第3章 天然沥青制造车间

在加勒比海的特立尼达岛上，有一个奇特的湖，这个湖中并没有很多水，而是积蓄着大量沥青，因此就叫作“沥青湖”。1595年，英国探险家沃尔特·雷利爵士登上特立尼达岛屿，成了第一个发现“沥青湖”的欧洲人。这个神秘而有着极大吸引力的地方，可能是世界上最大的沥青储藏地。

沥青湖的面积只有044km2，湖深却有90m，湖中沥青贮量达120亿kg，是世界上最大的天然沥青产地。

沥青湖的湖面漆黑闪亮，有一系列黑暗灰色的褶皱，像一个黑色的大漆盆。褶皱之间的低洼地每逢下雨时便成了集水的水塘。沥青湖时刻在翻动，因为沥青不断从中部向周边渗出，偶尔发出“扑通”声和气体受力外逸导致气泡破裂发出的“噗噗”声。如果人站在沥青湖湖面上，双脚会陷得相当深，如同陷入烂泥中一般，脚底沾满了泡沫状的黏厚沥青。更奇特的是，湖中的沥青似乎是取之不尽、用之不竭的。自从1870年起，人们已经在这里开采了130多年，每年都要运走好几万吨沥青，可是湖面并没有下降。这是怎么回事呢?原来，湖底有块很软的地方，那儿是沥青的出口，沥青源源不断地从底下往上涌。因此，它看上去如同一个永不停歇的沥青加工厂。

沥青湖大约是在5000万年以前由海底生物腐烂残余物质所形成的。这些残余物分解成碳氢化合物，渗入岩石中。随后地壳运动使它们抬升到地球表面。有趣的是，在开采的过程中，人们还曾挖出过史前动物的骨骼、牙齿、鸟类化石，还有古代印第安人使用过的武器等用具。因此，沥青湖又被叫做“天然的历史博物馆”。

火山堆出的湖

镜泊湖位于中国黑龙江省牡丹江上游的宁安市西南50km处，是由火山爆发喷出的岩浆堵塞牡丹江上游河道而形成的湖，它是中国最大的堰塞湖。

镜泊湖在唐代时称“忽汗湖”，到明、清两代改称“毕尔腾湖”，意思就是“如镜子般平静的湖”，镜泊湖的取名就是沿自这种说法。它是一个如羊肠般狭长的湖，南北长45km，东西宽仅有1～6km，面积为915km2。湖面海拔350m，湖水南深北浅，南部最深处可达62m，而北部最浅处仅有1m左右，连一个小孩都不能淹没。

镜泊湖是火山喷发的产物。在几百万年以前，这里发生一次大的火山爆发，从火山口喷射出大量玄武岩岩浆，滚滚岩浆顺着山坡流入牡丹江河道，冷却后迅速凝固，形成了一道大堤坝，将河水堵在河谷的上游。岩浆越积越多，堤坝越垒越高，这样就产生了一种新的湖泊——堰塞湖。

镜泊湖全新式火山喷发和熔岩造就了现代火山景观，包括火山口森林、熔岩隧道和吊水楼瀑布。火山口森林地区有4个复式火山。从火山口森林地区至湖南屯26km长的范围内，发育了很多地下熔岩隧道，最长的一个近2km。由玄武岩凝固成的湖泊沿岸常常有裂缝和缺口，江水长年流淌，不断地切磨岩层，把原有的缺口越磨越大，于是大量的湖水从缺口处奔涌而下，就形成了一道道蔚为壮观的天然瀑布。

忽隐忽现的湖

艾尔湖位于澳大利亚中部偏东北的地方，距离皮里港北400km。这是一个十分有趣的湖泊。它像幽灵一样，时而出现，时而消失，踪迹难觅。1832年，一支勘探队来到这里考察，发现一个小盆地，上面覆盖着一层盐。可是到了1860年，又一支勘探队来到这里，在这里发现的却是一个碧波荡漾的咸水湖。第二年，这支勘探队再次来到这里，准备测量这个湖的面积时，它却消失了，当初波光粼粼的湖泊变成了一个干涸的小盆地。

那么，湖水哪里去了呢?原来，这个湖不是常年湖，而是一个时令湖。每隔三年左右，它就要“失踪”一次。艾尔湖实际上由南北两个湖构成。较大的称北艾尔湖，长144km，宽65km，是澳大利亚最大的湖泊；南艾尔湖则长465km，宽约19km，两湖之间由狭窄的戈伊德水道相连接，湖水充满时总面积最大。艾尔湖低于海平面约12m。它的面积变化很大，从0km2~8 200km2不等。

艾尔湖的湖水主要来自河水和雨水。附近干旱地区年平均雨量不到120mm，年蒸发量却高达2 500mm。于是，当降雨量较大时，湖的面积就能达到8 200km2；而降雨量较小时，湖水被大量蒸发，湖就干涸见底了。因此它在地理学辞典中的面积是“0～8 200km2”，没有一个固定的数字。湖泊的绝大多数时间水量很小，很难有充满的时候。据说湖泊完全被水充满平均每100年只有两次。

艾尔湖最不寻常的特点是湖中难得有水。澳大利亚这个地区的年降水量稀少，大部分时间湖泊只是干涸的湖床，覆有一层厚20cm闪闪发光的盐壳。1964年，英国人唐纳德·坎贝尔驾驶他的长9m、重4 354kg的“蓝鸟”汽车，在艾尔湖的盐层上创造了一项世界地面车速记录——最高时速达715km，接近现代客机的航速。

天然火山博物馆

在中国黑龙江省北部小兴安岭西麓，有5个好像串珠一样串连在一起的湖泊，它就是中国有名的堰塞湖——五大连池。

五大连池位于嫩江支流讷谟尔河的小支流白河的上游，海拔约250～300m，总面积262km2，是中国境内仅次于镜泊湖的第二大堰塞湖。五大连池从上而下依次是头池、二池、三池、四池、五池。五个小湖泊各有特点：头池最小，面积仅有018km2；二池最深；三池面积最大，为84km2。五大连池水色呈淡棕而微黄，水质较好，清澈见底，总蓄水量达到17亿m3。它的水源主要来自白河上游山区的河水，尽管水量不大，但是长年流水，所以湖水终年不枯。

五大连池是一个非常年轻的湖泊，它自诞生至今只有280多年的历史。1719年，这一地区的老黑山和火烧山两座火山同时喷发，喷出的熔岩堵塞了白河，形成了由石龙河贯穿其中的5个小湖，这就是今天的五大连池。

由于五大连池诞生时间晚，所以火山爆发后形成的自然景观没有遭到自然外力或者是人为的破坏，保存十分完好。湖泊周围分布着14座平顶锥形火山堆。在湖的西岸，火山喷发时溢出的玄武岩熔岩流形成了68km2的黝黑色方地，地表崎岖不平，像凝固了的惊涛骇浪，呈现出奇特的景观，当地人把它们叫做“地龙”。这里的火山地貌不但典型，而且类型齐全，五大连池火山群有保存完好的火山口和各种火山熔岩构造，如多层流动单元构造、结壳熔岩构造、渣状熔岩构造、喷气熔岩构造(喷气锥和喷气碟)、熔岩隧道构造等，以及浩渺的熔岩海，堪称火山奇观，被称为“天然火山博物馆。