太宁八年三月中，小何氏于牧府产下一个健壮的女婴，何氏大为失望，牧家却很是高兴，沈太君亲自为曾嫡孙女起了乳名鸢娘，盖因三月别称鸢时的缘故，牧碧微知道，也命阿善特意回去看了一回，给了许多赏赐，与沈太君约好，待鸢娘满月，小何氏重新接掌家事，就由沈太君带着牧嵘进宫给牧碧微见一见侄子。
月末，精挑细选出来的采女开始陆续入住绥狐宫，等待姬深亲自过目决定去留，这批下至民间上至世家的采女，年纪在十三至二十之间，都是身体健康无恙、形容皎洁的童身之女，六宫虽然为着架子没有亲自过去看，却都派了心腹前往绥狐宫打探，各有盘算。
四月初的时候邺都下起了连绵的细雨，虽然邺都地处偏北，一向春来的晚，但这时候春暖花开的意思也已经很浓了，澄练殿中的池塘越发澄清明净，池边绿树茸茸，空气里一片鲜春的气息，牧碧微站在回廊上远眺对岸，就见葛诺殷勤的打着伞，引着聂元生沿池岸走来。
因时常入宫的缘故，聂元生没有穿官服，而是着了绛色深衣，缘带用纯黑，乌发玉冠，足踏木屐，行走之间广袖飘飘，浑然不带丝毫烟火气息，衬托着身旁碧水绿树，细雨蒙蒙里，看着他从容而行，犹如画卷，实在是一种赏心悦目的享受。
牧碧微不觉勾了勾嘴角，心想也难怪高祖皇帝那样在乱世之中建立一朝的人，在选择储君时也被姬深迷惑了去，当他是个好的，可见以貌取人，固然人人知道偏颇，却到底按捺不住受这外表的影响。
她笑容未收尽，聂元生已经到了跟前，潇洒一礼：“下官参见宣徽娘娘！”
“舍人何必多礼？”牧碧微和气的抬手道，“快起来吧。”
“谢娘娘。”因有外人在，两人便依足了礼仪，聂元生到此刻才站起身，牧碧微就看了看左右，葛诺、阿善等人都识趣的退下回廊，在远处撑着伞候着，雨声淅沥中，回廊便只剩了两人相对而站。
聂元生低低一笑：“领这采选新人的差事，倒也是有好处的，至少你要见我，白日里也有理由。”
“这倒要谢那一位。”牧碧微哂道，“他倒不以为这是嫉妒，听之任之后妃收买于你……我还以为，上回怎么都要领几句斥责来的。”
“你却错了，他怎会不觉得这是嫉妒？”聂元生轻笑，“只不过他很以为得意罢了，这许多如花似玉的妃嫔爱他重他，所以才生嫉妒，这却是他最喜欢的，只要不是太过逾越了，些许拈风喝醋，他岂会计较？”
牧碧微嗔道：“即使如此，你我也不能日日相见，又何必再去说他？”
“今日你不叫我来，我也要设法寻你的。”聂元生闻言，便正色道，“我等的人到了！”
听了这话，牧碧微不由精神一振，忙问：“可是直接寻到你门上的？”
“非但直接寻到我门上，而且送的礼除了料想中的金珠玉器外，更有有一件你想不到的。”聂元生微哂，笑容高深莫测。
牧碧微眼珠一转，眯起了眼：“莫非，南齐的秋皇后怜你至今孤身一人，这回还要为南齐的事情奔波操劳，所以特特随使者送来美貌出色的佳人，助你从此红袖添香夜读书？”
这话问得暗藏杀机，聂元生如何听不出来？立刻正色道：“怎么可能！区区美人，我北梁难道少了？还用得着他南齐千里迢迢的送来？别说秋后的使者没有这么做，就是他送了，我宁可叫他换成美人身价的明珠、黄金……”
他话音未落，便觉得脚上一痛，却是牧碧微微提裙裾，用力踩了他一脚，咬牙切齿的道：“然后你自己去买你合心合意的？”
“自然不是！”聂元生痛的龇牙咧嘴，却因回廊外还有侍者看着，只得强自镇定，作出一副对雨凝望、神色坦然的模样来，低声嘶着冷气道，“你这双木屐莫非特意磨过底么？”
牧碧微横他一眼：“没有特意，不过是你运气不好被踩着痛处罢了！”
聂元生立刻自我辩白道：“我几时有痛处可以被踩？我的意思是我绝无二心好么？”
“那秋皇后送了什么？”牧碧微警觉道，“你可别告诉我，她是想叫你自己将那位善福公主笑纳了！”
“我一个中书舍人，六品之官，与皇室血脉半点不搭边，别说南齐宠妃所出的善福公主，就是我北梁太后不喜欢、前朝都快忘记的那位同昌公主，尚主的差使，也是轮不到我的。”聂元生一本正经道，“而且已经沧海，何惑众水？区区公主，便是能尚，亦非我欲也！”
牧碧微欣然道：“这话我爱听，你可以多说几句。”
“有微娘，我眼里怎还容得下旁的女子？我瞧你怎么样都是好，旁的女子比你总是有所欠缺，只奈何天意弄人，咱们如今不能长厢厮守，只得步步为营的过着。”聂元生前一句还说的甜言蜜语，后面却是怅然一叹，牧碧微也不禁默了一默。
只听雨声潺潺，片刻后，牧碧微方道：“别卖关子了，秋皇后的使者到底给了你什么，值得这样特意想过来告诉我？”
“她亲笔手书加皇后凤印，给了我一个承诺。”聂元生闻言，也不再故弄玄虚，淡然笑道，“道是我若这回助她解决了善福公主之事，有朝一日我在北梁若是过不下去，去往南齐，她可以视情况助我改名换姓，甚至封一爵位，得享富贵余生。”
“亲笔手书又加了皇后凤印，就是事后拿出来，也不怕她不认。”牧碧微双眉一扬，“只是这秋皇后竟被逼到了这个地步？那么即使善福公主做不成我北梁的皇后，恐怕她这个南齐皇后的地位也不太稳固了吧？”
聂元生一笑：“你是没听见她的使者登门求见，见着我后怎么说的……我才进门，那使者确认了我的身份就是他要找的人后，就立刻冷笑了一声，道，舍人可知，你就要大祸临头了！”
“哈哈！他以为这是下古时代，纵横捭阖，游说之术，劈面先是一句惊人魂魄，然后好趁机说得天花乱坠引人不知不觉就点了头？”牧碧微听了，不觉笑道，“这使者莫非来时路上读多了《春秋》不成？”她笑着问，“那你怎么回他的？”
“我怎耐烦听他罗嗦下去？便直截了当的告诉那使者，秋皇后有什么筹码先说来让我估一估，若是价格不对，那他当场就会大祸临头了！”聂元生微笑着道，“我好容易劝止了陛下，是等秋皇后来求我，这使者登门，危言耸听，却是想诓我求问他，真是岂有此理！若不是为着趁机捞一笔，单凭他那一句话……我虽然是官，却也未必做不得谋财害命的无本买卖！”
牧碧微笑着道：“然后他就老实了？”
“那使者闻言却是立刻变了态度。”聂元生淡淡一笑，“我本以为秋皇后的使者直接找上我这里，却还妄想着恐吓我，对秋皇后不觉大失所望，不想那使者见我神色不惊不变，倒是敛了先前的危言耸听之状，重新敛衣向我行礼，说是秋皇后命他如此，以试探我的态度，若我神色惊讶，甚至是向他询问为何会大祸临头……那封亲笔书信就不必给我了。”
牧碧微听了，若有所思：“这位秋皇后，倒是个人物。”
“不错。”聂元生眼望雨帘，颔首道，“下古时候，时人游历诸国，游说诸侯公君，十之八、九，都是采取危言耸听之计，蔡泽说范睢、甘罗说张唐，皆以此法达到先声夺人之效！范睢、张唐哪一个不是一时人杰？却都败在此法之下，哪里是他们不知道对方是想先声夺人呢？不过是因为自己也知道当时局势，再加上建议合理，这才听从，且气势为之而夺的缘故，这使者固然是东施效颦，但我若是自觉陛下对我的信任不够、地位不稳，又或者面临什么困境，被他突如其来的一喝问，定然心志出现摇动，那么原本是秋皇后求我办事，就变成了我向她的使者请教……嘿嘿，一时落入下风事小，恐怕接着不是使者给我送上秋皇后的酬劳，而是我对使者恭敬殷勤，求他指点我一二了！”
他摇着头道，“我如今倒是奇怪那封贵妃有什么能耐，竟然将承宁帝迷惑到这个地步？单看秋皇后这一手，承宁帝若是个只会贪花好色的，就是如陛下这般，有秋皇后这等元配正妻，又有两个嫡子，嫡孙都有了，居然还能叫头一拨南使平安到了邺都！”
“可见南齐的后宫，比咱们北梁水更深。”牧碧微若有所思道，“秋皇后的一个使者，一个见面，也暗藏锋芒，纵然如此，到底还是叫封贵妃哄得承宁帝派出使者到了邺都……也难怪先前那使者星夜飞驰，搞得咱们北梁，还以为南齐出了什么大不了的事情！
“若是咱们这后宫，有这么位皇后，就是孙氏盛宠时，恐怕也不敢过于嚣张！”
莫看秋皇后那使者的劈面一问仿佛只是一次小小的试探，其中却可窥见南齐这位秋后的手腕城府，这一问固然有得罪聂元生的危险，但有秋皇后加盖了凤印的亲笔书信在后为赔罪，却也等于是不露痕迹的捧了一把聂元生……单是这一点，聂元生也会转嗔为喜。
何况为政之人，固然今日春风得意，谁知日后情景如何？聂元生并非邺城大族子弟，其祖父聂介之离世已久，留下来的名声，也不足以庇护他平安无事，而且他与世家望族并不和睦，在朝野也有佞臣的名头，可谓是前途莫测，秋皇后给出这个承诺，无疑叫聂元生许多时候做事不必再束手束脚，至少心理上也要放开许多！
不仅如此，秋皇后在命使者试探后才给出这封加盖凤印的信，最重要的一点，却是告诉聂元生，她并非走投无路，才会对聂元生如此慷慨，却暗示聂元生往她对自己很有信心上去想……她既有信心聂元生不会拿了这信倒戈向封贵妃，且也有信心给予聂元生完成这个承诺的能力，也就是说，她对自己的儿子登基很有把握！
从而让聂元生不敢因此信肆无忌惮的狮子大开口！
可以说，单是这一场使者与聂元生见面的试探，一切尽在千里之外的秋后掌握中！
当然，秋皇后也有可能是真正走投无路，迫切需要聂元生阻止善福公主之事，但她的使者先前玩弄了下手段，两地相隔迢迢，秋后又深居宫闱，即使聂元生亲自派人到南齐打听，也未必能够知道其中情况，所以想怀疑，心中也不免有所顾忌！
而且若是秋皇后并非走投无路，反而欲借此机会在北梁寻找合作之人，使者这一回试探，也等于是在测度聂元生这个朝野皆知的天子近臣到底有多近……毕竟秋皇后远在南齐，势力也在南齐，对北梁的时局未必非常了解，她的使者初来乍到，单听坊间的传闻，哪里能够了如指掌？
所以这么一问，聂元生既然神态自若，那就说明要么聂元生心志极为坚定，绝非寻常之人！即使是突如其来的耸人听闻，也难以使他心志摇动，这样的人，自不可当常人视之！另外一个就是，聂元生心志或者没有达到炉火纯青的地步，但在朝中、在姬深身边的地位，却无可撼动！因此他自然不惧旁人作危言恐吓！
如此一试，乃是当着使者的面，无可隐瞒，却比使者在坊间打探到的消息靠谱多了……牧碧微叹息：“当真女雄！所谓一叶知秋，难怪封贵妃盛宠且有封太后扶持，亦不能摇动其位！”
