约瑟夫这些天来一直回家的很早。
自从父亲安东尼奥被行刺后，约瑟夫突然对魔法之外的事情缺乏了兴趣，每天从魔法学院出来后只想早早的回家，原本就三心二意的为布兰琪教授的魔法启蒙课也就没了下文。
好在布兰琪虽有怨气但也知道轻重，对约瑟夫表示理解，并没有责备他。
加西亚每日除了接送约瑟夫外，便和罗伊钻在一起，整日的讨论、研究怎么扩大规模、扩展财源，“巨龙之爪”的生意蒸蒸日上，给了两人无比的信心，对金币的执着不尽相同的两人摩拳擦掌，准备大干一场。
“我们要成为一头真正拥有无尽宝藏、让所有人仰望的巨龙。”
加西亚和罗伊两人在事业上有着无比崇高的目标。
一心二用的加西亚娴熟的驾着马车驶向亲王府，脑袋里却在盘算着事情。
在送约瑟夫回府后，他还要赶回“巨龙之爪”和罗伊探讨如何装修那一幢专门为贵族富豪们提供服务的新场所，他们有信心将其打造成贵族富豪们的销金窟。
突然，加西亚心中一动，警惕的四下张望起来。
今天好像有点不对劲。
往常的这个时候，亲王府的门外总是长长的排着一列长长的贵族马车，每天总要太阳落下时才会各自打道回府，加西亚记得早上还是这样，这会却全部不见了。
反常必妖。
加西亚立刻警觉了起来，他微微活动了一下绑着臂弩的手臂，警惕的注视着四周。
自从刺杀事件之后，加西亚每次驾车出行都提高了警惕，要不是害怕约瑟夫反对，他恨不得招募几十个彪悍的武士跟在后面护卫，反正“巨龙之爪”财源广进，这点小钱还是拿得出的，而护卫约瑟夫这种大贵族的差事，也会有人抢着做。
一路无惊无险的回到亲王府，加西亚总算出了口气，但眼前一排身着重甲的禁卫军却使他原打算回“巨龙之爪“的计划泡了汤。
禁卫军严格遵守“许进不许出“的原则，将吃惊的加西亚留在了王府中。
约瑟夫也有些吃惊，王府中随处可见的士兵武士让他的猜测隐隐有了一点方向，但还是让他疑惑不已。
片刻后，约瑟夫所有的疑惑全都释然。
“快过来让我看看我们的魔法小天才，我有好长时间没有见到你了。”
大帝在见到约瑟夫后很是高兴，严肃的神情终于得到舒缓，苍老的脸上满是笑意。
“陛下。”约瑟夫先是一愣，继而激动起来。
大帝日渐衰老，对自己的子孙也越发的溺爱，时不时的将约瑟夫、克里斯、兰德洛等人召进宫来享受天伦之乐，其中对约瑟夫的宠爱更是在其他人之上。克里斯和兰德洛对约瑟夫的敌意有一大半来源于此。
近来由于闭关冲击中级魔法师以及一些庞杂的事情，约瑟夫已有好久没有进宫看望大帝了。
“陛下，您怎么在这里？”约瑟夫走到大帝身旁，激动的问道。
“当然是来看看我们的约瑟夫，听说你已经是一个中级魔法师了，真是了不起，就算你的姑姑安德莉亚在这个年纪也没有达到这个程度，你是整个霍夫曼家族的骄傲。”
大帝好像年轻了几岁，语气中也没有了一国君王应有的威严，双眼中尽是慈爱。
约瑟夫一时不知如何回答，忸怩的站在那里，转过头望向自己的父亲。
一旁的安东尼奥脸上也洋溢着淡淡的笑容，但总让人感觉有些和平时不太一样。
在开场的温馨的关爱后，大帝不再说话。一种莫名的气氛开始弥漫在整个房间。
约瑟夫感觉到了什么，很快从兴奋的状态中回过神来，他仔细的感知周围，很快发现整个房间布置着一个相当高明的静默魔法，魔法虽然没有经过伪装，但很显然施法者的阶位远高于自己。
他猛然意识到或许有重要的事情将要发生，而且关乎自己。
“约瑟夫。”一旁的安东尼奥开了口。
他神情严肃的看着约瑟夫道：“如果帝国之中出现了一批蛀虫，一批危害帝国安全与繁荣的蛀虫，应该怎么做。”
“完全干净的清除它们，维护整个帝国的繁荣昌盛是每一个庞比西人义不容辞的责任。”
约瑟夫很是意外，但还是毫不犹豫的回答了问题。
“如果这些蛀虫身居要职，是帝国重臣呢？”
“那更要清除它们，这些人的危害足以掀动帝国存在的根基。”
约瑟夫大吃一惊，片刻后才给出了答案。
安东尼奥点了点头，缓缓道：“不错，这些蛀虫的存在足可以危害整个帝国，但它们也很狡猾，隐藏的极深，在他们没有露出马脚前，我们对它们没有丝毫的办法。”
他话锋一转，道：“但他们贪婪的天性无法改变，为了维护群体的存在，为了获得的更大的利益，它们就必须保持着贪婪的本性。一旦帝国出现了某些危害他们的变动，让他们无法从容攀附在帝国的肌体上吸食血液，那他们也只有从幕后跳出来，这也就给了我们一个抓住他们的机会。”
“您是说给他们准备一个诱饵吗？”约瑟夫想了想道，他已经隐隐猜到了一些什么。
“是的，给他们一个无法拒绝的诱饵，要么吞了它被我们抓到他，要么被慢慢的饿死。“
“只是鱼儿也有吞掉诱饵并且脱钩的机会。”安东尼奥严肃的问道：“你能帮助我们、帮助这个帝国找出那些蛀虫吗？”
“如果可以，我愿意做那个诱饵。“约瑟夫坚定的道。
“不！“大帝突然插口道：”我亲爱的约瑟夫，你只是其中的一半。“
“还有谁？“约瑟夫诧异的问道。
“我的王座。”
因为地处大陆南方，庞比西亚每年6月的天气总是变幻莫测，早晨晴朗的天气还没有维持到中午，一场突如其来的大雨便让炎热的气温很快降了下来。
雨住云散之后，清凉的气温又在午后的烈日下缓慢的攀升。
大帝的旨意就像这6月的天气，让人摸不着头脑。就在大雨还未停止的中午前，大帝突然宣召所有够得上分量和资格的帝国大臣、世家贵族参加一个会议。
这个月来难得数次召见比以前数年累计的还要多，这让许多忧心帝国的大臣们欣喜不已。
由于临近中午，大部分人还没来得及吃饭就匆匆赶往帝宫，一些养尊处优许久的贵族大臣们着实体验了一次前胸贴后背的感觉。
这一次议事大殿中的人多了许多，除了帝国大臣外，帝都侯爵以上封号的大贵族几乎全都被召进宫。
如此规模的会议数十年罕见，上层社会的贵族大臣们对政治的嗅觉向来无比敏锐，许多人三三两两的围成一圈，小声的议论与多可能的猜测。
就在数百名身份显赫的大臣贵族预测着将要发生的大事时，只有在重大节庆时才被奏响的号角响了起来。
众人纷纷回头，只见大帝手持权杖一身华服走在前面，海曼总管推着安东尼奥和埃尔维斯紧跟其后，之后是三个气度不凡的皇族青年——约瑟夫、克里斯和兰德洛。
其他人看起来还算正常，只有克里斯和兰德洛面色铁青，毫无表情。
大帝走上高台，坐在宝座上，威严的俯视群臣。
他的声音在大殿中响起：“今天让大家前来，是想让大家见证一件事情，一件关于帝国未来数十年走向的大事。”
大帝道：“连我在内，帝国347年的历史中存在过17位帝国皇帝，霍夫曼家族的先祖中不少人倒在了为帝国开疆拓土的征途中，就是前面16位大帝中，也有4位在战场上殉国。相比之下我是幸运的，近四十年的漫长执政时间里，我亲眼见证了帝国的繁荣和伟大，对此，我已无遗憾。”
大帝又道：“不可否认我已经老了，思维已经迟钝、肌体日益苍老，再过几年也许这个高台都难以独自上来。”
大帝感叹道：“时间之河会带给这个国家繁荣，也将带走我的生命。”
大帝的话语让一些人敏锐的想到了一个词，“禅位”，这个自东方大陆传来的词语还从来没有从这块大陆中真正的执行过。
幸好大帝及时打消了众人的疑虑。
“但是，我还有信心在十年之内还能看到你们的面容。”
一阵轻笑。
“安东尼奥，你今年多少岁了？”大帝突然问道。
“快53岁了，父亲。”安东尼奥微微欠身道。
“那么你呢？埃尔维斯。”
“46岁，父皇。”
大帝点了点头道：“你们也都不在年轻了，如果十年后我回归了神的怀抱，那么帝国还将迎来一个日渐年老的皇帝。”
大殿中一片宁静，大帝不会无缘无故的说一些没有着落的话，除了知道一切的寥寥几人外，虽有人都在等待着下文。
“帝国需要新鲜的血液，需要年轻人的激情和活力。所以，为了让这个帝国活力永存，为了帝国千百万臣民的福祉，我决定在我的孙子中选出一人作为帝国皇位的继承人。“
一石激起千层浪，大殿中瞬间喧闹起来，许多人顾不上掉落的下巴，开始用激动的声音表示着自己的震惊。
但是事情似乎还没有结束。
大帝任由下面的大臣贵族们喧闹片刻，这才用力顿了顿权杖，等待众人逐渐安静后朗声道：“在我的孙子中，我最欣赏的是约瑟夫。“
大帝顿了顿，满意的看着群臣们毫无形象的张着越来越大的嘴巴，这才继续道：“但是为了给其他人一个公平的竞争的机会，我还是决定同时考察约瑟夫、克里斯和兰德洛这三人。至于埃尔维斯和爱德华的几个儿子都不满十四岁，所以暂时不做考虑。“
虽然被宣布为皇位的考察对象，但约瑟夫面色平静，仿佛与自己无关，而克里斯和兰德洛两人脸色却是愈发的阴沉。
最后，大帝宣布了时间：“我希望在帝国350年庆典的时候，为帝国选出一个符合所有人标准，为大家所尊敬的皇位继承人。“
“此令，即时生效。“
