不能说王远就真的融入了修理连的琐碎生活，但至少，他开始在意这种生活，并受着它的种种琐碎的影响，而他的情绪也随之起起落落。比如，他很快注意到一个不可思议的奇妙现象，王亨像换了个人似的，变得老实起来，渐渐不和排长、班长顶嘴了，再往后参加出操、专业训练也不再抗拒，再后来居然可以像其他新兵一样接受各项工作任务了。指导员有两次抓住机会当着连长的面表扬了王远，但王远在和肖遥说起这事时脸上带着疑惑。“真是奇了怪了，”他说，“我给他做思想工作的时候他不听话，不做思想工作了反倒听话了。”
肖遥平淡地解释说那家伙可能想通了，一笔带过之后他把话题引向别处，很快转向即将到来的足球比赛——太不像肖遥了，他应该是热心地参与探讨、提出几种论据充足的可能性思路，以此证明他肖遥是个“伟大的思想家、革命家、战略家”。今天他什么“家”都不做了，低调得令人生疑。
王远长了个心眼，回头把王亨叫到跟前来谈心，学大领导的样子笑眯眯地表扬了他一番，又像大领导一样泛泛地问他怎么想通了，不要求被退回地方了？王亨就有些不好意思，只说现在也挺好的。这样问是问不出所以然的，王远又说，现在有什么想法没？以后学个专业？考学？转士官？王亨认真想了想，说：“现在……就想少站点岗就好了。”
岗哨是各个班轮流站的，王远去查了岗哨记录，王亨的岗并不比别人多，轮到了才站，只是他那一班往往在午夜，是个很难起床的时段，仅此而已。另外，部队为防止意外，按惯例新兵都是站双岗，王亨的搭档是个名叫邵杰的新兵。邵杰也没有特别之处，表情总是冷峻严肃着，完成任务干脆利落、不打折扣，一来就主动去找连长剃光头，表示“入伙”了，是块当班长的料。除此以外就没什么了。王远总觉得缺少某些关键的信息，或者说可以形成证据链的间接证据，能够把这自己从一团迷雾般的困惑中解脱出来。
另一个兵——通信员小何又遇到问题了。拿着老家发来的“爷爷病重速归”的电报好几天了，却迟迟得不到回家的批准，他的休假申请在第一关就被卡住了。连长告诉他：“我可以同意，指导员可以同意，工作上我们最多从班里抽个娃儿临时顶替你一下，可这假条报到机关军务股，那是绝对批不了的，都在准备演习呢，人家一句话就给你打回来了。”
虽然和军务股长没有任何交情，但王远还是主动揽下差事，替何雨林递交假条——当面给军务股长说说好话，总要好点吧？他找肖遥商量时，后者明显表示不理解——“帮个兵的忙，有必要吗？弄不好得罪连长又得罪机关，切！”
但王远坚定的眼神阻止了他进一步的牢骚。肖遥白了他一眼，明白除了帮忙别无他法，只好叹口气：
“算老子这辈子欠你的！”
兵是很难请假的。这一点都不难理解。打仗的时候，都请假了，谁去扛枪打炮？当然现在没有打仗，可部队的逻辑是，必须生活在有关打仗的假设之下，专业地说，叫贴近实战。
事先王远和肖遥仔细打听了军务股长的生平简历、个人资料，像情报人员一样认真研究，看能不能找到一个突破口，好和他拉上点关系。比如籍贯，如果军务股长和王远、肖遥或是何雨林来自同一个地方多好啊，敬支烟，叫上几声“老乡”就亲热多了，部队兴这个。可惜，除非是到外国当兵（那样全中国人都是老乡了），他们没法把自己的老家拆迁了搬到股长家隔壁。再比如毕业院校，如果能攀上学长学弟什么的也是一条不错的路子，可股长毕业于一所军事院校，这样就和地方大学生们当不成校友了。实在没辙的时候，王远勉强找了个可以挂上点边儿的生硬理由：
“我和军务股长——都姓王。”
肖遥在第一时间仰天大笑，把眼泪与唾沫溅射到半空中。王远只有恨恨地瞪他一眼，却拿他一点办法也没有。这是有典故的。以前有个学员讨好同姓氏的领导，总说：“同一个姓嘛，五百年前是一家啊！”把大家恶心得不行。
王远忍不住给他发挥了一下：
“五百年前是一家，五百万年前是一棵树上的！”
这话由于过于经典而广为流传，也不知那学员听到以后有没有气得从树上掉下来。现在王远自己也拿这一条去拉关系了，难怪被肖遥笑话。
去军务股以前，在离修理连不远的一棵樱桃树下，肖遥应邀扮演了军务股长，让王远一次又一次地给他敬烟、说好话，肖遥像个挑剔的导演，动不动就挥手喊“咔”，皱着眉责怪王远敬了烟又没主动点火，或者脸上的笑容太僵硬了——“像在亲冷冻的鸡屁股”。这番拉关系演练没能起到锻炼作用，反而让王远的心理负担更重了，当他们走进军务股办公室看到股长的第一眼，王远就觉得自己会搞砸。
王股长长得浑身紧凑，又练就了一副随时批评人的表情，一来就把气氛搞得郑重其事。他显然对修理连印象不佳（天晓得，全团都会对这个连印象不佳），因为在他接过请假条进行审视的时候自言自语：修理连，修理连……肖遥使个眼色，王远忙把烟拿出来，股长一只手摆动着拒绝了他的热情。这不是个好兆头。果然，军务股长开始强调最近的工作重心，批评了修理连前段时间的兵员管理工作，字字句句都像是奔着某个否定性结论而去的。王远不遗余力地大谈这个兵平时工作表现如何好、他和爷爷的感情有多深——对于王股长来说肯定都听得耳朵起茧了，每个要请假的人都是这一套。看着股长无动于衷的表情，在绝望的边缘的王远终于拿出了唯一的“关系”线索，有点肉麻地说自己也姓王，“五百年前是一家嘛！”他一边说一边偷看了一眼已经在努力撑住不笑的肖遥。
“哼，是一家？”军务股长冷笑一声，“这团里姓王的集合起来，能凑个加强连！”
最后两个学员走出办公室的时候，得到的是王股长老气横秋的一句劝诫：
“年轻轻的，刚进部队就不学点好的，偏偏来拉关系！跟你们连长说，莫去整些弯弯拐拐的事情，把连队建设搞上去才是真的！”
灰溜溜地出了机关大楼，忍俊不禁的肖遥不顾王远难看的脸色，兀自幽默道：
“一个加强连？那么多同姓的猴子，再大的一棵树还不给压垮啰？”
更大的风波还是在回到连队以后，当连长听说两个学员居然到军务股替何雨林请假后大发雷霆，认为他们无视连领导的意见自作主张。王远辩解说他从连长给何雨林的回话中推断连领导是同意的，“推断？谁让你他妈的推断了？”连长的狂怒久久不能平息，“那我也来推断一下，那该死的姓王的是不是对你们、对修理连、对我张某人冷嘲热讽来着了？”王远和肖遥木着脸没有回答，可是没用，答案已经在脸上了。
那天晚上连长接连训斥了三个犯了小错的战士，抽了大半包烟，踢飞了猪圈旁边一个不合时宜的空桶。指导员抽时间在自己的房间里接见了王远，以洞穿世事的口吻安抚他，并告诉他一个全团人人皆知的内幕：王股长和张连长有过节。如果张连长不出事，现在军务股长就该姓张了。
张连长还不是张连长的时候，当过作训参谋、军务参谋，他的军事素质好，人很勤奋又有头脑，是军事首长相当器重的人物。那时他和王参谋（现在的王股长）是铁哥们，两个人下班后动不动就凑在一起，打牌，聊天，喝酒。事情出在一个平静的傍晚，张参谋（连长）到镇上参加一个朋友聚会——应该说是酒会，喝高兴了，一时想起“有福同享”的老话，就给哥们王参谋打电话，邀他过来一起热闹。王参谋正好带着一辆北京吉普去外地办完事，在回来的路上，接到电话，便直接带车去赴宴了。要说，两个人确实也喝得高兴，但喝着喝着就斗起酒来，张参谋说他就算喝一斤也照样走路不扶墙，王参谋指着酒店门口的吉普车说就算喝一斤他也能把车开回去，张参谋说，不就开个车么，多大回事，老子也能开，绕镇子开十圈！王参谋说你开呀，那你开呀！张参谋趁着酒兴，大踏步走过去开了车门，一把将不知所措的驾驶员拉出来，自己坐了上去，在呜呜的引擎声中他还炫耀地大喊一声：“酒神来也！”那差点成为他的遗言，因为仅仅五分钟之后，镇上一条偏僻的坡路上发生了车祸，等大家赶到现场时，只看到一辆军车狼狈不堪地斜躺在坡路下的大坑里，车里的人拖出来时浑身是血，酒气弥漫，已经昏迷不醒了。
如果张参谋不去参加那个酒会，或者参加酒会不打电话邀约王参谋，或者邀约王参谋后两人不赌酒，或者赌酒也不拿车来赌，肯定就没有这回事了；如果王参谋接了邀约电话不去（明知道是喝酒），或者不带车去，或者不提到酒后开车，或者在张连长要开车时阻拦一下，事情也肯定不会发生了。人生是最怕假设的，因为它制造出无数虚拟的可能性，源源不断地滋养你的后悔。张参谋和王参谋在后来的日子里各自与这些假设纠缠不清，都难以摆脱酒后失态带来的严重后果，斤斤计较着彼此的责任大小，终于，两个最好的朋友反目成仇。
王参谋受了处分，在职务晋升上受了轻微影响，但张参谋就不一样了，所有去医院看过他的人回来都是一副怜悯之态，摇摇头说：“废了。”他再也不是全团军事领域的风云人物了，再也不是未来参谋长的一号种子选手了，看他的样子，能够恢复部分正常人的生理功能就算不错了。但张参谋再次以顽强的毅力打破了大家对他悲观的推断，半年以后他就出现在团里，剃着光头、拄着双拐，又过了半年，可以去掉拐杖走路了。但他在进行生理康复的同时还得接受精神的创伤——他已经不是参谋了，受了处分以后他被调往“小、远、散”单位之一的修理连，先是副连长，然后是连长。
“所以你看，他觉得自己反正提升无望了，干脆养成一副天不怕地不怕的脾气，把连队都搞成什么样了？说得好听点是自暴自弃，说得难听就是破罐子破摔！”指导员不满意地评价着，“上级知道他在耗时间等转业，也睁只眼闭只眼，随他闹去，反正修理连也不是什么重要单位。只是苦了我呀——”
从指导员房间里出来，王远感觉浑身都不踏实，他哪里想到大大咧咧一个粗人似的连长会有这样的经历，凭空地觉得怅然。在走廊上碰到了急着到处找他的何雨林，王远正要向他抱歉事情没办好，小何已经噙着眼泪感谢他了：
“刚刚接到军务股电话，我的假批了。”
8
每一个环境都是容易融入的，只要你打定主意融入。王亨现在又开始油嘴滑舌了，但和原来那种油嘴滑舌有本质的区别，以前是和班长、和干部顶嘴，针锋相对，现在却是继承了修理连风趣幽默、自我解嘲的光荣传统，斗斗嘴，也逗逗乐，非常讨人喜欢了。
王远现在跟他说话也变得不客气，却是亲昵的表现，王亨也服他。某个傍晚这娃儿又来找王远，说自己很想参加连队足球队，可惜无人慧眼识珠，他自己又“举目无亲，投靠无门”，思来想去只有找王远，谁叫他们都姓王呢，“一笔写不出两个王字”，他甚至堆出讨好的肉麻笑脸说：
“咱五百年前可是一家人哪！”
不说这话还好，一说王远就来气：“一家人？这团里姓王的集合起来，能凑个加强连！年轻轻的，刚进部队就不学点好的，偏偏来拉关系！跟你们排长说，莫去整些弯弯拐拐的事情，把排里工作搞上去才是真的！”
忍不住原原本本地搬来了军务股长的金玉良言，连口气都一模一样。王远忽然觉得自己还有点当官的潜质，起码玩得起模仿秀。
“你们排长”是肖遥，王亨是他手下的兵。王远想到这层，便问为什么不找肖遥，足球队又正好是他在负责。王亨开始打哈哈，说排长觉得他是“重点人”，肯定看不起他，又说自己已经改邪归正了，排长还把他盯得紧。一个谜团在空气里显现，王远盯着自称已经改邪归正的娃儿说：“我可以帮你争取参加足球队，但你要告诉我一个事实。”
交易总是相互富有诱惑力的，也会付出代价。王亨虽然再三推脱，最后还是败在地方大学生强大的心理攻势之下。得到绝对保密的许诺后，王亨陈述的事实简直令王远匪夷所思——所有的秘密都在每隔五天的半夜站岗，和他站同一班岗的邵杰虽然是个新兵，却是个深藏不露的高手。“你不知道，他会武功，进部队以前曾跟着一个杂耍班子闯江湖卖过艺呢，他师傅现在还给他写信，我见过，是用毛笔写的，竖着写的。”会武功的邵杰有着江湖中人最高尚的气质——义气，他很快成了肖遥的心腹（王亨用的这个词），自然也会为肖遥两肋插刀。威胁就是从第一次与邵杰站岗开始的，邵杰带着一贯冷酷如打手的表情命令王亨靠墙立正，受胁迫的王亨那时还嘴硬，刚问“凭什么”，邵杰就用他那坚硬如铁的大手一把握住了王亨软弱无力的手腕，伴随着后者一连串“唉哟唉哟”的痛苦呻吟。走廊上空无一人，僻静的修理连的夜晚显得冷漠而无助。王亨说：“你要干吗？打人？我要喊了！我告你！让你受处分！”邵杰凑近他说：“我好怕哦！你喊哪，谁会帮你？连长还是指导员？他们都恨不得把你屁股打开花！但是他们不能打你，因为干部不能打战士，班长不能打你，因为他们想立功受奖入党考学，都不想被你连累！但我不怕，我是新兵，打了你，连队只会批评我教育我，但你也没有好果子吃，因为全连的人都想打你！你要告状，只会讨来一次比一次厉害的打！”
一口一个“打”，每个“打”字都是实心的、重重下手的感觉。两分钟的沉默不语后，明白自身处境的王亨移动了步子，走到了邵杰指定的那面墙，缓缓立正。“挺胸抬头！”邵杰像新兵连班长一样严格要求，王亨恨恨地瞪着他，努力达到了标准。说不清那是他的噩梦还是他的救赎之路，总之是一种不同以往的生活模式展开了。邵杰把他的错误一条接一条地列举出来，并不指出错在哪里，只指出它的后果——“只有再一再二，没有再三再四，下次我就动粗了！”据说这是他师傅的规矩，徒弟犯了事，第一次轻饶，第二次自罚，第三次师傅亲自动手——到哪种程度？自己想吧！邵杰说他会一种秘传的武功，可以使人造成内伤而外表却丝毫看不出来，让受伤者连最起码的起诉证据都没有。但是有一次他失了手，用功力度太大，把一个人给活活打死了，他被迫结束追随师傅浪迹天涯的日子，回老家当兵了。这番可怕的告白令经历简单的王亨两股战战，几欲晕倒，裤裆里忽然一股湿热的液体失禁了。
打那以后邵杰总盯着王亨，但凡王亨做出与连队不合作的（像邵杰说的“老子看不惯”的）举动，轮到他们站岗的晚上就有他好看了。他被命令站军姿，有时也转过身去面壁思过，有两回他要反抗，邵杰立即摊开双手，从下到上运气，做出发功的准备姿势——王亨吓得连连告饶。识时务者为俊杰啊！
