兰酊接过来：“柴刀吗？倒有点出奇了……”
兆学疚不答，又连二接三从柴中抽出几把刀放在地上，细看时，竟是屠户用的砍刀、剃骨刀、削肉刀一应俱全。
兆学疚道：“这才是黄家窖的出奇处。”
兰酊惊疑道：“这个……做什么用？”
兆学疚道：“据说是震慑，压邪。老实说，我也是不信的，可我也真不知道。幼时跟嫂娘在一起，那里都不用忌讳，对于规矩，嫂娘是敬，然而不畏，也常带我来窖中玩，可惟独她烧窖成轴时从不让人出入。”
兰酊仍在沉思，兆学疚鼓起勇气，道：“我虽不知我嫂娘的用处，可眼下我要它却是有些用处……兰酊，你闭上眼睛，休息一会儿，好吗？”
兰酊一怔，当下坚定地摇头：“不……”
兆学疚踌躇半晌，脸色发白，想说什么，终究还是说不出口。兰酊也不问他，忐忑中，两人在柴堆前坐下。
兆学疚没话找话，道：“真可恨，你送我的怀表被弄碎了。”
兰酊有点好笑，道：“你当初不是不怎么喜欢这怀表吗？”
兆学疚有点不好意思了：“被你看出来了？不是不喜欢这怀表，是想起了一件旧事儿。嘿嘿，我出洋前，我曹老哥给了我一支枪，让我防身，而我却看上了他的怀表，要换，他却不肯，还对我说，切不可用枪换怀表，不然，如果有一天你发现你喜欢的女人背叛了你，要跟别人私奔，而你没有了枪，你就只能眼睁睁地看着怀表，说：你们相好多长时间了？就像……我大哥那样儿。”
说完兆学疚兀自好笑，兰酊却没声儿，兆学疚一怔，却见兰酊白着脸只是不做声。兆学疚嗫嚅道：“兰酊……”
兰酊问：“后来呢？”
兆学疚一怔，随即道：“我自小脾气就倔，硬是赌气要了怀表，可出洋后第一件事却是千方百计去学了枪械制造。”
兰酊叹气笑道：“看来曹老的话对你还是有影响的。”
兆学疚脸上一红，道：“我……那时年纪小，不懂事儿，后来我就明白了我大哥，也理解了我嫂娘。那时，黄家掌握了制作的秘密和手艺，而我家又有龙尊的藏宝图，据说，龙尊上的龙纹其实就是浅绛紫，埋在地下，不见天日，自然可以常保色泽，然而，一旦面世，自然与空气、水分发生氧化，龙尊上的图案就会褪色破残，这时，需得有名手在旧的轴胎上画下新的龙图，方能还原龙尊的原貌——其实他们的亲事一开始也像我和黄家二小姐一样，是为了龙尊。后来，我大哥却爱上了嫂娘，我嫂娘是一个，让人不得不爱的奇女子。”兆学疚红着脸鼓起勇气加了一句：“……就像你一样。”
兰酊怔了，脸红了又白，道：“我怎么能跟慕容夫人相比！”
兆学疚双目晶亮，道：“怎么不能？你们身上都有着让男人也汗颜的侠气和勇气，自有担当。”
兰酊只怔怔的似是痴了过去，兆学疚也自不好意思，于是道：“我嫂娘走后，又回来过一次，我如今才串联起来，才明白那是因为她的孩儿被劫，她不肯让丈夫违背诺言重涉江湖，于是只身回来……”
兆学疚不肯在嫂娘身上用“偷”字，于是犹豫了一下，道：“……取那龙尊的地图。其实只要她开口，我大哥一定会给她的，可她却没有向任何人求助，只等大哥把图送给纳兰王爷后，才冒着危险从高手如云的王府中盗来。后来，据说她如愿救了自己的孩儿，可自己却是没有回来。纳兰王府，宗社党，太可恶了！”
兆学疚自恨恨的，不防兰酊却变了颜色，怔了半晌，道：“兆少，你不该把你嫂娘的死归在纳兰家，其实真正的凶手是那日本的忍，他们在纳兰王府错身而过时，到底不甘心，在你嫂娘身上下了慢性毒药。这件事不算秘密，你问你的兄弟伏翼便知。”
兆学疚一怔，刚想开口发问，却见兰酊不自然地转过脸，于是兆学疚便硬生生地吞下了疑问，低声道：“好的。”
又停了半晌，兆学疚道：“……不用问，我相信你。”
兆学疚只怔怔地看着兰酊的侧脸，手中那只小手早变得冰凉湿润，兰酊要抽出手，兆学疚双手握着，难受得要哭了出来，兰酊又自心软，叹了口气，主动开言道：“你后来就离开了天津卫，因而对那一段梨园旧事不甚明了。”
兆学疚一怔，脑中随即闪过丁佼和纳兰小王爷的身影，却想不通嫂娘怎么会和梨园中人扯上了关系。当下耐着性子听兰酊道：“你嫂娘当真是一个了不起的人物，她自知中了毒后，却不动声色，就写了一本名为《四郎大喜》的京剧剧本，据说……佳绝！而这剧本自交给了戴门子，后来，这《四郎大喜》就被丁佼作为进身之资，投到了日租界第一坤角：柳妆娘的身下为徒。”
兰酊见兆学疚神色泛泛，料想他不懂京剧，于是进一步解说道：“早期京剧的重要特点之一，是男性对这一剧种的绝对垄断。从编剧、演员到乐师、化妆师，直至剧场内的观众，无一不是男人。旦角也多由男演员反串。约在同光交替之际，上海、天津的租界地区才陆续出现了女伶演唱京剧和京剧全女班。全女班相继问世，演技也渐趋长进，行当亦渐趋完整，出现了一批著名女演员。京剧女演员亦称‘坤角’。大清亡国后，上海兴起了女子新剧团，随即又出现一些零散的男女合演，从而引发一场关于‘男女合演’的激烈论争。‘五四’前后，随着女子就业、女子经济独立、男女社交公开等社会思潮的风行，演艺界男女合演的呼声日高。到了这几年，女演员作为一个公开的表演群体，受到社会的广泛认可，男女合演现象已相当普遍。”
兆学疚“呀”的一声，兰酊笑着点头，道：“柳妆娘赶上的不是京剧的时势，而是引领了坤角儿的时势……她就是那最早期天津日租界中，第一代火起来的坤角儿，且她跟别人又有些不一样：她不是旦，不是青衣，而是反串生角，擅长武生。可想而知，她是多么与众不同的一个要强女子。如果能得到一个同为女子写的优秀的京剧剧本，组出一个‘全女班’在台上演出，完全打破京剧界的传统和歧视，那是她做梦都不敢想的事儿！你嫂娘能替她完这个梦，她又如何能拒绝一个男徒弟！”
兆学疚听得心弛神荡，竟恨不能也身为女子，对自己不能懂得梨园戏文也生出了惭愧和后悔之心。
而兰酊为他解释了背景原由，这才又重新回到故事开头：“当年，就从日租界开始，这柳妆娘就红遍了整个天津卫，色艺无人可比，无数权贵倾慕，但她泼辣狡黠，手段大开大合，完全豁得出去，却也能收得回来，逼得狠时，甚至不惜以死相抗——不一定是自己死，常常是翻脸犯颜，持剑劈人自卫，也绝不肯委身妥协，随后，逼迫太过的，却是自有灾祸上身——这柳妆娘就似一个诱人而带毒藏晦的荆棘花，无人能采。而后来，柳妆娘又神秘怀孕，当下世人就猜想，这柳妆娘自是顶有后台的人的外室，于是等闲不敢起私心邪念。当然，谁也不曾想到，让这柳妆娘倾心爱慕为其产子的人，竟是一个没有身份的忍！”
“……”
兆学疚心念如电，一些情节和人物，冲破了时光的阻隔，只在脑中若隐若现，只是一时间不能自行成章。于是他欣欣然向往的却是别的——
“难怪丁老板评定说世界上最可爱的女子是像卖解，女优，歌女等这班风尘人物里面的痴心人儿。她们流落半生，看透了一切世态，学会了万般敷衍的办法，跟人们好似是绝不会有情的，可是倘若她们真爱上了一个情人，她们的爱情比一般女子是强万倍的，她们不像没有跟男子接触过的女子那样盲目，口是心非的甜言蜜语骗不了她们，暗地皱眉的热烈接吻瞒不过她们的慧眼，她们一定要得到一个一往情深的爱人，才肯来永不移情地心心相托，她们对于爱人所以会这么苛求，全因为她们自己是恳挚万分。……兰町，兰町？”
