赶到吃晚饭时，他们就进了严主任家门。严主任真是好干部，说你们到家来送礼，我也不能违反原则。贾立山说我们也不让您违反原则，因为小朋这事，我媳妇跟我闹离婚，我们爷俩给空身撵出来没地方吃饭，只得上您这来。严主任老伴指指桌上的粥、馒头和咸菜，说那就一块吃吧。严主任说我家饭菜不好。贾立山说没关系，让他吃饱就行。然后一拍小朋肩头：儿子，上吧。
小朋说：这点东西我先垫巴一下，还有别的吗？多上点来。
严主任皱着眉头说：还有速冻饺子。
小朋说：那就快煮吧。说罢就吃起来，一会儿就把桌上的东西吃光，饺子上来，上一盘吃一盘，后来严主任老伴端着空盘子说我这还有两根黄瓜，你还吃吗。小朋点点头说要是有西红柿也要。严主任问你怎么饿成这样子，贾立山说为了入伍，他半个月没吃饭了。严主任摇头叹气。贾立山说我们两口子离了婚，我也没法带他生活，这么着吧，这兜子里是他常穿的衣服，连他一块搁您这儿，您老两口身边没孩子，让他给您解闷吧。话刚说完，严主任老婆就手扶门框身子打晃，严主任赶紧从抽屉掏出公文纸，刷刷刷写了几行字说：行啦，明天去学校盖章吧。记着，解放军更是大学校，到那再好好学，也不晚。
往下就跟放电影一样，填正式的表格、体检、家访、搞调查、谈话等等。按说程序是够复杂而又严格的，但架不住这边都做好了充分的准备，部队的同志又实在，有点破绽他们也看不出来。比如，怕人家看出亚妮太年轻，小朋老姑从剧团请来个搞化妆的，略收拾，亚妮就像四十八九的人。还给小朋刮了胡子，弄出点胡茬子、俩腮帮子打了点色，小朋顿时变成清秀的小伙子。那位姓张的中校来了趟小朋家。考虑到贾立山和他在赵玉玲家见了那么一面，怕认出来，贾立山就躲起来。亚妮一个人在家接待，老张说看您这么大岁数了，还舍得把儿子送到部队，真不简单呀。亚妮说我从小就佩服支前模范，我奶奶给八路军做过鞋，我娘就想让我们姐几个嫁给解放军。找半天没找着，我就想到我儿子来实现这个心愿。老张说你们可要一颗红心两手准备。亚妮说我们就一手准备，首长您无论如何要带我儿子走。要不然，我这颗拥军的红心就要受到沉重的打击。说得老张直笑。
再往下就到了关键时刻，征兵办定兵了，录取率是三分之一。贾立山打听出贾司令祖籍可能是河北乐亭人，跟自己的老家昌黎紧挨着，说不定还有亲戚关系呢，立马拉着父亲登门拜访，一聊起来，却大失所望，贾司令的头一个老婆娘家是乐亭的，可那个老婆死了十来年了。管她是死还是活，抓住这个绳子头就往里，来去，弄清现任夫人是八沟的，跟亚妮是老乡，一下子又有话说了，说着说着就提起那李大夫，说他也是八沟的。贾司令夫人问你们认识，贾立山刚要说挺熟悉的，司令夫人急性子，说那家伙不是东西，到处说我妹子坏话。把贾立山吓得汗都出来了，敢情夫人曾是李大夫的大姨子。贾司令是个痛快人，抄起电话跟武装部的周部长说小周呀，有个叫贾小朋的你把他定下来吧。那头显然说有难度，贾司令冲着电话就骂妈个巴子，看老子不在位，说话不灵啦，你小子是咋回事……贾立山和他父亲吓得脸都白了。连忙千谢万谢告了辞。
到了最关键的时刻，关子林又立了一功。接兵的同志去游览大佛寺，没用导游，蔫不唧去的。关子林一听心想这回可不是苏军啦，这是正牌的解放军，立刻亲自出马，细细致致讲了一番，又请到禅房，给同志们摸顶祝福，祝大家按江总书记提出的五项标准把部队建设好。老张哈哈笑说你还挺关心部队建设呢，关子林说现在搞军民共建活动，也包括我们僧人。这里军人免费参观，一年少收入好几十万。老张说我们很感谢呀。关子林说您若感谢，就给我带走一个兵，就把小朋的名字说出来。老张笑笑好一阵没说话，关子林问：首长想什么，我知道。
老张问：你说说。
关子林说：你在想这个孩子为什么有许多人为之说情。
老张说：没错。我看出这孩子不够年龄，我敢肯定，他是上学费劲才要当兵。
关子林说：您是有家小的人，应该比我明白，城里孩子，若是念书能念到大学，谁会不去念呢？除非打仗了，保家卫国，上学才成为次要的事。和平时期，知识格外重要，人们的选择，是不言而喻的。不怕您生气，您这一次带走的兵，虽然都有高中初中毕业证，但……
老张一摆手：别说啦，我接着替你说，这些孩子到了部队上，都是好兵。
关子林深深鞠一躬道：菩萨保佑您吉祥如意。
老张临出门时说：不过，我还得考虑考虑。
关子林赶紧给贾立山打电话，贾立山说要是那么着，只能听天由命了，咱的劲都使尽了。关子林说佛相见尚备薄礼，你别光说不练嘴巴式。贾立山说你是不知道那位张首长有多厉害，咱哪敢给他们送礼。关子林说你不会让旁人转送，收与不收，便可看出事情成败。贾立山点着头说多谢指点，回头请你吃素馅饺子。
贾立山立刻跟亚妮商量，亚妮说送东西又显眼又不方便，还是送大团结吧。随即点出三千块钱，又拎着那些衣服，二人直奔碧丰门。赵玉玲和老周头一次与亚妮见面，自然要客气一番，说来说去就说到小朋的事，亚妮说真不好意思一再麻烦你们。赵玉玲说不是我们不帮呀，实在是我们的能力有限。亚妮掏出钱说这是一点心意，能否转给首长。老周一摆手说拿回去，我那战友不收礼。贾立山说旁的家长也都有表示，我们要是没有，就前功尽弃了。老周说那也不行，我不干，我也不让我战友干。亚妮又把衣服拿出来，赵玉玲当时脸色就不好看，说我干粗活，也用不着穿什么好衣服，无论如何我也不能收……
离开赵玉玲家，亚妮说你这同学两口子有病吧。贾立山说没错老周有类风湿。亚妮说我看他们精神上有病，好像不是九十年代的人。贾立山点点头说也是，他们怎么一见钱就害怕呢，有那么一个上大学的儿子，就全都心满意足啦？
西北风一天比一天刮得紧，天气愈发冷了。贾立山的心也有点凉了。一切都在胶着状态中，情况不明，前程未卜，全家人都心绪不安。外地客人来的少了，贾立山导游的任务也少了，小姜看他心情不好，劝他回家休息几天，贾立山真就请了假，回家看闲书。亚妮公司的梁总又结婚了，女的比他小十来岁。亚妮有点被冷落，车也收回去，亚妮一憋气闹了眩晕，躺床上起不来。小朋爷爷奶奶都患了感冒，你一声我一声对着咳嗽。大姑让单位一刀切回家，心情极坏。其他姑姑姑夫也不露面了。
奇怪的是，小朋这阵子功课明显地见好，游艺机那儿他也不去了，回家也不看影碟了，加上他身体渐瘦，在学校也没有人叫他熊猫之类的外号了。见小朋每天挺高兴地蹬车子上下学，亚妮说要不哪天再跟学校求求情，接着让他念书得啦。贾立山说是什么材料早就定了，念几天又不行了，还得折腾。亚妮说那也是，还是坚定当兵的信心吧。
忽然就有了消息，入伍通知书这两天就发下来，街道通知家长们都不要外出。贾立山和亚妮在家静静等着。听到一阵敲门声，把他俩激动够呛，忙把门打开，是收房费的；又响了一阵，是征订报纸的。亚妮说平日没人敲门，怎么都凑今天来啦！到了天黑，他俩也没心思做饭，一个在床上躺着，一个在沙发里窝着，哑巴似的发呆。这时电话响了，小朋大姑在电话里喊：当上啦，当上啦！快过爸妈这来！喜报送这儿来了。
贾立山嘴唇哆嗦着问：那、那他们咋不给我打电话？
大姐说：他们老两口一激动，都喘起来了，打不了电话。
贾立山放下电话乐得在原地直转磨，跟赵本山演小品一样哎哟哎哟直叨叨，然后扑到床上搂着亚妮亲了一阵，自言自语道：咱们真成了军属了？
亚妮抹抹脸上让贾立山亲的唾沫印：军属，光荣人家？是真的吗？
贾立山说：是真的，喜报送我妈那了。
亚妮这才彻底明白，她猛地一起身，脑袋又迷昏了，咕咚一下又躺床上。贾立山忙上前扶她，说咱们都冷静点吧，别学范进中举，乐极生悲。
到了父母家中，见到了入伍通知书，全家人都默默无语。好半天小朋爷爷说虽然高兴，可总觉得心里有愧。小朋大姑说那些事都过去了，一晃就是三年，快得很呀。他奶奶在一旁抹眼泪，说才十五的孩子，就去那么远，他受得了吗。亚妮问去哪里，小朋大姑说去青海。亚妮皱了眉头，问：那不是高原吗？
贾立山说：去哪儿都是进了部队大学校，小朋都受锻炼，咱们可不能吃后悔药，别忘了这些天惊动了多少人。
小朋爷爷说：我赞成到艰苦的地方去，那样对小朋有好处。
亚妮眼泪巴嗒巴嗒往下掉，抽泣着说：是不是咱弄虚做假，人家有意把小朋分到那儿。
小朋大姑说：没有的事，全市好几百新兵都去那儿。
亚妮的心情这才好受一些。贾立山说咱们得庆祝一下，回头把关子林和赵玉玲两口子都请来吧。亚妮说请关子林应该，赵玉玲就免了吧，你看他们那副正人君子反腐败的劲头，兴许背后给咱说了坏话呢。贾立山摇头说不可能，但或多或少也觉得赵玉玲他们有点不够意思，不请也罢，反正为她张罗过冷饮点，也算互有帮助，心里也能平衡。
小朋穿了一身绿色的棉军装回到家。虽然没有领章帽徽，但看去变了个人似的，威武强壮，生气勃勃。几个姑姑连买带做，准备了两大桌丰盛的饭菜。怎么两大桌呢？大人孩子加在一起十五六口子，坐不下。饭前，大家轮流跟小朋照相留念。关子林这时来了，自然是又增添几分热闹。关子林小声问怎么没请赵玉玲来。贾立山琢磨不能多说，便撒个谎说他们有事来不了。关子林说那两口子人可不错，到最后老周说这小朋就当是我儿子，你必须收，老张才收下……
关子林说完，亚妮坐在一旁发傻。贾立山真想给自己俩嘴巴，到厨房喝了一碗冷水，心里才平静下来。亚妮过来小声问：要不，咱这就去请？
贾立山摆摆手：算啦，咱把人家逼上了梁山，还让人家再当众为难。日后，咱再去他家吧。
亚妮说：怎么儿子当上了兵，我心里反倒不安了呢？我们是不是做得有些过分了？
贾立山看买来的涮羊肉鲜红色很嫩的样子，抓起一片放在嘴里。羊肉片是能生吃的，但吃多了不行。贾立山若有所思地说：这羊肉，可以着吃，烤着吃，涮着吃，也可以生吃……吃什么的，有时也不是自己能说了算的……
亚妮点点头：回头让小朋给赵玉玲当干儿子吧。
刘宾穿着武警的新军装找来，说他不去北京改去云南边防了，那边毒贩子多。亚妮问你爸妈舍得让你去。刘宾说我爸说他的饭店将来得给我，我要是太享福了，也接不了他的班，是他主动找首长让我去云南的。这么一说，亚妮心情好受不老少。刘宾忽然说我来是要告你们一个信，期末小测验，小朋考得不错，曹老师这会儿在我家，一会儿可能上你们这来。
贾立山一听直跺脚，告诉刘宾：那都是瞎蒙的。回去跟曹老师说，我们家没人，让她别来，千万别来！
刘宾和小朋握握手，噔噔跑出去。亚妮说这可怎么好呀。小朋说没事，我从部队回来还能学。贾立山拍拍儿子的肩头，想说什么又没说出来，后来进里屋跟大家说：喝酒、喝酒。
