洛阳牡丹会果然名不虚传，真可谓人山人海盛况空前，不仅台上的牡丹争奇斗艳，台下的姑娘小姐们也花枝招展、仪态万方，鲜花与美人交相辉映，争夺着满园的春光。
白夜和狐狸夹杂在人群中间，饶有兴致地看着眼前热闹无比的场面，对于久居深山与世隔绝的他们而言，观察形形色色的人无疑是入世后必须的修炼内容。
白夜尽量不想引人注目，不仅收敛了所有的光彩，并且还使了一个小小的法术令自己泯然众人。
无奈狐狸不甘平庸，依旧一副丰神俊朗，玉树临风的模样，不一会儿，附近的视线全被他吸引过来。
白夜斜睨着狐狸，低声抱怨道：“谁让你穿一身大红的锦袍，上面还绣着金丝牡丹，不仔细看还以为你披着被面便出门了，再衬上你那张比女人还妖媚的脸，真可谓风情万种、倾国倾城、你就不怕抢了小玉的花魁？”
“过奖、过奖，岂敢、岂敢！”狐狸正享受着被万众瞩目的愉悦感觉，他摆出最动人的笑容，魅惑的秋波满天乱飞，惹得周围的少女，少妇们心悸神摇。
白夜和狐狸的前方便是擂台，高高的擂台被百花装点得绚丽夺目，台上靠后设置着一排评判席，左右两边专门为那些有地位有资历的花主安放了席位，擂台正中央摆放着一个不高不矮的方桌，那便是真正的擂台——参赛牡丹的展示台。
每年参加牡丹大会的牡丹不下数千株，之前已经过了好几轮的初赛、复赛，最后进入到今日擂台赛的不过百株。
众位花主都将自己的参赛牡丹小心翼翼地移植到精美的花盆里，然后抱上擂台供人欣赏品评，因此给自己的牡丹选择一个适宜的花盆非常重要。正所谓人靠衣装，花靠盆装，若是选择得当，花与盆珠联璧合，更能彰显出牡丹的风采；若是选择不当，十分的颜色也会败掉五分，纵观牡丹大会的历史，因为花盆选择失误而丢掉花魁的例子并不少见。
然而，影响比赛结果的因素远不止花盆一项，每次比赛后都会爆出一些黑幕，会有不少花主站出来大呼比赛不公，要求官府彻查。只是种种黑幕皆为传闻猜测，即便可疑之处众人皆知，无奈这一类的事情无人能拿出实据，因此每每不了了之。久而久之，比赛的黑幕也成为了比赛不可缺少的一部分，给人们茶余饭后增添了不少谈资。
不过评选花魁的最终目的是争取入选贡品送到京城，倘若能让龙颜大悦，一众官员都有好处，因此比赛再不公平也有限度，若是真有远远胜出其他牡丹的奇葩，那便等于官员升迁的台阶，自然不会遭到打压。
沈家公子花三郎此刻便胸有成竹，种花赏花多年的他深知金镶玉的珍贵，不出他意料，初赛时金镶玉甫一亮相便惊呆了所有品评人员，主评官大笔一挥，令他不用参加复赛，在家悉心呵护花朵，等待决赛之日。
今日花三郎一露面，诸官员的目光便一直追随着他，那眼神仿佛是在观看一道加官进爵的圣旨，充满了幸福感。
下人抱着牡丹在后台等候，花三郎悠然坐在特设的席位上，慢慢地品着香茗，旁边人的小声议论不时传到耳边。
“黄兄，依小弟看你家的名品牡丹‘白雪塔’乃是今年花魁的首选。”
“过奖，过奖，王贤弟家的‘二乔’也不遑多让啊。”
“两位仁兄切勿高兴太早，小弟听说今年牡丹大会的银子是由城南林员外府中所出，以后每年的大会也由他捐资承办，他家的‘酒醉杨妃’原本就有望夺魁，如此一来，这花魁笃定姓林不会旁落了。两位只能去争榜眼、探花了、、、、、”
“难不成从此以后年年的花魁都为他林家所占？公理何在？果真如此我必定进京告他！”
“黄兄迂腐，你难道不知那林员外的长子官拜吏部侍郎，大唐官员的升迁任免全在他手中，拿这些查无实据的事告他，你不是自找倒霉么？”
花三郎饶有兴致地听着一干窃窃私语，关于花魁归属的言论并未令他悬心，对自己的金镶玉他充满了信心。
比赛开始，花主们依次上台，将自己的牡丹放在擂台中央让诸位评判和台下观众们欣赏品评，自己则在旁边对自家牡丹的品种、品质以及各种特点作出一番陈诉。
与往年一样，今日上台的花主也是人人天花乱坠个个信口开河，将自己的牡丹夸得绝无仅有，恨不能凭空说出一朵花来，这就是所谓的口吐莲花吧。
赛程过半之时，一个瘦小羸弱的少年抱着一盆牡丹走上擂台，牡丹刚一亮相便赢得了满场喝彩，那是一盆“洛阳红”，血红的花瓣层层叠叠包裹成团，形状如同一只鲜红的绣球，在阳光下反射出一种绸缎般的光彩，无论形态、颜色还是花瓣的数量、层次，这株牡丹都算得上佳品。
衣衫破旧的少年有些局促，低头揉搓了一阵衣角后方抬起忧郁的眼睛怯怯开口：“这株洛阳红是小人用了三年时间精心培育的，它身上寄托着小人的梦想——完成学业，孝敬祖父！小人家道贫寒，父母双亡，从小与年过花甲的老祖父相依为命，老祖父含辛茹苦将我养大，小人做梦都想考取功名以报答祖父的恩德。无奈家贫，连果腹尚且不易，何谈读书？因此小人唯有将毕生的期望托付与这株‘洛阳红’、、、、、、”
随着少年哽咽的声音，许多观众潸然泪下，少年凄苦的身世和奋发之志感动了无数柔软的心肠，他的哭诉刚一结束，人群中便爆发出一阵阵高亢激动地呐喊：花魁，洛阳红！洛阳红，花魁！
评判们不由缩起脖子，看这群情激昂排山倒海的架势，倘若少年不能夺魁，他们能否从此处全身而退尚且难以预料。
擂台一侧，一个大腹便便的中年男子气急败坏，对着台上少年破口大骂：“臭小子，撒这样的谎也不怕天打雷劈！既然有这等本领，何不去做戏子？好你个刘瞎子，居然来这一手，让你儿子冒充孤儿引人怜悯，意图以万众之力对评判施压，左右最终结果，实在卑鄙！”
他身旁的下人立即附和：“刘家的人的确太卑鄙，老爷，咱们去拆穿他吧。”
“蠢材，糊涂！你也不睁大狗眼看看眼下的境况。”老爷瞪眼，手指人群训斥道，“成百上千的傻瓜均被那小子感动了心肠，一副恨不能将其收为义子的模样，此时当众说他的坏话，等于败了大家的兴致、与所有人为敌。常言道众怒难犯，你想被人活活打死吗？”
下人倒吸一口凉气：“小人愚钝，老爷英明！”
老爷略一思忖，咬牙道：“我也不能坐以待毙，快去人群里找到小姐，让她揉红双眼戴孝上台，就说是为了葬父才来赛花，叫她在台上狠狠地哭，若是哭不出来就想着夺不了花魁她老子我必死无疑！”
聪明的人远不止一个，一见少年先声夺人赢得满场支持，一些花主也打起了博取同情的主意。这下台上热闹了，一出出的苦情戏码接连上演，赛牡丹变成了赛身世、赛倒霉，花主演得动情，观众看得过瘾，虽然一个个双眼红肿，情绪却异常热烈。
狐狸心中万分疑惑，偷偷问白夜：“咱们初到洛阳时你不是说此地风水甚佳么？为何这些养花的似乎家家命运多舛，个个身世凄苦？莫非是牡丹花不吉利？”
“牡丹乃是花中王者，岂会不吉利？依我看定是因为你到了洛阳，所以风水突然坏了。”白夜一本正经道。
气得牙酸的狐狸偷偷念叨：“坏了风水的还指不定是谁。”
白夜一直四处逡巡的目光忽然定在一个方向，注视了良久。
顺着白夜的视线，狐狸看见一个身体枯瘦，相貌古怪的老道士，脸上堆满了深深的皱纹，一双小眼白多黑少，大大的鼻孔几乎朝天，一把浓密的胡须遮住了嘴巴，一眼看去便给人凶恶狡诈之感。
“咦，莫非那老道士便是小玉的仇家？”仔细打量了一番后，狐狸放下心来，“呵呵，也算有点道行，不过差咱们太远，不足为虑。”
白夜神情里却多了几份慎重，“他便是我前几日看见的道人，道行虽然不深，不过周边环绕着一股灵气，似乎身怀厉害的法宝，不可大意。”
“怕他作甚，有妹子你在，什么法宝也不在话下。”狐狸满脸不屑。
白夜淡淡道：“我自然无需害怕，怕的是来不及救你，但愿你能支撑一阵，切莫以迅雷之势落入法宝。”
狐狸气息一滞感觉像吞了一坨****，他愤然拂袖道：“无需你救，一个小小的道士还奈何不了某家。”
“此话当真？”白夜拉长声音，秀丽的蛾眉微微扬起。
“千真万确！”狐狸傲然挺胸声如洪钟，然而话音未落心中便有些不踏实，“呃、、、、当然，妹子若是执意不肯当真我也无可奈何。”
场内的气氛忽然发生了变化，一瞬间嘈杂的喧闹全部停息，只听见整齐划一的吸气声，甚是诡异。
