“阿姐，那人呢？”清如见清若独自一个人回来，好奇地往她身后张望。
清若不明所以也跟着回头，“谁啊？”
“当然是殷时啊，他不是跟你去大院了吗，怎么就你一个人回来。”清如撇了撇嘴道，因不小心抖漏了殷时和清若之间的小暧昧，被杨茂礼追问了好久，心中不免对殷时有些抱怨。
清若翻了白眼，“这里又不是他家，他回来干嘛，刚刚就走了。”
清如觉得有些不可思议，瞪大了眼睛，惊讶地说道：“他就特意跑来送这东西，然后就走人了？难道他不是来找阿姐你。”最后几个字被清若凌厉的眼光瞪得咽回了喉咙，小声嘟囔：“还早不来晚不来，偏偏今日这种情况来。”
见清如耷拉着眼睛委屈的表情，清若无奈道：“你省点心别总在背后编排人。他今日来只是为了答谢阿爹当初的救命之恩，遇上这事只是凑巧而已。往后若再见着他，可不许无礼了。”
“阿姐，你今日怎么了，尽帮着他。”清如大感吃惊。清若丢了个白眼给她，没理她转身回屋，嘴角却偷偷扬起微笑。清如极为困惑，追上前问道：“阿姐，到底发生什么事了，你快与我说说。”
“就你多事，我倒没问问你，刚刚不是跟柏青卫峥在一起的，怎么后来你就跑回来了。”清若轻描淡写地转移话题。
“他们去老二家，我才不去！”清如一脸不高兴地说。“阿姐，你说今日的事就这么完了吗？这还是庆幸阿姆平日行善积福多，昭哥儿又命大，要不这都两条性命的事了。”
清若眉头轻颤，笑容有些不自在，“那又如何？难道你还能把事闹到府衙去。”这个问题刚刚殷时也问过她，可到底是家务事，事情又没到无法收拾的地步，就算真闹开了，除了被别人看笑话，对谁都没有好处。“阿公向来最好面子，这事要捅出去，就不说清曼今后如何嫁人，他老人家也难以在理事会里立威。”
而杨茂礼的顾虑恐怕不止这些，眼看着明年清若清如就要及笄了，如果清曼的事闹开，对清若清如的婚事也不好看。
各房各家难免都有妯娌姑嫂之间的问题，但吵吵闹闹隔天也就这样起床干活去，可像方氏和吕氏这样闹得人尽皆知的已经是很少，如果再闹清曼一出，恐怕被人指责就不止是女人们了。连带杨老爷子在内的几个男人，也不免要被人多一层看待。清若起初也想据争，无奈的是她发现她所在的这个时代是群居依赖极强的时代，在自己家族中都处不好，走出去也会被人瞧不起的。
“那也不能就这样算了。”清如想起清曼刚刚那血迹斑斑的衣裙，声音有些没底气。
清若抚摸着妹妹的秀发，安慰道：“我懂你的心情，我也恨不得把清曼扯到大街上，让所有人都知道她做的这些好事。可咱们不能不顾阿爹和阿公的心情……总之你要记住一点，害人之心不可有防人之心不可无。往后阿爹要是上任了，家里就剩咱们俩守着阿姆，凡事都要细心些。如若还有人动心思，便绝不手软。”
殷时说得对，她性子还是太弱了，说话做事都顾虑太多，反倒缚手缚脚只能憋屈自己。本以为只要能让家里富足起来，不必落得看人脸色也便知足，可没料到的是有些人心被贪婪蛊惑，往往会做出意想不到的事来。
“阿姐的意思是……难道他们还敢来，明明这么狠的教训。”清如大吃了一惊，清曼这次可算吃尽苦头了，光是养伤恐怕就得好几个月，这么惨痛的教训难道还不足以让他们警醒吗？
清若看了她一眼，轻声道：“教训能给有良心的人警醒，可对于有些人来说，教训只会让他们更加记恨。”清若蹙了蹙眉，“我虽不知清曼这次为何如此大胆，但想来是听了一些风言风语。这么多年了，他们一直都把发贵当长孙看，也不说到底长孙能得什么好处，可至少得了个名声。如今阿姆又了身子，而且个个都确诊说是儿子，他们自然是要惦记上的。另外，方家这次落马给他们造成的打击也不小，若不是阿爹帮忙他们恐怕吃饭都难。”
“那跟咱们有什么关系？”清如困惑不已。
清若冷笑一声，“记得当初桃花会的时候，清曼怎么说的吗？她说算命的给她算过，将来会嫁个富家公子，让咱们以后有困难可以去找她。”这话说的好听也就是炫耀，有着方员外做后盾，杨茂昌也算混得有些起色，而杨茂礼一直都默默无闻地为科考奋斗，在外人眼里自然比不得杨茂昌风光。“如今咱家情况如何，他们家情况又如何，虽说各有机遇，只怕他们不是这么想。”
清如听的有些心惊，“那怎么办？”
清若这才反应，自己被殷时教训得有些阴谋过度，忙笑道：“总之，咱们现在打起十二分精神过日子。待过了年，昭哥儿一出生，咱们也要及笄了，该长点心眼过日子了。”
清如半知半解地点头，清若看着清如与自己一般身量模样，心中却有种看着养大的闺女，想到明年她也要开始寻亲家，顿时万分感慨。
“阿姐……”清如忽然喊了一声。
“怎么了？”见清如欲言又止的模样，清若问道。
“阿姐是不是不喜欢策哥哥？”清如见清若表情一愣，犹豫了一下，说道，“自从上次的事情发生以后，我就觉得阿姐变了。我也不知道怎么说，就是觉得不一样，就好像那一次你发疯地到处找东西，隔天小姨丈把一个玉佩送回来时，你却一点不高兴的样子。再后来，策哥哥每次给你带好吃的好玩的的东西，你都是一个人拿着玉佩在发呆，也不怎么搭理他。”
清若正与辩解，清如完全不给她机会，像打开话匣子一般，滔滔不绝地说道：“还有，方才你明明跟策哥哥一起的，可没过一会儿我就看见策哥哥一个人回来了，你却跟殷叔叔在一起，样子好像还很高兴。阿姐，难道你不喜欢策哥哥是因为他吗？”
像被戳中心脏，清若干瞪着眼睛，也不知做何表情，心跳剧烈地快要跳出来了。
“你别瞎说，与他何干。”清若有些不自在地逃避清如的注视。
“当然有关系了，他喜欢阿姐，如果阿姐也喜欢他的话，那策哥哥怎么办。”清如担心地跳起来。“我听说大姑姑连家具屋子都准备好了……”
清若立刻警觉地将她的嘴捂住，皱着眉低声道：“别胡说，小心隔墙有耳，别阿爹阿姆误会了可怎么办。”
“阿爹早知道了。”清如不开心地掰开她的手指，走到一旁的梳妆台前坐了下去，回头望了清若一眼，“你当别人都跟你一样吗？之前就连柏青都问过我了，是我不许他乱说，可他说殷叔叔人很好，也很聪明，跟阿姐很聊得来。还有这次阿爹差点都被他收买了，难道还不是因为你吗？”
“不许胡说！”清若的脸一红，虽然她也曾怀疑过这个问题，但从别人嘴巴里说出来，还是让她觉得有些难为情，“都说他只是来感激阿爹的救命之恩。”
“可阿爹说当时救他的人是你。”清如的爆料让清若颇感头大。
她确实对殷时抱有一些幻想，特别是那个让人窒息的拥抱，让她彷徨也让她心慌。在那样的危急的情况下有人冒死前来相救，就算不感激得以身相许也难免会有些异样的情愫。可任她怎么旁敲侧击，他依旧是那么嬉皮笑脸的模样，让她几乎要放弃追问的时候，他又一本正经地解释他上次不告而别的原因。
听着他这么认真的解释，就算心中有怨，也只能变成无奈。她摸不到他的身影，甚至衣袂，他却像影子似的在她记忆中寸步不离。
她毕竟也是有过恋情的人了，知道那种甜，以及甜蜜后果的伤和痛，所以完全不敢奢望在这里找到另一段感情，她情愿乖巧地听从家里的安排。甚至她在想，若有天发策要纳妾，她也绝对会理智地接受这个事实。只是殷时的出现，扰乱了她的古代淑女养成计划的进程，屡屡戳破她乖巧的表相。
“阿姐，殷家太高了，咱们攀不上去。”清如的话犹如一盘冷水浇熄了清若的幻想。“我听说了，但凡有钱的人家都是妻妾成群的，里头的弯弯绕绕都不知多少。”
她仿佛打了个冷颤，从混沌中清醒，从殷时出手的阔绰程度来看，他家的家世背景就不是她所能估计得出的，况且他还是万家染坊老东家的外孙。如此显赫富裕金光闪耀的身份，她就算是妾都不一定能靠边。
“你担心太多了，我怎么可能会喜欢上他，只不过是认识得久，聊得比较来而已。”清若笑靥如花，灿烂得让清如感到困惑，“以前跟小姨在一起时，我们也这般玩闹。说起来我确实有些失礼了，到底不必当初，我们都长大了。”
“阿姐，那策哥哥呢。”清如半信半疑。
一想到及笄后就要马上嫁给发策，清若第一次觉得十分烦躁且反感，可又不知怎么解决。“老实说，我并没有不喜欢策哥哥。长大了，许多想法跟以前不同。策哥哥，他很好，就是性子太弱了。”
她忽然很想有当初相亲时的勇气，一甩桌子，大喊一声她不嫁了！
