本书第一章讲述的是人类进入文明社会之前的200万年的历史，这是一段十分漫长的时光，是人类文明史的一个铺垫。在人类进入文明之前，人类史的时代是以数千年为计算单位的，在这一段历史之中有着最重要的两大发展：一是灵长类进化为人类；二是人类从食物的采集者逐渐成为食物的生产者。
一、人类的起源和发展
人类从最初的起源到逐渐走向文明，这是一段漫长的历史，也是人类为将来的命运做出重大抉择的历史。从灵长类进化成为人类；从完全依靠大自然寻找索取食物，到逐渐成为能够自给自足地生产者；从如同动物一般的聚居生活，到产生各个部落和群体。人类开始一步步向着文明迈进。
人类的起源
在广袤无垠的宇宙中，一颗小如微尘的小行星不停地旋转在小小的银河系里，而就在这颗小得出奇的行星上，一个充满好奇的族群用他们的智慧探索着无边无际的宇宙，探索着未知的一切。这个族群叫做——人类。
关于人类的诞生，流传着各种各样的神话故事，而其流传最广、最为大众所熟知的，便是神创论中的“用泥土造人”。
《圣经》中，上帝用了五天的时间创造了大地万物，在第六天的时候，他说：“我们要照着我们的形象，按着我们的样式造人……”于是，上帝用地上的尘土创造了世界上第一个男人亚当，不久又用亚当的肋骨创造了世界上的第一个女人夏娃。
而在中国，女娲用泥土造人的故事也引人入胜，并且和上帝造人的故事有着异曲同工之妙。那么，人类究竟是如何产生的呢？真的是高高在上的神明所创造的吗？现在就让我们一起穿越时空，回到遥远的过去。
在45亿年前，一场宇宙大爆炸后残留下的尘埃聚合在了一起，组成了一个全新的行星——地球。而在地球形成之后不断演变直至漫长的15亿年之后，生命出现在了这颗蓝色的星球之上。
这些生命由最初的细胞体开始进化、探索，逐渐向更高等级、更复杂的生命体形式演变进化，由微生物进化到原始的植物，进化到无脊椎动物，再进化到脊椎动物。海洋成为孕育生命的摇篮，各种各样的生命体在海洋的怀抱中诞生，让地球日渐热闹起来。
大约在3亿年前，这些生命成功登陆，适应了陆地的生活，两栖动物是最早适应陆地生活的物种，接着史前的大批爬行动物和鸟类也进军陆地，而最后一批来到这个新世界的则是哺乳类动物，但这些家伙却后来居上，在地球生物界里占据了统治地位。而人类便是哺乳类动物中的佼佼者。
人类祖先的演变大约发生在有6-7次大冰期和5-6次间冰期的更新世时代，人类祖先不断增长的智慧，使得人类在充满威胁的恶劣环境中存活了下来，并且从普通的灵长类动物开始逐渐演变。大约在200万年前，在自然选择下，进化成为更接近现代人的直立人——人类的直系祖先。
直立人的大脑比他们的先辈增长了一倍，大约是现代人的三分之二。可以说直立人已经拥有了一定的智慧，当他们在大地上捕猎动物的时候，为了便捷和更有效率，凭借着自己的智慧，他们开始制造工具，而不单单依靠从自然界拾获的石块木棍等等。他们制造了一些复杂的石器，比如手斧。这样的手斧通常是杏核状，柄端是圆的，可以舒服地抓在手里，而另一端则是尖锐的武器。这样拥有多种用途的手斧是直立人不可或缺的工具。
而更重要的是，在那时，人类已经发现了火，并且学会了使用火，这一点对人类的发展影响深远。火扩大了人类的食物来源，同时也使得人类得以经历冰河时代而幸存。
随着智慧的产生，文化也开始一点点萌发。那个时候的人类已经开始对文化有了一些模糊的认知，最明显的一个标志是——他们对死者有了尊敬的表示。在考古工作中，我们发现，在覆盖死者的泥土上，常常能见到一些赭石或赤铁矿，几乎可以断定，那个时候的远古人类已经开始举行某种宗教葬礼。
智慧的来临预示着文化的萌芽，同时也使人类开始进一步的探索和追求，在未来一步步走向食物链的顶峰，成为雄霸地球的物种。
人类——从采集者到生产者
在最初的时候，人类也和动物一样，群居在一起，自发地组成一个集团，共同来猎食。这样的集团，人数大约在20-50人之间。在一些食物来源更为丰富的地区，如马格德林时期在盛产鲑鱼的美洲西北部，在驯鹿成群的法国南部的多尔多涅山谷，都曾经出现过更为庞大的猎食集团。在这些猎食集团之中，更为主要的关系是协作而非统治，从根本上来说，他们是一个为了生存而共同进退的最为民主的团体。
此时的人类依然和动物一般，食物的来源在于对大自然的直接索取——打猎或采集。强壮的男性组成猎人团体，负责捕捉动物，而稍嫌柔弱的女性则负责在营地周围寻找并采集能作为食物的植物。男性的打猎团体每天的收获是不稳定的，因此当时主要的食物依然是女性所采集的植物，也因此，在当时，女性能够获得的权利和尊重是比现在任何一个时候都要多的。
人类对大自然的依附越来越无法满足人类对食物的需求，终于，人类有了一个划时代的新发现——通过栽培植物也能够提供食物。这个时候，人类对自然的依附性大大减弱，一个崭新的世界开始出现在人类的面前，而人类也从此告别了旧石器时代，进入了新石器时代。
新石器时代发生了两个对于人类而言非常重大的变化：一是在工具的制作上，用的不再是打制法，而是用磨制法来制作石头工具；二是人类食物的来源从采集和打猎变为了栽培植物和畜养动物。
植物的栽培对于人类而言并非一个偶然的发现，相信在旧石器时代的时候，人类已经对植物的生长有了非常详细的了解。试想，人类在非常恶劣的自然环境之中求生存，若是对周围的环境气候等等不甚了解，又如何能够战胜大自然中的困难而延续下来呢？虽然对这一切早已有了了解，然而在拥有着足够食物的时候，人类的惰性战胜了对于新事物的渴望，他们拥有稳定的生活，便不再有进一步工作的动机了。直到人口越来越多，单纯靠采集和狩猎的食物已经无法满足需求的时候，人类才开始使用自己的智慧去进一步地探索大自然。
所谓“人口爆炸”并不是现在才有的专利，实际上，每一次壮观的人口剧烈的增长都是在生产技术获得了重大突破和提高的时候产生的。技术的提高使得生产率也大大提高，从而能够获得更多富余的食物，继而可以供养更多的人。在这样的条件之下，人类繁殖的速度也会大大增长。
当人口越来越多的时候，人类开始了向外界的扩张，不再满足于目前所有的一点点生存的空间。而就在人类向着世界各地迁徙的时候，也开始有了种族上的差别，肤色、发型、脸型，各处开始拥有了各自显着的特点。一般认为，种族的形成主要是由于人类在各个不同地域对于不同气候环境的适应。
随着人口缓慢而不间断地增长，单单依靠捕猎为生的原始人不得不考虑以自己种植的食物来补充获取的食物的不足。毫无疑问，相对于辛苦的劳作而言，原始人自然更喜欢高效率的捕猎，然而事实上，就每平方米所能够提供的食物而言，农业远远超过了捕猎和采集。因此，可以说，人类从食物的采集者到生产者，是一个强制性而非自愿性的转变。这样全新的生活方式，就这样从几个农业革命的中心地区，逐渐向全球大部分的地区传播。
农业的传播
农业独立地起源于中东地区（包括埃及和苏丹的尼罗河流域，叙利亚和伊拉克的底格里斯河和幼发拉底河流域，以及土耳其、叙利亚、黎巴嫩和以色列所属的地中海以东海岸地区）和墨西哥、中国北部地区、秘鲁。现代的小麦、燕麦、裸麦和大麦，以及山羊、绵羊、牛、猪等物种均起源于中东。
一块土地在经过开垦、种植若干年之后，就要让它在八年、十年，甚至更长的一段时间里处于自然生长状态，以调节和恢复土壤的肥力，才能够进行再次的种植。为了满足人口增长所需要的食物，农业并不能停止，于是人类只能够进入新的地区，开垦新的土地。就这样，产生了一个连续的发展，人类从一个农业居留地，进入另一个人口较为稀少的地区，同时也带去了农业。农业就以这样的方式，从发源地开始向四面八方传播。
当然，这样的传播并不意味着农业最终会推广到全球每一个地方，农业是否能在一个地方传播并存在下去，完全由其多样性的当地环境来决定。比如在亚非沙漠带和北极地区，由于其气候的特殊性，就使得农业是根本不可能存在的。
对于农业在各地区之间的详细传播情况，现在依然了解得还不够多，只大致上知道，农业以中东为中心向东传播到印度河流域，向北传播到中亚和东欧，向西传播到中欧和西欧。小麦和大麦是大约公元前1300年前后引入中国的，但是有研究表明，在此之前，中国已经有了3000年的栽培史了。中国人栽培出的植物包括南部地区的水稻和茶叶，以及北部地区的粟、高粱和大豆。其中最有特色的要算是桑树了，桑树的叶子可以用来养蚕；还有漆树，顾名思义，它可以用来生产油漆和漆器。
非洲的农业情况至今依然不能清晰地展现出来，但是有人坚持认为，非洲的农业是大约公元前5000年前后在西非尼日尔河上游附近和公元前4000年前后在尼罗河流域独立发展起来的。
不管非洲农业发展的源头在何处，可以肯定的是，在许多世纪里，非洲的农业一直局限在辽阔的大草原，而无法向南穿过热带雨林地区。因为通常种植在大草原上的粟和高粱不能很好地在雨林地区生长。但是到了公元元年之后不久，非洲大陆上出现了铁器和芭蕉属植物以及亚洲薯蓣属植物，这两种植物能够在雨林地区茂盛地生长，于是农业便迅速传播到了非洲大陆南部地区。
对于农业在美洲大陆的发展我们所了解的就比较清晰了。大约公元前7000年的时候，墨西哥中部高原半沙漠的凹地里，人们开始了对玉米的栽培。玉米与小麦等其他作物有所不同，它的谷粒聚生在玉米棒子上，不会自发地落到地面生根发芽，所以玉米需要人工栽培。在之后的数千年中，人类通过杂交获得了玉米的两个新品种：一个品种适应于半干旱的墨西哥高原，另一个品种适应于潮湿的热带沿海地带。与此同时，南瓜和蚕豆以及葫芦、宽叶菜豆、红番椒、苋和鳄梨等也得到了栽培。农业就是从中美洲这一中心发源地向南北传播的。
大约在公元前5600年的时候，农业在秘鲁的山区也变得重要起来。这一地区人工栽培的作物包括番茄、花生、利马豆和土豆。并且在公元前4300年到公元前2000年间，秘鲁还产有并非来自中美洲的玉米和豆类的变种，这表明安第斯山脉的居民很有可能也和墨西哥高原的居民一样，很早就开始培植原始植物了。
而农业的传播和发展也使得人们产生了新的宗教信仰。过去狩猎者们所崇拜的神灵和巫术对于农业显然是没有帮助的，农民们隐约地认为，粮食丰收、家畜兴旺、子孙众多，都是归功于丰产女神——大地之母。现今发现的许多夸大了女性特点的黏土雕像——乳房悬垂、大腿粗壮等——都证实了这一点。
农业的传播所带来的也有文明的传播，各地都因为农业而产生了大同小异的新的信仰、阶级、城市……这一切带领着人类走入了文明的时代。
