铜盘突然略一倾斜，那个头骨咯啷啷地盘里一滚，向一个抖得如筛糠的胖男人滚去，巧巧地落在他双膝间，黑洞洞的眼窟窿与他瞪了个正着，“啊！救命啊！”他站起身来狂呼乱叫，血淋淋的头骨被震落在地，向另一个虚肿脸的男人滚去，一时间胆子小的站起身来四下躲避这个可怕的怪物，胆子大的虽然不动，却皱眉皱得打结。
“都给我坐好了！”厚载猛一拍桌子，喝道：“有胆子收受脏钱，没胆子看脏东西？我数三下，收受贿赂的站到右手边，我从轻发落，亏不了你！死不了你！不主动坦白，被我查出来的，我就让他和这个头骨一样的下场，老子把他剥了皮挂墙头！”
“一！”人群开始搅动起来，像开了锅的水。
“二！”人流如被避水珠破开的水墙，开始分流开来。
“三！”厚载桌子猛然一拍，所有人瞬间站定，不敢再动。
右手站了三分之一的面色苍白的人。
“很好！”厚载满意地冷视右手边的人：“我保你们平安，看你们的交代情况，决定是留在原职还是降职使用。”
右手边的人原以为已经不死也要被去掉半条命，没想到竟是这么宽大的处理，不由得面带喜色，动摇的人心渐渐平复下来。
左手边有些人却有些后悔之色，厚载笑道：“右边的人果真是明海楼的骄傲，有你们在，我们明海楼何惧风雨？不过，我想你们当中还有些人忘了站出来，快点，不要左右不分。”
他笑着把这话说出来，却像一道催命符，马上便有几道人影从中颤抖着拖着脚出来，“扑通”一声跪在厚载面前：“小人糊涂！”
“先到那边站着，自然也不会苛惩了你们，算你有识趣。”厚载指了指另外一边，命他们在那里站定。
“看来没有人再站出来了？”厚载看了看再也不动的三组人，点头道：“很好，我已经仁至义尽了。越内青！”
右边队伍里被点到名字的突然一抖，强自镇定走出来：“是。”
“你看看这是什么？”
越内青突然面色苍白了起来，不用看，光看封面他也知道是对方和自己的通信，藏在家中的密柜里，连家人也不知道的地方，怎么被搜了出来？
“我已经给你两次机会了，那就别怪我不客气了！”厚载抓起面前一叠东西摔到他面前：“他们贿赂你的钱款，你私下克扣的其他商人的佣金，还有亲自命人倒买夹币的证据，你还有何话可说？！”
越内青不意有些一着，却仍旧镇定：“属下是冤枉的，请掌舵明察！”
“好一个冤枉的！我在天府境内遇到杀手，那个似乎长得和你有些像？”
越内青不语，但唇抿得几乎看不见。
“我在他身上留下了一道长至胸乳的划伤，也是巧合？”
“我在他身上抓到一块女人用的香囊，还有一束头发，更是人家栽赃你的？那我只能说，你投靠的新主子真会出卖人。”
厚载笑得越发稳重谦和，似在征询大家的意见一般微微倾着身。
他手一招，一个心腹托着小金盘走了上来，小金盘上放着一撮头发，还有一个精致的湖绣小荷包，厚载拔拉着那几样东西，对众人道：“我们的越先生真是多情的，出门在外，倒是谨慎，明海楼的东西一律不带，不过却带了这么香艳的东西！据我所知，你那个新搞上手的小寡妇已经成了你的外室吧，她也多情啊，非要你把她的东西随身携带，啧啧！这个香囊绣得真是奇巧，那天我和你对手时顺手捞了这个东西，愣是没舍得扔，现在物归原主。”
手一推，小金盘如同一柄飞刀，带着令人胆寒的呼呼声向越内青击去，越内青身子一侧，眼看要避过小金盘，谁知小金盘在半空突然转了个方向，他猝不及防，小金盘竟成了一个锋利的武器，瞬间把他的衣裳割开一个大口，人人便都看见了，他的右肩直到左胸乳有一道刚刚愈合不久的剑伤，伤口外翻，如今结了疤，但有的地方经了数月之久，依旧流着淡淡的黄水，狰狞可怖地在灯下显露着让人恶心的、高高低低的阴影。
“你也算一条硬汉子，被我伤得几乎送命，却依旧能装作什么事都没发生过，这一点，我明厚载服了！不过佩服归佩服，我们的帐还得算，”厚载眸子缩了起来：“我给了你三次机会，可惜，你没珍惜！来人，抓起来！”
上来三个汉子，越内青突然仰天大笑，手一探，腰间一条长长的织锦带内抽出一条银光软剑：“我就算走不了，你也别想抓住我！”
厚载淡笑不语，突然厅内人人都闻到一股奇香，闻之舒心坦肺，不由得让人多吸几口，有的人连嘴都张开，恨不得把那香吃进胆里，然而就在这时，越内青突然手一软，委顿在地，哑声嘶吼：“这是什么香？你好卑鄙！”
“苏合罗香，放心，无毒定神，最是名贵，”厚载看了一眼有些惊恐的众人道：“只不过越内青，一开始你的茶里我就加了一味无毒无味的‘子期’，平时无碍，但是只要闻到苏合罗的香味，便无全身无力，内力全无。”
五大长老与武功最高的越内青是明海楼的菁英，任何一个走出去，都是商场或是江湖独当一面的大人物，竟在一夕之间悉数被擒，众人无不拜服。
处理完了明海楼的事，走出大主楼时，已经是四天后了，收受了贿赂的右手队伍没有性命之忧，自愿离去的随其自便，愿意留下的仍旧留用，但职降三等，不参与明海楼管事大会，观察两年再说，除了有几人自知收受的贿赂数额巨大，没脸留在明海楼，其他人都选择了留下，一场事关明海楼的大阴谋，就这样举重若轻地被化解了，虽然落马的人不少，但人心却比从前更加稳定。
“小看了这个明厚载了，竟让我们棋差一着，功亏一篑！连黑雾也失手了！”
信鸽当晚便到了湄城，将这个消息带到一外府邸内，一个锦衣青年男子冷着脸与对另一个白衣男子道。
“就这么几天时间，我们付出的心血便随之东流，没想到这个明厚载这么硬手，我们给他设了那么多绊子，竟还有空腾出手来整理，真不知道他是人还是鬼！可惜这种人不能为我们所用，可惜。”锦衣男子面色青黑，怒不可遏：“暗杀不行，朝廷里陷害也不行，给好处也不行，拖垮他的精力也不行！这个明厚载真是一块啃不烂杀不死的怪物！”
白衣男子看着手上的一张纸，极薄极韧的纸身，方才被紧皮卷在一个小小的银筒内，一路直抵送至他们手上。
“二弟，现在怎么办？”
“怎么办？这种人只能从他自己本人瓦解起，别人是无法攻破他的意志的，大哥，”白衣男子懒洋洋地把往桌上一扔：“像明厚载这种怪物，从前用在别人身上的办法是没有用的，你整天想着打打杀杀，有什么用？他还不是照样活蹦乱跳地回来了？”
“你不是说他只要不在我们跟前，事情就会顺利，那现在怎么样了？”锦衣男子冷讽道。
“大哥，我们本来都已经快成功了，可是，现在是他回来了。”白衣男子不慌不尽忙地道：“可不是我的计策没用。再说，他的家事就够他烦的了，他不会久在京城，你看着吧，他的那个弱点会是我们的机会。”白衣男子对兄长的讽刺也不在意，沉思了一下：“看来那边该用上了。”
抬起头来，白衣男子已经有了主意，道：“我出去一趟，府里就由大哥照管吧，先别有任何行动，待我把他引开再动作。还有……”
他凑近锦衣男子，附耳说了几句，锦衣男子惊讶地抬头：“二弟，你说的是真的？你真有这打算？”
白衣男子笑道：“有劳大哥了。”
锦衣男子看了他许久，浮起一丝笑意，赞许地点点头：“二弟果然聪明，就这么办吧。”
这边两个男子私议不提，厚载那边回来不到一个月，便把明海楼要夺权换主的阴谋失败，那些久怀不臣之心的长老个个覆没，明海楼的人又一次见识到了这位掌舵的恩威并施的手段，心服口服，再不敢有异心，老太君更是笑得合不拢嘴，对厚载道：“自从你不在家，这些老家伙天天私下里拉帮结派，密谋换主已久，我瞧着就不对劲，只能跟他们拖着，这次你算是一举破了我们的心腹大患了！果然是明家的好儿郎！”
厚载面无喜色，看着一边消沉的父亲，皱了皱眉头，外面的事好处理，家中的事却是最棘手的。
凌王要求老太君和母亲亲自去求婚，看褒若愿不愿意同意，这其中的的奥秘他如何不知，要是顺着凌王的意思，那事情是绝对不成的，褒若的态度他很明白，对自己已经没有好感，想到这儿，他心里痛了一下，就算她已经不爱自己，他也绝不放手！无论如何必须让成为自己的人，明家的掌舵主妇只能有一个，那就是奚褒若！这一点，是他从一开始是无比明确的事情。
那现在该怎么做呢？
他陷入沉思，没有注意到老太君说：“今日天气大好，万事已平，不如摆一席家宴，把微含找来弹一曲，解解你多日来的苦闷。”
见厚载没有反映，老太君也不打断他的思路，就命一个管事嬷嬷下去吩咐，于是当晚便在明府正厅开宴，正主儿只有三个，老太群，礼睿，厚载，为了热闹，老太君特意让家中的体面的嬷嬷管事媳妇们和丫头们都来凑数，在下席下面设了几桌小席，济济一堂，倒也热闹，但是明夫人的位置依旧空着，老太君曾差人去请，明夫人只对来人道：“今后明府的事，不要再来说了。”
礼睿坚持要留出明夫人的位置，老太君心情好，也不和他争辩，便随了他的心，为了不让老太君的右手边空着，厚载坐在明夫人位置的下首，大家举杯共饮。
一年多来，府里连出大事，明海楼传来的消息又不好，明府上下都捏着一把汗，如今少爷回来，感觉有靠，是以饮得分外酣畅，老太君更是笑得慈蔼无比，对着几个侍候的女孩子叫“乖孩子”。
酒过三巡，老太君突然手一摆，众人都静了下来，接着灯被闷暗了几盏，花厅顿脱热闹之气，一片宁静，就在这时，众人听见一扇精致的薄纱绣花屏后幽幽、若有若无地传来缕缕令人旷神怡的筝鸣，筝声细雅欢快，但众人都有些心不在焉，因为花屏后一片黑暗，但筝声却丝毫不乱，拔筝之人似有夜视眼一般，将筝音挥洒自如，足见弹筝之人技艺高深，能有这等功力者……
厚载挑挑眉，放下酒杯，瞄向花屏后并不作声，脸上表情变幻莫测，老太君与众人一起侧耳听得入神，厚载却不再像从前那般听入投入，只是自顾自地斟饮。
一曲既罢，老太君道：“微含姑娘的琴艺越发得好了，厚载，你看是不是？”
“老太君说的是。”厚载淡淡回答。
“当初我让你微含姑娘寻亲，谁知你突然变卦，让她一个女孩子千里迢迢地去找人，幸好没出什么岔子，要是有个万一，你让人家一个女孩可怎么办？”老太君薄责道。
“当初事有突然，不得不如此，还请奶奶见谅，微含姑娘既今日也在，那厚载向微含姑娘当面谢罪就是。”
“算啦，你这孩子就是忙，人家微含也没有见怪你的意思，人家的度量可不像那些小户人家的女儿，为一点小事，就闹得满城风雨的。好，既然你不爱听，我就不说了。”老太君见厚载皱眉，便改口道：“请微含姑娘出来喝杯暖酒。”
“微含拜见老太君、老爷、少爷！”微含从花屏后缓缓转出身来，灯下，恍如淡妆仙子，令得所有席上之人都为之屏息，怕呼吸吹走了这位娇美得让人想含在嘴里的可人儿，连失意已久的礼睿都不由睁大了眼睛，打迭精神注视着这个美丽的女子。
“这是厚载的朋友，我见她琴棋书画样样精通，喜欢得很，便收了她为干女儿，不过，我年纪已经大了，不适合当干娘，不如你收她为干女儿如何？”老太君见礼睿有些兴趣的样子，笑着对礼睿道。
礼睿摇头道：“老太君的心尖人，儿子没那福。”
厚载也不说话，自顾着夹了一筷子青篙放进嘴里地嚼，老太君见状道：“厚载，你怎么不吃些九烩鸭珍？我今天让厨房精心炖制的，你尝尝？”
给微含递了个眼色，微含会意，道：“请让微含来服侍老太君用饭。”
说罢，早就有递上桂花蕊子熏的水，微含剔甲洗手，将手拭净上才走上席来，接过一个丫环手中的荷叶浅碗，用一把瓷勺舀了一勺已经炖得酥烂、舀之便脱骨的鸭肉，又盛上一勺汤，面上漂上几粒红艳艳的小枸杞和一些葱花，她本就心灵手巧，虽然不过是舀菜肴，却也能舀得富有美感，加上她轻柔的动作，光润的玉手，这鸭内看着便让人胃口大开，正要放在老太君面前，“我老人了，吃不了这些鸡啊鸭啊的，放少爷面前吧，年青人多吃些。”老太君吩咐道。
“少爷请用。微含将浅碗放在厚载面前，递了一个含情脉脉地目光给他，却只换来他僵着的脸，不由得一愣，厚载看着那碗九烩鸭珍，不说吃也不说不吃，微含本要为他布菜，见状，是退也不是，立也不是，便窘在那里了，老太君注意到二人的情形，正要说话——
正在这时，礼睿那边的两个妾和一个侍婢却开始闹了起来。
