刚入了夏，便是炽热难耐的火辣天气，烤的地上杂草都垂了梢头，后院内各式花卉常青树景，具是不敢摆放在外，怕被烤伤且炽热的天气也挨着夫人们游玩。
夏儿便去若嬨那里提了银钱，欲将后院的几间空房子收拾起来，做个花房，以供夫人们游玩方便。若嬨点头同意，又多于她些钱，添置些新样式的花卉送与老太太、大夫人与杜三娘的屋里头，又问了彩云他们搬过去可好，夏儿道方方面面都考虑的周全妥帖，她这才放心下来。
不过说来也是奇怪了，杜三娘来了半月有余，若是按照贺氏的说法，该有所行动的才是，但她连见上良沐一面的勇气都没有，每每见了都是绕路而行，倒是让良沐轻松了许多，若是无人提起，怕是都忘在脑后去了。
若嬨想，八成是她与贺氏一样，太多疑了些，杜氏便是自己闲闷的很，所以才接了三娘与自己做伴的也说不定。
刚刚走了夏儿，后厨的刘娘子便来了，“夫人，过两日便是端午，且需要些什么添置，奴才们也好有些准备。”若嬨早有了准备，看向小秋道：“去，把刚才罗列的账目拿来。”
“是！”小秋也就是转身的功夫，便将花名册取来，送到刘娘子手中，刘娘子笑着接过，又道：“夫人刚来这里没几月，怕是不知此处的风俗吧？老奴却是好生研究的，夫人可要听听？”
见她说的胸有成竹，若嬨笑着放下手中书写的鹅毛笔，“你且说来听听，若是稀罕，夫人有赏。”
刘娘子咯咯笑起来，摆手道：“哪敢要夫人赏赐，只要博得夫人一笑，老奴也是高兴的。”她顿了下接着说道：“到了端午那日，便是街市上最大的扑卖会，不管是家中的老幼妇孺都是可以出来玩耍的。苏河里还要赛龙舟，听说有些大户人家可以分派自家的壮实小厮出列，赛龙舟。”
她说着晒笑：“不知夫人可有赌上两把的喜好？若是有的，我们也请几个壮实的汉子，去河里耍耍碰碰运气。”若嬨自从上次玩博扑，便有了些兴趣，不过也说不上瘾头，就是憋得没事打发时间而已，但是赛龙舟她不懂得门头，还是问问相公再说吧！
“待老爷回来，我便与他说说，若是允了，这事便交给你去办理。”刘娘子笑呵呵点头，却不敢接：“老奴本事厨下的，管好自己的本分便是了，还是交给孙管事的好。”
这个倒是没错，炕头不就是因为扑卖而被若嬨相中的吗！还亏了自己大丫头赏他做媳妇。若嬨亦是笑着点头，“好说，到时便交给他来派至。”
“对了，老奴还听说，有些商贾大户因关系好，是要互相送礼粽子的，还有庄上的还要将上好的粽子，送与河神祭拜，祈求明年风调雨顺之类。”刘娘子这么一口气说着，又将那家的雄黄酒好吃，那边山头的蒿草生的壮实，薰苍术、白芷具是要准备的，诸如此类统统说了个遍。
倒是精细的很，让若嬨听得都直点头，赞她是个有心的人，又让冬儿施了赏钱，并答应那日出去耍，便带上她一人，乐的她嘴角都快咧到耳后去了。
临近了节下，府上便是要忙了许多，走亲访友的礼物，府上备的食物果蔬，替换用的青瓷摆设，床帘被褥丝缎桑麻等等，就连各院子里的夫人的新衣料子，具是要若嬨亲自操办的，整整一日下来，她连个眨眼的功夫都没有。
好不容易交代了清楚，她又想着为良沐设计几款体面的男装，他日日在外面应酬，穿戴不上档次可不行，然她又不怎么太懂，灵光一闪便想起了林白，可是她又去不了，彩云的身子越来越重，不好劳累她。
想了想便差遣了娟儿，帮着自己去送信，并千叮咛万嘱咐要小心仔细了些，娟儿倒是的稳妥的，若嬨对她很是放心。冬儿见夫人困顿的眼，硬拉着她回了屋子补个午觉，才算是歇了脚。
竹阁小楼内，杜氏正与杜三娘处风纳凉，捏花说笑。旁侧还有唱曲的俏丫头咿呀哼吟，夏儿命小厮将节下的衣服料子送了过来。
杜氏连眼皮都懒得抬一下，让丫头收了新采买来的衣服料子，放在手中掂量，便扔到一边，“这老了，老了，日子反倒过的寒酸了，这料子是给下人穿的吧？是不是送错了地方？”
夏儿站在下首，低着头赔笑：“老太太可真会说笑，这些是锦缎，穿着即大方合体又舒适，是今年夏最流行的料子，各府上的夫人都是要备上的，岂会大方到送与下人娘子穿的？”杜三娘将料子捧到面前看着，暗红色的沉底，附表上是些净白碎花，倒是挺新潮的，若是配了杜氏的面色也算是不错。
杜三娘劝道：“姑母，我见这料子不错的，若是做个濡裙，该是上选。”夏儿见她帮衬说话，心里对她印象好了几分，忙伸手拉出另一匹料子，送过去，“这是我家夫人亲自与三娘子挑的，三娘子且看看喜欢不喜欢？”
白色闪光底料，粉嫩红艳的花纹，怎么看怎么喜欢，杜三娘拉过来比划在身前，问杜氏道：“姑母，你看我穿着身好看不？”杜氏满意点头，“这匹倒是不错，挺水灵的，你家二哥必是喜欢的。”
夏儿免不得撩了脸子，但还是硬挺着笑意，杜三娘亦是露出小女儿家的羞态，“姑母，二哥哥待我就如亲妹妹一般好呢！”杜氏挑眉，自得道：“那是自然，我家三娘可是美艳的人，谁见了不是喜欢的，你说对吧！夏娘子？”
“当然，三娘子青春之美与我家夫人的绝代芳华自是不同。”夏儿心底闷笑，咬牙说完便在没了声音，杜氏与杜三娘大眼瞪小眼一阵，都没了动静。夏儿见她们无事便想着回去复命，杜三娘忙喊住她：“夏娘子，可是要去嫂嫂那里？”
“正是，三娘子可有什么交代？”夏儿转身，笑问。杜三娘急说了声“你且等等”便跑回来屋里，取出个七彩线盒子出来，“我与你一起去嫂嫂那里，编几个七彩线耍。”
夏儿只笑着点头，在前面带路，刚进了院子，就被冬儿拦住了，赔笑道：“夫人刚刚睡下，三娘子若是无什么大事，明个再来吧？”
“这样啊！那我去大嫂那里吧！”杜三娘惋惜着转身走了，夏儿见人走远，愤愤出了口气，“夫人可真是睡着了？”冬儿点头，“真的睡着了，可有事？”
“以前老太太那头是暗地里撺掇杜三娘与老爷的事，但老爷为人严禁，也就算了，但现在在我们这些下人面前，她竟公然这么说，着实不给夫人面子，污了老爷的名声。”夏儿也是有事在身，不宜久留，又叮嘱了冬儿几句便走了。
待若嬨转醒，冬儿便将夏儿的话讲与若嬨听，她嗤笑一声，“皇帝不急太监急，杜氏在怎么撺掇，又能如何，良沐这棵大树不动，她又能耐他如何？”说完，接过冬儿手中凤钗，放在手中把玩。
若是别人她说不定会防着点，然杜三娘可是杜氏的侄女，良沐防着她还来不急呢，岂能娶她过门，真是异想天开的笑话。
“娟儿可回来了？”冬儿点头，帮着她梳理发髻，“刚刚回来，说是那里好几日没得收拾，脏得很她便在那里收拾了，又做了饭菜，累的一身臭汗，我让她下去收拾了。”
“唉！”若嬨禁不住叹气，林白真是让她放心不下，可为他找了几个服侍人的丫头，具是让他冷脸色给哄轰了出来，就是若嬨身边的丫头过去帮衬着，都难得个好脸色。
若嬨手扶着酸胀的额头，叹道：“若是娟儿过去不招人白眼，那便让她时不时过去照应着吧！”冬儿点了点头，手道轻缓的帮她揉着额头，“夫人，下面能使唤的人手不够，老太太那头的人又不好指使，要不然咱们出去卖两户人家过来打下手可好？”
娟儿刚刚换洗好进来，便听了一半，忙道：“夫人若是买的话，也帮着大舅爷家买一户来吧！”若嬨苦笑：“他连服侍人的婢子都不要，还能要户人家？放在那里岂不烦人。”娟儿却是笃定点头：“一定会的，夫人可不知道那里造得，唉……都没法说了。”
若嬨可以想象一个单身汉过的生活，点了点头：“行，他就是不要也硬给他塞进去。”
话说买两户人家可不似买丫头那么简单，先让外院的管事去人牙子那里联系了数日之久，才碰见个合适的，听人伢子说是前任府尹退隐泉州故里，因路程太远固没有带走，放了良身的丫头小厮，以及签了活契的几户人家，统管着外宅内院一众闲杂，包括帐房现对之流。
廉家原有的几名管事，具是上了年纪的老管事，且与杜氏上下通气，是不管若嬨院里的事情，然临县带来的均是丫头小娘子，就是夏儿稳妥些，也是一人难做数件事，整日里忙的脚打后脑勺的，不仅炕头心疼，就是若嬨看了都不忍。
厨下的几个娘子就更是上不得台面，做个小灶吃喝还成，若是遇见个大摆宴席，怕纵使用尽浑身解数，也是敌不过廉二房里厨下的。再说良沐在铺上做的越来越稳妥，整日里与私家商号，跑海外户都是有联系的，也不能总是出去吃酒不是？
他不予自己说，那是心疼自己没啥子经验，又怕被杜氏拿了不是说事，若嬨这么想着又是叹了口气，“虽然价格贵了些，但还是要买的，将来必定用的上。”
夏儿手里握着花名册和价钱，眉头皱的别提多紧了，“夫人，老爷的商路刚刚稳妥些，与家中过活银两少的可怜，这几日具是在用夫人的贴己钱过活呢！然杜氏那头还三天两日挑剔没有好菜好饭吃，贺氏也是怨声载道的，若是在使钱买了这么些人回来，那要多大开销啊？怕是夫人的一个店铺的钱都不够使。”
“一些个不挣钱的人还抱怨？”若嬨冷哼一声，“若是在抱怨，你便与她们说，大众的伙食，若是嫌弃，便自己出钱与厨下的娘子开私灶。”
夏儿点头称是，又问：“夫人你说这几户人家给多少银两合适呢？是签个死契，还是活契呢？”
“当然要死契，省的日后麻烦不是。”若嬨说着，将小秋手中的账目接过来，细细的看，这里记着营业月余自己店铺上的收入，有了廉家各位女眷的鼎立相助，以及各方面的宣传效应，钱倒是挣了不少，用着也是活络。
虽然良沐那头的钱，都压在这几趟跑海的大船海外货上，但也足够他们吃穿用度一段时日的了。便从自己私帐上开了几笔出来，看的冬儿直揪唇瓣，“夫人，这可是您的贴己钱啊？是要留给将来小少爷用的。”
若嬨忍不住轻笑，小少爷还没有影呢！还是先拿来应急最好。
“我的便是你家老爷的，算的那么清楚做啥。再说咱家老爷能挣不是？”若嬨笑望着冬儿，她是个没有人家的闺女，不懂得，然夏儿明了，微微一笑接了手中账目，去找任桐支钱。
任桐现在是若嬨几个店铺的总管事，主管账目现金，纵使若嬨用钱，都要从他那里出来呢！因得了这么体面的事体，任桐做事上越发卖力且精益求精，对谁都十分的苛刻，就算是彩云，蛋糕铺上出来差账，都让他给恨罚一顿。
气的彩云跑到若嬨这里哭诉，说任桐这是嫌弃她了。倒是弄得若嬨里外不好说话，许了彩云几颗海上的珠子把玩，彩云这才破涕为笑。
次日任桐就来向若嬨请罪，说彩云唐突是自己管家不严所致，并将珠子原封送了回来，闹得若嬨更是不好意思，心里却似吃了蜜般甜，只叹自己没有认错人。
倒是彩云受了教训，再也不找若嬨哭诉，尽心尽力的做事打理着蛋糕铺上的事体。
话说夏儿拿着账目去了铺上提钱，任桐还似往日般拧紧了眉头，不管是干嘛用的钱，只要是支钱，他便是如此模样的，夏儿早就见怪不怪了。
“嚯！这么多，夫人这是要做啥？”任桐见了账目眼睛都瞪大几圈，夏儿挨过头去看看，点了点头，“没错的，就是五百两啊！”见任桐越皱越紧的眉头，夏儿无奈解释，说了府上能使唤的人手不够，夫人体恤她们这些自家带来的下人，想着在新买几户人家用，也方便日后家中来人请客云云。
任桐听着点了点头，但还是摇头：“就六户人家，包括小厮丫头，能使换的也就是二十几号人，就算是死契，也真是价格高了些。”他说着放下账目，皱着眉头思索片刻，问道：“那人牙子在那？我与他讲讲价格。”
夏儿委实佩服他的护主心情，猛点头带着他去见了那几个人，人牙子原以为主家夫人答应了，必是大功告成，那成想付货的时候还能出来这么一出，具是面色不好，任桐更是黑着脸色，哪几个人牙子的气势倒是压下几分。
“能在官家做过活计的下人必是知书达理的。”任桐开腔道。
一油嘴婆娘忙笑着复合。殷勤介绍道：“可不是吗！张二家的爷们曾任管账的先生，有数年阅历的，且无不良事体发生。他娘子也是管理内宅的好手。王四家的擅长管理花卉，苗圃。李武家的曾习武数年，在官家也是极好的护院，还有刘三家的娘子，更是厨下难得一见擅作各式美肴的大娘子，就是操办宴席菜式都不再话下。刘三家的爷们则是管理茶点，宴席的好手，就算是打个下手的奴才，都是能文能武，戏文断字的能人，若是这帮人入了家门，就是在忙的夫人也是闲了的。”
见任桐听了微微点头，她微笑接着道：“再说这些下人，过了门便是签了死契，怕也闹不出啥事体来，各家各户都有些小子丫头，也随了奴性可做婢子，小厮，怎么算都是合适。”
“这些我都明白，但是这价格怕是你们要占去不少吧？”任桐说的太过直白，登时闹得那油嘴的婆娘，红了老脸，“先生这话说的，老身就是个穿针引线的活计，那里挣的了多少啊！”
任桐嗤笑一声，“现下里还有那些大户人家是没有这些使唤的下人？更不要说一气便买了几户人家，还是死契的，这位娘子可是明白？”
她怎会不明白，这些人被留下了，就要被分配出去好几家才能出手，价格更是差异不等，若是不好的人家怕是他们还有挑剔呢！哪能一次遇见这么好的一户人家，还都要了去，那婆娘想了半天，一番咬牙跺脚，与身后几人眉目传情了一阵。
“既然夫人都应下了，又指使我们来此处取钱，便是极其看重先生的，今个便听您一句话。”任桐面上笑了笑，伸出三根手指头，那婆娘险些跌过去，半响都没有下言。倒是惊出了夏儿一头密汗，对任桐的商人狠劲更是佩服，回去该与自家相公好好说说，也学习个一二来。
翌日清晨，天刚麻漆漆的亮，廉家的头进门便来了好几辆牛车，大柜小框的往里面倒蹬，其中有两个指挥队伍的娘子，具是捏声捏气的叮嘱：“都轻着些，莫要太大的响动，夫人们喜静。”
正巧良沐早起要去港口接船验货，便见了这么一出，吓得他大喝一声，“何处来的大胆贼人？”吓得那几个正搬运物事的小厮，手中的柜子脱了，摔了脚面痛呼不已。
顿时整齐的队伍乱作一团，夏儿哈气打到一半便憋了回去，大呼一声：“我的老爷，你怎么起的这么早啊？”良沐正疑惑之时，夏儿已然恢复了平静，向他跑了过来，将夫人的意思与他简单说了。
良沐听到若嬨竟用自己的私房钱，买人侍候廉家那些无用之人，顿时气得说不出话来，夏儿忙宽慰，“夫人这么做可全是为了老爷能宽心，后院能太平，老爷可要明白夫人的一番苦心啊！”
他半响无语，淡淡一笑：“港口的海货到了，我且去瞧瞧，过不了几日，家中的日子便宽松了。”夏儿亦是欢喜，学着夫人模样，竖起大拇指，赞道：“老爷最是能干，我们这些做下人的还指望傍着老爷夫人过好日子呢！”
