孔雀帝国
当雅利安人在恒河流域定居下来，政治的活动重心也就转移到了该地区。当时的印度半岛凭借同波斯文明的密切联系和其他地区相分离。公元前518年时，波斯帝国的大流士皇帝已经把旁遮普西部收编为波斯帝国的第二十个行省。公元前327年，亚历山大从西北入侵印度，虽然只在印度待了两年，离开后不久旁遮普的希腊殖民政权就完全消失了，但是他发动的侵略战争对印度的发展有着重大的影响。其中一个就是让印度西北部到小亚细亚和地中海东部的贸易迅速发展起来。
但是最重要的影响要数亚历山大废除了印度西北部几个王国与共和国，造成当地的政治真空地带方面起的作用。旃陀罗笈多·孔雀迅速填补了这个真空，并且建立了孔雀帝国。随后的几年中他向西北方扩展了自己的统治，统治区域扩大到了印度河流域。他组织了一支强大的军队来维持自己的统治，当亚历山大的继承人试图重新夺取亚历山大当年所控制的印度地区时，旃陀罗笈多毫不费力地击退了他。
旃陀罗笈多的儿子征服了德干地区，他的孙子阿育王则征服了印度东部。阿育王统治时期，孔雀帝国的版图包括了南部以外的整个印度半岛。
孔雀帝国时期的印度国富民强，政治清明高效，贸易繁荣，还拥有着良好的教育制度，吸引了无数国内外的学生。
阿育王时期，传统型的帝国统治已经发生了根本的变化，而阿育王本人的内心也在经历一场变化。残忍的战争让阿育王觉得悲伤，他开始致力于传播佛教的教义。阿育王关心人民比关心政府更多，他修建了医院，兴办了公费医疗，分配物资给各教派用于施舍，让佛教团体外出传教。
阿育王虽然提倡和鼓励佛教，但也没有迫害佛教以外的教派，而是对所有的教派都进行捐助。他宣扬以宽容来促进帝国和谐，在他统治的41年中赢得了民众无数的欢呼声。但是他去世之后的半个世纪里，孔雀王国就遭到了毁灭。孔雀帝国的毁灭使印度陷入了黑暗与混乱的时期，直到笈多时代的开启。
笈多王朝
公元4世纪时，伟大的笈多时代开始了。笈多帝国与孔雀帝国都以恒河流域为根据地，在孔雀帝国崩溃以后，笈多帝国设法维持了自己的独立，并为势力的扩张奠定了基础。
笈多时代始于320年旃陀罗笈多一世登基的时候，笈多帝国在他孙子旃陀罗笈多二世的统治下兴盛到了极致。旃陀罗笈多二世极力扩张版图，直到他的帝国从印度河扩展到孟加拉湾、从北部山区扩展到纳巴达河流域为止。笈多帝国的统治区域在北印度，并未真正地统一整个半岛。实际上，当时的南印度被温迪亚山脉多隔绝，是与世隔绝的区域。南印度使用的语言是德拉维语，与北方人所使用的雅利安语不同。但是南方接受了印度教、佛教及其他社会习俗，并且将梵语作为经文和教育用语。这样南印度就形成了一个独特的文明，它把各民族截然不同的语言背景和种族习惯牢牢地结合在了一起。
笈多帝国有过非凡的繁荣，而且还在旃陀罗笈多二世进行一系列币制改革之后继续发展。当时印度不管是内部贸易还是对外贸易，都达到了一个前所未及的高度。另外，纺织业获得了很大的发展。纺织品包括丝绸、平纹细布、印花布、亚麻布、毛织物和棉布。这些东西由于国内外市场都非常需要，所以得到了大量的生产。其他行业，如冶金业、制陶业、雕刻业和珠宝加工业等重要行业也都获得了长足的发展。
从进入中国传播佛教的信徒口中可以得知，笈多帝国的统治比孔雀帝国要温和。东晋僧人显法在印度待了9年，期间他周游了很多寺院，印度的礼仪和繁荣景象给他留下了深刻的印象。他发现虽然笈多王朝信奉的并非佛教，但是并不歧视佛教徒。
笈多时代是梵语卷土重来的时代，在语言学和文学上面，这种婆罗门学者使用的陈旧语言被重新运用。在民间的文学与政府的记录中，梵语被广泛应用。在王室的资助下，诗歌散文欣欣向荣。后来被译成英语，搬上外国舞台的《沙恭达罗》就是在当时所作，作者迦梨陀娑更是被称为印度的莎士比亚。将《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》这两部伟大的民族史诗编成定本则是笈多时代最伟大的文化成就。这两部史诗在公元前可能就有了，但是今天只能看见笈多作家编订的版本。
由于跟希腊人进行交往，使得双方的思想都产生了变化，进行了有益的发展。因此在笈多时代，科学方面的成就也十分突出。公元前476年，诞生于华氏城的阿耶波多是天文学史上最伟大的人物之一，他断定地球是一个球体，绕着地轴自传；月食是地球的阴影落在月亮上引起；一年的长度是365天。
而在印度，最伟大的科学贡献是提出了“0”的概念和十进制。当时希腊人和罗马人的计算方式非常不方便，举例来说，希腊人的888，其中每个8都是不同的，而罗马人的888要表示成DCCCLXXXVIII。印度人所发明的数字就是我们今天用的0、1、2……9。印度人发明的数字用来进行乘除法非常方便，这些简单的印度数字被阿拉伯学者和商人传到了西方，就有了我们今天的阿拉伯数字。尽管阿拉伯数字使用起来非常方便，但是在当时却被认为是异教徒的东西，受到藐视，而且他们极易伪造，一笔就可以把0变成6或者9。虽然如此，但是阿拉伯数字还是在西方流行开来，打开了现代数学和科学的大门。
印度的发展有自己的独特性，但是与印度一样有独特性的还有中国。中国的发展十分连续，没有突然的停顿，外来的入侵者多数都被同化了。下面我们就来看看中国文明。
五、中国文明
中国文明与印度的主要区别是中国文明在发展过程中并没有突然的停顿。很多异族侵入过中国，甚至还建立了某些王朝，但是并非中国人被迫接受了入侵者的语言、习俗，而是入侵者自己被迅速地中国化了。
这种现象出现的原因主要是中国的地理位置比较闭塞，只有西北边陲的游牧民族可以侵袭到。中国人在扩张的过程中，逐渐同化了那些游牧民族和原始部落。所以我们可以说中国在整个历史上都保持着同一种族和同一文化。究其原因是中国统一了文字，这使得中国人在盛行十几种方言的情况下依然可以自由沟通，下面将详细的阐述这些问题。
诸子百家
东周时期的王室已经远远不如诸侯国强大，列国互相混战而周王室却无能为力。虽然看似混乱无序，但其实这是个永久决定中国发展历程的时期。与其他国家相同，变革的开始来源于铁器的传入。中国传入铁器的时间较晚，在公元前600年左右才大量出现，但是造成的影响却是巨大的。由于铁制工具带来的生产力的提高，农业区域很快就扩展到了长江流域。生产力的提高又影响了工业与贸易的发展，商人和工匠很快就登上了中国历史的舞台。他们自由而富裕，成为新的贵族，向旧地主的地位发起了挑战。而经济变革也带来了政治变革，政治制度由分封制变为了中央集权制。渐渐的，诸侯们把过去分封给贵族的领地转为由封建官员来管理的行政单位。虽然正在发生的是有益的变革，但是状况却不容乐观——在混乱中缓慢的发展。
前面的混乱和改革对中国的思想家有着深刻的影响，他们开始改变自己的传统思想，让思想适应过渡时期的需要。因而东周时期成了中国思想文化极其变动和富有创造力的阶段。
中国文明有非常重视世俗的特点，所以中国的思想家首先要成为优秀的政治家。他们争取让各国的统治者接受自己的观点，进而传播自己的理论。他们一边进行旅行一边进行与其他学派的辩论，在这个过程中吸引信徒，形成自己的哲学学派。这个时期思想流派很多，而且非常活跃，所以这一时期被称为“诸子百家”时期。
创立哲学学派的都是一些大胆的改革者，但是他们都认为在遥远的过去有一个辉煌的黄金时代，并希望能从这个黄金时代中得到启发。几乎所有的文明都可以见到这样的表现，但是在对祖先抱有非常的崇拜心理的中国人那里体现得淋漓尽致。因此他们小心翼翼地保存和研究早期的着作，认为这些东西是处理公私大小事务必不可少的参考。
这些着作中最重要的是“五经”，主要内容是诗歌、社会礼仪知识和历史文献。这些古代着作被哲学导师们加以研究、利用，孔子则是这些哲学导师中最杰出的一位。孔子的影响非常深远，在过去两千年中，中国人的生活方式一直受到孔子的影响。
公元前551年，孔子出生于一个没落贵族家庭。孔子想要改变社会的情况，但是他所处的世界却让他看不到希望。不管是宗教还是世俗，由于诸侯的混乱征战，都无法取得人民的忠诚与信任。因此孔子开始游历于各国之间，希望能找到欣赏他观点的统治者。在担任过一些较小的官职以后，孔子发现，情况并没有改变，于是改为教育年轻人，希望可以通过年轻人来贯彻自己的想法。
虽然孔子的学说在他生前并不受欢迎，但是最终却成为了中国的正统思想，因为他的思想保守而接受现状，受到了统治者的欢迎。
从公元前2世纪孔子的学说成为西汉王朝的官方教义，一直到1911年满清帝国覆灭，孔子学说在中国的统治地位延续了2000多年。
除儒家学说之外，最有影响力的就是道家学说了。道家学说满足了中国人民感情上的需要，与孔子的儒家思想互相补充。儒家学说强调了礼仪和社会责任，道家思想则是强调个人的独特性和顺从大自然。
除此之外，还有与儒家和道家思想全然不同的学说——法家。法家的代表人物都是注重实践的政治家，他们致力于改革社会，增加所侍奉的诸侯的力量。他们主张生活各个方面都应该用法律加以规定，用法律统治国家。而不是像儒家所说的用仁慈来统治国家。
法家的思想被秦国的统治者采纳，秦国的统治者利用这些思想强大了国家，征服了其他的诸侯，建立了第一个帝国。秦帝国的统治者对全国进行无情的统治，对人民进行压迫，最后激起了反作用，很快就被推翻了。下面，我们就来看看中国地区建立的第一个帝国——秦帝国。
秦帝国
在整个中国历史上，出现过三次改变中国政治和社会结构的大革命：第一次发生在公元前221年，秦始皇建立了中央集权的帝国，结束了一直以来的分封制；第二次发生在1911年，结束封建王朝的统治，建立共和国；第三次发生在1949年，建立了共产党领导的民主政权。
发动第一次革命的是地处渭河流域的秦国领导人。这一地理位置为胜利提供了很大帮助，渭河流域易守难攻，秦国的统治者可以放手去进攻东面。由于地处偏远，经常受到蛮族的骚扰，所以秦国一直处于战备状态。秦国是最早使用铁制武器和骑兵的诸侯国。公元前318年，秦国占领了四川产粮的大平原，极大地增加了秦国的力量，这是秦国取胜的另一个重要原因。最后也是最重要的一个条件，秦国的统治者精明能干且野心勃勃，他们推行法家的学说，把帝国的权力牢牢抓在自己手里。
有了这么多的有利条件，秦国开始征服周围的一个又一个国家。一直到了公元前221年，秦王统一了整个中国，自称始皇帝。始皇帝是第一个皇帝的意思，他希望自己的儿子是第二个皇帝，一代一代传下去。
秦始皇将法家学说推广到了全国，废除了分封的制度，把国土划分为多个郡县，这些郡县都配备了向中央政府负责的官员。解除了原秦军之外的所有军队的武装，让各国旧贵族迁移到首都，进行监视。另外还统一了度量衡和货币，让经济集中化。
中国在当时最重要的改革就是统一了文字。汉字并不是以若干注音符号作为基础，所以只有文字，没有读音，所以每个地方的人都可以按照自己习惯的语言来发音。文字让所有国人都能阅读并理解，哪怕听不懂对方所说的方言。基于相同的原因，这种文字，外国人也是可以理解的，受过教育的日本人、朝鲜人、越南人都能阅读汉字，哪怕他们不会说任何一个汉字。统一的汉字不仅对中国，对整个东亚都产生了巨大的影响。
不过任何时候，不管改革的理由多么充分，也会有利益集团受到侵害，因此，秦国的大力改革在全国范围内引起了激烈的反对。尤其对文人来说，法家的思想违背了他们的道德观念，是他们所厌恶的。面对激烈的反对，秦始皇下令“焚书”，让文人们失去了可以依仗的经典，只保留有实用价值的书。但是“焚书”计划总体来看是失败的，文人们不顾一切地把书藏匿起来，或者牢牢记在自己的脑中。等秦王朝覆灭以后，这些作品依靠以前藏下的书和文人们的记忆恢复原样。
秦王朝破坏了“百家争鸣”的局面，却促进了经济的发展，并且还击退了游牧部落，修筑了长城。修建长城是一个巨大的工程，有一百万人为修建长城付出了生命。虽然修筑长城在当时对于军事需要十分有意义，但老百姓们更关心的，是在修筑长城的过程中所损失的人力和物力。因此，对秦始皇怨声载道。
因为“焚书”和修建长城，秦帝国受到了人民的厌恶，而继承人又十分的昏庸，造成民众造反。公元前207年，秦王朝覆灭了。
汉帝国
汉朝的皇帝们恢复了分封制，尤其是在汉高祖时期。但是这种分封制与周朝的不尽相同，汉高祖的方式非常谨慎，他把封地分给儿子和近亲，而且被放在国家官员管理的州县之间。公元前127年，汉武帝又下了一道诏令，规定封过的嫡长子只能继承一半的封地，导致封地不断地缩小，仅仅成了较大的土地。国家原本的繁荣渐渐恢复，社会上也没有了秦朝时期的恐惧和压迫。
汉帝国的领土跟罗马一样辽阔，建国初期，汉朝皇帝的任务主要是恢复国家的繁荣，巩固自己的统治。但是到了汉武帝时期，由于他本人的好战，帝国版图急剧向四周扩展。西部的扩张是规模最大的，在西边，中国人与印度西部的贵霜帝国取得了联系，增加了丝绸之路的贸易量。
