第二日一早，天色朦亮，穆勃便被一群人押至府台衙门。三声威喝之下，刺史大人已然端坐于高台之上。穆勃打眼望去，这位刺史大人黑黝面皮，一对三角眼，颌下三缕短须，未及穆勃开口，手拍惊堂之木，一口山南土音，喝问穆勃道：
“堂下犯人是哪里人士？叫做什么？有何功名？所犯何事？”
听此言语，穆勃虽然跪地，但却傲然挺身朗声答道：“在下穆勃，字嗣业，山南道人士，出身乡野，虽暂无功名，但在下一向清白守法，今日就要投奔河西军镇，誓要戍边立功。昨晚在客栈夜宿时搭救一位受当地恶霸欺辱的女子，将其安置在客栈当中，寻思着今日护送她到府衙，求募兵的军爷帮她在此处寻个营生，却未料到昨晚竟遭此大祸。那女子惨死实乃遭歹人陷害，非我所做，请大人明鉴！”
刺史大人低声沉吟片刻，并未回应穆勃，只是喝道：“带小二来。”
店小二刚被衙役带上来，立刻双腿扑通跪下，直叩响头：“大老爷在上，受小人一拜。大老爷，我是客栈伙计，因老板不在，店中一切由小人打理，------。”
堂上的刺史面露厌烦之色，连咳两声，打断小二的话，说道：“本官断案，只需知道昨晚发生何事，莫要啰嗦。”
店小二一听，复又磕头，哆哆嗦嗦说道：“大老爷明鉴，这个汉子，强留客栈，不但不给房钱，还调戏民女，夜宿客栈。半夜我等听到惨叫声赶到时，只看见这个无赖拿着凶器在屋里，他要行凶害人，不，他害死了人，还要害我，与小民毫无干系，毫无干系，大老爷要给小民做主呀，严惩这个恶犯。哦，对了，他还欠我房钱。”
穆勃一听，怒火愤然，听到这个小二不仅语无伦次，还为了给自己洗脱干系，随意颠倒黑白，顿时想上去猛揍于他，但未及起身，便被两旁衙役用水火双棍死死按住。
刺史一见，手拍惊堂木，喝道：“大胆人犯，我看你就是一个小小的寒士，又无功名，看着供人之词，想必实有其事，若再敢在公堂行凶，当堂杖毙。”
言毕，刺史问堂下的长史：“那女子的尸首和犯人的证物情况查验的如何？”
那长史起身，朝刺史微微一躬，答道：“大人，经仵作查验，被害女子全身赤裸，头颅不见，身上多处剑痕，但非致命之伤。案犯随身包袱一个，宝剑一把，良马一匹。经查，剑上血迹与尸首相符。”
穆勃听完，忙呼声叫冤：“大人，那剑上血迹是我进房时用剑挑起帷帐查看时沾上，此事并非小人所为，还请大人明鉴。”
“住嘴，大胆案犯。你说你是清白的，可如今人证物证俱在，你还有什么好狡辩的。另外，我且问你，我看这宝剑良马都是不俗之物，你又不是当今十二世阀大家的良家子弟，怎么会有此物件，想必也是偷盗而来。来人，让此案犯画押，打入死牢。”
穆勃一听，顿时如五雷轰顶，心中想到如此官吏只看出身门第，功名家室，不问世事原由，不愿思索细琢，只是粗潦判案，黑白颠倒，草菅人命，怎能不让人激愤不已。穆勃大喝一声，挺身站起，掀得两边的衙役直刷刷的弃棍踉跄摔倒。刺史一见此情形，神色慌慌张起来，颤颤说道：“堂下人犯莫不是要造反吗？”
穆勃朗声答道：“大人，在下绝无此意，此案冤枉，请大人再度明察！”
见穆勃没有动粗之意，这位刺史正了正身，一拍惊堂木，却又低头沉眉，半晌未有发话。一时堂中静默。
突然刺史大喝一声：“众衙役，将人犯拿住，当堂杖毙！”两边衙役听此号令，一哄而上，准备动手之时，只听见外边一声炸喝：“慢!”。
衙上众人一抬头，只见外面一位虬须满面，虎姿勃勃中年军汉扛着一个麻袋走进衙内。穆勃一见，来人正是赫连直。
只见这赫连直大步流星，来到堂前，放下肩上麻袋，抱拳向堂上刺史行军礼，出声如雷：“大人，小人安西节度使麾下碎叶军镇折冲三府果毅都尉赫连直。奉都护府军令前来贵地募兵。今日堂下犯人曾来过府衙，和当地一个叫做阴半城恶人交手，被我撞见。我料那个姓阴的不会善罢甘休，特暗地跟踪于他，让我发现了他们干下的害人勾当。”
言毕，打开布袋，堂上众人定眼相看，只听到一声“啊，有鬼呀。”那个小二当场晕倒。原来那袋中装的不是旁人，正是众人以为遭到毒手的菊儿姑娘。如今却又死而复生，才惊得那小二直晕过去。
穆勃也是吃惊不小，心中暗暗想到：这到底是怎么回事？那惨死在床上的又是何人？不及穆勃细想，赫连直开口说道：“昨日下午，我跟踪阴半城，见到这个妇人，她不过是那个姓阴的姘头，却心如蛇蝎，为那个姓阴的出谋划策，两人做戏，先引这个年轻人上当，以为此女子受到欺凌，留她在客栈过夜，半夜用她人尸首置于房间，再以声响引得穆勃进房上当。那个姓阴的先前贿赂店小二并哄骗其半夜会让女子遁走以诬陷穆勃。谁知这二人一不做，二不休，弄个尸首在店铺里欲置穆勃于死地，真是害人害己。今日本都尉路见不平，本想将那个姓阴的擒来，不料让他逃脱，只将这个恶妇捉来，请刺史大人详加盘问。”
那店小二此刻已经醒来，听到赫连直所言，颤颤巍巍，忙不迭捣蒜般叩头认罪：“小人有罪，小人有罪，小人不过是贪图几两碎银子，不，小人是被那对恶人所逼，迫不得已，才按他们吩咐办事。没想到惹来这么大的祸端。真是有苦说不出。全怪那对狗男女，他们做下此等恶事，跟小人无关，望大人明察，大人明察。”
