后来，吕太后免了王陵的右丞相，封陈平为右丞相。吕后又不断地封诸吕为侯、为王，陈平唯命是从。因为陈平知道只有保住丞相的位置，有朝一日，才好居中调度。时机果然被他等到。公元前180年，吕太后病死。外戚吕氏同刘氏宗室和朝廷各官员之间的矛盾达到了不可调和的地步。
这次争权，朝廷官僚同刘氏宗室结成联盟，一起对付外戚诸吕。当年8月，丞相陈平与太尉周勃细察形势，他们谎称有事，设计让掌军权的吕禄把将军印交给周勃。吕禄就真的交出了印符。
于是，保卫皇宫的军队落入了周勃手中，他们控制住了封建政府的中枢——未央宫(皇宫)，打开了击败吕氏的大门。虽然相国手里也有一支军队，但不知道吕已失势，还在按原计谋想进未央宫，同吕禄一起发动政变，捕杀刘氏宗室和朝臣。吕后还不知道情况是什么样，就被杀了。吕后一死，吕氏的兵权就全部丧失了，吕氏的势力也就彻底瓦解了。
因为太尉周勃亲自率兵诛灭吕氏一伙，功劳显赫。顷刻间，周勃成为红遍朝廷内外的风云人物。作为主谋者之一的陈平，这个时候却非常难过。汉文帝新立，一朝天子一朝臣，陈平十分知趣，知道自己作为老臣并不为新任皇帝所了解，况且立功不多，何必赖在相位上不走呢？于是，陈平称病不朝，想让位于周勃。文帝虽说刚刚主持朝政，但他对陈平的才能非常明白。现在，他对陈平称病十分不解，便把陈平找来，想问个清楚。陈平十分坦率地说：“过去在高皇帝时，周勃的功劳比不上臣，现在在平定诸吕时，臣的功劳不如周勃。臣自愿退让。”
文帝感到此话很有道理，于是让周勃当了右丞相。对陈平，文帝也不愿舍弃，便让他当左丞相。古人尚右，左丞相位居第二，右丞相位居第一。文帝以为这样就把矛盾解决了，既提高了周勃的地位，又一举两得。且为表彰陈平的顾全大局，还赐他黄金千斤，加封食邑3000户。
汉文帝登基以后，日理万机，一次，大臣们上朝，文帝要议国家大事，找来右丞相周勃问道：“天下一年要判多少案子？”周勃面露难色。文帝又问：“天下钱粮的收入、开支，一年要多少？”周勃越发窘迫，脸上、背上冷汗直流，却是无言以对。文帝转而问左丞相陈平。陈平却说：“各有主事者嘛。”文帝没听明白：“主事者是何人？”陈平解释说：“陛下要问判决狱案，应该找廷尉；要问钱粮，应该找治粟内史。”文帝不高兴了：“若都找主事的，丞相做什么呢？”
陈平说：“丞相么，管住其下属即可。陛下若不知他如何控制众臣，那就该拿他问罪。丞相之职，上可辅佐天子掌管全局，下管万物各得其所，对外镇抚周围各邦，对内凝聚百姓之心，使各级官吏各司其职。”文帝认为讲的很有道理，连连称赞。周勃却恨不得能有个洞钻进去。两人离开皇帝后，周勃生气地对陈平说：“先生玩阴的，怎么不教教我呢？”陈平一笑：“老兄身居其位，还不知如何做吗？若陛下问起长安有多少盗贼，你也一定要回答吗？”
从这时候开始，周勃方知自己的确不如陈平，与他相比相距甚远！于是，他称病要求免去相位，让陈平独自为丞相。
陈平的这个对答，也表现出了他老狐狸的一面，不仅表明他擅长辞令，有机智，最重要的是他深知为官之道——总理大政，把握关键，不陷于琐事，这一点对当政者有极大心义。难怪陈平能在位高权显的丞相位上一直到老。
掌握在手中的权力，并不是一个可以让人随心所欲的奴婢，绝对的权力导致绝对的腐败，绝对的腐败会引发身败名裂。因此，怎样运用权力，大有文章可做。依据实际需要与不同的利害情况，灵活地运用，便叫做“因利制权”。
陈平的精明之处在于：他对权力收放自如。吕后专权，他是装糊涂；文帝当政，他是假谦让。他明知周勃不能胜任丞相，却主动辞职，一是让周勃出丑，二是让皇帝知道自己可不是占着茅厕不拉屎的人，待真到了显功夫时，他也不放过表现的机会。
并非等闲之人，从古至今都是人们欲求的重要对象之一。然而，正如水可载舟，亦可覆舟一样，权利可以给人很多权力使人野心膨胀，也可使人死无葬身之地。吕后越名分而专权，风光一时，恣肆一时，她的下场却是遗臭万年；陈平对权力该露则露，该藏则藏，因利制权，成为千古良臣。
机敏灵活，把握“忠诚”底线
纪晓岚从乾隆十九年(1754年)考中进士，经庶吉土散馆进入翰林院成一名编修后，一路平步青云，追随乾隆40余年，除短时间发配乌鲁木齐外，一生顺境实多，这在乾隆一朝可以说是个“奇迹”。与别人不同，纪晓岚的侍君术主要的有一条：不触动君主的逆鳞，在官场立住脚后再辅以“儒术”。因此，他的一生不是个纯儒。而他的种种侍君术，只能用纪晓岚的智慧、机智来解读。
伴君如伴虎，与君主(尤其是精明的君主)这样的“虎”相伴确实会面临诸多危险和变数，但一旦使他接受你，便事半功倍。让聪明的君主接受你，就要有超常的智慧与非凡的政治技巧。在这方面，纪晓岚是成功者。
有一则成语故事叫“与虎谋皮”，比喻所商量的事情和对方利益完全冲突，不可能办到，或根本无法协调。可以想见，撕老虎的皮，是怎样的危险。而在传统社会里君主就是老虎，甚至他比老虎更凶残，因为老虎只能吃掉你，而不会奴役你，摧残你的心灵。
在政治谋略发展史上，韩非子是一个集大成者，他把利害关系用来形容君臣关系，无所谓情谊问题，君主统治，靠的是高高在上的权威、严厉的刑罚与阴谋手段，但要以利益相诱惑，使臣不得不归附于君主。而臣下侍奉君主的首要原则是不触动君主的逆鳞。
他说：龙，温柔可亲可玩。但它喉咙下有径长一尺的逆鳞，若有人触动了它，温柔的龙就会变成凶猛吃人的龙。君主亦有逆鳞，侍君之臣千万不可触动君主的逆鳞，这是保全自己的第一个策略。龙的逆鳞很明显，君主的逆鳞在心里，不是十分接近与了解君主的人是不能揣测的。而触动者定会身首异处。
睿智的韩非子又讲述了这样一个故事：
春秋时郑武公想战胡国，但先嫁女给胡君为妻。然后郑武公问群臣：“我想用兵，可以去攻打哪一个国家？”大夫关其思回答说：“可以去攻打胡国。”郑武公非常生气，说道：“胡国与我国情同兄弟，你是君心何在？”说完，下令把他处死了。胡国的君主听闻，认为郑国与自己很亲近，对郑国无任何防范。最后大出所料，郑国袭击胡国，消灭了它。
韩非子得出结论说：实际上，关其思的话是对的，他之所以成了牺牲品，主要是道破了君主的秘密。道破了玄机，也就触动了君主的逆鳞。
也许是受了韩非子权术论左右，或者是因为拥有至尊无上的地位，或者是本性使然，中国历史上众多的帝王中，聪明仁慈的君主并不多。皇帝是一头凶猛的雄狮，是不可驾驭的，驾驭皇帝有如同虎谋皮，任何时候都有杀生之祸。
“伴君如伴虎”，这是经验之谈。
然而，老虎的威力不是白用的，即可以“狐假虎威”，利用皇帝这一特殊老虎的权威达到自己的目的，历史上大有人在。他们靠的是什么？靠的正是君主的权势。但君主特别是聪明的君主就不好利用了。乾隆便是其中的一位，所以，在他身边受恩宠非常困难。如果能够几十年长期受恩宠，是非常不可小看的。
为了驾驭臣属，他能想出意想不到的办法，或小过重责，罚非其罪，或破格提拔，一月数迁。生杀予夺，出自朕躬。大臣们莫测天威，又一边顶着碗水过日子，又希冀一沾皇恩，幸得终南捷径，便可加官晋爵，封妻荫子。
乾隆帝有很多不拘一格使用人才的时候，傅恒就是其中的一个。皇帝自己还是个青年，刚刚登基，满朝文武都是老臣，像这样“主少国疑”，应该选拔一位年资稍高、较有威望的大臣做辅佐，不料他提拔一个比自己还小十多岁的小舅子傅恒当首席军机大臣。一个名不经传、年仅二十五六岁的青年后生，独冠朝班。这一任命，表示了皇帝乾纲独断，拥有不受干扰、慑服群僚的无限权力。乾隆帝还发明了许多“驭臣术”，过轻罚重便是一种。
乾隆四年(1739年)，工部修理太庙庆成灯，领银三百两、钱二百串，乾隆发现领银过多，必有弊端，询问工部：“只是稍微修了一盏灯，怎么用了这么多银子呢？”工部官员含混奏复，说这笔银钱是预支的，将来按实用报销，余银交回。乾隆明知是哄骗之词，他说：“凡有工程，例应先估后领”，从无用工后交还多银之事，该堂官等竟以朕为不谙事务，任意饰词蒙混，甚属乖谬”。就因这点小事，乾隆非常生气，工部衙门全堂得罪。尚书来保、侍郎阿、赵殿塌、韩光基等有的降级，有的调用，有的罚俸。
又比如，乾隆十八年，黄河在铜山张家坝决口，乾隆令河督高斌同张师载堵塞，因为属员李炖、张宾侵帑误工，没有完成任务。乾隆命人将张宾、李炖正法，责张师载、高斌“负恩徇纵”，命将张、高二人一同绑赴刑场陪斩，但没有明说，高、张二人以为自己也处死刑。特别是高斌，是皇贵妃的父亲，系乾隆的岳丈，当时年过七旬。行刑时，高斌、张师载吓得魂飞天外，全身瘫痪，“二人昏迷在地”。皇帝还要回奏语言：“醒后奏称：我二人悔之晚已。这时除感恩图报，心中并无别念”。这种折磨人的恶作剧，却能使大臣们感恩尽忠、俯首帖耳。
虽乾隆有过人的精力与才智，又会玩弄各种权术，但政务丛杂，日理万机。一个人面对这架庞大的官僚机器，驾驭操纵，通常有疏漏与失误。因此一位御史曾大胆地说他明察太过、师心自用的弱点：“臣蠡澜管窥，以为自古人主患不明，只有皇上患明之太过。自古人主患不断，只有皇上患断之太速。即如擢一官，点一差，一般出应外。便则皇上意见之稍偏，而愚臣所谓圣明英断之太过者也……要使天下服皇上，用人之至当，而不必徒使天下惊皇上用人之甚奇。”
乾隆帝统治讲的就是“奇”字诀，只有出奇招，才会让那些善于揣测君意的人毫无办法。可是，魔高一尺，道高一丈，事物是相生相克的，少了一方，另外的一方也就没有存在的价值。
纪晓岚正是观察到了乾隆驾驭群臣的精妙，他抓住了对皇帝必须“忠诚”的底线，加上机敏灵活，所以平步青云。
以变求路，以变求生
孔子认为人与自然是一体的，山与水的特点可以反映在人的身上。因此他说：
“智者乐水，仁者乐山；智者乐，仁者寿；智者动，仁者静。”大千世界，山是稳定的，可信赖的，它始终巍峨挺立，包容万物，是最可靠的支撑；水便是多变的，具有不同的面貌，它没有像山那样固定、执着的形象，它柔和锋利，可以为善，也可以为恶；难于追随，深不可测，不可逾越。
仁爱之人则与山一样平静，一样稳定，不被万事万物所左右，他们以爱待人待物，像群山一样向万物张开双臂，站得高，看得远，宽容仁厚，不役于物，也不伤于物，不忧不惧，所以能够长寿。
聪明过人和水一样随机应变，能洞悉事物的发展，“明事物之万化，亦与之万化”，而不墨守陈规，因此能破除愚昧与困危，得以成功，即便不能成功，也能随遇而安，寻求另外的发展，所以，他们总是乐观的、活跃的。
纪晓岚受卢见增一案的牵连，20多年的西域风霜，经历过编纂《四库全书》中的风风雨雨，洞察人世间的世态炎凉，所以老年后功名利禄之心大减，纵才傲物的性格为之一变，变得世故老道起来。
纪晓岚晚年非常喜欢下围棋，并且自号“观弈道人”。他在68岁写的《槐西杂志》小引里，就是这样写道：“壬子六月，观弈道人识。”
纪晓岚有一盘非常别致的棋，圆滑秀美，晶莹透亮，那是朝鲜使臣邓思贤赠予他的。黑子全是海滩细石，大小粒粒一致，也经历了若干年的洗练。白子全是海滩贝壳，也被海水打磨得洁白如雪。碎石与贝壳虽不珍贵，但要拾取这么多厚薄均匀、颜色一致的，也不是一朝一夕能做到的，从这点看，就值得人特别珍视。纪晓岚非常喜爱，放在书斋里，经常把玩。可惜后来被棋友范司农借去，范氏死后，棋子下落不明。纪晓岚惋惜不已。
纪晓岚对下棋有他的独特看法。他觉得对弈之事，“消闲遣日，系不妨偶一为之；以为得失喜怒，则可以不必。”他经常引用苏东坡的诗：“胜固欣然败亦喜。”又推崇王安石的观点：“战罢两局收白黑，一秤何处有亏盈。”不看重输赢，而注重过程的享受。纪晓岚乾隆五十八年有《再题桐荫观弈图》，诗云：桐荫观弈偶传神，已怅流光近四旬。今日髯髯头欲白，画中又是少年人。一枰何处有成亏，世事如棋老渐知。画里儿童今长大，可能早解半山诗。
他的序言是这么说的：“丙午七月，属沈云浦做《桐荫观弈图》，意谓不预其胜负而已，如果有胜负者存也。后读王半山诗曰：‘莫将戏事扰真情，且可随缘道我赢。战罢两局收黑白，一枰何处有亏盈。’乃悟胜负亦幻像。癸丑五月，偶然间一看，题此二诗。然半山能言之而不能行，予则仅能知之耳。因附识以志予愧。”
为了明确表示他的这种见解，他经常把从兄纪坦居、纪方洲那里听来的两个故事讲给朋友听。纪晓岚老家景城真武祠，有一道士喜欢下棋，人称“棋道士”，真实名字不为人知。有一天，纪方洲来到真武祠，看见桌上有一盘棋局，只31子。纪方洲以为棋道士外出，便坐下来等待。忽然听到窗外有喘息声，走出来一看，原来是棋道士同一个人正在争夺一个棋子，四手相持，力竭倒地，发出急促的喘息声。
乾隆十二年纪坦居参加乡试。试院有两个考生，以号板做棋盘，以碎炭为黑子，剔碎石灰块为白子，因为不停的对弈，竟忘了应试，最后一齐交了白卷。纪晓岚认为两者都非常可笑，为弈棋竟忘记一切，实在过于执着。他把这种弈棋的看法，放在人生观上。他自称“观弈道人”，首先表示酷爱棋艺，其次表示自己超然物外的处世态度。
正因为如此，纪晓岚晚年对他的堂兄纪昭采取的态度非常敬佩。纪昭进士及第后只做了八年的内阁中书，便辞官回家，惟以诗书课子孙，日与友人诗酒唱酬为乐。乾隆三十二年春天，纪晓岚回北京前，纪昭赠诗相送，当中有“敢道山林胜钟鼎，无如鱼鸟乐江湖”二句，是劝纪晓岚及早脱离名利场的意思，当时纪晓岚付之一笑。其后因“颠蹶忧患盖亦屡”，所以在《怡轩老人传》中感叹说：“兄之识度亦何可及哉！”
无论如何，聪明人一定要善于应变，才能以变求路，以变求生。
随机应变者应当像水一样，以变求生，以变求路。在整个人生的过程中，所有宠辱，都是身外之物，真正的自我，是善于把握心灵的修身者。俗话说：“静以修身，淡以明志”，可见，人在宁静之中心绪就像秋水一样清澈，如明镜一般可照出心性的面目；在淡泊中意志情趣才会平和愉悦，可以得到心性的真正体会。正如古人所说：“去留无意，任云卷云舒，宠辱不惊，看花开花落。”此为人生一种境界一种至高的境界。
