兆学疚渐渐忘了自己身处的牢笼，他哽咽着，大声嚎着喊出满肚子的悲愤和失望：“林则徐大人在半个世纪前经过这里，当时我们的先辈尚晓得以他为荣，认得他在虎门留下了刹那的火光和血气，那民族之光照耀许多昏沉的年月，唤醒英雄死战上进，可现在呢？你们还认得他吗？想想潘二爷，想想这湘西不知不觉被腐蚀了的钢骨和傲气，想想之前的人民和神兵都是为什么而癫狂而血战的？想想关家寨宁死不污的传统，再看看我们现在……”
兆学疚放声大哭，回应他的只是无边的沉寂，孤独的沉寂。
忽然，他又想到自己一时间说得太多，一心不是伏翼，肯定不会一一记得，他想到自己说了半天，只放纵了情绪，却没有动之以情晓之以利来打动小榕树，原来他本来有更多的时间和机会，去说服、去争取更多的人的共鸣，至少他的手足，他应该早一点信任他们，而不是听任自己一个人任性妄为，算起来，关二银的死，不就是为了替自己转移群众的爆发力？还有伏翼，他忠实地想救他、要护他，却被他毫不留情地伤害了，而上一次，如果不是关鑫带人及时赶到，只怕其他四个，也尽陪他毫无意义地枉死了！
他悔疚交加地哭号。但已没有时间后悔了，没有了吧？后天，他就要死了。
五月初四，兆学疚平静得就如同一个木人一样，锣鼓声和光阴一起暗淡起来了，一心还会来吗？他没有来。
密封了三天的门终于“吱呀”一声开了，月光像水坝泄洪一样倾泄入内，兆学疚抬头，不禁一阵失望，明天他就要死了，可进来的，却不是小榕树也不是一心伏翼，不是他们任何一个，是田忌和关鑫，他们招手让他出来，外面，就地放了一桌子的酒食，四下里还有不少人监视守卫着，他恍然想到，明天就是端午了，这是他的断头饭。
等他真正走出来，才发现这外面摆下的竟然是流水席，长蛇一样蔓延开去，实在太热闹了，他慢慢地转动着眼珠子，在猎猎的烛火下寻着了一张张熟悉的面孔，但他们没有理他，一个个只低头吃喝，兆学疚有些恼，有些窘，但更多的是不忿和委屈，一咬牙就要赶过去，半路却被关鑫截下，道：“田忌赢了，他明天也走，今天来跟你告个别。”
兆学疚就坐下来狼吞虎咽一通，而后把筷子一摔，就开始骂人：“呸呸呸！亏你们都是见过世面的读书人，那破鼓就是你寻出来的，不是我怕死，但那算什么希望，难道一个人皮鼓就能包住人心吗？让它破灭吧，不破灭哪来新生呢？”
旁边的人都对他怒目而视，关鑫就淡淡地道：“没事，由他，明天就死的人，大伙都宽容些。”
兆学疚就忍不住拍案，田忌端着酒杯，把玩着，微笑着，眨眨眼睛，不温不火地道：“别急啊，糖二先生，人皮鼓本来就是苗家供奉的圣物，是苗族部落的象征，苗族从黄河到西南群山大迁徒的路上，什么东西都丢上，仍保留着一面鼓。苗家每遇到生死存亡的大事要决策，必举行盛大的‘吃牛合鼓’仪典，那时，没有人皮鼓的部落，一面鼓代表苗族的一个系或部落。百面鼓齐响，则象征万众一心，同仇敌忾。苗鼓节是苗族传统的神圣节日。相传远古的时候，多头魔怪为害苗乡，糟塌妇女，吞食孩子，无恶不作。勇敢的苗族后亚雄率同寨的伙伴们跳下天坑，经过七天七夜的血站，终于杀于杀死了凶残的多头魔怪，救出了美女阿珠。全寨人扶老携幼围着熊熊的箦火狂欢，庆贺胜利。亚雄等勇士剥下魔怪的皮，蒙成一面大鼓使劲敲打……据说，这便是苗鼓的起源。
“你可以说它是封建迷信，然而，在存在的基本困境和生命的循环往返中，在历史的荒蛮中，凭了自然之神的信仰，人们也可以走向对人生的执著。看吧，得宽容些，这里每一座山抚育着多少的生物，背负起多大的重载，多少年间以永不枯固的泉水供给江河、海洋和全世界的人类？只怕从来没有人能够计算。这人皮鼓也是一样的。兆兄，你今年多大？你明天不死，活下去也不定哪天会夭折，这年头说不准。就算苟活几年又怎么能跟它比！你知道它多大了吗？它代表了年代久远的苗人苦难与和苦难斗争的斗魂，它已经活了几千年，并且还会一直活下去！”
兆学疚被他这样连消带打一番话下来，彻底没脾气了，只是郁闷，向着隔了四五个席位的兄弟抱怨：“你看看人家，兄弟同心，其利断金啊，你再看看我！你们也好意思！”
伏翼有些挂不住，被小榕树一个大黑眼一翻，吓蔫了，只好低头装没听到。倒是插在中间的人有些识趣，渐渐换到别处去了，这时，那老司畏畏缩缩地过来，要夺关鑫的酒杯子，絮絮叨叨地道：“寨主，不能再喝了，这雄黄酒也是带毒的……”
关鑫的黑脸一沉，随即摔了杯子，但老司畏缩而坚定地站在一旁，不肯放松。田忌勉强笑笑，道：“哥，你跟他去吧，省得他唠叨，我们也喝不好。”
关鑫一怔，黑脸泛出一丝活泛的红来，这是田忌第一次切实地叫他哥，但他却不晓得怎么回一声弟，半晌，他的大手在田忌的肩上拍几下，站起来，走开，老司忙不迭地跟上。
田忌把杯中酒一饮而尽，眼眸里有些红，他忽然侧过脸，寻着柳生，道：“嘿！兄弟，你晓得吗，在这里，菜花一黄，蛇都从洞里钻了出来，狗吃了毒蛇，就花了眼，发了疯。被它咬的人，会发狗颠，像疯狗一样哆嗦、疯狂、咬人，被咬过的人依旧染上疯狗毒，最多熬过一百二十天，人就疯死了，神农尝百草，一直到现在还没有发现医治疯狗咬的药。现在，我们只能寄望老司的鬼方能奏些效了……”
