潘二眼眸里一片血红渐渐逼成了一片火光，人也渐渐激昂，他讽刺地扬起调门，诘问道：“我清高的田大少呦，你当初给我一把刀，你以为你那把刀就救了我了？你教得我开始，可你教我如何砍、如何停了吗？有了刀，有了弟兄，可弟兄得要饭吃！要事做！要前途！你只给我一把刀，是要我让弟兄们一直吃血？你大少才不管这些！我大哥不要这样的我，我爱的女人也不要这样的我，你给我一把刀，可你也看不上我！你就只当我是一把磨好的刀，挥出去，‘嚓——’砍中！刀口舔血，好看，解气，完了！哦，对了，你们读书人，有好名称，叫唤醒民众，反抗、斗争、革命……告诉你，小田鸡，我，和我所有的弟兄，我们是人，不是一把刀，活着不能只为了砍几个欺辱我的人，除了挣条命，争口气，我们还要吃饭，要弟兄，要女人，要个家，要活得有盼头！”
田忌的五脏六腑中，像不知有一件什么东西给人咬去了一块，那样创痛的使他浑身都感到凄惶，颤栗！……渐渐地，全部都失掉了支持，他把一切都事情，统统收集到了他自己的印象里面来，像翻腾着的车轮似的，不住地在他的脑际里旋转。他恻然，他羞惭，潘二一句一句打中了他的自我和冷漠。
他恻然地看着潘二，此刻，只有这份恻然是他们共通的。而这份共通却让他们的自尊受损，无所遁形。于是，只在感觉交汇的瞬间，两个人就如同受伤的野兽一样，纠缠着打在一起，全然杂乱无章的翻滚扭打。
所有的人都傻在那里，呆呆地看着，这份难耐的难堪和恻然无限地蔓延出去了。田忌的恻然里就加入了灰冷，于是他摆脱潘二不要命的缠斗，抽身站起来，走开。潘二爬起来，又要冲上，田忌的蟒鞭一甩，身影未动，鞭子却像自有生命一样，准确地缠着他塔一样的身子，抽起来，摔纸鸢一样摔了出去。潘二半晌才爬得起来，羞惭恼怒中，才知传言中对田忌身手的评算并不失实。但他实在不甘心，也下不来台来，于是火火地摸出短统，冲他的背影喝道：“你爷爷的，小田鸡，你给老子站住！”
田忌一步一步走出去，潘二开枪，枪弹只在他的周侧炸响，而田忌的脚步并没有因此慢下一步，也没有快上一步，他的黑披风在夜色中孤傲地飘扬，渐渐与夜色融为了一体。田忌并不晓得，正是他这最后的身影，使他终于赢得了一直不可得的人心，湘汉子们的心与他贴近，不由得追随出去，潘二遂扔开短统，厉声喝道：“跟他去的，永远都别回来！”
人们于是渐渐停下了脚步，可眼神一直追随而去。潘二的愤怒终于找到了一个爆发点，他冲上去，朝那些跟出去的手下乱踹乱打，走在最前面的那一个挨得最狠些，加上潘二嘴里又乱七八糟地乱骂，如同困兽，全无老大的风采。于是人们受着，眼里有着恻然的怜悯，希望却冲着田忌远去的黑披风。
他们的潘二爷，不知什么时候已悄悄地变了、残了、废了、不能再指望了。当然，他并不是第一个，也不会是最后一个，这是湘西匪头的宿命：轰轰烈烈的开始，在血与火的炼熬下，苦于找不到持续激昂战斗的道义，找不到释放能量的正确出口，于是不知不觉变成了困兽，所有的野性和气血消融成了渣滓和废柴……
这四月的夜里，月色被稀薄的白云避住，星星在天空里闪烁，风停止了微啸，杨柳住了轻狂，一切都静默了，剩下的惟有远远的竹林里传来鹧鸪的啼声，和似断不断的草茉莉与新荷的幽香。微风又将一阵凄切的呜咽声送进田忌的耳鼓中来，他的心中又惊疑了一下，他再静着心听过去，那声音轻轻地、悲悲切切地随着微风吹过来，像柔丝似的将他全身都缚住了，渐渐地，使他窒息得透不过气来。正要走得更快好远远把这一切抛下，这时，身后传来了轻声的呼唤，田忌焦躁地一甩鞭子，缠着一个人的身影摔到跟前来，那人就咳嗽着，唤道：“……田少——”
斑斓的月色，照见那人半边脸青肿着，身上零零碎碎的受着伤，一摔之下，又有血从嘴角涌出，田忌就有些自责，沉默半晌，扔过去一只瓶子，道：“这是伤药。”
那人却摆摆手，勉强爬了起来，却是那个因为跟他走在前面所以挨得最狠的那一个，他勉强笑道：“田少，请你不要走，潘二爷不是坏人，真的。田少，二爷兴兵，有一大半的原因是因为椒椒姑娘……”
田忌一怔，看他一眼，收回鞭子，又解下腰间的葫芦，递过去，道：“你就着酒吃粒药，慢慢说。”
那人青肿着的眼里也见有光亮一闪，当下依言吃药，又多灌了一口酒，仔细地抹了葫芦嘴，递还过去，但田忌难得的随和和体贴还是让他陡生了些希望和信心，于是他顿了顿，又试探地道：“田少，你还记得我吗？我是……竹子，那时，我和木头一道，跟了你一路，是你的见习水手。”
田忌一怔，看着那双赤诚年青的眼睛，心里又是悲伤，又是惭愧，他略点点头，道：“记得的，一路上，你待我一直最好，别人都不太亲近我，是你第一个跟我上山去看木头，后来，又是你来推我，要我和关鑫握手，方才也是你带人来找我，你比木头还小些，却是木头的好朋友。”
说着，田忌装作不在意的样子，也仰头灌一口酒，顺遂着就在树下坐下，道：“你坐下说。”
竹子大喜，“是！”
此时，风像一种令人不安的回忆一样从他们耳边掠过，摇动着斑斓的月色。竹子在树下坐下，又顺从地喝下一口酒，定了定神，就开始缓缓道来。
