1959年8月底，鞍山钢铁总厂准备在弓长岭矿山附近新建一座焦化厂，需要抽调一批人去那里参加建设。然而，弓长岭位于偏远的山沟里，不仅环境恶劣，而且工作和生活条件非常艰苦。
因为最先去的这些工人是做基础建设的，所以刚刚过去的时候还没有宿舍，工人们只能住在几间被遗弃的破旧土屋里，土屋四面漏风，不仅住的破破不堪，就连吃水洗脸也要跑到两三里以外去挑，就连食堂也没有，只能用苇席搭建军的临时厨房，和鞍山钢铁厂的生活差远了。
这么艰苦的生活、工作环境，怎么可能有人愿意去呢？
然而，当鞍钢厂在厂里开动员大会的时候，雷锋第一个站了起来，说他愿意去。
“我觉得我应该去最艰苦的地方锻炼自己！”雷锋大声说。
同志们都不解地看着他，窃窃私语，他旁边的一个同事小声说：
“那地方环境太差了，别人躲都躲不及呢，你怎么还主动要求去呢？快坐下吧！”
“正是因为别人不愿意去，所以我才要去的！工作需要大家一起干，如果都嫌艰苦不去的话，那祖国还怎么建设？”雷锋说的时候，一脸坚毅。他的脑海里，浮现出的是《钢铁是怎样炼成的》中的主人公保尔·柯察金的形象。
酷爱《钢铁是怎样炼成的》的雷锋把保尔·柯察金当成了自己学习的榜样，也一直在用保尔·柯察金的故事来勉励自己。
雷锋的话感动了旁边的同事，这位同事也主动站起来说他也愿意去，接着又一个同事站了起来……
雷锋用他的行动，鼓舞了很多年轻人，这些年轻人也愿意像雷锋一样，去最艰苦的矿山焦化厂工地打前锋，他们要为祖国的社会主义建设事业做出贡献。
然而，有些思想比较落后的工人却在背后嘲笑他们，说傻子才会去那里呢，还说去那里又不会多加一分钱的工资。
雷锋听到这些话后，非常气愤，他说：“说这些话的人还对得起自己身上穿的这套工作服吗？如果大家都这么想，那国家不用建设了，共产主义也不用再实现了，党教导我们，哪里艰苦就应该到哪里去，怎么可以因为艰苦就不去了呢？”
几天后，雷锋和很多抱着满腔热情去新建焦化厂的工人去了山沟里。虽然大家心里早有准备，但当真得到了那里，看到那种情况时，很多人还是傻眼了。空旷的山野，除了位于山脚下的冷清工厂外，什么都没有，什么都要他们来修建。
“这……这还是工厂吗？这怎么工作呀！”
“这条件也太差了吧！”
“这和住在野外有什么区别？”
……
很多人发起了牢骚，有些人甚至还打起了退堂鼓。
“同志们！这里是什么都没有，可我们有手有脚，我们可以建设呀！”雷锋乐呵呵地说。
说完，他还热情地帮大家搬行李，铺床铺，高兴地唱起了歌。
“真是！这种环境，你还乐得起来？”有人说。
雷锋笑了笑：“我在很小的时候，父母和兄弟都不在了。小时候的我从来都没有吃饱过，也没有穿暖过，而且还要受到地主老财的打。如果不是共产党，肯定早就没有我雷锋了。现在党把我培养大了，给我饭吃，给我衣穿，还给我钱花。党就是我的救命恩人。所以党指向哪里，我就会战斗在哪里。况且越困难的地方，才越能锻炼人！所以我要扎根在这里，建设祖国，接受锻炼！”
听到这里的人都默默低下了头，不再发牢骚了。晚上，飕飕冷风灌进了破土屋里，躺在木板床上的雷锋也冻得瑟瑟发抖，怎么都睡不着。
“小雷，很冷吧！”睡在雷锋旁边的是一位老师傅，他一边说，一边把自己的压脚被给雷锋盖上。
“我不冷，还是您盖吧！我年轻，抗冻！”雷锋说着，又把被子还给了老师傅。
“你是南方人吧，比不上我们北方人，我们北方人抗冻！”老师傅说完，再次把被子给他盖上，并示意他不要再拿掉了。
雷锋感动得流下了眼泪，他哽咽着说：“师傅，这不苦，一点都不苦，这和我小时候相比，已经幸福很多了！”
雷锋感到的幸福，还有来自于老师傅对他的关爱。盖着老师傅的被子，雷锋突然觉得非常温暖，第二天，他在日记中写道：
“我们在建设焦化厂当中，住不好、吃不好和工作环境不好等，这些困难都是暂时的，局部的，可以克服的。只要我们有叫高山低头、河水让路的气概，是没有战胜不了的困难的。”
来焦化矿山工地的首要工作就是修建宿舍，可修建宿舍需要大量的石头和木头，为了尽快把宿舍建好，雷锋带着几个年轻人，争着抢着上山去挑石头、木头，而且还要捡最大最重的来挑。为了给大家鼓劲，他不停地说着笑话，甚至还把劳动场面编成快板，唱给大家听。
听着雷锋的快板，大家干活的时候也就不觉得累了。领导看中了他的这种才华，把他编进了青年突击队。共青团组织还将他选为团支部宣传委员。
随着天气越来越冷，很多地方都结了冰，一个问题出现了，打地基用的块石不够了。怎么办呢？雷锋马上带着青年突击队的年轻人，踏碎了河岸边的冰碴，跳进水里去捞石头。有些地方，水深得都没过了膝盖，那刺骨的冰水让他们的腿脚发麻，但雷锋和青年突击队的几个人，还是咬紧牙关，把一块块的石头搬上了岸。
为了让大家忘掉寒冷，雷锋开始给大家讲故事，讲保尔·柯察金的故事。听着雷锋讲的故事，想着保尔·柯察金面对困难时的坚韧和不屈不挠，大家一下子觉得自己承受的寒冷根本不算什么。
有一天，工段领导发现需要的水泥老是供应不上，再一看，搅拌水泥的地方没人了。原来，天气太冷，很多人因为搅不动水泥就撂挑子了，工段领导愁眉苦脸。
“交给我们青年突击队吧！”雷锋对工段领导说。
“你们青年突击队能完成任务吗？”工段领导问。
“一定能完成！”雷锋保证说。
“好！我相信你们青年突击队！那搅拌水泥的工作就交给你们了！一定要干得既快又好！速度上去了，质量也不能太差！”
“放心吧！保证完成任务！”
雷锋说着，开始召集青年突击队的成员。
青年突击队的都是些年轻人，刚开始在搅拌水泥的时候，干劲还是很大的，但慢慢地，他们也就干不动了，站在水泥边上拿着铁锹和二齿钩子一下又一下地搅拌着，力度和速度小了，质量也有了问题，水泥里出现了很多硬块。
这样下去不行，雷锋想。突然，他二话不说，脱下了鞋子袜子、挽起裤子就要往水泥里跳，他想用脚和腿来搅拌水泥。
“千万不要！这么冷的天！会生病的！”突击队的成员大声喊。
不远处的工段领导听见了，走了过来，在知道雷锋要脱鞋下去搅拌水泥后，也不让他这么做，说这样会把脚冻坏的。
“只有这样才能快一点，而且里面那些硬块，要尽快消除。现在用工具搅，大家已经搅不动了！”雷锋说。
工段领导看看水泥，又看看正在修建的宿舍，想了想说：“如果真想这么做，那就穿上胶靴再下去。”
“好！”
雷锋说完，穿上胶靴跳进了水泥里，但又一个问题出现了，穿着鞋子踩进去容易，再提起来时就难了，因为脱靴被水泥粘住了，怎么拔也拔不出来。雷锋一咬牙，把胶靴一脱，扔在了外面，顾不上寒冷，光着脚踩进水泥里，不停搅着、踩着，越和越起劲。
雷锋不畏寒冷的举动感染了青年突击队的成员，他们也纷纷脱下靴子、鞋子，跳进了水泥里和起来，而且还不时地互相鼓励着。
有了大家的齐心协力，和水泥这个工作，再也没脱过工程进度的后腿。
随着砖墙越垒越高，泥土怎么往上运又成了难题，爱思考的雷锋就又开始琢磨起来了。他围着砖墙走了几圈后，突然想出了一个办法：做一架“横杆吊斗”。
在他把想法说给工段领导时，领导大吃一惊，连连说他的想法不错，还把做“横杆吊斗”的光荣任务交给了他。接下这个任务的雷锋，急忙去找会做木工活的老师傅，在老师傅的帮助下，木制横杆吊斗很快就做好了，经过试验，效果也非常好。解决了泥土往上运的难题，也大大加快了工程的进度，宿舍很快就修好了，雷锋他们搬出了破旧土屋，住进了新房子里。
焦化矿山的工作是辛苦的，但即使这样，雷锋还是没有放松学习。每天晚上，在其他人都已经早早爬上床，呼呼大睡时，雷锋还在灯下看书。他不是读毛主席的书，就是看一些革命小说。在其他伙伴让他休息时，他却说：“我想再看会儿书，刀不磨是会生锈的，人一天不学习，也会落后的。只有学习才能更好地为我们祖国的建设服务。”
为了能多看一会儿书，也为了不影响其他同志的休息，雷锋经常在晚上的时候跑去调度室，一边陪着调度员值班一边看书。
一天晚上，正在看书的雷锋，突然听到外面传来沙沙沙的响声，跑出去一看，天下雨了。
“下雨了！”雷锋跑进调度室对坐着打瞌睡的调度员说。
“什么？下雨了？”调度员大吃一惊，突然跳起来说：“坏了，坏了，工地上还有六节敞车的水泥没有盖。如果淋了雨的话，水泥是会变质的。”
“啊？”
雷锋急了，他放下书大声说：“这是国家财产，千万不能让它有所损失，我们快去抢救吧！”
说完，雷锋率先冲进了雨夜里。跑到工地上，看着那装载着水泥的车，他不假思索地脱下了衣服，盖在上面。衣服只能盖一点，他又跑回宿舍，抱起自己的被子往外跑，一边跑一边大声喊：“同志们，快去抢救水泥！”
正睡觉的同志们也都穿上衣服跑了出来，他们纷纷四处寻找雨布和芦苇。经过一阵激战，六车厢水泥没有受到一点损坏，同志们看到雷锋把自己的衣服和被子都拿去盖水泥了，都赞扬他，说他为了国家的利益而放弃了个人的利益。
雷锋腼腆地笑着说：“国家的利益重于一切嘛！”
雷锋是这么想的，也是这么做的。在祖国建设的洪流中，雷锋始终如一日地大阔步向前走，他将他的青春，献给了国家，献给了祖国的建设，因此，在祖国的建设年代，雷锋也永远如一颗闪耀的明珠，灿灿发光。
因为他忘我的劳动、无私的奉献。在焦化厂期间，他又多次被评为“先进生产者”、“红旗手”、“标兵”和“社会主义建设积极分子。”
面对这些荣誉，雷锋在他的日记中写道：“一滴水只有放进大海里才能永远不干，一个人只有当把自己和集体事业融合在一起的时候才能有力量。我要永远戒骄戒躁，不断前进。”
