赌输，这件事是非做不可的，没有什么好反思的。
任秋在房间里站立着，没有说话，只是盯住陶羊子看。陶羊子在她的眼光中低下头来。
“你们搞的是什么？”任秋开口就说。
陶羊子这才抬眼，他看到她的眼中有点红红的。他想到任秋大概去找过天勤了。听说他当了副官，她当然会去见他的。看来天勤已经回绝了她，不知天勤是怎么说的，反正是与她断了。这一下，陶羊子对方天勤多少还有点赞赏，他怎么也是个讲信用的人。毕竟他们都是从那个重信用的小镇里出来的。
“没有……只是……”陶羊子嗫嚅着。想着该怎么对她说，他也觉得合着天勤这样赌任秋，总是不对的。
陶羊子明白自己不应该欺骗，他也没有欺骗的本事。他说：“只是一盘棋……”
任秋坐下了，静静地听着他说，她的眼光很亮。
“封盘那天晚上，天勤来找我。他提出来，赌输……”说到这里，陶羊子停下来，看一下任秋。
任秋突然爆发了：“输的人就得到我，是不是？”
陶羊子没想到任秋这么快就了解了这件事。天勤肯定不会对她明说的，但她却一下子道清了根本。她毕竟和他们从小在一起，明白天勤也明白陶羊子。
“也不能这样算，说的……说的是，胜的人不再与你交往。”陶羊子说，他不想给任秋有任何心理上的伤害。
任秋说：“还不是一样！就是输的人可以得到我。我除了你们两个，就再没有别人了。世界上男人都死光了。我只有被你们两个踢来踢去！”
陶羊子没想到她会这样说，他现在才知道，一个姑娘的面子是多么重要。陶羊子隐隐地又想到梅若云，他是不是什么地方伤了她的面子，她才离开了他。一瞬间，陶羊子又想到自己实在荒诞，居然此时还想梅若云。
“是啊，他肯定知道了，胜的人能得到副官做。他当然要副官，而随便把我丢开。你呢，你根本是个傻瓜，大傻瓜。你根本不知道会有副官等着你，就把棋输了来得到我！”
任秋声音抬高了，几乎是叫起来。陶羊子很担心声音传开去，楼下女老板和前楼的人，肯定支着耳朵听着。这条巷子里经常会有家庭吵架，一吵起来全巷子都听得到女人的高嗓音。陶羊子没想到任秋声音也是这样。他应该带她到围棋研究会的南院里去，那里墙厚隔音。他是第一次领教她的嗓门。别人是不是会以为他欺负了女人，女人吵上门来了。
陶羊子压低声音说：“不不不，就是我知道有这回事，知道胜的人当副官，我也会输给他的。”他的话有点不完全，但意思很明白：为了任秋他一定会这么做的。这是他第一次当任秋面说好听话。也许是唯一的一次。他说得理直气壮，因为他是真诚的。陶羊子从来就是真诚的，这一点任秋应该知道。
任秋愣了一愣，突然哭了出来：“凭什么？凭什么？你们凭什么拿我来和副官比，来和什么东西比。就算来比吧，也应该胜的人得到我。我却是输了得的！女人谁不想要强，谁要弱头！你也不看看你，你从来就没有比天勤强，他没读过多少书，没有学一肚子的东西，可他总是比你强。你就强一回让我看看啊。你就没想到，你要是当了副官，我就会心甘情愿地跟着你吗？你总算真正真正地强过他了。”
陶羊子很想说，我怎么可能会这样想你。可她却明明白白地这么说着。她理直气壮地喊着，她就是爱官嫌弱。在看的戏里，在读的书里，好女人都不会有这样的说法，陶羊子也不可能接受这样的想法。但任秋却自伤自艾地哭叫着。这就是女人。
陶羊子觉得无奈，在社会上他确实不如天勤。百无一用是书生。他的所学仿佛只有阻碍他在现实中胜过天勤。但他并无深深的遗憾。女人的感受却比他要深得多。
女人毕竟不是东西，这是陶羊子的想法。但在社会上，女人就是东西。只要有钱有地位，女人也会像其它东西一样，三妻四妾地放在房里。想要得到女人或更多东西，就必须往高处爬，并且要练就爬上去的本事。
陶羊子认识到进了上层，就要混迹在里面，要争脸面，要争输赢，要不就会被排斥。这一点他不如天勤。天勤虽然生活在下层，但一下子就适应了上层。而他永远与上层保留着距离。
陶羊子有点悲哀。对生活，他本无太多渴求，卖报与戏院杂事，他都干得有滋有味，没觉得什么不好。进了芮总府后，他有点迷惑，并无特别兴奋的感受。他还是喜欢原来的生活，空下来悠闲地下下棋，不像现在这么紧张，而且这种紧张感往往来自于棋局之外。再说，他现在的生活比过去好多了，再娶任秋成个家，他就心满意足。又何必一直在紧张当中，以竞争来获得更多的东西？
陶羊子拿来毛巾想给任秋擦脸，她的脸上已经是涕泪纵横，只是他发现自己的毛巾已用得有点发硬，并且还有些黑污。任秋没管这些，一把夺过去，擦了脸，随手扔在了一边。
任秋不再说话。也许她说够了，没有什么好说的了。她就那么坐着。陶羊子不知怎么安慰她，他不擅长安慰人。他这一刻觉得自己实在是一点用也没有。女人是应该让男人去爱怜的，让男人去安慰的，让男人去为她挣得虚荣的。这几方面他都不行。对于女人来说，对于社会来说，他确实不如天勤，哪方面都不如。他又能说什么？
过了一会，陶羊子想起来说：“上一次，我想买你喜欢吃的羊肉串到你那儿去的。”
任秋朝他看一眼。陶羊子不知自己是不是又说错了。他怎么会对她说到羊肉串来，像是把她当小孩了。
任秋站起来，说要走了。她似乎没有哭闹过，也没有对他吵过，她的声调轻轻的，比平时还要轻软。陶羊子跟着她下楼去。他看到任秋迎着下面女老板时，脸上还显出了一点微笑。她回过头来对陶羊子说：“你把我送到街口吧。这里的巷子多，我进来还找了一段时间呢。”
