汤玉磷来了，身旁是他的六姨太。还有挎匣子枪的卫兵。此外，还有个看去很不起眼的人-藤山一郎，藤山穿藏青色新棉袍，千层底高帮大绒面棉鞋，华达呢小檐礼帽，圆眼镜，很像一个中学教师。旁人看不出来，我二爷一眼隔着衣服能看着他的肉。人家呢，当着这么多人的面，也不避讳，上前抱拳说何兄，你好威风呀。汤玉腆一愣问你们认识。藤山说我们是同窗，很要好的。汤玉磷晃晃大脑袋说，那就好办啦，那就好办啦，正月十五的事，你们俩商量着办吧。
我二爷说，恕何某无礼，那事没法办，实在是没法办。
汤玉磷说，没法办，也得办！老子说的话就是打出去的炮弹，收不回来啦。
我三爷上前笑道，办，办，我二哥就谋划今年的会，他是担心要打仗，老百姓不敢参加……
马管事把大板牙一张说，哪方老百姓不敢参加？除非他不是中国人，他才不敢上前。前线将士正在血水中过年，老天有灵，受咱花会的一拜，保佑咱打胜仗！
众人皆喊，保佑咱打胜仗！打胜仗！
正午时分，火神庙的钟声当当当敲了十二下，花会会首和众头领去正殿拜神宣誓的时刻到了。这仪式有点像现代体育盛会开幕式上运动员裁判员宣誓。都只为花会场面大，人数多，又是临时聚到一起的，若是没个纪律，非挤成人粥肉酱不可。宣个誓，表示组织系统形成并开始启动，不光把秩序弄好，还有钱物的分配好多具体事呢。
我二爷被那钟声震了一下。那钟是十年前他从父亲手中接过黄马褂时主持铸的，当时他心怀大志，不仅想把祖上留下的家业振兴光大，他还想为热河百姓多做些善事，如修桥补路办学兴教赡养孤老。但做起来他才发现难度太大，官府腐败层层揩油不说，百姓之中，亦是人心不齐，民风丑陋，如建学校的砖石一夜间竟被偷光。二爷深感久失章法积重难返，需从其他方面人手逐渐改之。于是，他想利用花会的组织，把人们联系起来制约起来规范起来。他集资铸钟行文于上，大意是，热河花会，始行久远，天子赞誉，百姓欢颜。正月十五，星辰生降，拓我一方，永得安康，会首众人，甘心为民，不贪不占，鬼神皆钦。黎民万众，心安性正，圣人为表，世代修好。国泰民安，风调雨顺，洪福大降，山河英俊。还有不少的词呢，往下还有会规。应该说铸这钟后起些作用，花会虽然每年闹一回，但日常生活中有些难解之事，亦可以通过会首和各拨儿的头领的调解得以解决。最严重的抢生意码头等难题，官府一直都很头痛，却由我二爷他们给了结了。
钟声震了我二爷的内心深处。一股酸痛猛地袭来。难道不难受吗？堂堂中华锦绣江山，怎么到了我们闹个花会都不能作主的地步！耻辱呀耻辱！可恨呀可恨！
我二爷猛然间拽拽黄马褂，抖了一下皮袍，心中暗叫湛湛青大不司欺呀。朝众人一挥手喊道，拜神，宣誓，开始！
顿时鸦雀无声。
藤山一郎皱着眉头看汤玉磷，汤吸口凉气，问我二爷你可要想好啦。我二爷心里那股劲还鼓着，一点没含糊他说我想好啦，顶不济我老宅院冒火，烧个天昏地暗，正好去了邪气，好了我儿子的病。
写小说得来实的，不能想给谁拔高就拔高。我二爷心里反对日寇侵略，想的词挺感人，但说出的话就是这样，把宅院烧了，那就是最大的灾难；却去了邪气，说明他又不付心被火烧，还得找补点什么回来。这是很矛盾的心理呀，不可能像战士打仗一棵枪，直来直去杀家伙。
往下就跟往年一样，二爷带人上殿拜神宣誓，安排布置活动的有关事宜。二爷注意到，各拨儿报上来，新添的数十档儿，几乎全是武会，即刀枪剑朝锁钩叉加硬气功这类，美滋滋荡悠悠的跑旱船少了，高跷多了，高跷高了，七尺的木腿子，人站在上面，绝对比日本人骑洋马上还高一头；背歌上面的孩子也换成木佛了，撞树一下，树枝就得断，砸着马头，马就得倒下。
我二爷明白，这架式是要往鲁上面闹。历史上有过这样的，明显是办会，实际是玩命较功，一旦火拼起来，一个比一个厉害，我二爷问，这么个办法，一旦悠荡起来，两边的老百姓可咋办？
马管事说，御道上不站人，只走花会，人要躲到两边胡同里看。
牛管事说，李拐子算啦，花会今年要有杀气，不然，一十二载不安宁。
杨管事说，热河泉今年干了，恐怕要动刀枪。
我二爷的心揪得紧紧的。大过年的说话要讲究，不吉利的字是忌口的。悠荡的意思是打起来，花会最怕各拨之间打起来。另外就是关于一十二载不安宁。那时热河街上有几个能算的，李拐子活得岁数最大，我上小学时还见过这个人，在二仙居的锅贴铺门前要饭，他无儿无女，又残疾，新社会不让算卦，他的饭碗也没了，他在1933年说十二年不安宁，等于算出了日本投降的年份，应该说算得很准，但我怀疑是后来有人给编的，因为他在为我二爷算热河城能保多久时算差了。
不过，有一天我爷领我去吃锅贴，见了李拐子，特意多买了些给他，他狼吞虎咽。我说你慢点吃别噎着。他冲我一笑说这小哥是福相，日后有官运，可惜你另有所爱，半途而返。我听不懂他说的啥。但数十年后，我因写小说而辞去官职，也应了他的话，当时我把我的锅贴全给了他，我小时挑食，吃饭不着调，他说，吃饭好比房打桩，提防来年闹饥荒，吃饱喝足啥不恋，天下还有一大乱。我记得非常清楚，他说这话是1959年国庆节前，因为我是刚从学校练大合唱回来。从锅贴铺出来，我爷说你小孩子别听他胡说，他给你二爷就算差过，差点误了大事。但后来我意识到他说的饥荒和大乱都应验了，可惜他自己没作准备，1961年饿死啦。
据我爷说，我二爷在火神庙组织人马要大闹一场，二爷的血有些沸腾，他作了最坏的打算，决定将花会的行进路线掉过来，即将过去的终点火神庙变成起点。也就是说花会将从城里往城外闹。这是有些违反规矩，讲究的是几路花会齐聚于哪里哪里，达到高潮。但二爷心里总是觉得闹花会那天，没准迎面就遇见荷枪实弹的日本鬼子，倘若走了顺道，岂不是给他们开路，那肯定是奇耻大辱，干载留骂名，而只有迎头顶上，又把他们顶出去，才是真正的热河儿郎。
我二爷心里想的并没有往外说，但心照不宣，众人全都赞成。我二爷找来李拐子，让他算算热河城能保多久，从而证实一下自己的预感。李拐于落座后，掏出一包哈德门牌的香烟抽着，慢条斯礼他说癸酉年乃六十年甲子的第十位，干支分阴阳，阳干配阳支，阴干配阴支，单为阳，双为阴，癸酉系阴，阴则不爽，阴则藏险，主大灾将临。然鸡鸣在前，红日在后，血色虽重，却难一时冲破，尚有缓和之力……
我二爷说，你不妨说得具体点，热河城下动不动刀枪？何时动？动的结果又是什么？
李拐子笑道，会首真是要难为山人啦。也罢，我就明言，正月里香火旺，天地正气盛，故各位不必担心，热河泉虽然水少，但仍能化冰（兵），所以，热河城内眼下还不至于动刀枪。
李拐子这一番话一下子把众人挺紧张的心情给弄松了，七嘴八舌就议论起来，说要真是那么个情景，花会还得以喜庆为主，以犒劳卫国将士为主，没必要搞得火药味儿十足，好像面对了魔鬼凶神。我二爷心里也化了魂，暗问自己是不是有点过于紧张草木皆兵了疑神疑鬼风声鹤唆了……但愿李拐子算得灵验，热河城多保一日，百姓多一日安宁，我这个会首也实实在在多操一回心，把今年的会办好。
都说清谈误国，李拐子这通瞎弹更误国。李拐子他怎么敢这么算？原因全在于汤玉鳞的副官给李拐于送去两包香烟三块大洋，让他在人前多说热河境内固若金汤的话。汤玉磷不傻，大战之前，人心不能乱，一旦抢粮抢米甚至跑反，就不战自败，当官的想自己顺顺当当撩杆子都不易。非得做到胸中有数稳住人心局面不乱，自己才好携财带宝悄然遁去，管他老百姓的死活和热河城的命运。只可惜计谋盘算得好，数日后老汤也乱了方寸，成了抗日以来地方长官逃得最快的人，国人唾骂之，最终在天津寓所闷闷了却残生。
再说我二爷被李拐子一番话说得心动，想想城里城外有那么多军队呢，时局或许不会糟得太快，就没往下再议什么，只是要众人作好准备，正月十五一日上起大令，连闹三天。众人都答应下来，正月初一的大事就算办完了。办完了，我二爷脱了黄马褂，一身轻松往庙外走，才走到三道牌楼下，有人在身后说请何先生上车，就把他拉进避暑山庄德江门内的省政府。这地方二爷常来，但正月初一被请进来，从未有过。我二爷情知要坏事，肯定是汤主席要发火，这可如何是好。他不由地放慢脚步，边走边琢磨，猛然间前面有女人说，何二爷您过年好呀。二爷抬头看，是汤大帅的六姨太，忙回话说，您过年好。
六姨太原本是热河街上一小银匠的媳妇，才过门没多久，就被汤玉磷相中硬娶过来，说这话还是老汤刚人主热河为都统时。1928年底张学良易帜，老汤改称省主席，又跟六姨太的妹于有了往来，府里背后都称其七姨太。这姐俩可不得了，在老汤面前说话很占份量。谁想当个官找个肥缺，非得花大钱走她们的门路不可。按这等身份，六姨太本不会主动问我二爷过年好，但她这么一叫，我二爷就琢磨这里有文章，便站在那听她说什么，果然，六姨太微微一笑说你跟我来，一旁的副官张张嘴，想说大帅等着呢却没敢说出来。六姨太把我二爷引到她住的清音阁大戏楼楼下，推开一房门，吓了我二爷一跳，里面全是包装好的木箱，显然这是要跑呀。六姨太说我有事要麻烦你，想用你商号拉货的车将这些东西送到天津租界去。我二爷答道只怕商号的车不保险，不如主席的军车。六姨太说古北口的中央军专查军车，已经扣了一车东西，所以，一定要请您来帮这个忙。
我二爷在头年秋天趁着路好走，已经把家中值钱的东西往天津运走一部分，后来人冬下了雪，路不好走，又恐怕走漏风声被人们说三道四，就拉倒了。前一阵耳闻汤玉磷打了多少多少包东西，准备后走，但一直没见动身，六姨太一番话解开谜底，原来中央军在背后盯着呢，老汤也有他的难处。
我二爷挺痛快地应下来，但讲明眼下山道路滑，司机不愿意开，怎么也得出了正月。六姨太一听就急了，说过了正月黄瓜菜都凉啦，汤大帅的参谋已经把撤退的路线定好了。我二爷心中暗叫一，声好悬呀，跟六姨太说争取早日成行，就去见汤玉磷。
此时汤玉鳞正在屋里来回走呢，嘴里不停骂着，他妈了个巴子，见了我二爷，他说，希安呀（二爷的号），你是存心给我添乱，你在火神庙那么一闹，藤山跟我急了，说什么要给关东军打电报，说我老汤誓与日军血战到底。
我二爷明知故问，主席，你不是一直说要血战到底吗？
汤挠挠头说，希安呀，你是真糊涂还是假糊涂，往下的仗咋个打法儿；你应该清楚。他小六于和宋院长来这说大话可以，枪支军晌全过不来，我拿啥去打？这不是明摆的事吗……
我二爷说，咱热河不是固若金汤吗。
老汤说，固若金汤个屁！为啥这城下不动刀枪哪是热河化冰（兵），是这地方大险可守，只要平泉，赤峰防线一垮，热河城就是人家的了。
我二爷说，古人云，大时不如地利，地利不如人和，三里之城七里之廓，环而攻之而不胜，盖人心所向也。今热河数万民众，皆热血儿郎，保家卫国万死不辞，大帅切不可为他人所惑。日军骄兵挺迸，孤立元援，我们以逸待劳，只要精心部署，必能大获全胜。
汤玉瞬眨眨眼瞅瞅我二爷，干咳了两声说，希安呀，没想到你还懂点军事，说得有点道理。
我二爷说，在日本留学，我进过几天军校，后来改行了。
汤玉臃叹口气，可惜呀，我手下的人像你这样的太少啦。说老实话，我打民国十五年来热河，至今已七年，我挺喜欢这地方呀。把她扔给日本人，我他妈的还真有点舍不得，国民也得把我骂个臭死，妈了个巴于，希安呀，就听你的，我豁出来干他一仗，打赢就行，打不赢再走。
我二爷说，只要打赢一仗，定可鼓舞全国军民之心。
汤玉鳞问，你说这个仗可怎么打？
我二爷想想说，兵法上讲虚虚实实，您不妨先拉出撤退的样子，通过藤山一郎传过去，日军必然冒进。您可设兵埋伏于城外，若怕没有把握，可利用我的花会，搅住敌军，然后咱军民共擒之。
汤玉鳞说，这是个好主意，只怕是动手之时，伤害着百姓。
我二爷说，为图流血，万死不辞，但杀敌还得靠您的部队。
汤玉磷一拍大腿说，好吧，就他娘的这么定了。你带人准备，我这也安排，你再跟藤山说说，就说咱不想打了，给他下点迷魂药。
我二爷点点头，然后就去见藤山一郎。藤山一郎见了我二爷很不客气，说既然你坚持要闹花会，那就是跟大日本皇军过不去，我将如实报告上。我二爷笑道老同学误会了，在众人面前，我不得不做个样子，否则，民心必乱。实际上我安排的是欢迎贵军人城的仪式，届时，我将率人迎至三道牌楼光大化日匾牌下，以表我中日亲善之心。藤山一郎瞪圆了眼睛来回走，时不地瞥我二爷一眼，他不信呀，半夜里你还跟我说你们休得逞狂，看那样子恨不得把我嚼巴嚼巴生吞了，就跟在福冈吃生鱼片一样，怎么这会儿变成这样了，没准儿是个阴谋吧。
藤山一郎说，老同学是不是在戏弄我呀。你要很好地想一想呀。
备撤了，我怎么办？我得仰仗老同学您呀。
