犹太人的足迹遍及全球，在美国、俄罗斯、中国、希腊、法国、英国、德国、荷兰、比利时、波兰、罗马尼亚、匈牙利，都有大量的犹太人。
犹太人之所以会成为我们所关注的一个群体，不仅因为历史上的很多名人都出自这个民族，还在于这个仅有两千多万人口的民族分布在世界范围内的各个地区，并且在当地的经济文化生活中占有一席之地。
犹太人相较其他民族，人数是很少的，但这个只占世界人口约五百分之一的民族却出现了太多我们所熟知的，在整个人类发展中占有举足轻重地位的名字，比如爱因斯坦、毕加索、基辛格等。对于从事商业的犹太人来说，他们不仅仅只是会赚钱做生意，而且还谙熟经济理论，懂得赚钱做生意的秘密，提得出发展商业、贸易和金融业的创造性思想。当代美国着名的经济学家中有相当一部分是犹太裔，如爱德华·伯恩斯坦、阿瑟·伯恩斯、艾伦·格林斯潘、罗伯特·海尔布罗纳、威廉·哈伯、保罗·萨缨尔森（1970年诺贝尔经济学奖得主）、西蒙·库兹涅茨（1971年诺贝尔经济学奖得主）、肯奈特·亚罗（1972年诺贝尔经济学奖得主）、密尔顿·弗里德曼（1976年诺贝尔经济学奖得主）、赫伯特·西蒙（1978年诺贝尔经济学奖得主）、劳伦斯·克莱因（1980年诺贝尔经济学奖得主）、罗伯特·索洛等人。
自1968年设立诺贝尔经济学奖以来，三分之一的获奖者是犹太人或者有犹太血统的人。犹太商人的足迹遍布世界各地，并在当地的经济、政治和社会文化生活中扮演了独特的角色。
犹太人在美国
美国是犹太人最大的聚集地。据1987年不完全统计（当时犹太人口1450万），犹太人主要分布的国家按犹太人口排列是美、苏、以色列、法、英。世界上的犹太人有47%住在美洲，美国有584.5万人，居世界的首位。早在1654年，第一批犹太人就来到美国。从此以后来美的犹太移民源源不绝，但大批犹太人到来却是从19世纪中叶开始的。在1860年突然从以前每年数千人猛增到每年15万人，在1880年达到18万，到1924年美国的犹太人口竟有420万之多。二次大战前后又出现一次移民潮，从1925至1975年共有57.6万犹太人迁移到美国。现在美国的犹太人已近600万，犹太人是城市居民，主要集中在以下几个城市里：
纽约、洛杉矶、费城、芝加哥、迈阿密、波士顿、华盛顿，新泽西的伯根县、巴特摩尔等。其中纽约一直是犹太人最大的集中地，拥有美国34.5%的犹太人口。
语言和来源的不同，使美国的犹太人也分为塞尔法迪（指分布在西班牙和葡萄牙的犹太人）和阿什肯纳齐（指中欧和西欧的犹太人），前者比后者来美国的时间要早。从先后到来的次序上看，在美国建立第一个犹太殖民地的是塞尔法迪犹太人，接踵而至的是分别来自中欧和波兰说德语和波兰语的犹太人。19世纪中叶，大批移民来的先是来自德国西部的巴伐利亚和普鲁士波森，说西犹太语、波兰犹太语或德语的犹太人，于80年代又从东欧立陶宛、波兰、乌克兰、匈牙利和罗马尼亚来了许多说犹太地区方言的犹太人。而后至今犹太移民多来自奥托曼帝国、纳粹德国、前苏联、拉美和以色列，分别说西班牙语、犹太语、俄语。
在各个不同时期来美国的犹太移民，由于当时的经济状况和自身条件而形成不同的发展格局。美国内战前，从德国来的犹太人经济发展得最好。他们是从巴伐利亚等地的村镇来的小商贩和农民，是单身汉，到纽约登岸后便以那里为基地在东部一带分布和发展。当时美国正值立国之初，需要小商贩在商业中起流通作用，于是来的这些犹太人便重操旧业，把从欧洲带来的生意如卖旧衣、卖干货、制鞋、裁缝等行业在美国搞起来了。由于他们善于经营，很快就垄断了这几个行业的买卖，后来又打入肉类和包装业。三四十年后一个犹太商业精英团便出现于美国社会，他们主要经营银行、百货公司、服装公司、制鞋厂、肉食加工企业，那时纽约80%的零售商店和多数服装批发公司都是犹太人开的。这些富裕起来的德裔犹太人以德国文化为其文化生活和知识生活的中心，当时犹太人的俱乐部和文化团体深受德国文化的影响。他们读德文报纸，欣赏德语戏剧，有些还认同于德裔美国人。但在上述德裔犹太人之后来的一大批东欧犹太人却迥然不同，他们中多数说俄语，所以又被称作“俄罗斯犹太人”。他们的分布和以前差不多，在登陆后大部分留在纽约，然后挤进东部和中西部的城市。
1860年，全美四分之一的犹太人都在纽约。东欧犹太人开始一般是干体力劳动，住在民族混杂的城市贫民区里。后来他们也逐渐经商，主要是服装业，据统计，美国1/3的裁缝是犹太人。另一个犹太人常做的是制香烟的手工业，还有些人当面包师、屠夫或建筑工人。到1913年，俄罗斯犹太人拥有1600家工厂，在那里做工的几乎全都是犹太人，这时他们中大多数是商人、白领职员和专业人员了。
随着生活的富裕，他们对保持传统文化也日渐重视起来。他们有自己的工会、联谊会、文化中心、娱乐中心。他们在犹太教堂做礼拜，过犹太教的节日。
送孩子上传统的私塾去学希伯来文，还给孩子接受宗教训练。但是他们毕竟生活在一个完全西方化的美国社会里，在两种文化的冲突下，他们也只好放弃一些原来的习俗，例如为了适应美国的经济生活，他们不得不违反犹太教规，把星期六的安息日改到星期日去过。又如美国公立学校是免费的，他们从经济和前途着眼，只好把孩子送进美国公立学校，而把他们推崇的希伯来文学校降为周末班。但他们中的知识分子思想很激进，积极办报刊，为改善犹太工人的工作和生活条件而向社会呼吁。那时犹太人工会是很活跃的，他们的工会运动使富有的犹太人也能感受到威胁。20世纪20年代，许多富有的犹太人搬出犹太人居住区，向着美国的中产阶级迈进。美国文化和传统的犹太文化相接触后，使犹太人的生活发生了变化，就连他们的犹太教堂的活动也稍加改良，采取折中的办法，他们的拉比也从只说犹太语变为说英语了。
在美国，在不过两三代人的时间里，许多犹太家庭就从贫穷的难民变成了富有的中产阶级、资产阶级。19世纪末，来到美国的俄国和东欧犹太人大多一无所有，据说当时他们平均每人身上只有十多美元。他们从制衣厂的工人，甚至是沿街叫卖的小商贩开始干起。到20世纪中期，犹太人成为美国社会中“最富有的少数民族”。70年代中期，美国的一些研究机构对美国社会中各个民族群体的经济收入进行过调查，发现犹太家庭的平均收入要比整个美国社会的平均值高出34%，比爱尔兰人、意大利人、墨西哥人、黑人等少数民族更是高出许多。今天美国一些赫赫有名的犹太家族，如莱曼、罗兹、戈德曼、古根海默、库恩家族等，开始时候都是从做小买卖起家的，但都在两三代人的时间里发迹了，变成了亿万富翁。
虽然当时美国社会中最富有的超级亿万富翁中没有多少犹太人，但在拥有数百万、上千万资产的大富翁中犹太人却不少，如拥有西北工业公司的本·海涅曼、利斯科公司的索尔·斯坦伯格、海湾和西方工业公司的查尔斯·布卢德霍恩、利顿公司的罗伊·阿什、西方石油公司的阿曼德·哈默、拥有阿美拉达-赫斯公司的石油富豪利昂·赫斯、创建壳牌石油公司的马库斯·塞缪尔、杜邦公司的欧文·夏皮罗、哥伦比亚广播公司的威廉·佩利、米高梅电影公司的弗兰克·罗森菲尔德等。这样的犹太金融家、企业家的名字还可以列举出许许多多。
犹太人普遍富裕发达是在二次世界大战之后。在1971年，40%的犹太人是经理或行政管理人员，29%的犹太人是专业人员。从事服装业的比例下降，留在服装行业中的大多当上经理。现在犹太商人，做房地产生意和从事房屋建筑业的比较多。
还有一个很突出的特点是，美国犹太人文化教育程度高，年轻人中70%都已得到学位，许多犹太族知识分子在美国大学任教。1970年10%的美国大学教授是犹太人，第一流的大学这个比数达到30%。闻名世界的犹太人博士基辛格是美国总统尼克松智囊团的成员，他在恢复中美邦交中起到了很大的作用。另一方面，犹太人知识分子思想激进，主张社会改革，出现了很多活跃的作家和评论家，有的获得了诺贝尔奖。
据说在20世纪20年代美国共产党有15%的党员是犹太人，一些犹太裔美国律师专门为公民的民权打官司。美越战争时期，不少犹太族学生积极参加反对战争的活动，还成立了“争取民主社会的学生”这样的左翼团体。在60年代的民主运动中，犹太族的学生、教授和拉比都是很突出的。
在20世纪70年代，犹太人开始致力于恢复传统文化，因为担心美国社会的同化会导致犹太文化的消失。二次世界大战后，犹太教堂又在犹太人中重新树立威信。除开展宗教活动外，首先做的是办犹太语学校，把犹太传统教给下一代。教堂的拉比，唱诗班的领队、施教者和管理者都是犹太文化的传授者。虽然塞法迪克和阿什肯纳齐的教堂是分开的，但在保持传统文化上的目的还是一致的，犹太人的世俗活动也围绕着这个目的，他们在20年代就建了“希伯来师范学院”。70年代有几所大学开设有关犹太研究的课程和项目，还有基金会、犹太人校园中心、全美犹太青年教育计划等。犹太人办的报刊很多，70年代后期出了30种月刊和季刊，还有50个犹太人社区出版周刊，不过用希伯来文的只有《前进》日报和8种期刊。
犹太人在政界的作用突出地表现在支持犹太复国运动和支持其他国家犹太人上。由于他们在美国掌握着相当一部分的经济力量，所以能够把犹太人的影响渗透到宣传和政治领域中去，最明显的是犹太人通过国会对美国行政机构施加压力，使政府作出支持以色列的决定，以色列的建立与美国犹太人的极力声援和支持是分不开的。1948年5月14日，当以色列宣布成立后几小时，美国总统杜鲁门就承认了这个犹太人国，从这里可以见到美国犹太人的实力。
他们常捐款支援海外同胞。1939-1976年间捐款6.9亿美元，仅1976年就捐了6亿美元，其中82%的捐款是送到以色列的。70年代前苏联的13万犹太移民也是在他们的帮助下离开前苏联的，其中有一部分来到美国，他们都是文化层次很高的专业人员和白领工作者。
美国犹太人占全国人口比例虽不到3%，但能量却大得惊人，在政界、商界、文化界、法律界和教育界都不乏犹太人的佼佼者。如：曾出任尼克松和福特两任总统的国务卿基辛格是犹太裔人；犹太裔人奥尔布赖特成为美国历史上第一位女国务卿；犹太裔人刘易斯·布兰代斯曾担任联邦最高法院法官达23年之久。仅以1998年选出的106届国会为例，就有犹太裔众议员23人，犹太裔参议员11人，其他族裔只能瞠乎其后。
在经济方面犹太人的成就更是惊人，他们的收入远远高于其他族裔，在钢铁、石油、化工、电子、餐饮、娱乐业等领域的实力相当雄厚。每4名美国富商中就有1名犹太人，犹太金融家在美国金融界的实力首屈一指。犹太裔人中，格林斯潘长期担任美国联邦储备委员会主席，索罗斯拥有实力雄厚的量子基金，被称为世界头号“金融大鳄”。
这其中，被称为“红色资本家”的阿曼德·哈默颇值得一提。他20多岁时就在商业上获得了成功，成为颇有影响的企业家。早在1921年，他就作为第一个西方的资本家进入当时还被西方人视为洪水猛兽的前苏联，与前苏联政府做成一笔粮食交易，不但解决了当时苏联国内严重的饥荒，而且也让他自己发了一笔财。他当时受到前苏联领导人列宁的接见，与列宁进行了长谈，建立了联系。1956年，哈默58岁，事业上很成功，已是腰缠万贯的大资本家。但生性喜欢冒险的他，又出人意料地闯进石油行业，在美国加州、北非的利比亚等地进行石油的勘探和开采。他凭借自己精明的头脑和过人的胆略，又在这个领域中取得了成功。他的西方石油公司在国际石油业中占据重要的地位，他自己也成为声名远扬的富豪。
权威统计表明：对美国人最有影响的200位文化人中，有一半是犹太人。在获得诺贝尔奖的100多名美国学者中，也有近半数是犹太人。在美国东部的名牌大学中，30%的教授是犹太人。美国的电影业可以说是由犹太人奠基的，几乎所有大制片公司的创办人都是犹太裔人士，如华纳公司的华纳四兄弟，派拉蒙公司的阿道夫·祖柯，米高梅公司的刘易斯·梅耶和塞缪尔·高德温等。就文学而言，在当代美国的一流作家中，犹太裔作家占了60%以上。在新闻出版界，《纽约时报》和《华盛顿邮报》都是由犹太家族创办的。现任美联社董事会主席的唐纳德·纽豪斯也是犹太人。所以有人说，犹太人“控制”着华尔街，“统治”着好莱坞，“操纵”着美国新闻媒介。在美国的院外集团中，犹太院外集团是组织最严密、活动效率最高的。
在好莱坞，犹太人也占有重要的地位。其实在好莱坞电影娱乐事业中，有太多犹太人活跃的身影。就单以电影事业龙头“梦工厂”而言，三大巨头中就占有两席，史蒂芬·斯皮尔伯格、杰佛瑞·凯森伯。不提梦工厂的势力，就以世界大导演史蒂芬·斯皮尔伯格的作品来看就知道犹太人的厉害了。1947年出生，25岁时就以第一部《飞轮喋血》绽放光芒，隔年的《大白鲨》让他一下子获数百万美元的财产。
犹太人在欧洲
罗马人消灭了古犹太国后，犹太人逐渐移居到欧洲。当时地中海地区以外的欧洲人口稀少、经济落后，犹太人很快站住了脚，主要是经商。犹太人到处漂泊，四海为家，对买房子置地没什么兴趣，但经商总比务农挣钱多。
犹太人还有一个欧洲人无法与之相比的优越条件，犹太人散居世界各地，横向联系通畅，社团组织严密，实际上就是一个超级的跨国贸易网络。犹太人在移居国处境艰难，他们总在寻找出路，哪里有更好的谋生机会，就往哪里迁移。以波兰为例，中世纪波兰的国王建教堂需要劳动力，就招募了大量的犹太人去当劳工，这就是波兰犹太人较多的原因之一。
因为犹太人移居欧洲的历史很长，许多家庭在几代甚至十几代之前就成为欧洲人了，所以统计起来较难。但史学家们还是估计出了他们在欧洲各个国家的大致人数：目前，法国约有犹太人60-70万，俄罗斯和乌克兰各为50万。
