杨氏硬着头皮道：“媳妇愚笨，比不过母亲能管家，也是每年过年瘦上一大圈。”
颜老太太顿首道：“这就是了，我瞧着你脸色也不太好。”
杨氏自咐：谁在冬天西北风中站两个时辰脸色都不会好！
“我说过的多少次了，妯娌之间，要互相关照。”话锋突然一转，颜老太太扫了莫氏和沈氏一眼，“难道你们就这样眼睁睁的看着你们五嫂累成这样？！”
莫氏和沈氏“吓得”跪倒在地，齐齐说道：“媳妇愿意给母亲分忧！”
原来是要夺自己的管家大权啊！杨氏又惊又慌，连滚带爬跪在颜老太太面前，哭道：“那里敢辛苦两位妹妹。媳妇虽无能，这家也管了快八年，母亲若不满意，还请给媳妇一个改过的机会。”
沈氏却道：“那里谈得上什么辛苦？姐姐忙了八年，也该歇歇了。”
莫氏也附和说：“夫人若不嫌弃我拙笨，我也愿意帮助理家的。”
颜老太太说：“就这样吧，从明儿起，莫氏、沈氏、柳氏都去议事厅。有她们三个辅佐你当家，想必会给你卸下不少担子，你也可以好好养身子了。没得总是你一个人受累，其他三个都闲着的道理。”
“不可，不可。”一想到以后都要受这三个妯娌掣肘，杨氏不顾一切的摇头，却又说不出足够的理由推脱。
沈氏和莫氏从善如流磕头称是，起来时相视一笑，彼此都看到了对方眼里的喜悦。
“母亲，媳妇当家这些年，就是没有功劳也有苦劳。“杨氏跪在颜老太太脚下又哭又求：“母亲要三位妯娌帮着理事，是在埋怨媳妇管家不力么？媳妇有什么地方做的不好，还请母亲提醒指正，媳妇一定改正！”
杨氏心一横，忤逆就忤逆吧！我自认管家以来，从未出过大错，你若不能给个充足的理由，休想把人塞进来！你一辈子好面子，我就不信你敢强来！
好啊，当了几天家就不知天高地厚！颜府真正的女主人是我！颜老太太大怒，面上却平平静静道：“我也是为了你们五房考虑，如今你们五房只有一嫡一庶两个儿子，勘哥儿身子又弱。嗣哥儿一个嫡长子，我和五爷都觉得太少了。”
一听到颜老太太谈子嗣问题，杨氏顿时一怔。
“五房一个嫡子是肯定不够的，再过二年，你就是三十岁的人了，子嗣上只会更加艰难。如今最重要的，就是调理身体，早点给我再生个孙子出来。”颜老太太看着杨氏脸色渐渐灰败下去，最后一锤定音：“传我的话下去，以后家事五儿媳妇主理，三个妯娌分理。”
“是。”彩屏应声下去。
杨氏欲再哭诉，容嬷嬷进来回话了：“老太太，今儿饭摆在那里？”
“还是暖阁吧。”颜老太太道。
莫氏和沈氏忙起来扶着颜老太太往暖阁方向而去。
杨氏跌坐在地，枯如槁木。
睡莲对着一桌饭菜，肚子确实饿了，可是她却没了胃口。
不是她娇气，而是——这TMD是昨天剩下来的饭菜吧！
按照颜府的规矩，小姐们午饭的份例是三素两荤一汤，除非你有猪八戒的食量、或者有米其林美食家挑剔的胃口，一般而言吃饱吃好是不成问题的。
可是，总有例外。
自从继母把翠簪塞到听涛阁里“赔罪”，睡莲伙食就急转而下：三素中，蔬菜永远是不新鲜，或者是摘菜摘出的老、病虫叶子，昨晚一道蒜蓉黑木耳炒鸡蛋，木耳里头的沙子差点磕碎了睡莲的牙！
二荤中，鱼总有一股阴魂不散、依依不舍的腥味，肉不是抄老了就是炖得火候不够：昨日一道粉蒸排骨卖相很好看，就是睡莲嚼酸了腮帮子，才能把那块肉咽下去。
前日那盘芙蓉鲫鱼更是极品！睡莲只吃了一口，漱了三遍口方除去嘴里的苦味——很明显，鲫鱼的鱼胆在处理时弄破了。
那天的饭食是朱砂当值伺候，采菱见睡莲苦得眼泪汪汪的可怜模样，也顾不得在成都老宅里素日的交情了，当着听涛阁众丫鬟的面，狠狠训斥了朱砂一顿，并罚了半月月钱。
朱砂老实，磕头认罚。石绿和朱砂最为交好，见朱砂遭了这无妄之灾，满心里替她打抱不平，将那破了苦胆的芙蓉鲫鱼装进食盒，拉着朱砂找大厨房说理去了。
采菱要阻止，却被睡莲使了个眼神定住了。
待朱砂石绿和几个牙尖嘴利好事的丫鬟婆子出了听涛阁，采菱问：
“小姐，那大厨房是翠簪的老子娘宋妈管着，因为翠簪在咱们院子里伺候卧床的翠帛，宋妈气不过，就故意弄这些糟心的饭菜给咱们添堵，宋妈既然敢这么做，就摆明了不怕咱们找。石绿她们一去，就是撞在枪口上，还不知会受什么排揎呢。”
睡莲被苦胆夺了胃口，正拿着奶油松瓤卷酥安慰受苦的舌头。细嚼慢咽又吃了个玫瑰莲蓉糕，喝了半盅祁门红茶，才说：“石绿性子太急，也该吃了苦头才知进退。而且——。”
睡莲顿了顿，看着采菱道：“论理，她比你进门早，因为你母亲的关系，你一进门伺候就和她一样，都是大丫鬟。现在来了京城，母亲又塞进来翠帛占了一个一等丫鬟的位置，她和朱砂就委屈退到二等丫鬟了。这心里肯定是不舒服的。”
采菱急道：“可是我——。”
“你不用解释，我都明白。”睡莲拿帕子沾了沾唇，“一等丫鬟那里是那么好当的？除了会伺候人，模样性格好，遇事有担当，很重要的，就是人缘和后台。你身后有刘妈妈，刘妈妈是祖母房里容嬷嬷在成都时就认下的干闺女；翠帛背后有她老子娘吴嬷嬷，吴嬷嬷又是母亲的亲信。”
“所以啊，如果是你和采菱将芙蓉鲫鱼破胆的事情闹到厨房，顶多是碰几个不软不硬的钉子，听宋妈说几句风凉话，最后重新做一份送过来就是了。”
采菱顿首：“那朱砂石绿她们就……。”
“没有金刚钻，就揽不了瓷器活，石绿有了教训，就会明白了。”睡莲其实还有句话没说——借着大厨房的手，小惩石绿，总比你和石绿暗地里较劲，窝里斗强。
采菱是个聪明人，立刻明白睡莲是借宋妈的手，帮自己立威。一直以来，石绿确实有些不服气自己刚来就占了尖儿，有时还撺掇朱砂和自己唱对台戏。
亏朱砂是个老实人，不仅没听石绿的撺掇，反而苦口婆心劝石绿不要惹事，伤了姐妹情分不说，还会给九小姐添乱。
采菱想着，出去叫了个机灵的小丫鬟进来，塞了一把钱给她，要她去大厨房打听打听动静。
不到半个时辰，朱砂搀扶着石绿回来了，石绿哭红了眼睛，衣衫也有几处破损，那几个跟着去的丫鬟婆子发髻有些散乱，看来在大厨房不仅仅是口角，还动了手脚。
受了气的丫鬟婆子撺掇着石绿去睡莲那里哭诉，石绿有些犹豫，朱砂给了几次警告的眼神，石绿最终还是垂首不语。
一个叫做春晓的三等丫头煽风点火道：“石绿姐姐，好歹你也是听涛阁的二等丫鬟，咱们九小姐可是五房的嫡长女！住得是芙蕖苑最好的院子。”
“如今九小姐又养在老太太跟前，那宋妈瞎了眼、聋了耳，居然敢克扣小姐的饭食。你忠心护主，去大厨房闹一场，那宋妈还敢动起手来，宋妈敢打你，就是对咱们小姐不敬！你可千万别吃这个哑巴亏，到底要痛痛快快的闹一场！”
一个姓陈的婆子也说：“春晓丫头说的极是。石绿姑娘啊，你毕竟是跟小姐来燕京的，情分不比旁人。依我看，你干脆顶着伤口到小姐面前哭去，小姐心疼你，必定去大厨房好好找那个歹毒的宋妈算账，为你出头！”
“就是就是！咱们这顿排揎也不能白挨，否则，以后听涛阁的人还能在府里抬起头做人？”几个受了气的丫鬟婆子也纷纷附和道。
石绿眼睛开始活泛起来，跃跃欲试，朱砂拉着她的胳膊，摇了摇头。
门开了，采菱带着添菜进来，采菱见满屋子的人，小脸一板：“都杵在这里干嘛？这里发金子了？闲磕牙也不分是什么时候！庭院没扫，茶炉也是冷的，过年的针线都做完了？跟你们说了多少次，正月不能动针线，务必要提前把正月的针线活做完！”
采菱是一等，背后有刘妈妈和容嬷嬷撑腰，牙尖嘴利、能写会算、伶俐聪明，深得九小姐信任，又舍得花钱笼络人心，所以一来听涛阁便站稳脚跟。
