出了王府大门，客人们各自四散归家。
摆阔的，老爷车的喇叭响成一片，再不济的，也自有胶皮车，偏生黄千珊又比别个都拉风些，竟是曹景开了警车来接——她本待不放心伏翼，但又在意自己的衣裙有些污迹，头脸收拾得也不够整洁，落入眼中，难免不雅，而曹景又与兆学疚拗着，不肯顺便多带一个，于是黄千珊只好对着兆学疚连吩咐带威胁，要他照顾好伏翼，匆匆去了。
只有小榕树最吝啬，只顾自己骑了自行车，却要柳生和兆学疚走路，柳生清高要强，又拉不下面，只冷哼一声，心里恨恨难平，当即愤然拔步就走。小榕树不是“当做”，而是真的压根就没看见——他哪里是会看人面色，顾惜人的情绪的人？往往，不识时务、不够通达的，这个气就算是白争了，白受了，只苦了自个儿，人也混得越发情生。
兆学疚得为眼前的利禄抗争，就暂时断了才子佳人悲天悯人的愁情乱绪。他与小榕树已经混得情熟，哪里就肯轻易赌这个气儿？当下气度全无地跳脚抗议，纠缠耍赖，要他至少带上伏翼，可那伏翼烂泥一样，根本坐不了，小榕树发怒，干脆连人带车都扔下，要兆学疚自带了回去。兆学疚无奈，也聊胜于无，只好先扶了车再扶了人，又把烂泥一样的伏翼用腰带捆在自己身上，小心翼翼地骑车而去。
此时，大概是夜已入更，街道分外冷清，少见人行。幸而月色清朗，竟比昨夜中秋团圆月还要明净几分，也难怪都说“十五的月儿十六圆”。然而，这月圆之夜，往往又是妖邪横行的时候……这时限大都一样儿，而怨灵常常是有区域性划分的：美国人惧怕吸血僵尸，中国人惧怕地狱恶鬼，日本人惧怕傀儡魔和地狱兽，非洲人惧怕木乃伊复活，欧洲人惧怕雾夜吸血蝠……人恐惧的，往往总是自个儿不了解、也不理解的事物，所以才从恐惧的心中生出了妖魔鬼怪，毁灭人类。而现下，世风日下，邪魔妖道横行于世，你指我为鬼，你道我是魔，个个人不人鬼不鬼，你窥测我，我暗算你，到头来才发现，人最惧怕的，往往竟就是人类自己！
兆学疚又想起了那在西方闹动一时的“天津教案”——清同治八年(1869)，天津法国传教士在繁华的三岔河口地区建造教堂，拆除了有名的宗教活动场所崇禧观和望海楼及附近一带的民房店铺，使许多百姓流离失所，无家可归。望海楼教堂建成以后，法国传教士就网罗了一批地痞恶霸、流氓无赖为教徒，为非作歹，欺压百姓。1870年6月，法国天主教仁慈堂收容的中国儿童，因发生瘟疫大批死亡，教堂将之葬于河东盐坨之地，每二三人一棺，尸骸暴露，惨不忍睹，引起群众愤恨。适（这“适”是巧合还是关键呢？）天津不断发生迷拐儿童事件，被捕案犯供称系受教堂指使，一时民情激愤，舆论大哗。6月21日天津知县刘杰同拐犯到望海楼教堂对质，教堂门前聚集的民众与教徒发生冲突，法国驻津领事丰大业到场向刘杰开枪，打伤其随从，激起了天津民众极大愤慨，致使天津全城鼎沸，引发了“火烧望海楼”教案——这场大规模的中国民众自发地反抗帝国主义压迫的斗争。
教案发生后，法、英、美、俄、普、比、西7国联衔向清政府提出“抗议”，并调集了军舰至大沽口进行武力威胁。清政府对外妥协，对内镇压，杀16人，流放25人，将天津知府张光藻、知县刘杰革职充军，又派崇厚去法国“谢罪”，向各国赔银50余万两。这才算了事。
其实洋人们心中不可救赎的“暴民们”也曾只是想抗议请愿，要求一个说法，一点安全感。然而，国弱民辱，得不到平等交涉的权力，洋人又实在傲慢嚣张，民意就由着个人，带着情绪组合生成，渐渐蔓延成灾，政府不能代表人民说话，就无以疏导自控，因为个人不是政治，个人是军事，当语言失败，混乱和暴力自然就开始了。
兆学疚轻轻地叹了一口气……夜风已经微带萧索的寒意。
那是他们父辈的斗争：扶清灭洋。
尽管他们为之奋斗的理想，或许可以说，那只不过是一种错觉，然而那错觉却是如此美好，如此高尚。它见证了他们生的坚韧和死的荣光。
——而道仍在远方！
……也在脚下。
兆学疚的郁结之气渐渐有些消散了，或多或少能剩下来些许感慨：对洋人的侵略和压迫，无论当局如何镇压，从没停顿过反抗和斗争，中国人，许多的中国人，平时胆小畏怯，但遇上真正的大敌的时候，可能会比什么人都勇悍坚定……
兆学疚脚下加快了节奏，而伏翼趴在肩上，他身上、手上的烫伤黄千珊已经悉心包扎好了，头脸也抹得清爽干净，然而那一身衣服却比抹布还不成样子，遍布烧獠的污痕、汗渍、血印、草染、土沾，同时还撕破了，挂在他身上，活脱脱的稻草人，早起觅食的鸟儿都会他吓飞啦。
此刻他鼻息正浓，未受波动，兆学疚温和地笑了……重量、温度、心跳、疲倦、热血——他们靠得如此紧切，两股热力在交流，在融汇，温暖了彼此的心，就似那被抛出广大而荒凉的世间的孤独，渐渐使他们变得更坚强，也更紧密地结合在了一起。
……
就像——鸟儿是该有自己飞翔的天空，但也该有集体合作意识，就像大雁那样，每当冬天来临它们从北方飞到南方去过冬的时候，在天空中一会儿排成个“人”字、一会儿排成“一”字，这就是一种紧密合作的团队精神，在这样的大雁队伍中，只要方向正确，所有的大雁都会主动自觉地配合，因此所有的大雁都不会掉队。既独立又合作，既独立而不孤立，合作而不依赖。
洋人们多管这个叫团队合作，叫同伴，自然十分准确；而三不管的江湖人说，这是手足——不如洋人们的叫法贴切，但却更显得更耐人寻味……富有人情味儿！
……
笑容未敛，他整张脸已被仓惶占满——冷不丁路前拦了一条细绳，车去如飞，若果再狠些，一颗头都能这样给据下来！
幸而兆学疚的脖子带了燎伤，特别敏感，被细线一据，已痛不可当，当即带了伏翼滚地葫芦儿一样摔到地上。
未及起身，随即被拳头脚尖一顿黑打，兆学疚大声叫痛，打的人发现不对劲，停下，拉起，这才发现这车上的人竟不是小榕树。
兆学疚摔在伏翼身上，拳头脚尖全抵了。眯眼一看，却是秋老虎一伙，兆学疚随即醒悟过来：难怪秋老虎会单刀赴会，原来是让小猫带人沿路打埋伏，只认了小榕树招摇的自行车，没想到自己糊里糊涂当了替死鬼！
兆学疚看伏翼仍是沉睡未醒，只好求饶道：“秋老大，小猫兄弟，你们认错人了，对了，小榕树那厮，从前面的小路拐回去了，那小子吝啬，走路不坐车，这会儿赶去，肯定还能追得上！”
小猫怒道：“今儿抓不着小榕树，就先将就拿你抵了就是，我拆了你小子的骨，也自等于削了小榕树那小混蛋的面子。”
兆学疚自知很难善终，只悄悄拉了伏翼坐起，解开了绳子，正盘算着怎么求饶，却忽然喜道：“老大，快救救我们——”
趁众人下意识分神的一瞬间，兆学疚甩开伏翼跳上自行车就猛踏，众人未及去追，却见自行车“哐”的一下撞到了一个人身上，随即“披沥啪啦”一阵碎响，车翻人倒，众人要待发笑，却见寒光一闪，兆学疚不但没逃，反连滚带爬地跑了回来，躲在了小猫和秋老虎的身后。
这时，却见那自行车被一脚踢飞，那满头“小太阳”作缀的胡子又添了十分的怒气，杀气腾腾地举着明晃晃的东洋剑一步一步地逼将过来。
秋老虎全身都在杀人的目光笼罩中，料想自己是当了冤大头，当下扯出兆学疚道：“酸学究，你还欠我一板砖儿吧，你替我出去挨这一刀，摆平了这小东洋儿，我们的帐就算一笔勾销了。”
兆学疚的骨气又一次起作用了，他怒道：“你们这么多人，一起上会打不过一个日本人吗？让我去送死，你还是个中国人吗？你还霍元甲家的呢，不害臊！”
秋老虎不耐地道：“都说你不怕洋人才叫你去的，谁叫你送死了？咱天津卫的江湖最忌见青，就没有杀人的！你只不惧他，挨得他一下，把他镇退就是了。我自教你护住重点……首先插上两手，插上啊！抱住后脑，胳臂肘护住太阳穴，两条腿剪子股一拧，夹好肾囊，侧身倒下。”
兆学疚记得这话伏翼也说过，当下将信将疑，踌躇半晌，只得上前，却也不肯躺下挨打，反而挺胸喝道：“胡子！你家老大呢？那暗杀的事还算没查清楚呢，你要懂事点儿就别在这里撒野！”
那胡子也不打话，忽然一个突刺，兆学疚在洋人面前总是特别有骨气，不但不躲，还上前一步。
秋老虎一伙见状也不由得为他喝彩，想着就这气势，东洋鬼子的剑怎么着也得偏上一偏，不料，那剑竟不打弯，径直当胸刺到，秋老虎蒙了，喊道：“那东洋棒槌儿，你还懂不懂规矩了！”
胡子只是冷笑，秋老虎心里发凉，他看得懂这个冷笑，带血腥的冷笑……兆学疚已是无幸。
兆学疚只觉胸口一疼，心里就是一凉，却是不肯倒下，只喊道：“你们还愣什么，岂曰无伤，与子同仇！混道儿上的能不懂这个？上来给我报仇啊！”
秋老虎一伙仍在发蒙，又听得一声枪响，兆学疚只觉得胸前压力骤减，他退后几步，侧身让开，那胡子就那么直挺挺地倒了下去，他的背心命关，有一个血洞正在滔滔地流血，几步开外，只见一道人影仍举着枪指着。
秋老虎一伙全都震住了，混星子什么都不怕，就是怕死人。
枪声撕裂沉寂的月色，远远地传送出去，枪口仍有青烟飘出，缓缓地移向了秋老虎，秋老虎胸腔中胆寒似地发出一声喊，只狠爹娘少生了两条腿，带着一伙小弟只顾跑，顷刻间就跑得没了影。
枪口又慢慢地移向了兆学疚，兆学疚却没看枪，只侧耳留神去听，果然听见四下里枪声、喊声、脚步声拢近，回过神，左右一看，这才发现这段路正是大罗天前的西巷口，属日租界。兆学疚叫声不好，伸手就拉了那人握枪的手腕，拉了就跑，跑得几步，又跑了回来，背上一个继续跑，却不是伏翼。
那人便有点发蒙，忍不住问道：“你背错人了吧。”
兆学疚脚步不停，仍拉了那人的手，道：“没错，今天是东洋人的劫杀日，要把这小鬼子的尸体留下，这周遭的中国人都得倒霉。”
跑不几步，兆学疚似乎回过了神，扔下尸体，手顺着那人的手腕往下一捋，顺势夺了枪，对准那人微微一摆，垂头丧气地道：“你走，反正我……中了剑，也活不成了。”
那人一怔，眼睛滑过他的胸口，忽然坚定地道：“我也走不了，你得想个办法让我们脱身。”
兆学疚闻言大喜，道：“你相信我？”
那人点头，笑道：“你不酸，糖先生。”
兆学疚有些怔忪，但心里欢喜得要炸了开来，当下又忘了自己重伤将死，他把枪塞到那人的手里，依旧背了尸体，又不忘拉了人的手腕拼命跑，那人有点发蒙——这样光凭血气之勇能济事儿？但方才已经说了大话信托于他，就不好再质疑，于是抛下生念只跟了跑，跑到巷口却是一条死路，那人只是苦笑，不道兆学疚忽然推开了一扇门，不由分说就把自己拉了进去。
……
门堪堪关上，杂乱的脚步声就已经到了这条巷子里。
黑暗中，那人只觉得手心溶溶的一暖，却是兆学疚用袖子拭擦着自己冒汗的掌心，目光暖暖地看着自己，兀自气喘未平，却是一脸幸福的傻笑。
他轻轻地道：“兰酊，不怕。”
