笛卡尔认为，尊敬和鄙视是原始的激情——“惊奇”的具体表现。笛卡尔说，事实上，如果我们对于对象的伟大与渺小根本不感到惊奇的话，那么，我们就不会对它产生尊敬或者渺小的态度。相应地，如果对这一观点进行深究的话，我们可以得出一个结论：“尊敬和鄙视”永远和它们所面对的对象相关，如果没有具体的对象，它们的存在是没有意义的。所以，笛卡尔说，“这两种激情永远与对象相关联”。并且，笛卡尔还认为，“不过当它们与个人自身相关的时候，表现得会更加明显，也即，对于自身的长处会产生强烈的尊敬，而对自身的缺憾也会产生强烈的鄙视。”“尊敬和鄙视”表现出来的时候，它们的效果非常明显，会使人的态度、姿势、步法甚至人的很多生活习惯产生相应的变化。
那么，我们何以产生“尊敬”或者“鄙视”的激情呢？这里所探讨的产生“尊敬”或者“鄙视”的原因是外因，而上面所讲的那个“尊敬或者鄙视是由动物精神的特殊运动而产生的”是内因。笛卡尔认为，“人之所以自尊是因为人有自由意志，人的一切活动取决于自由意志，它决定我们赞扬什么，谴责什么。自由意志是上帝赋予我们的权利，凭借自由意志，我们可以成为自己的主人。”在笛卡尔看来，让我们产生“尊敬或者鄙视”的最根本的原因是因为我们有自由意志。正因为我们的一切活动都取决于我们的自由意志的，所以我们可以自由地根据我们的内心的感受来评判称赞还是贬损。另外，笛卡尔认为，自由意志是上帝赋予我们每一个人的普遍权利，如果我们不愿意忽视上帝赋予我们的这项权利，我们都可以像上帝一样成为自己的主人，我们都可以自由支配我们自己，我们都可以对“是尊敬还是鄙视”做出自己的决断。
从“自由意志”作为出发点，笛卡尔论述了“人人平等”的观点。笛卡尔认为，既然人人都有自由的意志，那么，每个人都可以根据自己的意思做出自己的判断。所以，从个人角度来看，我们不管在什么情况下都不能绝对否定别人的自由决断，而应该尊重他人的决断，善待他人的伦理思想。
“宽厚”
这里的宽厚，可以理解为“慷慨”或者“大度”等。“宽厚”是从“尊重和鄙视”引申出来的一项内容。笛卡尔认为，“尊重”和“鄙视”虽然从判断依据上来讲可能是相反的，但是两者并不是绝对对立的。“站在道德的角度来看，尊重不是建立在鄙视的基础上的，也并不意味着非要鄙视什么。”笛卡尔认为，真正符合道德的行为或者激情恰恰是对人的“宽厚”或者“慷慨”。“宽厚”最大的特点就是不会随意鄙视他人。宽厚的人恰恰是那些经常能看到别人弱点和不足的人，但是即使这样，宽厚的人并不会因此而谴责他人，而是产生一种善意的方式——“原谅”。例如，一个非常宽厚的人在发现一个人的弱点后，通常会认为，人们之所以有这样或者那样的过失很可能是因为他们一时的冲动或者是欠缺某种特定的知识，而不会认为他们是因为缺乏最基本的善良意志才导致他们的过失。
另外，宽厚不仅仅是对别人的激情，更是对自己的宽厚。也就是说，一个拥有“宽厚”美德的人，不仅表现在面对别人的过失时会采取宽容的态度，更表现在面对自己的不足和缺憾时会宽容自己。例如，与那些比自己优秀很多的人相比起来，一个懂得宽厚的人不会在自己的内心产生自卑感，他们不会在自己内心认为自己天生就有某种不足或者低人一等。一个懂得宽厚的人才能真正懂得善良的意志，才能够真正做到尊重别人，也才能真正赢得别人的尊敬。
宽厚的人能真正懂得善良的意志，所以能真正懂得“宽厚”这一美德的人，才能从事真正伟大的事业，因为他们很容易把为全人类谋幸福当成自己终生追求的目标。在他们看来，“任何事情都不如为他人谋福利重要”。因此，他们对人总是彬彬有礼，和蔼可亲；他们总是微笑地面对别人，并且乐于帮助别人；他们虽也有一般人的喜怒哀乐，但是他们更懂得克制自己的情绪；他们不会轻易地产生无边无际的欲望；他们不会轻易的嫉妒别人；他们也不会随便诋毁别人。当然，他们也不会随随便便地滋生骄傲的情绪，尽管在很多时候他们会被人当成榜样。
当然，宽厚也并不是谦卑。笛卡尔说，“谦卑的人基本上是指一些软弱的，缺乏最基本的决断能力的人。”谦卑的人好像根本不可能运用自己的意志，因为他们没有那种基本的能力，他们因此不能保证自己日后不做让自己后悔的事情。也就是说，谦卑的人最基本的特点就是没有基本的处理生活的能力，因而他们不管在什么时候都表现得自由散漫，并且表面上还极度的傲慢。总而言之，谦卑和宽厚或者谦虚是不能等同的。
“勇敢”
笛卡尔认为，当我们把勇敢当作一种激情的时候，而不是把它当作一种习惯或者自然的禀赋的时候，勇敢就是动物精神的某种躁动或者热情，这种躁动或者热情在发挥它独有的威力的时候，会强迫性地让灵魂前进，以让自己得到自己想要得到的某种结果。因此，勇敢是一种强制性的激情。但是，当我们把勇敢当成一种属性的时候，勇敢会因为对象的不同基本分为以下三种：
1、勇气
笛卡尔认为，勇敢最直接的表现就是一种勇气。这种勇气可以驱动灵魂做最危险的事情。当然，往往勇敢所面对的困难是相当困难的事情。这种困难在一般情况下会让灵魂产生恐怖或者绝望心理。但是，往往在最恐惧、最绝望中的灵魂，却最容易产生勇气。相应地，在灵魂最绝望的时候产生的这种勇气，能够驱使灵魂向那些他们本以为最困难的事情发起挑战。这就是勇气的力量。
2、竞争
竞争也是一种勇敢，但是，竞争和勇气不一样。笛卡尔认为，竞争是动物精神中的某种热发生作用的时候产生的激情。竞争会指导自己和别人开展比较。当灵魂看到别人完成了某项工作的时候，在竞争的激情的督促下就会迫使自己也去参加该项活动，因为他觉得自己有能力更好更完美地完成该项活动。
3、热情
热情是勇敢辅助性的内容，也是勇敢的内涵里色彩最弱的内容，它能驱动灵魂，帮助灵魂依靠自己的力量，成功地完成灵魂所希望完成的活动。
另外，从勇敢形成的内在原因看，它与身体的构成情况相关。笛卡尔认为，身体内部最容易声称勇敢的东西是渴望和希望。如果一个人心怀渴望或者希望，那么也就证明在它的内心有足够多的能量帮助他完成它所希望或者不得不完成的活动。
“懦弱”
相比较于“勇敢”的热和躁动，“懦弱”是一种沉闷和冷漠。或者说，“懦弱”是动物精神的某种冷漠。具体讲来，懦弱就是会阻止灵魂着手从事那些在灵魂没有这种激情之前正准备从事的活动的激情。例如，笛卡尔说，“懦弱直接与勇敢对立，它是消沉或者冷漠，阻止灵魂做他本来打算做的事情，好像灵魂推动了这种激情”。
“懦弱”最直接的表现就是“害怕”或者“恐惧”。“害怕”或者“恐惧”是一种过度的胆怯。笛卡尔认为，懦弱不仅仅是灵魂的一种冷漠，更是灵魂自身的震惊和混乱。懦弱能从灵魂中得到低于灵魂认为就存在于眼前的恶。从这个角度来讲，懦弱也并不是完全坏的东西。在某些情况下，懦弱可以帮助灵魂避开本来可能遭受的痛苦。或者说是可以限制动物精神的过度扩张，与动物精神的过度张力形成一种互相制约的张力，从而对灵魂自身可以起到相当意义的保护作用。另外，懦弱控制动物精神的能力还可以防止我们过度消耗自己的体力，从而对我们起到生理意义上的保护作用。
但是不管怎样，懦弱始终是具有一定的消极意义的。因为懦弱的大部分功能发挥在阻止人们去从事本来应该从事的活动，因为懦弱的本性是“让人丧失本来应该拥有的希望和渴望”，从而消磨人的自由意志，使得人们本来应该获得的利益白白流失。
总而言之，笛卡尔认为，在一般情况下，懦弱是一种过分的懦弱，在任何情况下都不可能认为是美德。甚至在一些情况下可以认为是邪恶的。
“光荣和羞愧”
“光荣和羞愧”也是笛卡尔在“灵魂的激情”中论述得比较独到的内容。但是，“光荣和羞愧”相对比较简单，理解起来也比较容易。笛卡尔认为，“光荣”是建立在自爱的基础之上的，是以自爱为基础的一种快乐。从本源上讲，“光荣”是一种起源于我们所有的要得到他人称赞的激情，具体来讲，这种激情又可以被称为“信念”或者“希望”，一种得到他人肯定的信念或者希望。这样看来，光荣并不仅仅局限于灵魂或者心灵内部的满足。这种信念是建立在我们已经进行了某种好的行为的基础之上的。但是，我们有时候会因为我们自以为很好的东西或者作了很好的行为而受到谴责，就像有时候我们会因为我们本以为不好的东西或者做了不好的行为却受到称赞一样。这些都是在所难免的。但是它们两者都是自尊的种类，都是快乐的原因，因为我们受到别人的尊重是自我尊重的第一理由。
与“光荣是一种以自爱为基础的一种快乐”比起来，“羞愧”则是一种悲伤。当然，“羞愧”与“光荣”一样，也是建立在自爱的基础之上的。但是，“羞愧”起源于我们可能将要被谴责的忧虑或者害怕。另外，“羞愧”还很可能是一种由于自己对自己的谦虚或者谦卑或者对自己的不自信所导致的一种精神活动。说“羞愧”是一种对自己的不自信是因为，如果我们有足够的自信，我们就会尊重自我，以至于我们不用害怕自己可能会被任何人鄙视。如果是这样，我们是不可能产生“羞愧”或者“自卑”的。
但是，“光荣”和“羞愧”都有一种对我们有利的功能，尽管它们是分别以不相同的方式来体现，但它们都能帮助我们最终选择美德，并通向美德。“光荣”帮助我们不会为了做好事而感到羞愧，并鼓动我们最终走向美德；“羞愧”则是通过一种相反的感受帮助我们最终通向美德，它让我们的恶行不会成为我们的虚荣心的一种理由。但是，不管实现哪种功能，我们都不必先学会如何辨别到底是什么才能让我们感到光荣，而什么才能真正让我们感到羞愧。
